К чему ты это? Кориандр сидел рядом и скептически разглядывал мою работу.
К тому, что навыки в рукоделии наконец-то спасают жизни!
Я удовлетворенно оценила свое отражение. Сквозь искусное переплетение лент не проскальзывал даже намек на золотой отблеск. Вместо ошейника теперь было колье: я оплела ободок по всему периметру, сделав впереди треугольник из бусин. Место нашлось даже драконьей чешуйке, которую было опасно хранить просто так.
Что скажешь, я готова к светскому рауту? несколько раз крутанулась, красуясь перед супругом.
Мне стоит пытаться запретить тебе туда идти?
Не-а. Прятаться лучше у всех на виду. Тем более мать-паваодна из самых богатых и эксцентричных особ столицы, нам необходимо ее покровительство. А еще со мной будет Милева.
Хотя она из клана тигров, но все-таки овца. И ее приставили следить за тобой,Кориандр потер виски. Мои авантюры его нервировали. Ты поразительна. И в хорошем, и в плохом смысле. Это ведь наш с Шианом долг обеспечивать тебе комфорт и безопасность, так почему же ты пытаешься сделать все сама?
Потому что у меня на родине женщина может полагаться только на себя,Я легонько ткнула пальцем в кончик его носа. Буп!
Красно-карие глаза с вертикальным зрачком взглянули с укором.
Но ты все равно продолжаешь туда стремиться?
Я планировала как-нибудь рассказать ему про плюсы родного мира: вроде интернета, развитой медицины, горячей воды из-под крана или шоколада всех видов. Но не сейчас. Меня ждала госпожа Фавианнет.
Глава клана павлинов и по совместительству владелица единственного театра Нан-Шэ сразу привлекала внимание. Столицей правили мужчины, преимущественно хищники. И в этой однородной массе, словно заноза, выделялась Она. Женщина, взявшая на себя бразды правления после гибели мужа, сумевшая поднять статус павлинов среди других птиц, и заработавшая не одну тысячу гя на собственных проектах.
Конечно же, она заинтересовалась мной.
Расписной паланкин подобрал нас с Милевой и отнес в квартал павлинов. Каждая деталь многоэтажного дома Фавианнет кричала о богатстве. Моя спутница даже начала заикаться, когда к нам подошел слуга в цветном халате и предложил чаю.
Не волнуйся, он тебя не съест,шепнула я.
Хех, ты права. Он ведь птица.
Мне нравилась Милева. Миленькая и доверчивая девочка, которой просто не повезло попасться на глаза младшему брату Нарны. Бета-тигр был настойчив в своих симпатиях, и вскоре дочь простого сельского труженика переехала из маленького домика на окраине в особняк, кишащий хищниками. Думаю, ей было очень одиноко до моего появления.
Нас провели через двустворчатые двери. Среди пестроты бесчисленных картин, ваз, деревянных лож и столиков было сложно найти что-то определенноено мне удалось.
Фавианнет сидела на горе подушек возле открытого балкона. Это была тучная серая дама с маленькой головой, украшенной перьевым венчиком, в пестром халате с геральдикой клана. Рядом, полукругом, располагались ее гостьи.
Благодарю за приглашение, мать-пава,Я дернула Милеву за рукав, заставляя склонить голову. Вы даже прекрасней, чем мне описывали.
По слухам, пожилая дама обожала окружать себя подхалимами.
Ай, давай без лести, дорогуша. У меня есть глаза и много зеркал, опровергающих твои слова,Она почесала дряблый подбородок, складками спускавшийся к ключицам. Лучше присядь и выпей с нами. Говорят, твои товары могут вернуть утраченную молодость, освежить лицо и даже изменить внешность?
Эм, это не совсем так.
Я опустилась на подушки между высокой крольчихой в тунике и грузной совой с длинным носом. Кроме самой Фавианнет тут не было женщин старше тридцати. И все они были далеко не красавицами. Занятно.
Ты догадываешься, почему я тебя пригласила? спросила пава.
Потому что я заинтересовала вас?
Потому что это взбесит Нарну. Эта драная кошка всегда меня раздражала, а стоило ей заполучить для клана иностранку с чудесными навыками, как она стала совсем несносна.
Вот как? Что ж, я переоценила собственную значимость.
И все же, чем я могу услужить знаменитой покровительнице искусств?
