И снаружи как-то шумновато. Спрыгнув на пол, выглянула на террасу и заметила странное столпотворение под окнами. Городская стража? Почему они здесь?
Девочка моя.
А вот и мать-пава. Я обернулась, и улыбка медленно сползла с моего лица. Вместе с Фавианнет зашли несколько вооруженных оборотней и мать Шиана. Я непонимающе переводила взгляд с одной знатной дамы на другую.
Мне жаль,только и сказала Фавианнет. Они были весьма убедительны.
***
Меня аккуратно связали и повели на выход. Когда проходила через холл, услышала яростный рык Шиана и его гневные вопли: «Отпусти, отец! Вы ее не тронете, не тронете, я не позволю!». Трарра сокрушенно качала головой.
Он образумится, только дайте время,сказала она матери-паве. А пока пусть отдохнет в вашем подвале.
Хорошо,неуверенно сказала та, с тревогой косясь на меня. Я ответила сердитым взглядом. А ведь как пела: ты так на меня похожа, нам надо держаться вместе. Тьфу!
После непродолжительной поездки я оказалась в темнице здания суда. Мне предложили одеяло, чтобы не пришлось спать на голой земле, и уточнили рацион. С женщинами все еще обращались куда мягче, чем с мужчинами.
Я решила рискнуть:
За что меня задержали? хоть бы не дракон, хоть бы не дракон
За наведение на столицу порчи,выпалил один из молоденьких оборотней-стражников. Его товарищ тут же хлопнул бедолагу по затылку.
Заткнись, болтливая пасть. Не говори с ней.
Но она же сама
Она ведьма, расслабишьсятут же заколдует!
Ведьма? Нет, слово было другое, но смысл тот же. Они считали, что я владею мистическими силами? Серьезно?!
Уважаемые, вы чего-то недопоняли. Если бы я могла творить подобное, стала бы жить в маленьком домишке на окраине? Да у нас даже крыша протекает,Я умолчала, из-за чьих постоянных прогулок так получилось. Я обычная путешественница, у меня нет сил даже ослабить путы.
Видите, как складно лжет? фыркнул второй стражник. Обычная, как же!
Очень красивая,зачарованно согласился третий.
Ты на ее уши глянь. Таких нет ни у птиц, ни у драконов, ни у хладнокровых ящеров. Она, может, больная. Силой Зги подпитывается, чтобы творить злые дела.
Да какие такие дела? взвилась я, устав слушать оскорбления. Можно конкретнее?!
Молоденький оборотень снова открыл рот, но товарищи на него цыкнули и перешли на шепот. Я устало сползла по каменной стене. Но долго скучать взаперти не удалось. Вскоре за мной пришли.
Провели по пустым коридорам и вытолкнули в центр узкого и высокого, как бутылочное горлышко, помещения. В стенах располагались ячейки балконов. Большая их часть находилась в темноте, тогда как я оставалась в центре яркого светового пятна, идущего из дыры в потолке.
Прижав ладонь к бровям, присмотрелась. Среди незнакомых лиц (вероятно присяжные и судья) нашла Трарру с мужем, вожака вражеского племени и Ее. Белую тигрицу, неудавшуюся невесту Шиана. Моих мужчин не было, наверно не пустили.
Вместо злобы испытала раздражение.
Я требую адвоката! громко сказала я, интуитивно находя среди балконов нужный. Судья, пожилой толстый лис удивленно поднял брови.
Простите?
Специально обученный мужчина, который будет защищать мои интересы.
Что ж вы можете огласить имена тех, кто пожелает вступиться за вас сегодня!
Уже что-то. Главное вспомнить как можно больше людей, знавших, что я не ведьма. Дома с этим было бы сложнее.
Мои супругизнахарь Кориандр и Шиан из племени тигров Змеиной горы!
Не подходит. Эти мужчины пристрастны, они скажут что угодно, чтобы вас спасти.
Блин. Это сужало круг избранных.
Тогда глава волчьего клана. Он подтвердит, что я никого не околдовывала.
По залу прошелся взволнованный шепот. Харрук был важной, хоть и одиозной личностью. С большими связями. Мало кто ожидал, что у жены знахаря могут быть такие знакомые. Я назвала еще несколько имен, в основном подруг и их мужей. За ними ушли.
Начался процесс обвинения.
27. Глава про закон и милосердие
Чего я только не услышала в свой адрес. Сначала Трарра винила меня в привлечении стада зулу на их земли, потом в обольщении собственного сына и попытке рассорить их с соседями. Это подтвердили оба вожака.
