Тебе бы выспаться, обняла его за талию, вглядываясь в теплые глаза. В них даже сейчас затаилось веселье.
Ждать меня будешь? легонько усмехнулся, приобняв в ответ.
Сердце споткнулось; вновь поднялась тоска. Я сглотнула и кивнула.
Буду.
Он прижал мою голову к плечу. Холодная куртка коснулась лица, а я зажмурилась. Нельзя думать о нашем расставании. Сейчас он уходит не навсегда, всего лишь до рассвета.
Не скажешь куда? решила отвлечься любопытством.
Не скажу, выдохнул в макушку и потерся носом о волосы. Будь осторожна и не отходи от друзей далеко.
Под ложечкой засосало. Поежившись, я крепче обняла Кейела.
А может, возьмешь меня с собой? Нехорошо ведь получается, что я тебе доверяю, а ты мне нет.
Он шумно втянул воздух, будто наслаждался запахом местного шампуня, в который я добавляла хвойное масло, а затем произнес:
Аня, то, что я о многом тебе не говорю, совсем не значит, что я тебе не доверяю.
Аня, Ань, Анька, Анечка, Анюта, Анна подняла голову, снова заглядывая в его лицо. У моего имени много вариаций.
На рассвете я вернусь и выслушаю все, прислонился лбом к моему лбу.
Порыв ветра качнул нас, поиграл волосами, но не разлучил. Нас никто не разлучит, кроме наших целей. Чувствуя дрожь в груди и подступающие к глазам слезы, я резко привстала на носочки и прильнула губами к его губам. Мои пальцы коснулись теплой шеи, ощутили мурашки на коже Вольного. Поцелуй затягивался, руки сжимались теснее, отнимая воздух. Я отвернулась, но так и не выпустила его из объятий.
Негромко сказала:
Нельзя целоваться на ветру.
Он долго молчал, прижимаясь щекой к волосам и поглаживая по спине. Ребята остановились в метрах ста от нас и ждали, когда мы разойдемся.
Прости меня.
Все в порядке, заверила я. Он старается для моего блага, оберегает меня. Я верю ему. Или хочу верить, а значит, успею научиться до того, как вернусь домой. Вот только предчувствие беды не отпускало.
Иди к ним, прижался губами к скуле, а затем отодвинулся и, подтолкнув в поясницу к ребятам, повторил:Иди.
Я повернулась и, отступая, ухватила его за руку. Скользила по ней ладонью и никак не могла найти сил, чтобы отпустить. Напоследок, глядя ему в глаза, сжала теплые кончики пальцев и сказала:
Я буду ждать на рассвете.
Я вернусь.
Заставила себя развернуться к нему спиной и поспешила к ребятам. Невыносимо хотелось обернуться, увидеть его еще раз, но я не позволяла себе.
Сегодня мы расстаемся лишь до рассвета. Сегодня разлука не страшна.
Кейел.
Холодный ветер хлестнул по спине. Я пригнулся к мчащемуся Тоджу, осматривая местность. Скоро будет ущелье, затем низина и за ней начнется лес. Через несколько часов доберусь до тайника, дождусь ночи, заберу фрагменты карты, ключи от сокровищницы и сразу отправлюсь обратно.
От Васгора до региона Пылающего тумана священными кольцами прямой путь, и задерживаться тут нельзя. Если враги появятся возле пещеры, шанниэрд и фангра справятся. Хороший обзор не позволит подобраться к ним незамеченными, а вот их за каменными уступами видно будет плохо. Глубина пещеры защитит даже от драконов, а в самом скверном случае, духи воздуха Ромиара выведут всех по пещерным коридорам дальше к востоку. С Аней ничего не случится.
Утренний разговор с фангрой все еще раздражал. Аню нельзя баловать. Нельзя позволять ей расслабляться. Все свободное время она должна заниматься собой и Единством. Почему фангра не хочет этого понять? Щепетильная забота все усложнит. Пусть сначала научится защищать себя, а затем отдыхает. Она совершенно не приспособлена к жизни. Как можно бояться убить, если собираются убить тебя? Как можно наивно доверять всем подряд? Ее жестокость граничит с милосердием, а доброту можно купить всего лишь улыбкой. Достаточно улыбкии она уже готова уступить. Но Аня может быть жестокой. Я знаю. Видел, сталкивался лично. Она бы перерезала мне горло в Древнем лесу и запечатала бы душу. Она запросто приняла версию, в которой отец любит собственную дочь больной любовью. Я скривился. В каком же сложном мире она жила? В неоднозначном, грязном и в то же время великодушном.