Смазливый юноша с павлиньим хвостом, перевязанным лентой, протянул мне поднос со сладостями. Я подмигнула ему. Бедолага застыл, в ужасе глядя на свою хозяйку и явно не понимая, как реагировать на безобидный флирт.
А что ты можешь предложить? Пава цыкнула на слугу и потянулась за курительной трубкой. В воздухе повис розоватый терпкий дымок.
Грим для вашего театра,не растерялась я. Научу, как с помощью кисти и красок можно изменить черты лица. Вы станете еще богаче.
Похоже, что я нуждаюсь в деньгах? Нет, дорогуша, не пойдет.
Тогда, может быть, рецепт для осветления кожи? Расслабляющие отвары для ванны? Средство, меняющее цвет волос?
Потом. Лучше расскажи-ка мне о своих краях.
О Земле?
Меня всю жизнь оберегали от невзгод. До самой старости я не смогла покинуть золотую клетку и узнать, что скрывает горизонт, какие тайны он хранит? А ведь это куда интереснее.
Я была вынуждена согласиться.
Тщательно подбирая слованикто, кроме Луиса, не знал про другой мирописала обстановку на несуществующем континенте. Больше упирала на взаимоотношения между людьми, стараясь обходить стороной технический прогресс и некоторые другие детали. Слуги тем временем безостановочно подносили гостьям напитки.
Вскоре алкоголь начал действовать. Милева захмелела и уткнулась лицом в подушки. Раздался тоненький храп.
Забавное место,Фавианнет распустила по плечам жидкие серые волосы, превратившись в ведьму из сказки. Похоже на то, что давным-давно мне рассказывала другая путница. Она тоже пришла из земель, где не умели становиться зверем.
Я чуть не подавилась засахаренным виноградом, который успешно напихала себе за обе щеки.
Вы встречали других?
Да. Занятная была особа. Славилась своей плодовитостью и распутством. Подумать только,Пава понизила голос до шепота,она спала со своими мужчинами почти каждый день. Какая гадость!
Ой! Выходит, здесь под это определение попадают не те, кто спал со многими, а те, кто делал это чаще двух-трех раз в год. Я тогда совсем испорченная.
Но дело даже не в этом,язык гостеприимной хозяйки заплетался. Она была иной. Не такой, как мы с вами. В одно мгновение окрутила главу клана медведей, заставила плясать под свою дудку. А уж столько конфликтов из-за нее произошлосамцы с ума сходили от одного ее запаха!
Где она сейчас?
Вроде сбежала. Ее хотели казнить. Отец нынешнего императора больше не мог игнорировать клановые войны
Фавианнет стала клевать носом, пока не заснула вместе с остальными гостьями. Я осталась в гордом одиночестве. В голове крутились обрывки сказанного: «Не мог игнорировать», «Запах», «Казнь». Может, еще не поздно вернуться в лес?
Я попросила павлинов отвезти меня обратно. Больше всего на свете хотелось залечь в своей комнате на чердаке и привести мысли в порядок. Слишком многое свалилось на меня в одночасье.
Когда паланкин затормозил, я услышала отрывки чьей-то ругани. С трудом вылезла наружу и увидела Шиана, сидящего на пороге нашего дома. Напротив, скрестив на груди руки, стояла Сумани и о чем-то злобно спорила.
Затем они заметили меня.
И сноваможет, еще не поздно вернуться в лес?
18. Глава о подарках и трудностях
Ты!
Сколько же эмоций в простом местоимении. И брезгливость, и зависть, и обида. Пока Сумани разглядывала меня, пытаясь понять, что за наряд я на себя нацепила, я смотрела на Шиана.
Он молчал.
Юноша был грязным, как черт. Глаз подбит, куча свежих царапин. Словно не на улице ночевал, а в клетке с бешенными крысами, которых вдобавок подсадили на стероиды. В руке у Шиана что-то сверкнуло, но он быстро спрятал предмет в карман.
Не могу поверить, что он защищает тебя,слова Сумани раздавались будто издалека. Ты же чучело! В тебе нет ничего женственного! Живешь на помойке со своим слабаком-омегой, так хоть других в свое болото не затягивай
Она недоговорила, так как я шагнула и сдавила ее щеки пальцами. Любой оборотень был сильнее чисто физически, но в тот момент я не думала о подобных мелочах.