Смуглая красавица-тигрица отмалчивалась, пока ее достоинства и страдания прилюдно воспевали. Мне даже стало ее немного жаль. Хотя нашла, конечно, время для сострадания к врагам. Несколько свидетелей подтвердили, что атаки зулу начались тогда, когда я приехала в столицу. Совпадение действительно было странным.
Мне припомнили и конфликт с кланом рысей. Его члены утверждали, что мой супруг прилюдно ударил чужую женщину и нанес ей «ужасные травмы»
Неправда! возмутилась я. Сумани первая на меня прыгнула, а он всего лишь отвесил ей пощечину.
Меня проигнорировали.
Когда мы впустили Со-фию в наш дом, то не знали о ее коварной сущности. А ведь подобное уже случалось. Я говорю о другой чужеземке, посещавшей наши края. Она выглядела точно так же и принесла за собой множество бед,торжественно произнес Ронан. На лбу у свекра зрела приличных размеров шишка, на плече алели царапины. Неплохо его сын потрепал.
К чему вы ведете? спросил судья.
К тому, что мы не можем допустить повторение ситуации. Эти создания призваны губить и развращать. Любой тигр моего племени подтвердит, что Со-фия неоднократно спаривалась со своим первым партнером, служившим у нас знахарем. И при этом у них до сих пор нет детей.
Одних слов мало. Нужны доказательства.
Свидетели моей распущенности тоже нашлись. Многие оборотни согласилисьда, из нашего дома часто слышатся стоны, да, супруги выглядят одурманенными любовью и слегка агрессивными. Из-за этого неоднократно случались стычки. В нагрузку шла моя склонность к прогулкам в одиночестве и ношение штанов. Они даже за работу зацепились!
Какая приличная самка будет лезть в мужские сферы? вопрошал незнакомый мне мужчина с морщинистым лицом. Она явно больна душевно и несет угрозу для нашего общества. Она заставляла женщин из клана тигра пачкать лицо грязью!
Не грязью, а масками для лица. Они сами просили,пробурчала я. Приглашенный эксперт продолжал нагнетать:
Глупости! Эта самка навязывалась глубокоуважаемой матери-паве и требовала от нее участия в своих бредовых фантазиях!
Это называется спектакль с разнополыми актерами! Вы не можете запрещать женщинам учиться и выступать в театре! Сил злиться уже не хватало. Где же моя группа поддержки? На меня повесят все преступления, случавшиеся в империи за последние лет сто. И кто их так подготовил? Сумани, которой даже нет в зале?
София из рода?.. начал судья, выслушав сторону обвинения.
Человеческого, ваша честь.
София из рода человеков, тебе есть что сказать в свое оправдание, пока не вынесен приговор?
Пора врубать свою главную суперспособность.
Да. Я хочу заверить всех собравшихся, что мои намерения были чисты от начала и до конца. Я лишь хотела выжить. Меня силой привезли в Шаа, похитив из-под присмотра родителей. Как я понимаю, это были работорговцы. Они продавали красивых девушек богачам, и я стала одной из их жертв. Мне чудом удалось бежать
Бред! Мы не какие-то многоноги или хладнокровые, чтобы причинять вред самкам,рявкнул кто-то из темноты.
И все же это так. Я была напугана, нуждалась в защите. Ее я получила от супруговзнахаря Кориандра и Шиана, сынa присутствующего здесь Ронана. Я не пыталась разрушить союз двух сердец. Шиан просто выбрал меня и все. Если вы когда-нибудь любили, вы знаете, на что способны мужчины ради избранницы. Да, я спаривалась с ними. Женщины моего вида плодовиты, и это вынуждает их чаще вступать в связь. Таким образом мы дарим заботу и показываем свое расположение.
Однако у вас до сих пор нет детенышей ни от одного из самцов,заметил судья.
Я добродушнонасколько моглаулыбнулась.
Верно. У меня есть лишь приемыш. Это маленький росомаха, которого я спасла из воды и приняла в свой дом. Своих детей я не могу иметь в силу болезни.
Продолжайте.
Я понимаю, почему всех насторожил мой приезд. Странные совпадения, сплетни, распускаемые завистниками и отвергнутыми мной мужчинами. Другая чужеземка, оставившая рану на лике города Но вы должны пониматья не она. И даже не та девушка из слухов. Мне пришлось нелегко, я долго привыкала к иной обстановке и другим нормам приличий. Да, я отличаюсь от вас, но это еще не значит, что я воплощение зла!