- Я же говорила, что это трудно объяснить, - виновато пожала я плечами.Ален научил нас таким образом подпитываться от стихии.
- Ариэн научил, - хмыкнул Повелитель, продолжающий все с тем же загадочным выражением изучать меня.Надо полагать, повезло вам с учителем. Мне не приходилось ни слышать, ни видеть подобного
- Да нет, явление довольно известное, - пояснила я.Просто считается, что оно недоступно Магистрам ниже первой ступени. А у нас получается.
- Получается, это точно. Кто бы мог подумать - задумчиво произнес Аленар и принял прежний невозмутимый вид.Хорошо. Тогда предлагаю поступить так: Ингвар, забирай сумки и садись на моего грифона. Лежек, твоего придется отпустить, полетишь на Бэрне вместе с Элькой. В общем-то, даже хорошо, что их осталось всего двоеменьше привлечете к себе внимание.
- Ты не забыл сообщить, как найти нужное место?поинтересовался Лежек.
- Нет. Вам следует направляться на северо-северо-запад, - показал рукой Аленар.Примерно через час начинайте искать скалу, по очертаниям напоминающую сидящую собаку, и реку, огибающую ее. Двигайтесь вдоль нее, посматривая на левый берег. Мальчик, который ждет насна что я очень надеюсьдолжен разжечь костер на какой-нибудь подходящей полянке. Все понятно?
- Все, - кивнула я.Только не понимаю, как доберешься до этой полянки ты. Может быть, мне попробовать долететь на грифоне Лежека, как самой легкой? Я неплохо его подлечила.
- Ни Бэрн, ни Крэнн не поднимут двух взрослых мужчин, - вздохнул вампир.И, боюсь, грифон Лежка тоже не в состоянии преодолеть остаток пути с грузом. Не волнуйся, отсюда я прекрасно могу добраться сам. Не теряйте времени. Солнце уже почти зашло, а с учетом облаков особенно светлой ночь не назовешь. И Ингвар прихвати мои вещи, пожалуйста.
Аленар, отойдя на пару шагов в сторону, аккуратно положил на траву куртку и начал раздеваться. Сапоги, рубашка Я ошарашенно смотрела, как развернулись крылья, полностью закрыв фигуру вампира.
- Ты сам по себе лететь собрался, что ли?не менее озадаченно поинтересовался Лежек.
- Нет, - усмехнулся Аленар.Элька, неужели Ариэн так и не поделился с тобой сведениями о вампирской расе?
- Ну - сглотнула я.Похоже, далеко не всеми.
- Все понятно, - улыбнулся Повелитель.Тогда считайте, что сегодня у вас небольшая практическая лекция по курсу «Разумные расы».
Аленар пригнулся, полностью закрываясь крыльями и словно бы скрываясь в небольшом шатре. Кожистая поверхность срасталась между собой на глазах, потом начала сжиматься, перетекая совсем в другую форму. Не успела я моргнуть, как на сырой траве перед нами оказался крупный светлый волк. Он встряхнулся, подмигнул, оскалив клыки в улыбке, и одним прыжком скрылся в темнеющем лесу.
- Ну и ни гхыра себе, - после небольшой паузы нарушил всеобщее молчание Лежек.Элька, а что тогда ты знаешь о вампирах? Исключая то, что мы читали в учебниках и в чем нет ни слова правды?
- Не так уж и много, - призналась я.Крови не пьют, чеснока не боятся, осины тоже и вообще мирная и дружелюбная раса, сам видел.
- Я предлагаю отложить этнографические изыскания, - вмешался Ингвар.Аленар прав. Не стоит терять времени. И кто помнит заклинание остроты зрения?
- Я помню, - отозвался Лежек.Пойдем, закинем сумки на Крэнна и подключим себе ночное видение. А Эльке все равно не надо, у нее эльфийское зрение.
