Тряхнул головой, прогоняя посторонние мысли и сосредоточился на Аларике, который с некоторых пор выполнял функции главы Тёмной Канцелярии.
Как успехи? спросил я у него, имея в виду подготовку к прилёту Старейшин Конгломерата.
В целом, неплохо, выпрямился в кресле друг и быстро рассказал, какие меры для усиления безопасности решил предпринять.
Во-первых, были ещё раз проверены и перепроверены слуги и усилены посты охраны на территории дворцового комплекса. Моя личная стража и ряды будущих защитников Старейшин пополнились учениками Даны и Рика, многие из которых наполовину были Тенями, что давало им преимущество практически над всеми представителями иных рас.
Во-вторых, было ограничено передвижение моего гарема. Всё же почти две сотни ревнивых женщин в преддверии свадьбы их господинаэто бомба замедленного действия. Рик вообще предлагал временно выселить их из дворца. И я бы с радостью это сделал, если бы не наши законы, исходя из которых, я должен заботиться обо всех наложницах, пока не женюсь на избраннице, а после этогоустроить их браки со своими приближёнными.
Кто бы знал, как меня бесили эти женщины, большинство из которых я и видел-то один раз в жизниво время того, как меня ими одаривали послы из других государств. Пожалуй, сам я выбрал лишь семь или восемь из них. Они-то и скрашивали мой досуг все эти годы. Чем занимались все остальные женщины, я даже не знал. Да и не хотел, по правде говоря.
Под нужды посольства выделен весь шестой этаж. Правое крыло приготовили для мужчин, левоедля женщин, как и предписывают законы Райавара. Думаю, с этим им придётся смириться, продолжил вводить меня в курс дела орраэй.
Кстати, уже известно, кто будет в составе делегации Конгломерата? с некоторой долей любопытства спросил я.
Мы знаем лишь то, что на Арракеш прибудет около шестидесяти саинорцев, покачал головой Аларик. Если учесть, что как минимум половина из нихохрана, и ещё четвертьсами Старейшины, выбор у тебя будет невелик.
Надеюсь, среди привезенных девиц будет хоть одна симпатичная, проворчал я, чувствуя себя слегка неуверенно, что, вообще-то, мне не свойственно.
Ничего, в крайнем случае, выполняя супружеский долг, прикроешь лицо избранницы простынкой, хохотнул друг, заставив меня заскрипеть зубами. А затем уверенно добавил. Ничего, Марк, мы со всем справимся. До прибытия послов ещё четыре дня, не хочешь немного развлечься?
Вот уж нет, покачал я головой. Нам и так предстоит слишком много развлечений в ближайшее время. Лучше займусь неотложными делами. А вы с Камишем можете тряхнуть стариной.
Боюсь, Ди за такое вытрясет из меня душу, рассмеявшись, покачал головой Рик. Так что придётся Каму самому отдуваться за всех.
И друзья, подначивая друг друга, покинули мой кабинет, оставив меня наедине с бумагами и невесёлыми мыслями.
* * *
Пожалуй, впервые за несколько лет, я нервничал, ожидая послов из другого государства. Договор с Конгломератом был сейчас нашей первостепенной целью. Все предыдущие дни мы провели, закрывшись в зале заседаний с мааром Хашалем. Он подробно рассказывал всё, что удалось узнать о Саинор-АгавиИяре: все слухи, которые ходили о его населении, их законы, которые были нам известны благодаря немногочисленным дипломатическим миссиям, и их обычаи, иногда вгоняющие в ступор цивилизованного человека.
То есть вы хотите сказать, что если в нашем присутствии они решат убить кого-то из своего сопровождения, мы даже вмешаться не сможем? удивлённо вскинул я брови, выслушав очередное правило саинорцев.
Да, Повелитель, вздохнул маар Хашаль. Вы должны понимать, что в Конгломерате действуют очень суровые законы. Практически за любые проступки главное наказаниесмерть, притом, очень быстрая. И если вы не хотите получить войну вместо договора о военной помощи, лучше не вмешиваться в их внутренние разборки.
А если император выберет невесту из их женщин и эти разборки будут касаться её? вмешался Камиш.