Крик орла вырвал из раздумий. Я тряхнул головой, потянул поводья. Тодж замедлился, принюхался и настороженно направился в ущелье Ехидных кристаллов. Я погладил его по холке. Ему не нравилось тут, а я наоборот любовался здешней красотой. Разноцветные кристаллы росли из стен ущелья, переливались на солнце, отбрасывали тени, и они играли многочисленными оттенками на твердой земле.
Приближаясь к первому кристаллу, Тодж низко зарычал.
Ну что ты, похлопал я его по шее, улыбаясь.
Красный кристалл вырос огромным, а вокруг торчали маленькие желтые. Цокот от когтей Тоджа приблизился к ним, долетел и отразился хохотками. Мальчик опрометчиво крикнул на них, и из ущелья эхом понеслись ехидные насмешки. Я тоже тихо засмеялся. Когда-нибудь до наивного ящера дойдет, что кристаллы звенят в ответ на звук, а их эхо напоминает хохотки, тоненькие и противные.
Ладно, давай уже, беги, сжав крепче поводья, разрешил я. Он мгновенно сорвался с места.
Мерцающие кристаллы облепили стены, стелились по земле, сужали проход, ловили нас в свои отражения и назойливо смеялись нам вслед. Цветное сияние густело, пестрило. Соггоры верят, что в них навеки заключены души предателей.
Во время войны Предков за долину Пылающего тумана ожесточенно воевали. Священные кольца тогда переносили мгновенно, обеспечивали фронты провизией и при необходимости безопасным отступлением. За каждое кольцо проливали реки крови.
В одной из битв командующей союза Справедливости стала невероятно красивая человечка, Танфала, поразившая всех своими могущественными ведьмовскими силами и прозорливым умом. Ее младшая сестра, Каргона, всегда находилась рядом с ней. Она обладала силами попроще, красотой скромнее, а уму не хватало находчивости, сообразительности. Зависть разъедала молодое нутро, множила обиду.
Ночью, перед сражением с союзом Возмездия, Каргона предала старшую сестру. Предала всех соратников. Подкупленная высокой должностью, рассказала шанниэрдам все, что знала, а знала она немало. Показала на карте лагери, скрытые и затаившиеся в засаде. План Танфалы был прост, но обещал победу. Ночью группа бесшумных эльфиоров должна была обойти врага с тыла, а на рассвете беспрепятственно пропустить его в ущелье. На другом конце поджидала бы армия Справедливости. Эльфиоры отрезали бы путь отступления: перебили бы караульных, разлили жгучее масло и подпалили его. Целители укрыли бы щитами армию, а драконы пролетели бы над ущельем, убивая врага.
На рассвете сошлись в ущелье Справедливость и Возмездие. И среди командующих шанниэрдов Танфала увидела Каргону и поняла, что битва проиграна, даже не начавшись. Головы эльфиоров были насажаны на пики. Шан'ниэрды несли их впереди, высоко поднимая над собой; с длинных ушей свисали трубочки поющего растения. Ветер играл ими, и они переливчато звучали, привлекая внимание. Разорванные знамена из спрятанных лагерей Справедливости украшали стены ущелья, а над ними продолжением скал возвышались мертвые драконы.
Разгневалась Танфала и прокляла всех предателей: обрекла их на вечное любование собой. Закрепила проклятие кровью из сердца младшей сестры и своей смертью. Растеклась ее сила по всему ущелью, и каждый умерший в той битве, кто хоть раз в жизни предавал из зависти, обращался в красивый кристалл. Теперь живут они вечно в ущелье, любуются собой, соревнуются великолепием, бездумно насмехаются над всеми, кто приходит сюда, а стоит их вынести за пределы ущелья, как начинают они плакать о разменянной жизни на мелочь. И вся красота обращается в слезы, а ветер возвращает невесомые души обратно в ущелье.
Жаль, что кристаллы в самом деле превращаются в соленую воду, если их вынести за пределы ущелья. В простонародье их зовут бабьими слезами. Ане бы они понравились. Возможно, когда-нибудь Елрех приведет ее сюда. Я не мог рисковать. Пусть лучше не знает о тайниках. Если девочку поймают, она не выдержит пыток. Кажется, с ними Аня вовсе не знакома.
Мы оставили ущелье позади. Тодж радостно завопил, распугивая птиц и понесся через низину к лесу. Руины древней деревни у опушки тонули в зарослях крапивы и лебеды. Я спрыгнул с Тоджа. Старый колодец давно иссох, покрылся трещинами и частично осыпался. На дне медленно и неминуемо рос слой земли. Я перегнулся, заглядывая внутрь. Отковырял кинжалом камень и вытащил ключ от тайника. Тяжелый и немного покрылся ржавчиной.