Но вам-то какая разница? На все эти муки смертные обрекают себя сами! Это их иллюзиине ваши!
Вампир спешился, помог спуститься Лике и привязал лошадей к забору. Затем он сел на край колодца, нащупал ногой первую скобу и стал спускаться вниз. Анжелика дождалась, когда Артур исчез в колодце, и последовала за ним. Она помнила, что спуск должен быть долгим, но в этот раз он показался ей бесконечным. Они спускались и спускались, а дна так и не было видно.
Князь, обратилась девушка к другу, что случилось с колодцем? Он почему-то не кончается!
Ад расширяется, моя дорогая! С каждым днем грешников становится все больше. Поэтому и спуск в Преисподнюю стал длиннее.
Ну да, пробормотала Лика, скоро и я могу пополнить ряды его обитателей.
Мне не хотелось бы видеть вас среди мучеников, поэтому не нужно больше этих разговоров!
Постараюсь сдерживаться.
Они спускались еще какое-то время. Внезапно князь Артур сказал:
Я вижу внизу свет. Мы почти достигли цели.
Действительно, через десятьпятнадцать минут путешественники уже стояли на дне колодца.
Не чувствую ни рук, ни ног, пожаловалась Анжелика. Может, немного отдохнем?
Я не устаю, вы знаете, но ради вас я, конечно, устрою привал. Хорошо, что вы спросили об этом здесь. Врата в Адэто граница, на которой еще можно остановиться. А вот дальше придется идти без остановок до самых Адовых Долин. Иначе мы рискуем погрязнуть в чьей-нибудь иллюзии.
Ура! воскликнула девушка и уселась прямо на каменистое дно.
Она принялась разминать руки и растирать ноги. Артур подошел к стене и, схватившись за скобу-ступеньку, с улыбкой наблюдал за спутницей.
Князь, обратилась к вампиру Лика, скажите, а почему здесь такая тишина сейчас? Раньше всегда слышались крики и стоны.
Ад бывает и молчаливым. Все зависит от восприятия человека, попавшего сюда.
Интересно, а какой Ад был бы у меня?
Хотите, я посмотрю?
А вы можете?! удивленно произнесла Анжелика. Конечно, хочу!
Дайте мне вашу руку.
Девушка протянула ладонь князю вампиров. Он подошел ближе, присел рядом с ней на корточки и взял за руку. Затем Артур закрыл глаза и, казалось, погрузился в сон. Он долго сидел неподвижно, но вдруг его глаза открылись и князь сказал:
Ваш Ад среди могил и больничных коек. Вы блуждаете между ними и кого-то ищите. Ваше сердце заполняет страх и отчаяние. Это вечная мука
Анжелика вздрогнула, вспомнив поиски могилы своей сестры, и вырвала ладонь из рук князя.
По крайней мере, меня не будут жарить на сковородке или топить в кровавом озере, с кривой усмешкой произнесла она.
Для вас эти поиски гораздо хуже физических мучений, заметил Артур.
Может и таксогласилась девушка.
Она на минуту задумалась и спросила:
Помните, князь, в прошлое путешествие по Аду мы с вами попали в небольшой домик, где нас преследовали какие-то черные тени. В этом домике я встретила женщину, назвавшуюся акушеркой моей матери. У меня остались к ней вопросы. Скажите, нельзя ли вернуться в этот дом в тот самый момент?
Нет. Иллюзии неустойчивы. Даже если мы найдем похожий дом, то он вряд ли окажется тем самым. Либо женщины там уже не будет, либо мы не сможем до нее добраться. Здесь все переменчиво. А возвращение во времени опасно даже для меня. На вашем месте я не стал бы искушать судьбу.
Жаль.
Лика поднялась на ноги и сказала:
Я уже отдохнула. Давайте отправимся в путь.
Князь вампиров кивнул и первым зашел в коридор, ведущий в Преисподнюю. Они прошли по безлюдной долине и вышли к мельнице, на крыльях ветряка которой были привязаны младенцы. Они не подавали признаков жизни, зато под ветряком на земле ничком лежала женщина, тело которой сотрясалось от беззвучных рыданий.
Кто это? тихо спросила Анжелика.
При жизни она сделала много абортов, теперь это терзает ее душу.
