По каменистой дорожке, вспоминая не самым цензурным словом неведомого спасителя, не позаботившегося снабдить меня одеждой и, главное, обувью, я добралась до калитки. За высоким, выше человеческого роста, забором скрывалась проселочная дорога, проходящая, судя по всему, по некой деревне. Дом, в который меня принесли, стоял на отшибе, у самого леса. Следующее жилое строение находилось не менее чем в двухстах-трехстах шагах отсюда. Добраться до него, к сожалению, я могла или по дороге, где обязательно найдется острый камушек, или по зеленой лужайке, усыпанной маргаритками, примулами, незабудками и молодой крапивой. Первый вариант казался мне более предпочтительным
Я наклонилась, возобновляя обезболивающее заклинание вместе с обездвиживающим компонентом, и в этот момент очередной порыв ветра разметал мои заплетенные в косу волосы, запорошил глаза пылью и приподнял подол рубашки, демонстрируя всем желающим стройные бедра и изящные округлости выше них. Хорошо еще, что желающих вокруг не наблюдалосьни на дороге, ни в окрестностях дома не бродило ни одного человека.
- Гхыр побери, - выругалась я, пытаясь одновременно укротить разбушевавшееся одеяние, убрать с лица пряди, лезущие в рот и нос, и протереть заслезившиеся глаза. Рук категорически не хватало.Почему нельзя было оставить мне нормальную одежду?
- Потому что меня уверили, что ты проспишь до завтра, - произнес рядом приятный мужской голос.
Я отреагировала автоматически, за долю секунды повернувшись по направлению к голосу, зажав в левой руке подол гхыровой рубашки, а правую поднимая перед собой, сплетая заклинание.
- Стоп!предупреждающе воскликнул незнакомец.Я сдаюсь сразу, не надо кидаться пульсарами!
Сквозь слезы, застилающие глаза, я рассмотрела высокого светловолосого мужчину, держащего в руках небольшой сверток и ничем не вооруженного. Магическая аура не опознавалась. Я с сомнением опустила руку и убрала пульсар, готовая в любой момент вновь вызвать его.
- Фух, - выдохнул блондин.Как же с вами, магами, тяжело Чуть чтопульсар в руки и вперед. Держи.Он протянул мне сверток.
- Что это?подозрительно осведомилась я.
- Одежда, которую ты так хотела. К сожалению, твоя восстановлению не подлежала, пришлось подобрать подходящую.
Я покосилась на рубашку, которая вновь сползла с моего плеча. Мужчина усмехнулся одними кончиками губ.
- Это Марлы. Прости, но в тот момент ничего больше не нашлось.
- Спасибо и на этом, - проворчала я, сдирая с себя остогхыревшее одеяние и оглядываясь. Ни кустика, ни деревца поблизости не росло, забор слишком высокий, в придорожную пыль класть рубашку не хотелось, так что пришлось бесцеремонно повесить ее незнакомцу на согнутую руку, забирая принесенные им вещиголубую блузку и длинную юбку, чуть широкую мне в поясе. Обувь - кожаные туфли без каблука - он помог мне надеть, опустившись на колено и бережно поддерживая мою ногу. Я почувствовала себя принцессой из сказки. Осталось только что-то сделать со своими волосами, чтобы завершить пристойность облика, и можно приступать к светскому разговору.
- А платка у вас нет?поинтересовалась я. Мужчина, не удивившись, достал из кармана тонкую ленточку и протянул мне.
- Ты ведь хотела завязать волосы, так?уточнил он в ответ на мой удивленный взгляд.
- Так - Я взяла полоску ткани и завязала волосы, приведя их в относительный порядок. Что-то мне это напоминало очень знакомые ощущения Так и не сообразив, что именно, я перешла к следующей части программыдопросу свидетеля.
- А теперь, будьте добры, ответьте мне на несколько вопросов. Где я? Как я сюда попала? Кто вы такой и откуда взялись, поскольку ни на улице, ни в доме никого не было, и телепорт поблизости не открывался?
