Хочешь, продолжим наедине? Я отстранилась. Если он отведет меня подальше, шансы улизнуть и отыскать подмогу возрастут.
Прости, странная самка, но на этом все. Твое лоно пригодится главарю.
С этими словами он подтащил меня к глубокой яме в земле, сдвинул ногой решетку и, не церемонясь, столкнул вниз.
Я рухнула в сырой мрак. Пальцы скользнули по гладким стенамуцепиться не за что. Зато здесь хорошо было слышно крики и плачь несчастной жертвы, оставленной на потеху грабителям. Но вскоре и она притихла.
Шло время.
Я ждала, когда наступит мой черед. Надежда на спасение растаяла еще до того, как наступила ночь. Однако спустя много мучительных часов, проведенных в борьбе со сном и переживаниях о судьбе Кориандра, что-то изменилось. Сквозь плену усталости до меня дошли звуки сражения.
Земля содрогалась. Гневный рев пролетел над лесом, и эхо от него заполнило яму. Я охнула, зажимая уши.
Похоже, на ящеров кто-то напал. С неудержимой яростью он крушил все на своем пути, и никто не мог его остановить. Я решительно достала нож. Надо воспользоваться суматохой.
Вырыв себе несколько лунок для пальцев, я полезла наверх. Над головой что-то жутко хрустнуло.
Внутрь потекли ручейки дурно пахнущей крови, затем все стихло. Я провисела на стене темницы достаточно времени, чтобы убедиться, что угроза миновала. До края ямы оставалось совсем немного, когда над деревянной решеткой возникла загадочная фигура.
Это ты?!
9. Глава "из огня да в полымя"
Это ты?!
Решетка отлетела в сторону. Шиан наклонился, вытягивая меня на свежий воздух.
Лицо юноши было смертельно бледным. Он прижал мою голову к своей груди, не давая рассмотреть ужасную мясорубку, в которую превратился лагерь ящеров. Кругом валялись трупы, трава окрасилась в синийцвет их крови.
Я скосила глаза. У края ямы лежала оторванная голова, в жестких остроконечных ушах и в носу блестело золото. Похоже на главаря шайки.
Как ты меня нашел?
Ничего сложного. Они думали, что смогут меня заставить Думали, я подчинюсь ради племени. Но я сбежал из дома, как только родня ослабила бдительность. Долго шел по твоему запаху и вышел на стоянку этих ублюдков,Молодой тигр плюнул на макушку главаря. В нем кипела брезгливость пополам с ненавистью.
Большинство оборотней испытывали подобные чувства к видам, не способным к самопроизводству.
А кто с ними расправился?
Я не мог позволить им тебя обидеть, ты же знаешь.
Объятия стали интимнее. Шиан явно рассчитывал получить награду за спасение. Я ничего не ответила. Трава кругом была примята чьим-то длинным телом, а в кровавой луже плавали знакомые агатовые чешуйки. Вот и ответ.
Говоришь, ты это сделал?
Хватит болтовни,смущенный Шиан опустился на четвереньки, обрастая шерстью. Надо уходить. Скоро здесь будет подкрепление.
Откуда знаешь?
Я же бета, я слышу их приближение. Идем.
Трансформация в полную форму заняла не больше десяти секунд.
Погоди немного,Я огляделась, паникуя. Тут должна быть еще одна девушка. Нужно найти ее!
Шиан отыскал ее среди завалов. Бедняжку придавило трупом. Я прижалась ухом к плоской груди и с облегчением различила мерное сердцебиение. Кроме крови на бедрах и нескольких синяков она была цела.
Тебе придется удерживать ее самой,прорычал тигр, настороженно оглядываясь. Мы поплывем вниз по реке, и я не смогу вас прикрывать.
Хорошо.
Я закинула руку беспамятной девушки себе за шею, рысьи уши уткнулись в щеку. С трудом, но все же получилось втащить ее на Шиана.
Запомни: если нас нагонят, ты должна ее бросить,вдруг сказал он.
Ты спятил? Нет!
Или она, или ты. Я не стану рисковать твоей жизнью. Это мое условие.
Все во мне бунтовало против этой идеи. Я была воспитана в обществе, где непринято бросать слабых, чтобы уцелеть самому. Это неправильно! Я хотела начать спорить с Шианом, но слова застряли в глотке.
Если я умру, Кори проживет всю жизнь в одиночестве. Я не увижу родных. Не стану матерью. Не смогу вернуться
Я жду твой ответ.
