Обычные люди часто подмечают признаки чувств, мы же нет, да и, чего греха таить, не стараемся. Нам нравиться дистанцироваться, держаться подальше от чужих ощущений. И происходит это почти автоматически, порой сами за собой не замечаем. Увы, такова природа хорров.
Мы можем импульсом заставить успокоиться или, наоборот, вынудить разозлиться. Но не способны заставить себя хотя бы на секунду проанализировать чужие эмоции.
Словно работает какой-то инстинкт.
Мне нравится, как вы это делаете, послышался за плечом бархатистый голос Фента. Я аж вздрогнула и резко обернулась. Капитан высился неподалеку, сложив руки на груди, и смотрел также странно, как и в нашу первую встречу.
Я пожала плечами:
Это моя работа.
И не дожидаясь ответа станха, неспешно зашагала в собственную каюту. За спиной Фент раздавал приказы своим патрульным. Этому увести виновников торжества в медицинские отсеки, чтобы прошли детальное обследование. Надо же убедиться, что у гонщиков нет отсроченных или незаметных снаружи травм, влияющих на здоровье. Тому составить протоколы, обозначить вину каждого, отправить отчеты в полицию и звездный патруль. Последний занимался авариями в космосе, как старая добрая дорожная полиция: выписывал штрафы за неосторожное вождение, лишал прав и эвакуировал суда нарушителей. Другому продублировать информацию в страховые компании, чтобы занялись обоюдными выплатами горе-Шумахерам
Истребители капитан распорядился отдать на проверку механикам и для автоматического сканирования. Убедиться, что во время операции ни одно судно не пострадало, ни одна система не дала сбой из-за массированного плазменного взрыва неподалеку. Отдача подобного могла навредить даже военным крейсерам, чья броня по сравнению с нашей все равно что панцирь черепахи рядом с рыбьей чешуей.
Фент все больше удивлял меня, даже ставил в тупик. Загадки, с ним связанные, только множились.
Неожиданная мягкая пластика для грузного инопланетника, какой я еще не видела, умение действовать в ситуациях, подобных сегодняшней. А ведь многие капитаны растерялись бы, не зная, что предпринять. Запросили консультацию с базы, у наших специалистов по взрывам силовых полей и плазменных генераторов. И с большой вероятностью опоздали бы с помощью, получив восемь трупов на руки и пополнив личное кладбище тех, кому не смогли помочь.
Фент сработал уверенно, четко и правильно. Единственно правильно, я бы сказала. Спасти «золотых гонщиков» иным способом не представлялось возможным. Выходит, опыта у командира немало. Или, по крайней мере, наблюдений за похожими ситуациями.
Но если прежде он не работал в патруле, откуда же такие навыки, сноровка, смекалка? Похожими могли похвастаться лишь самые опытные капитаны нашей службы. Хм Загадочный он, этот станх.
Фент знал свое дело, не терялся, не мешкал и не упускал из виду ни единой мелочи. Меня не покидало ощущение, что капитан решал и не такие задачи, устранял куда более страшные катастрофы.
Станх напоминал не новичка в штате патруля, который суматошно доказывает, что достоин должности, особенно командира экипажа он походил на взрослого, что разбирает детскую ссору в песочнице.
О как! Кто же он такой, в конце-то концов? И с каких станхийских небес на нас свалился? А главный вопрос зачем? Зачем космолетчику, капитану, боевому офицеру такого уровня заниматься, по сути, мелкой для него работой в наших рядах? Это же все равно, что Версаче приехал бы пошить наряды на детский утренник в садике!
Уверена, Фент легко управился бы не только с десятком патрульных судов на задании с армадой крейсеров в реальной военной операции.
Любой космофлот под руководством этого станха просто обречен на победу.
Не понимаю, почему его не назначили командующим всей базой на Эльвересте? Зачем специалисту уровня Фента «играть в куклы» на нашем истребителе?
Тем более, что он, похоже, не слишком любил «полевое общение», во всяком случае, не привык к нему.
Странный, нелюдимый, молчаливый и загадочный. Мрачноватый тип.
Подумай о нечистом и вот же он, на пороге.
Дежурство закончено. Пострадавших смутьянов везем на базу, Фент застыл в дверном проеме, словно нарочно демонстрируя какой он большой не пройдешь мимо. Внимательный взгляд с прищуром, чуть поджатые губы и это мое любимое каменное выражение лица жертвы Медузы Горгоны.