- Верхом приехал, - охотно сообщил мужчина.Элан стоит за домом, если желаешь, можешь проверить. А с остальным Давай так - сначала ты объясняешь мне, откуда у тебя этот амулет, - он показал на камень, висевший на моей груди, - а потом я отвечу на твои вопросы.
Мне это не понравилось. Возможно, я ошиблась при определении своего статуса? И являюсь пленницей, а не спасенной девицей? И сейчас у меня хотят выпытать подробности биографии, чтобы потребовать выкуп?
Мужчина поспешно поднес руку ко рту, уронив при этом в пыль рубашку, наклонился, поднял ее и повесил на плечо. Я настороженно следила за ним.
- От ответа на этот вопрос зависит моя судьба?
- Нет-нет-нет, - торопливо запротестовал он.Тебе ничего не грозит, поверь мне. Я просто хочу проверить свое предположение.
- Этот амулет мне подарил - медленно проговорила я, тщательно подбирая слова,один человек. С которым мы были в довольно близких отношениях
Незнакомец задумчиво потер подбородок. Этот жест опять что-то напомнил мне, что-то настолько родное, что сердце сжалось от боли. Я, наконец, сделала то, что следовало сделать уже давнопротерла слезившиеся глаза и проморгалась, чтобы четче разглядеть стоявшего передо мной человека.
Светлые, почти белые волосы длиной до плеч. Мелкие морщинки в уголках темно-синих глаз, говорящие о возрастелет тридцать пятьсорок. Невероятно знакомые черты лица
Похолодев от собственной догадки, я дрожащим от волнения голосом переспросила:
- Кто вы? Вы Ремар?
- Нет, - покачал головой мужчина.Но ты недалека от истины. Я родственник Ариэна. Если точнее, его дядя.
- Аленар, - выдохнула я.Но Ален говорил, что вывампир.
- Эст-керстен Тор Ордвинд Шелиарр, к твоим услугам, - склонил голову в поклоне мужчина.Или просто Аленар, как меня зовут мои племянники.Он широко улыбнулся, демонстрируя заостренные клыки.Крылья, надеюсь, можно не показывать?
- Так я в Асгоре
- Добро пожаловать, Элька. Здесь всегда будут рады видеть невесту Ариэна.
- Откуда вы знаете мое имя?вскинулась я, точно зная, что еще не называла своего имени. Хотя Да, Ален упоминал, что его способность к телепатии передалась ему по наследству по женской линии, так что нет ничего удивительного, что мои мысли опять читают, как открытую книгу.
- Не только, - подтвердил мои домыслы Аленар.Я видел Ариэна в конце зимы, когда он привез Гренну. Тогда он и рассказал о тебе кое-что.
- Гренна здесь?
- Да. И думаю, она будет очень рада встрече.
На меня потоком нахлынули воспоминания: мантикора, первый разговор с новым преподавателем, ставшим потом моим возлюбленным, наши ежевечерние встречи, когда я таскала у Грены еду для кота, яростный звериный вопль при нападении слайнов, Ален, ругающий меня за ранение и нежно обнимающий по дороге в Нижние Буряки
Я не выдержала и позорно разревелась, как маленькая девчонка. Аленар мгновенно обнял меня, прижал к себе и дал выплакаться. Он не шептал ничего успокаивающего, никаких глупостей вроде «не расстраивайся, он теперь в лучшем мире», а просто молча стоял, изредка поглаживая меня по спине.
- Ты уверена, что Ариэн мертв?тихо спросил вампир, когда я немного успокоилась.
- Он не умер!вскинулась я.Он просто не мог погибнуть
Мой голос прервался, и я опять всхлипнула. Аленар прижал меня к себе.
- Я тоже не верю, что мальчик мог умереть. Ему всегда удавалось выбраться из неприятностей. Завтра приедет Ремар, ты все расскажешь ему, и мы вместе подумаем, что можно сделать.
- Еще бы с Магистром Рейфом поговорить, - пришла в мою голову здравая мысль.Во-первых, он находился на гхыровой поляне во время активации Круга, а, во-вторых, вероятно, ищет меня. Если остался жив, конечно, - еле слышно прошептала я последние слова.
