Отлично. Тогда поспешим скорее отсюда!
И девушка решительно отправилась вперед через Адовы долины
Друзья пересекли их и вновь оказались в чьем-то Аду. Это был старинный особняк с великолепным убранством. Анжелика и Артур прошли по его длинным коридорам и вышли в роскошную залу. Здесь под негромкую музыку танцевал мужчина с полуистлевшей мумией. Вокруг распространялся запах гниения. Но, казалось, мужчина не замечал этого. С жаркой страстью он целовал останки и продолжал кружиться по комнате.
Он сумасшедший? тихонько спросила Лика.
Он безумно влюблен в свою покойную жену. Эта страсть настолько сильна, что он не понимает, что она мертва.
Танцующий человек внезапно остановился и уставился на Артура и Анжелику.
А-а-а! закричал он страшным голосом. Вы пришли, чтобы забрать мою Луизу?! Так умрите же!
С диким воплем он кинулся на незнакомцев.
Скорее, произнес вампир. Нам нельзя менять его иллюзию, иначе это может вызвать дисбаланс и дойти до Дьявола!
Он схватил девушку за руку и вытащил за собой из залы. Позади слышались злобные выкрики мужчины. Лика бегом бросилась за князем, и они помчались по коридорам особняка. Несколько раз им пришлось спуститься по лестницам, и вдруг они оказались в мрачном подвале.
Вот ведь!.. тихо пробормотал Артур.
Что случилось? спросила Анжелика, уловив его тревожный тон.
Дом-то оказался с секретом! заметил вампир. Из него мы с вами попали в самый низший уровень Преисподней. Здесь томятся не только души смертных, но и ужасные бессмертные сущности. Сам Повелитель старается реже сюда заглядывать. Нужно срочно выбираться наверх!
Что это за сущности?
Это те, кто не стал служить Господину, но и не подчинился воле Создателя. Они здесь заперты общими усилиями ангелов и демонов.
Неужели они могут иногда действовать сообща?
Меньше вопросов, Анжелика! Если мы сейчас же не уберемся отсюда, то Смерть вы уже вряд ли обманете. Она встретит нас здесь.
Как бы в подтверждение его слов откуда-то пронесся резкий холодный порыв ветра. Тут же по черному полу заструилась тонкая серебристая струя.
Ртуть! ахнула Лика. Как много! Но откуда она здесь?!
Бежим назад!
Артур подтолкнул девушку к ступеням, поднимающимся из подвала. Они кинулись по ним наверх, но к их удивлению, лестница стала укорачиваться, не давая возможности выбраться наружу. Тем временем серебристая жидкость заполнила собой весь пол.
Сейчас появятся гости! произнес вампир.
Действительно из ртути стало подниматься нечто невообразимое. Оно напоминало собой огромный гриб с щупальцами, висящими по ободу его шляпки.
Анжелика, еще несколько секунд, и будет поздно, тихо сказал князь. Придется вам кое-что увидеть, что, возможно, шокирует вас, но другого выхода нет!
Он что-то прокричал на незнакомом языке, и вдруг все его тело забилось в конвульсиях.
Артур! воскликнула девушка и бросилась к другу, чтобы как-то ему помочь.
Но он оттолкнул ее. Внезапно кожа князя пошла буграми и стала расползаться на глазах у испуганной Лики. Его лицо «съехало», а из-под него появилась ужасная морда жуткого существа. Послышался треск разрываемой ткани, и из огромной дыры в плаще князя появились два гигантских кожистых крыла. От увиденного Анжелика застыла на месте, не силах что-то сказать или предпринять. Тем временем лестница исчезаластупенька за ступенькой. Серебристый гриб начал раскручиваться и «плюнул» «ртутью» в девушку. Существо, в которое превратился князь вампиров, тотчас подхватило Лику на руки и, взмахнув крыльями, полетело вверхк двери, ведущей из подвала. После этого оно вытолкнуло девушку прочь и само протиснулось в проем. Анжелика упала на пол коридора. А когда она поднялась, то увидела, что к ней приближается безумец с мумией на руках.
Артур! воскликнула она, дрожа от страха. Сделайте что-нибудь!
Существо позади нее зарычало, и в человека ударило несколько огненных струй. Тот упал ничком, а Лика кинулась вперед по коридору. Она пробежала несколько комнат, но тут разум взял верх над эмоциями. Девушка остановилась и оглянулась. Князя не было!