Тогда это будет немного другой вопрос. После обряда обручения она фактически перейдёт в его семью и вынуждена будет подчиняться уже нашим законам и правилам этикета. Но, надеюсь, вы не ждёте, что привезённая девушка будет делать это идеально? в глазах министра светилась неприкрытая тревога. Вряд ли жители Конгломерата многое знают о наших традициях. Их женщины, в отличие от наших, имеют достаточно много свобод и могут сами принимать решения. А ещё, ходят слухи, что среди них каждая втораянепревзойдённый воин. По крайней мере, даже пираты говорят о женщинах Конгломерата с придыханием.
Постой, я запутался, вздохнул я, взъерошив отросшие волосы рукой. Получается, что мне не только нужно выбрать невесту, но и очаровать её?
В идеале, конечно, так. Но не стоит забывать, что во многом саинорки зависят от своих старших родственников. И вопросы брака здесь первостепенны. Они могут решать, кем хотят быть, как себя вести, работать или нет и кем, учиться ли военному искусству. Хотя последнее, скорее всего, сложно назвать выбором, учитывая, как часто на Конгломерат нападают пираты, этонастоящая необходимость. Но на всё, что касается отношений с мужчиной, они должны получить разрешение семьи. Каждый род старается укрепить своё положение заключив брачный союз с другим. И дочери при этом часто выступают своего рода э-э товаром. Понятное дело, что в таких условиях женщины Конгломерата не стремятся заводить серьёзные отношения до одобрения родителей.
А не серьёзные? нахмурилась Дана, заставив и меня призадуматься, насколько неискушённая девица мне достанется. Не хотелось бы думать о том, сколько мужчин до меня побывало в её постели.
Крайне редко, покачал головой маар Хашаль. Судя по тому, что нам удалось узнать, за потерю невинности до обручения или наступления совершеннолетия, они могут лишиться защиты рода. Это значит, что взять такую женщину может любой мужчина.
Ужас какой! из конца зала раздался возмущённый голос Кираны, которой и быть-то на этом совещании не должно.
Мелкая паршивка за какие-то пару недель выпила нам всю кровь и почти довела всех моих слуг и наложниц до заикания. Она полностью освоила маскировку, доступную тэйни, и почувствовать её присутствие теперь могла лишь Дана Скай или другие потомки Теней, да и то в непосредственной близости, чем Кирана и пользовалась, пробираясь на закрытые совещания. Девчонка была слишком любопытной. Не хотелось бы, чтобы это принесло нам какие-то проблемы с представителями Конгломерата, а значит, придётся её немного приструнить, как бы хорошо я ни относился к ней и её родителям.
Кирана, сними маскировку, строго сказал я. Возле двери замерцал силуэт и перед нами предстала смущённая девушка. Ты понимаешь, что своим появлением здесь нарушила множество правил и это может грозить тебе заключением, несмотря на моё доброе отношение? Закон одинаков для всех. Твоё поведение недопустимо.
Но я девушка едва не плакала, но я не дал ей оправдаться.
Этопоследний раз, когда ты остаёшься без наказания. Предупреждений больше не будет. Если по вине одной из твоих шалостей или излишнего любопытства наш договор с Конгломератом окажется под угрозой, пострадает огромное количество невинных людей. Ты готова к таким последствиям?
Марк, ты слишком суров, попробовал вступиться Аларик за дочь, но я бросил на него лишь один злой взгляд. Этого хватило, чтобы напомнить, что в первую очередь, яИмператор, а уж потом добрый друг семьи.
Я Я поняла, тихо ответила Кира, беззвучно глотая слёзы. Мне Могу я уйти?
Кивнув, проследил, как за ней закрылась дверь зала заседаний. Почему-то в этот момент я чувствовал себя монстром, хоть и понимал, что был во всём прав. Маар Хашаль кашлянул, возвращая меня к теме нашего разговора. Так, о чём ты там говорили? А, брачные союзы в Конгломерате.
Надеюсь, по их меркам, я достаточно перспективный жених? усмехнулся я. Не хотелось бы соревноваться за внимание одной из дочерей Старейшин с их вождями.
И не придётся, раздалось от двери. Посольство Конгломерата прибыло на день раньше. И с ними всего две девушки, одна из которых, судя по всему, служанка