А действительно, странно, что меня до сих пор не нашли. У Рейфа полно моих личных вещей, применить заклинание поискаминутное дело, а прошло уже столько времени Он на самом деле погиб?
- Не думаю, - рассудительно заметил Аленар, вновь напомнивший мне Алена манерой отвечать на незаданные вопросы.Хотя, как я понимаю, прошло не так много времени, но сообщение о гибели директора Школы быстро распространилось бы, и я, как Повелитель Асгора, знал бы об этом.
- А сколько прошло времени?
- Меньше суток. Сегодня двадцатое травня. Скорее всего, Магистр Рейф посчитал, что ты телепортировалась в безопасное место, и временно отложил твои поиски. А может быть, просто не хочет привлекать внимание к Белогорью. Ты ведь туда хотела попасть?
- Туда, - согласилась я.Но мне или не хватило энергии, или я перепутала координаты. Первое, впрочем, вернее... И так удивляюсь, как моих сил хватило на создание телепорта. Хорошо еще, что меня выбросило в болото, а не где-нибудь в горах, там вообще бы не нашли А кстати, как я оказалась в Асгоре?
- Тебя обнаружили Стражи. Парни, кстати, сильно удивились. Не каждый день им попадаются красивые девушки со сломанными ногами, лежащие без сознания посреди болота. Они принесли тебя сюда, в долину. Я распорядился устроить тебя у Марлы. Домик, сама видишь, на отшибе, и, если бы ты оказалась обычной девушкой, после пробуждения тебя проводили бы до ближайшего населенного пункта.
- Вийска, что ли?хмыкнула я, вызывая в памяти карту.
- Вийска. Или Белогорья. Но, скорее, Каменска, с другой стороны долины.
- Вот, значит, как у вас обращаются с обычными гражданами
- Ну, видишь ли, мы не стремимся к тесному общению с незнакомыми девицами. Кто знает, может, ты специально прилегла на болоте, чтобы таким сложным путем проникнуть в загадочный Асгор и получить бессмертие?
- Ну да. Любая девица мечтает отдохнуть на болоте, предварительно сломав себе лодыжку, если за этим последует романтичное свидание с вампиром И как вы пришли к выводу, что я - не обычная искательница приключений?
- Инара, наша Травница, захотела убедиться, что не пропустила скрытых под одеждой повреждений. Мы раздели тебя, и тогда мне на глаза попался очень знакомый амулет.
Я усилием воли приказала себе не плакать. Аленар продолжал.
- Я не мог отпустить тебя, не поговорив. Инара уверила, что ты будешь спать до утра, поэтому я со спокойной душой ушел к себе, попросив Марлу дать мне знать, если что-нибудь случится. Она встревожилась, увидев тебя внизу, и побежала предупредить меня. Кстати, как тебе удалось спуститься со сломанной ногой?
- Заклинание, - спокойно пояснила я.Ничего сверхъестественного.
- Ну да, конечно. Ничего особенного, просто магия - вздохнул Аленар.Знаешь, Элька, я рад, что ты оказалась здесь. Инараочень хорошая Травница, и, если учесть твое состояние
- Мне плевать на мое состояние!перебила я его. Может быть, не очень вежливо, но почему-то мне показалось, что он с удовольствием заточит меня в долине, пока не срастется нога, а у меня нет времени!Нога заживет, неделей раньше, неделей позже, неважно! Я не хочу прятаться в уютном тихом месте, пока в мире творится невесть что!
И пока неизвестно, что случилось с Аленом. Я дождусь Ремара и уеду. Или телепортируюсь. Или уйду пешком. Но в любом случае не буду сидеть сиднем в мирном Асгоре
- Элька, речь идет не только о твоей ноге, - жестко произнес Ален.
- А о чем тогда?рявкнула я.
Из тучи над нами посыпались тяжелые редкие крупные капли. Ветер усилился до такой степени, что сдул с плеча Аленара рубашку, и она полетела вдоль дороги, как диковинная белая птица. Мы проводили ее взглядом.
