Сельские протоптанные дорожки сменились лесной чащей. Напарники пытались найти точку телепортации. Спрятанную где-то за кустами ореха, если верить знахарке. Пока они нашли только колючек себе на одежду.
Ушли они от старушки уже следующим утром. Генри, вроде бы, забыл про ночной разговор и вел себя, как ни в чем не бывало. Мари, в свою очередь, успела повздорить и со знахаркой. Последняя пыталась оставить Мари у себя еще хоть на деньотлеживаться и лечиться, несмотря на то, что противоядие знахарки в сумме с еще какой-то гадостью, что она заставила Мари проглотить, творили чудеса.
Вскоре Мари уже полностью опиралась на Генри. И все равно периодически так и норовила споткнуться из-за заплетающихся ног и полететь носом в грязь. Генри предложил привали у Мари не хватило сил даже на то, чтобы заверить его, что все в порядке. Усевшись у корней старого дуба, она вытянула свои запасы орехов и принялась щелкать их. Генри встал напротив, оперся на дерево, скрестил руки на груди и смерил ее таким взглядом, что Мари заранее страшно стало.
Так что у нас не так с Андагарой?
Всё? без особой надежды попыталась увильнуть Мари.
Генри так и не сдвинулся, ждал, пока она не ответит что-то содержательное. Мари знала, что он заслуживал объяснениеим еще работать там вместе, но не могла пока заставить себя выдавить ни слова.
Тем не менее, с фактом, что показаться на Юге все-таки придется, она смирилась. Даже уже не пыталась торговаться. И дело не столько в деньгаххотя чего врать, они сыграли важную роль, сколько в пробудившемся в Мари интересе. И работы, что заставляла напрячься, давно уже не было, Мари уже и забывать начала, что существует что-то, кроме дешевых амулетиков, что у нее заказывали последние месяцы. Их приходилось и красть, и доставать из заброшенных храмов, и выискивать у торгашей.
Но, что удивительней, вся эта затея с напарником и скачкам по разным мирам начала Мари интересовать. Было во всей этой затее что-то, что вызывало желание узнать, что же будет дальше.
Хорошо, сказал наконец Генри и тоже сел на землю, напротив. Давай сначала что-то другое, а потом уже Андагара. Ты же понимаешь, что нам все равно нужно туда попасть?
Да. Мари вздохнула. Хотелось бы хотя бы на ногах держаться к тому моменту.
Генри протянул Мари руку, она поднялась и напарники отправились к точке телепортации.
Впереди раскинулся Астор. Если Вольтар называли перекрестком миров, то Астор же над ними возносился. В прямом смысле словаостровки земли парили среди облаков.
Мари удивилась. В Астор и ей приходилось заглядывать часто. Да хоть бы два дня назад, когда она передала украденный амулет и получила это задание. Но она не ожидала, что придется так скоро сюда вернуться. Хотя сейчас последние два дня казались настоящей вечностью.
Тут ненадолго, честно, сказал Генри, вырывая Мари из размышлений. Захватим одну лиануи все. Даже ничего, что разъедает кожу, кисло пошутил он.
Мари раздраженного махнула на него больной рукой, но полноценно злиться не получалось. Все-таки, именно Генри теперь и предстояло менять ей повязки каждый день. Да и то, что Генри даже не замешкался, а сразу потащил Мари к знахарке, немного сгладило углы между ними.
Островки земли под ногами, тем временем, немного покачивались. Время, проведенное в Асторе, всегда немного напоминало время на корабле где-то посреди моря.
Кстати, о кораблях: транспорт в этом мире напоминал маленькие лодки. Только они перелетали по воздуху. И вот напарником пришлось воспользоваться одной такой. Пока Генри внимательно объяснял направление мужчине, что управлял лодкой, Мари пыталась не дать своему желудку вывернуться наружу. Если с Андагарой у нее были старые счеты, то Астор она просто не любила.
Время пролетело быстро. Мари только один раз вывернула содержимое своего желудка, стоило сойти на землю. Генри тактично подождал в сторонке. Он же потом продолжал упорно идти, будто так хорошо знал направление. На этих плавучих островах плохо ориентировались обычно даже местные. Все прояснилось, однако, когда Генри остановился. У обрыва. Наклонился у земли, свесился у края.
Да, есть, прокричал он, все еще свешиваясь. Слова еле донеслись до Мари. Подержишь меня, пока достану?