Он спас меня, а я оставила его одного! сказала она сама себе. Я должна вернуться и помочь Артуру, кем бы он ни был!
Анжелика сейчас же бросилась назад. Когда она вывернула из-за угла к двери, ведущей в подвал, перед ней открылась ужасная картина! Из-под двери тянулись несколько серебристых щупалец, которые окутали безумца с мумией и уже ковырялись в его теле. Одно из них успело ухватить за крыло князя вампиров, что причиняло ему невероятные страдания. Артур пытался как-то перерубить щупальце мечом, но размах крыльев не давал ему возможности развернуться в узком коридоре и дотянуться до него.
Я помогу вам! закричала девушка.
Она выхватила из ножен стилет и подбежала к щупальцу. Одним ударом она перерубила серебристую нить и освободила вампира. Щупальце забилось по полу, а из него в разные стороны полетели блестящие капли.
Немедленно превращайтесь назад, обратилась Лика к князю, иначе мы надолго застрянем в этом коридоре.
Он кивнул и что-то сказал на неизвестном языке. Тем временем Анжелика кинулась к человеку с мумией и начала перерезать щупальца, окутавшие его.
Бросьте! услышала она за своей спиной голос Артура. Вы уже ничем не сможете ему помочь. Его Ад трансформировался. Теперь всю оставшуюся вечность его будут мучить создания из низших сфер. Идемте, нужно спешить! На всплеск энергии может явиться Повелитель, тогда нам тоже не поздоровится.
Лика оглянулась и увидела, что князь вампиров, прекрасный, как никогда, протягивает ей руку. Одежда на нем болталась клочьями, но он улыбался.
Да-да, кивнула девушка. Пора выбираться! Она подала руку Артуру, и они бегом кинулись к выходу из злополучного особняка.
Оказавшись снаружи, Анжелика заметила, что вокруг что-то происходит. Словно серый туман заволакивал все вокруг.
Артурначала, было, говорить она.
Все правильно! Сюда спешит Дьявол. Уходим! прервал ее князь.
Они стали быстро удаляться от особняка. Лика была так взбудоражена, что почти не замечала мелькание других иллюзий.
Благодарю вас! неожиданно произнес вампир. Вы спасли мне жизнь, а заодно избавили от объяснений с Повелителем.
Это я вас благодарю! Если бы вы не вынесли меня из подвала, то, наверняка, я уже повстречалась бы со Смертью. Однако должна признать, что ваше превращение в монстра произвело на меня неизгладимое впечатление! Я даже не догадывалась, что вы способны на подобное.
Яслуга Дьявола и еще и не на такое способен. Другое дело, что я не пользовался своими возможностями, опасаясь вас напугать и оттолкнуть от себя.
Артур хитро посмотрел на Лику и поинтересовался:
Ну и как, напугал?
Напугалда, оттолкнулнет! Я и сама побывала в теле Гурона, так что терпимо отношусь к превращениям. Просто нужно было предупредить меня Но зато теперь я буду готова к подобным штукам.
Надеюсь, мне больше не придется перевоплощаться в вашем присутствии.
Путешественники зашли в коридор, который привел их в Колодец Уныния. Затем они поднялись наверх и сели на лошадей.
Я провожу вас до пещеры Гурона, а сам отправлюсь в замок, сказал вампир. Нужно привести себя в порядок и заняться государственными делами. Когда вы вернетесь из дома, пусть колдун даст мне знать.
Всадники помчались по Полям Призраков и вскоре свернули на зачарованную тропинку. Когда туман рассеялся, и показались горы, Анжелика произнесла:
Большое спасибо, Артур! Без вас я бы ничего не смогла сделать. Возвращайтесь к себе. Дальше я поеду одна. Как только я обнаружу сердечник, я вернусь и найду вас.
Хорошо, кивнул вампир. До встречи!
Он подъехал к девушке и поцеловал ей руку. После этого князь пришпорил коня и скрылся с глаз. Лика развернула лошадь в сторону гор и не спеша поехала к брату Марго. По дороге она вспомнила, в какого жуткого монстра превратился ее бывший жених. Ей стало не по себе.
А я ведь чуть не вышла за него замуж, пробормотала Анжелика. Хотя, с другой стороны, в Аду трудно отличить иллюзию от реальности. Может, мне все показалось?