- Гхыр с ней!заявил вампир.Уходим!
Он открыл калитку, потащив меня за собой. Мы успели сделать только два шага, как старая береза надсадно заскрипела и начала валиться вперед, угрожая похоронить нас под собой. Я не колебалась ни секунды.
- Leistan!
Дерево зависло над землей, подрагивая от ветра. Длинные гибкие ветви образовали сплошную завесу, преграждая нам путь. Прекрасно. А дальше что?
Очень некстати мне вспомнилось, как совсем недавно, не больше месяца назад, я так же удерживала камень над перевалом, и тогда у меня хватило сил всего на полторы минуты. Еще немного, и мои ноги начнут подрагивать, а руки заболят от тяжести грузаВ тот момент рядом со мной работал Ален, и это я подстраховывала его, а не он меня. Но сейчас я одна Аленар не в счет, он не маг, и ничего не может сделать. Как бы Асгору не остаться без Повелителя
Время неумолимо утекало, а усталость все никак не приходила. Я приободрилась. Возможно, вампир успеет уйти из-под падающего дерева. Жаль, но я не успею пробраться сквозь завесу ветвей. Стоит мне сделать шаг, и береза рухнет, придавив меня. Только какого гхыра он медлит?
«Уходи!» - мысленно заорала я, и чуть не упала, услышав ответ.
- Можешь опустить пониже?
«Издеваешься? Не знаю!»
- Пробуй!
Легко сказатьпробуй Я закусила губу и представила, что невидимая подушка в моих руках начинает снижаться. Медленно, очень медленно Убыстрять ее движение я не решаласьмогла не выдержать резкого ускорения.
Ветер свистел в ушах, дождь, превратившийся в ливень, полностью промочил мою одежду, ветви березы хлестали меня по лицу.
- Еще немного!крикнул Аленар.
Я прокусила губу до кровинастолько сложно было поддерживать действие заклинания, зажмурила глаза, спасая их от болезненных ударов веток, тело дрожало от напряжения, но шеттово дерево продолжало висеть в воздухе, еле заметно опускаясь. Сколько еще оно будет снижаться? Еще немногои ствол окажется на уровне моей головы!
- Отлично!торжествующе прокричал вампир. Раздался треск, шорох, тяжесть, давившая на мои руки, исчезла, и береза с шумом рухнула в нескольких шагах от меня.
- Что ты сделал?потрясенно поинтересовалась я.
- Оттолкнул.
- Как оттолкнул?
- Руками! Элька, не место сейчас обсуждать способности вампиров! Живо в дом, ты вся промокла!
- Как будто ты сам сухой, - пробурчала я, начиная перебираться через ветки березы, что не так-то просто сделать со сломанной ногой. Облепившая тело одежда не ускоряла продвижения.
- Именно поэтому я и хочу побыстрее оказаться под крышей, - сообщил Аленар, подхватывая меня на руки.
- Теперь я догадываюсь, в кого пошел Ален
Я встала в сенях, не решаясь пройти дальшес меня потоком лилась вода.
- Ну, в общем, да. Ариэн больше похож на мать, чем на отца - отозвался вампир, озабоченно оглядывая нас.Элька, боюсь, нам придется опять позаимствовать что-нибудь у Марлы
- Еще чего, - отказалась я, стаскивая с себя юбку.Просушу заклинанием. И твою одежду тоже, так что раздевайся.
Минут через пять мы сидели на кухне в сухой, но немного мятой одежде. Я бережно положила ногу на стул, разматывая повязку, промокшую точно так же, как и все остальное. Сушить ее прямо на поврежденной конечности не хотелось. Да и энергозапас уже на исходе Хорошо еще, что его хватило на нас после того, как пришлось столько времени удерживать березуА вообще странные вещи творятся с моим запасом энергии Такое ощущение, что он внезапно вырос. И я очень быстро восстанавливаюсь Такого раньше никогда со мной не бывало. Что же со мной происходит?