Только я въехала в гарнизон, как обратила внимание на необычное оживление, царившее вокруг. Кирк разъезжал вперед-назад на коне, раздавая приказы гвардейцам, которые спешно седлали лошадей и проверяли оружие. Я подъехала к ним.
Что у вас тут за суета?
Вот так-так! Наша доблестная Леда полдня провела в городе и ничего не знает? Кирк, веселый и взбудораженный, смотрел на меня, как на глупого ребенка. Твой ненаглядный Грен средь бела дня ограбил купца Ставина. Где ты была в этот момент, интересно?
Даже не знаю, этот издевательский тон меня разозлил, может, драку предотвращала? Или, может, карманного вора преследовала? Да нет, конечно, я же просто прохлаждалась в трактире за кружкой пива!
Видимо, прохлаждалась, Кирк явно поставил себе цель задеть меня посильнее. Во всяком случае, твой бандит спокойно сделал свое дело безо всяких помех со стороны Гвардии.
Ты считаешь, я должна была его мысли прочитать?
Было бы неплохо, Кирк повернулся к группе гвардейцев, которые уже в полной готовности ждали конца нашей перепалки. Ну что, друзья! Вперед, надерем задницы этим бандитам!
Я с вами! нельзя же допустить, чтобы Грена поймали без меня.
Твой патруль на сегодня окончен, сержант Маерис, Кирк едва заметно усмехнулся, но продолжил в приказном тоне, возвращайся в казарму. Сейчас же.
Но
Это приказ, сержант. Исполнять!
Есть
Я была готова убить Кирка. Грен принадлежал мне и точка! Сколько сил я потратила на его поиски, не раз рисковала собой и ради чего? Чтобы собственный жених перехватил мое дело! «Надеюсь, Грен ускользнет и в этот раз!» мстительно подумала я. Это стало бы хорошим уроком для самонадеянного Кирка. Тем более поймать бандитов после сегодняшнего преступления стало для меня слишком личной цельюпосле того, как я узнала о нападении на купца. Нет, никто не был убит или покалечен, но В этот деле чувствовались отголоски моей детской трагедии. Если бы тогда кто-то настырный и упорный искал убийцу моей семьи Нет, легче мне не стало бы, поняла я вдруг. А Грен Форо? Сейчас он просто вор, но кто знает, как скоро он замарает свои руки в крови.
Ни о каком продолжительном отмокании в ванной речь уже не шла. Наскоро помывшись и перекусив в местном трактире, я уселась на крыльце женской казармы и стала ждать возвращения отряда Кирка. Даже придумала несколько колких фраз, персонально для ушей дорогого жениха. Уже окончательно стемнело, я насквозь продрогла, но не двигалась с места. Проходящие мимо гвардейцы начали недоуменно коситься на мою скрюченную и озябшую фигуру. Ну уж нет! Не уйду!
Наконец раздался дружный цокот копыт, и в гарнизон въехал Кирк со своими подчиненными. Я пошла к ним на встречу, готовя свою самую ехидную улыбку, но она так и не появилась на губах. Потому что один из гвардейцев волочил за собой связанного пленника.
Не может быть! Глаза мои отказывались верить увиденному. Но факт оставался фактомза лошадью бежал, стараясь не упасть, молодой паренек. Руки его были связаны впереди, а конец веревки крепко сжимал тащивший его гвардеец. Кирк был горд, сразу видно. Грудь колесом, глаза горят огнем, осанка победителяистинный воин, выигравший ключевое сражение! А с каким обожанием на него смотрели высыпавшие из казарм гвардейцытак, словно сам Грен был уже пойман и посажен в тюрьму.
Я присмотрелась к пленнику. Он был тощ, как щепка, белый от ужаса, в какой-то замызганной рубахе и запятнанных штанах. Бедолага вращал головой, словно птица, а круглые, полные безысходности глаза, казалось, не верили в реальность случившегося. Его взгляд остановился на мне лишь на мгновение, а потом он воззрился на Кирка, но не произнес ни слова.
Лейтенант Кирк Галлен! капитан Бронард Юрас уже спешил к отряду. Поймали-таки одного из паршивцев!
Да, командир! Кирк самодовольно посмотрел на капитана и тряхнул головой, словно гордый жеребец. Пока только этого парнишку. Но ничего, отловили одного, значит и до других доберемся.
Хвалю! Бронард подошел к пленнику и внимательно осмотрел несчастного. Как тебя звать, мерзавец?
Паренек только покачал головой, отчего его вихрастые волосы закачались, словно перья.
Отвечай, когда капитан спрашивает! гвардеец ткнул кулаком в висок пленника. Тот едва удержался на ногах и отчаянно замычал.