Сспасибо, что проинформировали, произнесла я, не зная что предпринять дальше. Фент кивнул, и я надеялась, что он уйдет, но капитан снова замер. Ни тпру, ни ну. Застыл в дверях, не моргая, не сглатывая и не говоря ни слова.
Пауза затянулась на несколько минут. Я присела в кресло и жестом пригласила гостя в противоположное. Фент не сдвинулся с места. Может, он робот и просто выключился
Еще пара минут, показавшихся мне вечностью. Еще несколько неловких движений. Я зачем-то оправила форму на талии, проверила застежку на вороте и развела руками, давая знак станху, что не понимаю его.
Фент помолчал еще, внезапно двинулся навстречу, но в кресло так и не опустился.
Я рассчитывал, что вы посетите вечеринку в «Лельвилле», на Эльвересте.
Вечеринку? удивилась я.
Теперь вы член команды и приписаны к нашему экипажу. Я собираю всех в честь первого нашего общего дежурства со мной во главе. Как это называют земляне на вашем любимом языке? Представиться? Проставиться?
Я усмехнулась. Великий и могучий. Одна буква, а какая разница в смысле!
Стоп! Выходит, командир «сделал уроки» и выяснил какой я национальности! На Земле кое-где еще практиковали русский, английский и пару других «полумертвых языков», но в космическом государстве, в основном, общались на новогалактическом. Искусственно созданный язык отвечал всем требованиям обеих рас в произношении, яркости и выразительности.
Не дождавшись ответа, Фент повторил вопрос:
Так вы придете?
То есть это вечеринка только для нашего экипажа? вопросом на вопрос ответила я.
Фент заметил.
Думал так отвечать считается невежливым, то ли сетовал, то ли иронизировал. Я не поняла.
А вы попробуйте прояснить, настаивала я.
Между нами нагнеталось странное напряжение. Я чувствовала его кончиками пальцев. Это ощущение, словно от тебя чего-то хотят, но не готовы или не могут выразить словами. Это чувство, будто мы с Фентом нечто большее, чем просто капитан и член его команды начальник и подчиненная. И вовсе не субординация виновна в том, что командир такой скованный, а я настолько смущенная.
Волнение окатило удушливой волной, сердце вдруг ускорило темп. Станх глотнул побольше воздуха и выдавил:
Другие экипажи придут тоже. Поздравить меня с первым дежурством.
Хорошо, я буду. Кстати, поздравляю! Лучше поздно, чем никогда!
Он как-то странно отреагировал. То ли хмыкнул, а то ли фыркнул. Еще постоял, вперившись неотрывно, будто нашел на моем лице точку и планировал закрутить балетные пируэты.
Как у вас сейчас принято? вдруг разразился вопросом Фент. Мужчины сопровождают женщин на вечеринки? Заходят за ними в квартиры?
У нас женщины сами по себе, если только не сошлись с кем-то из мужчин всерьез Я хожу с подругами или с Дреймором. Он тоже хорр и тоже служит.
По мере моего пояснения по лицу Фента словно прошла туча. Что его так расстроило, осталось загадкой. Но капитан крутанулся на пятках, бросил через плечо: «Значит, увидимся на вечеринке» и выскочил вон, словно за ним гнались сотни чертей из преисподней, вооруженные вилами и раскаленными сковородками.
Глава 2
На Эльверест мы вернулись быстро.
Виновников аварии на космической трассе отправили разбираться с местными властями в специальном закрытом автобусе, прямо из истребителя. Таким транспортом снабжали все патрульные суда.
И вот что мне еще во всем этом очень нравилось. Наша база располагалась на Земле и доставляли нарушителей-пострадавших тоже сюда. Дальше их могли транспортировать на другую планету, в колонию или даже на Станхию по решению местной полиции или врачей. Все зависело от ситуации. Требовалась ли уникальная медицинская помощь: специалисты, которые есть только на определенной планете, аппаратура или нечто еще, вскрывались ли, так называемые, «особые обстоятельства». Термин объединял самые разные случаи. Наши «клиенты» могли работать в руководстве планет или даже Союза, принадлежать к аристократии Станхии, находиться в розыске за какие-то преступления и так далее и тому подобное