С сожалением вылезла из остывшей воды. Растерла тело докрасна полотенцем и живо надела те тряпки, что лежали стопкой на тумбе. Короткая ночная сорочка, допотопные панталоны с кружавчиками, а сверху платье из грубоватой ткани. С размером, как и предполагал Варис, служанка не угадала. А, может, и не пыталась этого делать. Просто взяла, что под руку попало.
В комнате ожидал роскошный обед. От умопомрачительных запахов заурчало в животе. Бросив осторожный взгляд на расположившегося за столом аррейтера, замерла.
Ну, что же ты? Не стесняйся! приглашающим жестом мужчина указал на свободное место, надеюсь, ты не против моей компании?
Нет, я мотнула головой.
Тогда не стой столбом! Присаживайся. Я, если честно, жутко проголодался. Полагаю, ты тоже. Так что давай поскорее воздадим должное кулинарному мастерству моего повара. За несколько лет привык к его стряпне.
А почему тогда ужинаете в «Бездонной глотке», а не дома?
Присев на краешек стула, с удивлением наблюдала, как стараниями вейра на моей тарелке растет приличная горка из жаркого, салата и разносолов.
Хм, я посмотрю, ты много чего знаешь обо мне. А вот я пока что ничего о тебе не знаю, Ашихнаэллин.
От вновь произнесенного вслух имени вздрогнула.
Пожалуйста, не называйте меня так, едва слышно попросила я.
Почему? удивился Варис, красивое имя. Аристократичное. Ты ведь из благородных?
Схватив салфетку со стола, стиснула ее до побелевших костяшек. Внутренняя сторона губ и так уже изрядно покусана. Понятно, что Корвину невдомек, почему меня начинает трясти, стоит кому-то сказать его. Но он он
Эй! теплая ладонь накрыла сжатые пальцы, ты чего? Я не хотел обидеть. Просто не знаю, как к тебе обращаться. Скажи сама, как хочешь, чтобы я тебя звал.
Аши, выдохнула с облегчением. На самом деле, Корвин ведь не мог знать. А я уже напридумывала себе невесть чего.
Аши, повторил аррейтер, мне нравится. Красиво. И тебе подходит. Что же, приятного аппетита, Аши! Ешь скорее, не то все остынет.
Кивнув, склонила голову над тарелкой, пытаясь скрыть глупую улыбку. Ему нравится! Он считает его красивым. Может, и я понравлюсь? Он же это имел в виду, когда сказал, что мне подходит?
Украдкой бросив взгляд на мужчину, смутилась. Оказалось, что он пристально следит за мной, наблюдает. Такое ощущение, что все мои чувства для него, будто открытая книга. Иначе откуда этот блеск в глазах? И ухмылка довольная. Вот как он умудряется ухмыляться с набитым ртом? Где манеры? Впрочем, без напускного лоска и холодности, Корвин был еще привлекательнее. Роднее, ближе и недоступнее.
Настроение испортилось в момент. Как я могла подумать, что могу на что-то рассчитывать? Я всего лишь та, кому он обязан жизнью. Потому и возится со мной. Или все-таки нет? В противном случае прохлаждалась бы в тюрьме, а с вейром встречалась лишь на допросах.
Помрачнев, с рвением набросилась на пищу. С удивлением отметила, что приготовлена она отменно. Варис, уловив смену настроения, нахмурился и уткнулся в тарелку. Дальше трапеза продолжалась в полном молчании под аккомпанемент звякающих приборов.
Вина? предложил мужчина.
Я уставилась на него с возмущением.
Вообще-то, вино предлагается перед обедом. Или во время него. Так, к чему сейчас?
Ты слишком скованна. Решил, что вино снимет напряжение, пояснил Корвин, не знаю, что ты там надумала, но хочу сразу предупредить: я никому не позволю тебя обидеть. Единственное, о чем прошу, доверься мне. Готов принести клятву, что никто не узнает ни слова из того, что расскажешь. Но чтобы защитить, я должен знать все. Ты готова к этому?
Я? к горлу подкатил комок. Кто бы знал, как хотела довериться хоть кому-то. Чтобы нашелся тот, кто защищал и оберегал, стал семьей. И Варис он говорил о том, о чем я и мечтать не смела. Но что, если, узнав правду, отвернется? Обманет? Разочаруется и пожалеет о данном слове?