Но ни я со своими обостренными чувствами, ни парни не могли найти скалу, похожую на собаку, которую бы огибала река. Скалы в наличии имелись, как группами, так и поодиночке, но вот хотя бы отдаленно напоминающих сидящего зверяне находилось. С реками тоже возникли проблемывсе, попавшиеся нам, либо текли в ущельях, либо мирно несли свои воды по равнине. Ни одна из них не только не огибала гору, но и просто не приближалась к отдельно стоящему утесу.
«И что дальше?мысленно поинтересовалась я у Лежека. Хоть парень и сидел позади меня, плотно прижимаясь к спине, нормально разговаривать вслух все еще не удавалось.Не летать же кругами, выискивая одинокий костер в округе? Бэрн скоро совсем выдохнется.»
Грифон на самом деле летел с большим трудом, еле выдерживая двойной груз. У меня складывалось твердое убеждение, что не позже чем через полчаса нам придется устраивать незапланированную стоянку, чтобы дать зверям отдохнуть. Что, естественно, замедлит продвижение, а это, в свою очередь, уменьшает вероятность быстро найти нужное местов стремительно наступающей сумеречной ночи не так-то легко разглядеть поверхность земли.
«Не переживай, - раздался у меня в голове голос Лежека.Аленар просто не учел, что мы снизим скорость. По моим расчетам, всматриваться надо минут через пятнадцать, не меньше.»
«Да?с сомнением переспросила я.Надеюсь, ты не ошибаешься.»
Ни через пятнадцать минут, ни через полчаса искомая скала так и не обнаружилась. Жаль, конечно, что граница с Арренией никак не обозначена. Хотя бы сориентироваться можно было бы А так приходится только гадать, где именно сейчас мы пролетаем. Правда, слово «пролетает» уже не очень подходило нашему способу передвижения. «Медленно тащились» - подошло бы гораздо больше. Я с тревогой смотрела, как раздуваются бока Бэрна, как вывалился его язык, как он ощутимо теряет высоту.
«Надо снижаться!»
«Еще немного! Посмотри направо!»
Я послушно повернула голову в указанную сторону. Скала. Еще одна. Правда, у подножия этой текла река, а при богатом воображении можно разглядеть в ее очертаниях сидящего пса с запрокинутой к небу острой мордой.
«Ты думаешь, это она?»
«Да. Поворачивай за Ингваром.»
Я, наклонившись к шее Бэрна, надавила ладонью под левым ухом.
- Давай, мальчик. Осталось совсем немного, и ты сможешь отдохнуть.
Грифон, словно бы расслышав мои слова, приободрился и заложил лихой вираж, следуя по течению реки. Правда, прилива сил ему хватило ненадолго. Уже минут через десять энтузиазм Бэрна заметно упал, крылья взмахивали все медленнее и медленнее, а клюв вновь распахнулся. Я крепко обняла его, пытаясь поделиться своей энергией, и, возможно, это помогло. Грифон из последних сил упрямо летел к яркой светящейся точке на левом берегу реки.
Желтое пятнышко, хорошо видное с высоты, росло, росло, пока, наконец, не превратилось в отчетливо различимый костер, около которого темнела хрупкая фигурка, слишком маленькая и тоненькая, чтобы принадлежать Аленару. Неподалеку темнели силуэты четырех лошадей, изредка опускавших голову к земле.
- Спускаемся, - сообщила я Бэрну, подкрепив свои слова соответствующим жестом. Надеюсь, мы не ошиблись и не перепугаем до смерти какого-нибудь пастушка. О плавном спуске не приходилось и мечтать. Грифон почти камнем упал с неба и грузно опустился на землю, бессильно распластав крылья.
Фигурка у костра оказалась белобрысым вихрастым мальчишкой лет десяти-двенадцати. Увидев нас, он сначала подскочил на месте, хватаясь за лежащую рядом солидной толщины палку, а потом буквально кинулся к нам, помогая спуститься на землю.
- А я думал, вас будет четверо, - вместо приветствия сообщил парнишка, смешно выговаривая букву «о». Он задрал голову, пытаясь рассмотреть в сером небе отсутствующего человека на грифоне.
