Точно. Я не дома. Это империя Шаа, и меня скинули с обрыва товарищи моего третьего супруга. Они испугались той твари из леса, решили, что я ее призвала. В голове постепенно прояснялось. На крутом склоне надо мной росли знакомые желтые цветочки. Душегубка. Обрывки лиан опутывали тело и валялись вокруг, судорожно пытаясь завершить начатое.
Картинка сложилась.
Я самая везучая неудачница на свете. Пролететь сотню метров, чтобы попасть в сети удушающего растения, порвать их из-за силы инерции и упасть на камни, травмировав при этом лишь левую руку.
Со стоном рассмеялась. Этот мир меня ненавидел.
Никто до сих пор не пришел сюда. Значит, неудачливые убийцы решили соврать Харруку о том, что я успешно вернулась домой. И это плохо. Я не знаю, когда обман вскроется, в какой стороне столица и как выйти из Пустот. А еще тут бродит жуткий студень с зубами (и, возможно, ищет именно мое поломанное тельце).
Первым делом стянула остатки Душегубки, все еще пытавшиеся с упорством анаконды задушить в объятиях.
Если долго по дорожке, если долго по тропинке Тьфу! Не в тему,Я уже настолько привыкла к опасностям, что откат к первому дню моего пребывания в Диком мире даже не вызвал особых эмоций. Очередная трудность, которую следовало принять и решить.
Цельне умереть до прибытия стаи.
Прижимая потемневшую и горячую руку к груди, я, пошатываясь, двинулась вдоль отвесной скалы. Где-нибудь должен быть подъем. Я заберусь наверх, увижу родной город и попробую идти к нему мелкими перебежками. Повезетнаткнусь на источник воды и попью
Увы, я слегка перегнула с оптимизмом. Спустя несколько минут в глазах снова начало темнеть, и я чуть не лишилась сознания. Пришлось сесть и долго, глубоко дышать.
Не реви, ты же мать,прорычала я, кусая до крови губы. Смертоносный коктейль из отчаяния, жгучей боли и страха кипел под языком. Нельзя предаваться панике.
Совсем рядом раздался треск веток. Кто-то быстро передвигался по лесу, не заботясь о скрытности.
Надо решаться. Это мог быть Харрук, а мог кто-то другой. Звать на помощь? В другой ситуации можно было бы просчитать риски, но сейчас я на грани обморока, ранена и обезвожена. Поэтому единственно верным решением будет Молчать. Да, верно.
Треск утих где-то в глубине леса. Надо встать и идти дальше. Давай же!
Приказы не подействовали. На секунду закрыла глаза, чтобы собраться с силами, и внезапно отрубилась. Очнулась от боливо время отключки я завалилась на сломанную руку. Подскочила, с ужасом озираясь. От осознания, что это не страшный сон, и я действительно застряла в Пустотах, хотелось материться и рыдать в голос.
Вместо этого вновь застыла, забыв о боли. За спиной раздалось шипение. Слишком громкое для обычного зверя.
Господи,выдохнула я, видя тень исполинского существа, выраставшего позади меня.
Это была красно-зеленая змея. Она стояла в стойке, и треугольная голова ее размерами напоминала капот автомобиля. Приоткрыв пасть, змея раскачивалась надо мной в гипнотическом танце. Я побледнела.
Беги, дура!
Змея ударилась о землю носом в том месте, где раньше была я, и с раздосадованным шипением поползла следом. Я неслась зигзагами. Адреналин временно убрал лишние ощущения вроде боли и усталости.
Несколько раз сорокасантиметровые клыки оказывались в опасной близости от моей плоти. Змея не отставала, твердо решив сделать из меня закуску. Удар. Ее нос толкнул вперед, и я рыбкой покатилась с холма. От тряски мир перекрутился. Не сразу стало понятно, что пару секунд я крутилась прямо в воздухе, а затем и вовсеоказалась на верхушке дерева, утянутая туда неведомой силой.
Ч-что?
Лба коснулся прохладный палец.
«Не двигайся»
Передо мной возникла чешуйчатая морда. Другая. Черная, как самый дорогой в мире агат. Гибкое тело дракона стекло мимо меня вниз. Змея, увлекшаяся погоней, не успела вовремя затормозить, и произошло столкновение.
Их габариты почти совпадали.