Девушка кивнула и на цыпочках прошла мимо страдалицы. Пейзаж вокруг тотчас изменился. Теперь путешественников окружала мрачная комната, полная каких-то ужасных приспособлений. На цепях под потолком висел человек. Его тело было проткнуто множеством крючков, и из ран на пол капала кровь. Лике показалось, что он мертв, но внезапно человек застонал и открыл глаза. Он заметил незнакомцев и страшно закричал, протягивая к ним руки.
Надо ему помочь, прошептала Анжелика. Вон как мучается, бедняга!
Этот «бедняга» убил при жизни двадцать человек. Причем сделал это с особой жестокостью. Больше всего на свете он боялся, что когда-то такую боль придется испытать и ему. Воздаяние не замедлило себя ждать
Девушка с ужасом отшатнулась от убийцы, а он забился в цепях, издавая жуткий рык. Лика вцепилась в руку Артура, и они прошли страшное место. Дальше они вышли на берег реки. На песке возле воды сидел человек с тетрадью на коленях, зажимая руками уши. А вокруг него бешено плясали несколько детей и женщин. Картина была настолько «живой» и обыденной, что Анжелика поинтересовалась:
А этот что здесь делает? Вроде бы никаких мучений он не испытывает.
Напротив! Это ученый. Самым страшным для него испытанием является шум. Он не может записывать свои изобретения и открытия. Эта пытка для него ужаснее крючков и цепей.
Действительно, Аддля каждого человека свой!
Ад есть не только у смертных, но и у бессмертных. Однако давайте не будем говорить о печальном.
Они пошли вдоль реки. С каждым шагом она становилась все шире, а ее волны все выше.
Как мы переберемся через реку? спросила Лика. Опять будем тонуть?
Нет, рассмеялся вампир. Река скоро кончится.
Не может быть! Она становится только шире.
Вы обманываетесь, дорогая!
И вдруг река действительно закончилась. Она стала настолько широкой, что заполнила собой все пространство, а ее волны превратились в волны качающегося на ветру ковыля. Далеко впереди среди травы поднимался столб густого дыма.
Там пожар! с испугом указала вперед девушка.
И что? пожал плечами князь. Очередное воспаленное воображение какого-то грешника.
Может, лучше обойдем?
Тогда мы отклонимся от курса и выйдем к совершенно другой окраине Адовых долин.
Но как вы здесь ориентируетесь? Ведь иллюзии каждый раз разные!
Я чувствую вибрации, исходящие от крыльев моего Господина. Их невозможно спутать ни с чем другим.
Хорошо, идемте! Но огня я боюсь не меньше воды.
Путешественники отправились вперед по степи. С каждым шагом воздух становился все горячее, а дышать становилось труднее.
Не знаю, как вы, Артур, а я прекрасно чувствую повышение температуры, заметила Лика. И скажу честно, воздух уже начал обжигать мою кожу, а мы не подошли еще близко к огню. Что будет дальше?
Постарайтесь не концентрироваться на ощущениях.
Легко сказать! В озере, по крайней мере, вы помогли мне утонуть. А что здесь? Если я почувствую боль, то немедленно сбегу.
А вы отравИтесьугарным газом, тогда вам будет легче!
Как это? И откуда тут угарный газ? Вокруг открытое пространство!
А вы представьте, что он окружает вас. И с каждым шагом все труднее идти Хочется лечь на этот мягкий ковыль и забыться сном!
Внезапно Анжелика почувствовала резкий приступ головокружения. Чтобы не упасть, она присела на корточки и уперлась руками в землю.
Артур, что-то мне плохо, произнесла она. Похоже, я все-таки отравилась, правда, неизвестно чем.
Своим воображением! улыбнулся князь.
Лика посмотрела на него и увидела, как огненная стена приближается к ее другу. Вдруг вспыхнул плащ за плечами вампира и заколыхался огненным шатром на ветру.
Артур, спасайтесь! закричала, что есть мочи, девушка.
Но было уже поздно! Пламя перекинулось на черные волосы князя, а через минуту он уже весь полыхал, как огромный факел. Анжелика попыталась из последних сил подняться, чтобы помочь своему спутнику, но головокружение повалило ее на землю, и она отключилась.
Лика медленно приходила в себя. Она открыла глаза и увидела, что вокруг нее все полыхает. Девушка попыталась сесть, и с третьей попытки ей это удалось. Бешено стучало сердце, голова кружилась, а нервный спазм сводил руки и ноги.