- Он позже появится, - уклончиво сообщила я.
- Да? Это в битве он задержался? Он настоящий боевой маг, правда, дяденька?блеснув глазенками, восторженно затараторил парнишка. Я не сразу сообразила, к кому относится обращение «дяденька», и только по насмешливой ухмылке Лежека поняла, что ко мне.
- Нет, он просто отстал, - пояснила я и осторожно уточнила: - А о какой битве ты говоришь?
- Да разве вы не видели, дяденька?удивленно ответствовал мальчик.Недавно, еще солнце над горами висело! Я сижу, значит, вас жду, как рази вспышка, яркая такая, зеленая! И еще одна, и еще! И всполохи, всполохи, как северное сияние! А потом как грохнет! Я аж уши зажал и к земле пригнулся! Ясное дело, маги это были! Не вы?паренек с надеждой уставился на меня горящими от возбуждения глазами. Мы с Лежеком переглянулись. Гхыр все побери Разумеется, мальчик заметил отголоски нашей драки с уртхаками. Шетт, никогда бы не подумала, что кто-то увидит их на таком расстоянии от обжитых мест.
Но сообщать ребенку, что он повстречался с самыми настоящими магами, стоит только в том случае, если мы хотим разнести об этом весть по всей округе в самые кратчайшие сроки. В лучшем случае деревенские бабы (если мальчик, конечно, живет в деревне) обсудят сие событие утром возле колодца. В худшемна рассвете в Морийске узнают о приезде к ним в город трех или четырех всемогущихпотому что людская молва обязательно преувеличит как наши способности, так и результаты сражениямагов. Что меня совершенно не устраивает. Лежек, похоже, придерживался того же мнения.
- Нет, не мы, - безразличным тоном пояснил он.И не так уж громко бухнуло, не надо придумывать. Обычная гроза над горами, ничего особенного, и не такое видели.
- Зеленые молнии?не поверил мальчик и с подозрением уточнил: - А чего тогда у вас, дяденька, куртка порвана, словно ее вурдалаки драли?
- Дикий кот, - небрежно проговорил Ингвар.Вылетел из леса, как бешеный, и вцепился в плечо. Пока опомнились и прибили, успел, гад, поработать когтями. Может, и на самом деле вурдалаков испугался, откуда мне знать?
Паренек заметно погрустнелпохоже, ему очень не хотелось расставаться с мыслью о знакомстве с настоящими магами.
- Запросто мог, - вздохнул он и добавил уже более воодушевленно:Водятся у нас тут упыри, никак извести не получается.
Он начал рассказывать, как «в позатом году ейную тетку упырь на болоте застиг, да только она заорала так, что листья с осин посыпались, и удрать успела. А упырь тот в омут свалился, но вылез, и до самой деревни за ней шел. А там» Я слушала в пол-уха, рассеянно поглаживая Бэрна, сосредоточившись на самой важной сейчас проблемеАленар. Где он? Смог ли добраться? Сколько его придется еще ждать? И что делать, если не дождемся: идти дальше или отправляться на поиски?
Испуганное ржание перебило многословную эпопею о мужиках Берсенихи (все-таки паренек жил в деревне, я угадала), собравшихся в поход на гнездо упырей.
- Что это?заволновался мальчишка, потянувшись за знакомой палкой. Ингвар с Лежеком мгновенно приняли боевую стойку, обнажив мечи. Но лошади успокоились так же быстро, как и встревожились. В кустах справа от нас мелькнула светлая тень, бросилась к сложенным сумкам, снятым с Крэнна, и вновь исчезла в лесу. Я с преувеличенным интересом спросила парнишку, желая отвлечь его от нежелательных размышлений:
- А дальше что было?
Мальчик, вдохновленный любознательностью слушателей, продолжил повествование. Но, к счастью, недолго. На сей раз его прервало Аленар, вышедший из кустов и приглаживающий взлохмаченные волосы.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровался он. Я с трудом скрыла улыбкунижнюю часть его лица прикрывала светлая борода и усы, очевидно, призванные скрывать клыки.
