Конечно, оставалась еще обычная человеческая зависть, желание жить в месте получше и одеваться побогаче. Но этого стимула было явно недостаточно, чтобы придать всему обществу приличный толчок и обеспечить импульс в развитии цивилизации. Даже война, априори драйвер прогресса, велась здесь ни шатко ни валко. И скорее напоминала не столкновение великих державИмперии, управляемой в большинстве своем человеческими магами и оборотнями и Республики Сэт, государством вампиров, а этакий затянувшийся на десятилетия турнир, на котором профессиональные герои демонстрировали свое мастерство.
В принципе, Лике было глубоко на все на это наплевать. Вот только состояние всеобщего застоя и умиротворения совершенно не способствовало ее личному продвижению в число избранных. В число тех, кого именуют «Сливками общества». И вместо того, чтобы блистать на балах, Лика вынуждена целыми днями перебирать старые пожелтевшие страницы давно закрытых дел, которые десятилетиями пылятся в архиве районного департамента полиции, куда девушка попала на практику.
Опять же, если быть объективным, никто её не заставлял заниматься этим, никому не нужным делом. Она вполне могла ограничиться ежедневным восьмичасовым легким трепом с сослуживцами, да еще два раза в день готовить по собственному рецепту черный кофе. Свой талант в этой области девушка случайно продемонстрировала в первый же рабочий день и сразу поняла, что крупно влипла. Эти две чашки кофе предназначались лично главе департамента и позволяли Лике рассчитывать на самые разнообразные бонусы в рамках служебных своих обязанностей. Вплоть до премирования за особые достижения в работе. Опасения Лики, связанные с возможностью трансформации двух чашек кофе для шефа в нечто большее, вплоть до постели, тут же развеяли болтливые сослуживцы. По их словам, старого вампира, разменявшего не одну сотню лет, молоденькие девушки не интересовали от слова «Вообще». Даже алой струйке крови из нежной лебяжьей девичьей шейки, сэр Джордж предпочитал стопку выдержанного двенадцатилетнего виски. И, как внезапно оказалось, к числу слабостей главы полицейского департамента следовало отнести крепкий кофе с кардамоном, который прекрасно варила Лика.
Разбираться же с давно закрытыми делами, от которых остались одни лишь пожелтевшие папки , небрежно сваленные в пыльную комнатенку с полустертой табличкой на двери: « Архив окружного департамента полиции», Лика начала по собственной инициативе.
Провести всю свою жизнь в пустопрожней болтовне, как это делало большинство ее нынешних коллег, девушке совершенно не улыбалось. Рассчитывать на участие в реальном расследовании студентке-практикантке в ближайшее время не приходилось.
И тому были две основные причины. Во-первых, интересные, с точки зрения приобретения опыта, уголовные дела случались на подконтрольной Департаменту территории чрезвычайно редко. К тому же , если что-нибудь значительное и происходило, то Городской Департамент полиции тут же старался взять дело в свое производство. При этом постоянно конкурируя в этом направлении с Тайной Канцелярией, сующей свою загребущую лапу в любую щель. Во-вторых, если что-либо мало мальски удобоваримое оставалось в руках у Окружного Департамента Полиции, то в дело тут же вступала небольшая группа следователей, находящаяся на особом положении в Департаменте и подчиняющаяся лично шефу. Эта группа из трех человек, вернее двух оборотней и человека-мага, и близко не подпускали остальных сотрудников к расследованиям. Ликиного умения варить прекрасный кофе было явно недостаточно, чтобы попасть в этот избранный круг.
Подавляющее большинство сотрудников Окружного Департамента Полиции такая ситуация полностью устраивала. Всего то и забот, время от времени регистрировать заявления от потерпевших, в которых горожане чаще всего жалуются на подозрительных соседей, либо обращаются в полицию за помощью в поиске пропавших кошек и собак.
Лика, воспитанная в реалиях совсем другого мира, долго не могла не понять, почему некоторые разумные буквально зубами выгрызают малейшую возможность проявить себя в деле, а другие большую часть жизни перманентно пребывают в расслабленном состоянии.
Потом списала этот казус на тлетворное влияние магии и приняла для себя решение жить собственным умом. Не для того она поддалась искушению поменять родной Питер на Магический мир своих девичьих фантазий, чтобы всю жизнь прозябать в должности третьего помощника младшего клерка заштатного департамента.
Ей еще тетку Джейн в Эдем вытащить надо.
Огромное спасибо всем, кто дочитал главу до конца. Отдельная благодарность за лайки и комменты.
Глава вторая. Неожиданная добыча
Внезапно размышления Лики прервал какой-то странный звук. Как будто поскуливание, сопровождаемое резкими щелчками. Девушка огляделась. Звук слышался из темной щели между двумя старыми каменными домами, стоящими почти вплотную другу к другу. Зазор между домами был едва ли полметра. Сами дома представляли собой печальное зрелище и оставляли ощущение запустения и неухоженности.
На первом этаже одного из них, судя по кривой вывеске, ютилась скорняжная мастерская. Нынче закрытая в связи с поздним временем. Второй дом, надо полагать по остаткам лепнины на фасаде, знавал лучшие времена. Вот только эти времена закончились задолго до рождения не то что Лики, но и ее нынешнего шефа, главы Окружного Департамента Полиции. А старый вампир разменял уже не одну сотню лет. Дом определенно был нежилым. Об этом свидетельствовали и черные глазницы окон и огромный замок, приютившийся между двумя толстыми досками накрест заколоченной входной двери.
Впрочем, остальные дома на Кривом переулке, том самом, где находилось нынешнее место жительства Лики, выглядели не намного лучше. Да и сам переулок производил гнетущее впечатление. Блеклый свет редких фонарей, едва пробивался сквозь мрачную пелену надвигающейся ночи. Прохожих не было совсем, и замогильная тишина лишь изредка нарушалась жалобным поскуливанием и сериями непонятных щелчков.
Но, как ни странно, район, в котором проживала Лика, с точки зрения криминогенной обстановки, относился к сравнительно безопасным. Об этом стажёрка-практикантка Окружного Департамента полиции узнала регулярно перелистывая еженедельные оперативные сводки. Такая возможность появилась у Лики в качестве бонуса за ежедневный кофе для шефа. В этом районе не бесчинствовали банды, по утрам не находили трупы раздетых до белья загулявших горожан. Отсутствие притонов и кабаков делало район непривлекательным для любителей острых ощущений. Жители были слишком бедны для профессиональных воров и поклонников кистеня и кинжала. А редких неофитов отлавливали полицейские патрули. Территория, на которой правил бал преступный мир, находилась с противоположной стороны столицы. Ближе к порту.
Не то чтобы Лика ничего не боялась, но избыточной мнительностью, или особой брезгливостью никогда не страдала. Поэтому она решительно направилась в сторону странных звуков, привлекших её внимание.
Для того, чтобы разглядеть там хоть что-то, Лике пришлось воспользоваться одним из немногих магических заклинаний, которые она освоила за три года учебы в Юридической Академии Лоусона.
При этом она была чуть ли не единственной на курсе, из числа оборотней, кому напрямую удалось управлять магическими силовыми линиями в человеческой ипостати. В этом плане конкуренцию Лике составляла только Йокотреххвостая лисица Кицунэ, эмигрировавшая на Терру из Японии. Да и та больше специализировалась на ясновидении. Весь первый год обучения Лика отчаянно боролась с Йоко за неофициальный титул первой леди среди сокурсников. К сожалению, после ритуала Инициализации борьба прервалась по вполне объективной причине. Слишком уж несоизмеримы стали возможности противоборствующих сторон.