Но в немигающих глазах змеи отразился испуг. Черная лапа легла ей на хвост, сдавила стальными когтями. Она попыталась защититься: треугольная голова выстрелила вперед и оказалась прямо в пасти врага. Дернулась, но было уже поздно. Дракон сжал челюсти. Череп змеи лопнул с омерзительным хрустом. Последнее, что я виделакак он с удовольствием поглощал лесную хищницу, метр за метром
34. Глава про то, как стать самой обласканной пленницей
Дракон нес меня в свое логово. Я прижалась к его груди, всю дорогу пребывая в мутном состоянии между явью и бредом. Пришла в себя только тогда, когда в губы ткнулась мокрая ладонь.
Вода.
Я принялась жадно лакать, чувствуя, как с каждым глотком в тело возвращается часть сил. Напившись, покосилась на дракона. Он стоял на корточках: нагой и гибкий, как совершенная греческая статуя. Смоляные с проседью волосы скрывали большую часть тела.
«Почему ты здесь?» прозвучавший в голове голос был полон мрачного гнева.
И тебе привет,выдавила я.
Он поднимал меня наверх, так что это должно быть дупло дереваи достаточно большого, раз внутри помещалось столько всякой всячины. Мы сидели на подстилке из листьев. Рядом валялись различные безделушки: посуда, какие-то каменные фигурки, блестящие осколки стекла, две деревянные бочки, голова статуи дракона. И целая гора позеленевших от времени гя в углу.
Богатенький буратино,удивилась я. Но затем кое-что осознала и прикусила язык. Эти вещи наверняка были украденыон собирал их во время вылазок в столицу.
«Ты не ответила»
Гуляла. Ты ведь читаешь мысли, зачем лишние вопросы?
«Ты не думала об этом Теперь ясно. Тебя считают яхне. Ведьмой»
Я кивнула, стараясь не смотреть на приличных размеров достоинство, находящееся в опасной близости от меня. Он считал мое смущение и с интересом прищурился.
У тебя есть из чего сделать шину? Я постаралась отвлечься и, морщась от боли, представила конструкцию из двух палок и тряпок. Дракон склонил голову, соображая. Затем ушел разгребать завалы.
Удобная вещь эта телепатия. Хотя тот факт, что он видит меня насквозь, вплоть до самых неловких моментов, слегка нервировал.
«Возьми» вместо ожидаемых предметов мне протянули сразу несколько Жар-цветов. Красные прозрачные бутоны жадно шевелились на его узких ладонях.
Они же крайне редкие,слабо запротестовала я. Я не могу забирать их у тебя.
На лбу дракона вздулась жилка. Он перехватил сломанную руку и силой приложил лечебные ростки к багровой горячей гематоме. Я почувствовала, как десяток острых корешков проткнули кожу. По телу расползлось блаженное тепло.
«Отдыхай» прозвучал немой приказ.
Моя щека коснулась пола раньше, чем я успела возмутиться или поблагодарить его за упрямство.
***
На закате я была уже совершенно здорова и чертовски голодна. Дракон заметил мое пробуждение и без лишних вопросов ушел на охоту. Вернулся буквально через минуту, неся на плече тушу неведомого зверя. Бросил к моим ногам с довольной усмешкой.
Спасиб Благодарность застыла на языке.
У его добычи было человеческое лицо. Ну как человеческоесильно искаженное, но с узнаваемыми чертами. Вот нос, вот линия рта и остатки щеки. Мутант из Пустот.
«Не хочешь есть?» удивился дракон.«Он неразумен, не бойся. Здесь повсюду такие бродят»
Не видела, чтобы в столице кто-то ел акхо.
«Он съедобен»
Я уловила пошедшую от него волну раздражения. Сравнение с городскими жителями мой спаситель считал оскорбительным. Но, как и всегда, извинения не потребовались. Он все считывал на лету.
«Я принесу фруктов, подожди»
Поев, принялась разглядывать дракона, пытаясь понять, как ввернуть в разговор желанные темы. Он сидел рядом, вплотную, и прохладное твердое тело ощущалось даже сквозь одежду.
«Спрашивай уже»
Как ты меня все время находишь?
Он чуть развернулся и лениво ткнул меня между ключиц. Чешуйка! И как я могла забыть о ней? Но ведь я нашла ее не сразу
«Я знал, что ты уходишь. Шел по твоим следамучуял мигрирующих ящеров и не ошибся. Но в городе слишком много запахов, требовался ориентир»
Ты помогаешь мне из-за того, что я тогда дала тебе печенье?
Я видела упаковку от Орео среди прочих безделушек. Дракон сохранил мой подарок, что было одновременно лестно и пугающе.