- Дяденька, а где ваш грифон?скептически поинтересовался мальчик, подняв свою палку.
- Он устал, и я его отпустил, - пожал плечами вампир.Вы готовы ехать? Или хотите отдохнуть?
Собственно, ответ он и так уже знал. Но я сочла своим долгом озвучить его.
- Не хотим. Только я волнуюсь за Бэрна. Может быть, его надо покормить?
Аленар присел рядом с грифоном, приподнял тяжелую голову и заглянул в темные птичьи глаза.
- Устал, милый?тихо спросил вампир. Бэрн согласно курлыкнул.Там на опушкеоленья туша. Дойдешь?
Грифон неловко поднялся на лапы и, волоча по земле крылья, поплелся в указанную сторону. Менее утомившийся Крэнн, обогнав его, уже распевал довольную песнь, перемежаемую треском раздираемой на куски туши.
- Все хорошо, - заключил Аленар, поднимаясь на ноги.Можем отправляться хоть сейчас.
Мы быстро разобрали лошадей, приведенных мальчикомне самых завалящих, но и не скаковых рысаков. Впрочем, для того, чтобы достичь Морийска, они вполне годились.
- Сейчас едете вдоль реки, потом утыкаетесь в тракт и уже по нему добираетесь до города, - важно прокомментировал наши дальнейшие действия паренек.
- А ты сам куда сейчас?поинтересовался Аленар.
- К мамке, в Берсениху. Это деревня такая, вы мимо нее проезжать будете, - охотно разъяснил мальчишка.
- Так давай мы тебя подвезем, - необдуманно предложила я. Мальчик не стал возражать и взлетел на лошадь, устроившись передо мной. Я внезапно осознала, что собственноручно гарантировала себе продолжение повествования об упырях и местных мужиках.
- Так вот, дяденька, - начал паренек, не дожидаясь, пока мы тронемся в путь, - собрались, значит, кузнец Митроха, дядя Марек и Лютена Дикий. А кстати, знаете, почему его Диким прозвали?
- Нет, не знаю, - обреченно отозвалась я.
- Так я сейчас расскажу- обрадовался парнишка.
Ночной лес жил своей жизнью. Тихо журчала речка справа от нас, ухали совы, надрывно кричали козодои, с тихим шелестом проносились летучие мыши. Назойливо зудели комары, которым приходилось держаться на расстоянииактивированный амулет работал безотказно. Что-то шуршало и попискиваломожет, мыши, а может, гнолл.
За полверсты до деревни мы остановились, щедро расплатились с мальчиком и распрощались с ним.
- У ребенка большое будущее, - пробурчала я, растирая уши, заболевшие от беспрерывной болтовни мальчика.Ему в менестрели идти надо, озолотится. Если не пришибут раньше сельчане, которым надоест выслушивать бесконечные истории.
- Зато, если он вздумает рассказать о странных дядях на грифонах, ему никто не поверит, - заметил Аленар.
- А ты теперь знаешь обо всех жителях Берсенихи, - хохотнул Лежек.
- Угу.Я тронула пятками лошадь, но тут же остановила ее.Дайте-ка я вам куртки зачарую, что ли Мало ли кто в деревне встретится, еще расспрашивать начнут
Мне показалось, что вампир нахмурился, но желания разбираться в сменах его настроения не возникло. Короткое слово, быстрый жести куртка приобрела первозданный вид. Если на дороге не попадется магникто и не заметит.
В деревне нам никто не встретился. Берсениха словно вымерла, и только в одной избе, судя по всему, постоялом дворе, в окнах горел свет и слышалось разудалое пьяное пение. Так что наши предосторожности, скорее всего, оказались излишними.
- До Морийска меньше часа, - сообщил Аленар, когда мы проехали крайний дом, наличники которого хозяин выкрасил в неординарный веселенький поросячьего цвета колер.Поднажмем? Ночь светлая, дорога пустая. Не хотелось бы очень уж поздно приезжать в незнакомый город.