Мари подошла ближе. Глянула вниз.
Лиана, с ярким, синим цветком, обвивала камни, что уходили к ядру острова. Внизу раскинулись облака. Не позавидуешь человеку, что упадет.
Я тебя не удержу. Мари показала перевязанную руку.
Придется.
Мари представила тело Генри, улетающее в облака. Распластанное на земле, далеко-далеко внизу Она даже не сомневалась, что так это все и закончится.
Ну уж нет, ответила она. Лучше тогда я вниз, а ты держи.
Мари протянула ему здоровую руку. Генри замер. Совсем рядом пролетали облака, воздушные лодки, а искомая лиана так и продолжала обвивать камни у обрыва.
Я же тебе не нравлюсь, с чего бы недоверчиво пробормотал Генри.
Я второй раз не предложу, отрезала Мари.
Больше повторять не пришлосьГенри взял Мари за руку. Она начала медленно спускаться вниз. Проблема состояла в том, что земля заканчивалась, не просто обрываясь, а сужаясь к низу. Чем ниже, тем сильнее чувствовался наклон. Мари ставила ноги на маленькие уступающие камни, вцепившись в Генри и стараясь не смотреть вниз. От больной руки пользы было малоне за что толком не ухватиться, даже пальцы не сжать.
Лиана росла чуть сбоку. Чтобы до нее дотянуться, Мари пришлось бы сдвинуться на шаткий выступ в стороне. Она попыталась поставить на него ногутолько сухая земля посыпалась вниз, в пустоту. Чтобы достать растение, ей пришлось бы лишиться опоры под ногами и рассчитывать только на Генри.
Мари подняла глаза. Генри склонялся с обрыва, одной рукой держась за дерево, что росло рядом, а другой крепко вцепившись в Мари. Она на миг замялась, а потом потянулась вперед, повиснув в воздухе. У Генри уже был один шанс от нее избавиться, и он им не воспользовался. Хотя, возможно, это мысль о скором визите в Андагару убила в Мари последний намек на инстинкт самосохранения.
Она сорвала ветку без цветка, изогнутую с продолговатыми листьями. Когда лиана пустила молочный сок, Мари инстинктивно отшатнулась. Случай с клеткой с головы еще не выветрился.
Генри не ожидал, что Мари двинется в сторону. Он чуть не разжал руку. Мари пыталась нащупать ногой выступ и вернуть опору, но земля осыпалась вниз, а до большого камня она не дотягивалась. Трепыхаясь, она даже не заметила, что Генри ее уже вытащил наверх. Мари успокоилась только тогда, когда он достал у нее из рук ветку и невозмутимо спросил:
И тебе даже не интересно, зачем эта штука нужна? И помахал лианой.
Меня интересует то, что я только что чуть с неба не упала! В буквальном смысле, демон подери!
Да, я подумал, что лучше лишний раз об этом сейчас не напоминать. Кстати, демон? Где у нас тут демонам поклоняются? заинтересовался он. В Андагаре же?
Мари за эти несколько дней обзавелась аллергией не просто на Андагару, но и на любое ее упоминание. Она попыталась взглядом показать Генри, что она о нем в тот момент думала. Получилось или нет, но тему он перевел.
Хорошо. Как насчет какого-то там камня, что в Налорилисе? Я уверен, там такой был. Подойдет перед Андагарой? Вечно, конечно, откладывать не получится
Сердце вора? охнула Мари, перебивая его.
Ага.
Ну, с тобой как раз и к дракону сунуться можно! радостно воскликнула Мари. Она уже понимала, что энтузиазм поутихнет, стоит только увидеть рептилию, охраняющую сокровища, но ничего с собой не могла поделать.
Да, со мной Стой, а как то, что я с запада, поможет нам с драконом? И подожди, с каким еще драконом?!
Генри опешил и даже чуть не выронил из рук драгоценную веточку лианы. За это Мари наградила его недовольным взглядомне для того она над обрывом висела, чтоб он растение сейчас упустил.
Я даже не знала, что ты из тех краев. Как интересно Я, вообще-то, имела в виду, после того, что только что произошло, с тобой и в логово дракона соваться не так страшно.
А случая с клеткой тебе для доверия не хватило? съязвил Генри.
Но, до друзей нам с тобой еще шагать и шагать, проигнорировала его Мари. И, вспомнив другой недавний случай с топором из воздуха, добавила:и обсудить некоторые вещи придется. Подожди-ка