Хорошо,прошипела я, молясь, чтобы нам не пришлось торговаться с совестью. Если бы мы знали, чем потом обернется спасение этой оборотницы Но будущее для всех остается туманным.
Вскоре девушка-рысь очнулась. Взвизгнула, толкнула меня в грудь и чуть не свалилась в бурлящий речной поток.
Успокойся, ты в безопасности,попыталась придержать ее.
Кто вы? Куда меня тащите?
Меня тоже похитили, помнишь? А Шиан Шиан нас спас,Тигр под нами самодовольно фыркнул. Меня зовут София, а тебя?
Что за нелепое имя,недовольно пробормотала спасенная. Можешь назвать меня Сумани. Мне, наконец, объяснят, куда мы плывем?
К моему дяде,отозвался Шиан. Он управляет маленьким поселением на границе тигриных земель. Он поймет нашу ситуацию. Должен понять.
Я поняла, что он говорит о своем побеге, и приуныла. Шиан нанес невероятное оскорбление целой куче альраута. Вряд ли родня примет беглеца с распростертыми объятиями.
А ты не видел Кори, когда шел по моему следу? решила спросить я. Мы разлучились, и теперь я не знаю, где он.
Не волнуйся. Метка ведь на месте. Знахарь, скорее всего, вернулся в племя за подмогойон же не дурак, чтобы в одиночку тебя из лап ящеров вытаскивать. Но ему все равно откажут,сухо обронил Шиан. Тебе повезло, что рядом был я.
Бедолага не упускал возможности напомнить о своем подвиге. Сумани моментально преобразилась, с энтузиазмом отпихивая меня локтем .
Так это ты сразил тех омерзительных тварей? Потрясающе! Ты такой сильный!
Я не стала вмешиваться. Пусть парень получит свою порцию восторгов, все равно черный дракон ни на что не претендует. Мы продолжали сплав по реке, надеясь тем самым сбить след. Но уже через час из леса донесся зловещий стрекот. Воду рядом с моей ногой пронзила толстая стрела.
Как? взревел Шиан. Они не должны были нас учуять!
Сумани завыла, ее била крупная дрожь. Я попыталась ее успокоить, но она оттолкнула меня и вжалась в тигра, моля о защите. Нас настигали. Судя по звукам, их не меньше полусотнив два раза больше, чем было в лагере.
Я вспомнила о своем обещании. Посмотрела на рыдающую Сумани, представляя, как рывком отрываю ее от тигриной шерсти и кидаю в воду, где ее вылавливают разбойники. Это будет легко. Ее вновь привяжут к столбу и
Дьявол, нет!
Нам нельзя на сушу! Что делать? крикнула я Шиану.
Тигр промолчал. Мускулистые лапы гребли из последних сил, пока на нас не посыпался целый водопад из стрел: одна пробила ему бок, вторая срезала кожу с моего плеча. А ведь кровь в воде могла привлечь хищников!
Ящеры кричали, чтобы мы сдавались. Интересно, они тоже поняли, что следы на земле не могут принадлежать никому из нас, или их просто опьянила ярость за погибших товарищей?
Я лучше умру, чем вернусь к ним,прошептала Сумани, затравленно поглядывая на кроны деревьев.
Верно, смерть будет лучшим исходом. И, кажется, Шиан это понимал. Он с трудом вышел на берегмы сразу сползли с его мокрой спинызло ощерился. Нас окружили полупрозрачные силуэты.
Женщины будут жить, если пойдут с нами добровольно,крикнул кто-то из разбойников.
Пошли вы! процедила я. В маскировочном мареве блеснула сталь клинков.
Что ж, дадим бой.
Тигриный рев взвился над Пустотами, спугнув стайку пестрых птиц. Ящеры расхохотались. Но звук не утих. Наоборотон утроился, удесятерился, струясь отовсюду, словно вокруг стояло множество воспроизводящих колонок. Я не поверила своим глазам. На клич Шиана отозвались оборотни, и их было так много!
Я насчитала десяток в полной боевой трансформации и около тридцати зверолюдей с копьями и дубинами. Они пронеслись мимо, врезаясь в плотные ряды ящеров и просто сметая их со своего пути. Не успели мы обрадоваться, как все уже было кончено. Разбойники позорно бежали.
Сумани кинулась к нашим спасителям, а я без сил сползла на землю.
Это ведь хорошая концовка? Мы можем расслабиться?
Пока да Не могу поверить, что он сам за нами пришел,Шиан с трудом лег рядом, стараясь не задевать рану в боку. Это значит, что мама уже в курсе. Паршиво.