Он что, немой?
Похоже, что так. По крайней мере сдался нам без слов, Кирк захохотал над собственной шуткой. И всю дорогу молчал. Данси, а ну осмотри этого мычащего.
Молодой гвардеец слез с коня, подошел к пареньку и сжал его щеки так, что тот невольно открыл рот.
Верно, немой. Вместо языкаотросток, Данси брезгливо вытер пальцы о мундир и посмотрел на Кирка. Что с ним делать прикажете?
Отвези в тюрьму. Там ему теперь и жить до самой смерти.
Пленник снова издал глухие звуки, но Данси уже волочил его прочь. Я смотрела вслед удаляющейся паре и не понимала своих ощущений. Дело было вовсе не в том, что Кирк меня обошел. Нет, тут было нечто такое, что нужно было хорошенько обдумать, и касалось оно именно этого тщедушного паренька.
***
Леда! Может, хватит уже? Сабире надоело смотреть, как я шагаю по комнате из угла в угол, покусывая указательный палец и думая, думаяИди, на площади маршируй. Там места больше.
Прости, что мешаю. Мне надо поразмыслить хорошенько.
Может, поделишься проблемой? Подруга я тебе или кто? Сабира поймала меня на очередном круге и силой усадила на кровать.
Да о сегодняшнем пленнике думаю
Что, задел тебя Кирков триумф? Сабира засмеялась и хлопнула меня по плечу. Порадовалась бы за него, жених твой все же. Кстати, когда же вы поженитесь?
Не знаювопрос подруги, честно говоря, оказался неожиданным. Нет, то, что Кирк когда-нибудь станет моим мужемвопрос решенный, но вот то, что однажды придется назначить точную дату свадьбы И стать Ледой Галлен Так далеко в своих мыслях я редко заходила.
Ох, что вы за люди! Сабира демонстративно закатила глаза.
А сама-то ты что? я решила действовать по принципу «как вы с нами, так и мы с вами».
А что я? Я выбрать не могу, огромные голубые глаза посмотрели на меня со смесью невинности и хитрости. Понимаешь, есть двое мужчин Оба меня любят и готовы хоть завтра жениться, но я Пока не знаю, кого предпочесть.
А-а-а. Ты монетку брось, нет, не в том я была настроении, чтобы выслушивать, между кем и кем не может определиться Сабира. Несчастный тощий пленник не давал покоя моему уму. Знаешь, ты права, пойду, площадь шагами измерю.
Сабира, явно разочарованная тем, что я свернула разговор, только угукнула. Накинув на плечи мундир, я вышла из комнаты и спустилась вниз. Не обращая внимания на стоявших у крыльца девушекмоих сослуживицбыстрым шагом направилась в местную таверну. В этот раз не собиралась напиватьсяинтуиция подсказывала, что сегодня нужна трезвая голова. Но ночь, как обычно, была слишком промозглой, чтобы кружить по улицам в раздумьях.
Если не везет, то не везет во всем. Трактир был полон. Казалось, все гвардейцы, свободные от патруля, собрались здесь, чтобы хохотать и разговаривать так громко, что уши закладывало. Кто-то окликнул меня, призывая присоединиться к веселью. Чтобы не выглядеть совсем уж глупо, я подошла к хозяйкеТощей Лиссеи попросила у нее бутылочку вишневого сока.
А где ж твой герой жених-то? весело спросила Лисса, подавая мне небольшую коричневую бутылку.
У себя отдыхает, наверно, о Кирке говорить совершенно не хотелось, но то, что он сегодняглавное событие дня, игнорировать было невозможно.
А вот и не у себя, незаметно подошедший сержант Талнис обнял меня за плечи, а точнее, навалился всей своей тушей, и обдал мое лицо нетрезвым дыханием. Нашего уважаемого лейтенанта не так давно вызвал к себе сам капитан, дабы отметить успех. Сама знаешь какой.
Рада за них, я кое-как столкнула с плеча тяжелую руку Талниса и направилась к выходу. Отмечают, значит. Ну-ну. А Грен-то до сих пор не пойман, вот какая штука.
Сжимая мерзнущими пальцами бутылочку с соком, я стояла на улице перед трактиром и не знала, куда податься, где найти спокойное местечко для размышлений. Невольно разглядывала сидящих внутри людей и вспоминала, как увидела Грена в «Толстой лисе». С него мысль сразу перескочила на нашего пленника. Уж насколько главарь банды был худощав, но пойманный мальчишка, казалось, ел месяц назад. Неужели Грен не делится наворованным? Глупости, тогда дружки бы его в миг прикончили и разделили наживу. Тем более, все в банде крепкие и мускулистые, явно не голодающие Стоп, что?!