Аши, мужчина укоризненно покачал головой и, приблизившись, убрал пальцами слезинки с моих щек. Спрашивается, откуда они там взялись? Я же не плачу? Не бойся. Доверять всегда сложно. Поверь, я мало кому предлагал это. И оба раза мне было очень больно. Но, знаешь, я ничуть не жалею о прошлом. Оно научило ценить настоящее. А я не осмелился бы торопить события. Но я вижу, как ты на меня смотришь. Помню, как бросилась защищать, жертвуя собой. Ради чего все это было?
Слова Корвина проникали в душу. Я не верила, что все происходит на самом деле. Его голос, перешедший на шепот. Руки, поглаживающие по волосам. Жар мужского тела, неожиданно оказавшегося так близко.
Ты позволишь? мягкие губы оказались в паре лиесетров от моих.
Судорожно сглотнув, кивнула. Тотчас ощутила нежное прикосновение. Варис осушил дорожки, оставленные предательскими слезами. Затем робко тронул губы, пробуя их на вкус. Я всхлипнула от пронзившего чувства нежности, прижалась к мужчине. А он стиснул в объятиях так, что едва не задохнулась.
Аши, ты уверена? Не хочу торопить тебя. Только скажи, и я
Я люблю вас, вейр Корвин Варис! признание сорвалось так естественно, что я не удивилась. Давно мечтала об этом сказать, но боялась. Всегда боялась отказа. Или презрения в его глазах. Или холода безразличия. Или жестокого «что вы себе позволяете, вейра?».
Аш-ши, простонал он мне в губы, я не смел надеяться. Ты такая желанная. Красивая. Я потерял голову, как увидел тебя.
Меня вновь стиснули, приподняли над полом и закружили. Затем осыпали градом поцелуев. А потом в голове все смешалось. Я лишь на мгновение ощутила прохладу шелковых простыней и тут же обо всем позабыла под жаркими руками моего мужчины. Он был страстным, сильным и очень-очень нежным. Легкая боль первого вторжения позабылась довольно быстро. В объятиях Корвина я чувствовала себя самой счастливой на свете. И пусть он не сказал, что тоже любит, я не расстраивалась. Да и не надеялась на это. Главное, что первый раз подарила тому, кого сама выбрала.
Засыпая на крепком мужском плече, я улыбалась. Вейр Варис не был метаморфом и не мог знать, что подарил мне свободу. В нашем роду первая близость принадлежала тому, кого выберут старейшины. Будущему мужу. Как правило, опытному и влиятельному мужчине клана. Он давал девушке новое имя и обретал вместе с этим безграничную власть над ней. Слишком мало нас, чистокровных метаморфов, осталось.
В свое время род прадеда именно поэтому откололся от общины, чтобы спасти мою бабку и ее сестер от этих изживших себя правил. Как оказалось, родиться полноценным метаморфом можно и в смешанном браке. А глупый закон всего лишь способом контролировать молодых и очень привлекательных представительниц клана.
Глава 4
Утро вновь началось с подслушанного разговора. Наверное, вейр Кальмин специально говорил так громко, чтобы я все слышала.
Как ты мог! отчитывал он Вариса, я оставил тебя с девчонкой, чтобы ты расспросил ее. Видел, что она к тебе неравнодушна, и посчитал, что тебе быстрее все расскажет. Но никак не ожидал, что ты воспользуешься влюбленностью девочки и затащишь в постель! А если она сорвется? Ты убьешь тварь?
Все не так! шепотом оправдывался Корвин, она мне действительно нравится, и я готов отвечать за последствия.
Что и женишься на ней? ехидно поинтересовался дорриец.
Я замерла, ожидая, что ответит возлюбленный. Не то чтобы я стремилась за него замуж, но
Ну последовавшая пауза показалась мне вечностью, нам стоит узнать друг друга ближе.
Это следовало делать прежде, чем тащить девчонку в постель! А вдруг она преступница? Что если заодно с теми тварями? Тогда что? Бросишь в тюрьму? Позволишь пытать?
У меня все похолодело внутри. Если Варис и правда это сделает, то
Я не верю, что она способна на что-то плохое.
Ты аррейтер, Варис! А верю не верю, оставь гадалкам! В нашем деле только факты имеют значение. Факты! Вместо того чтобы убедиться в невиновности девочки, ты занимался совершенно другими вещами.
Послушай! вскипел мой мужчина, чего ты добиваешься? Хочешь отнять ее? Не отдам! Будь хоть трижды виновна, хотя я уверен в обратном. Я способен защитить ее!
Даже так? хмыкнул ван Доррен, главный борец с нечистью, аррейтер, влюбился в нечисть? Бред. Согласись, еще вчера ты ее не знал, и тут вдруг набрасываешься, как юнец, и затаскиваешь в постель. Подозрительно выглядит, не правда ли?