Вечерело. Небо залилось оранжевыми, сиреневыми и розовыми красками, а вокруг солнца разлилось огромное желтое пятно. То тут, то там проглядывались золотые отблески. С плеч Мари будто свалилась огромная ноша. Она до этого и не замечала, как тяжело в пещере было думать. Даже дышать. Как будто из нее по чуть-чуть, но верно высасывали жизнь. А теперь, вместе с небом, и душа Мари снова заиграла яркими красками.
Она увидела недалеко от себя маленький ручеек. Странно, но когда она заходила в пещеру, на ручеек не обратила ни малейшего внимания. Вообще, с момента прибытия на остров, она почти ничего не замечала, кроме того странного ощущения. Мари вслух перечислила всех богов, которых только знала, и поблагодарила за вновь обретенную способность здраво мыслить.
Облегченно перевела дух и вспомнила про Генри. Он стоял там же, где Мари его оставила. Она метнула взгляд к ручейку. А что ей остается? Набрала полные ладони прозрачной, холодной воды, подавила желание ее выпить, и выплеснула в лицо Генри. А уже под возмущение напарника, принялась хлебать из ручья воду.
Ты что творишь? Генри ошарашенно смотрел на Мари.
Что-что, тебя к реальной жизни возвращаю, Мари с крайней неохотой оторвалась от питья, чтобы ответить, и сразу же вернулась к своему занятию.
Я, вообще-то, собирался тебя идти оттуда вытаскивать, он ткнул пальцем на пещеру.
Кто кого еще вытащил. Ты сам не свой был, вечно бурчал что-то, и как будто был в другом месте.
Вообще не помню, что бы я туда успел зайти, растерянно сказал он.
Все-таки, тут происходят чересчур странные вещи, пробормотала Мари в ответ.
В голове у нее опять заиграл шипящий голос из пещеры, и появилось неудержимое желание держаться подальше. У Мари появилась причина заглянуть в библиотеку опятьона собиралась снова, теперь уже внимательно, перечитать от корки до корки те две книги. Части про жертвоприношения, по крайней мере. Пришло время все-таки начать разбираться с тем, от чего она бежала последние года.
А где Ральф и Эмма?
На берегу. Они подождут там, пока мы найдем все остальное. Я думаю, тут слишком небезопасно для Эммы.
Мари мысленно добавила, что слишком нудно для Ральфа.
Кристалл ведь у тебя?
Мари порылась в рюкзаке, чтобы вытащить лориск. Если бы она не прочитала про ритуалы с кристаллом, то ни за что не поняла бы, почему в народе его мертвой душой называли. Кристалл полностью подходил под стиль Астораполупрозрачный, пастельный голубой цвет, он и без огранки выглядел чарующе. Никогда не подумаешь, что такая прекрасная вещь может служить таким целям.
Только теперь уже Мари аккуратно завернула его в ткань, чтобы он уж точно никаким образом не повредился, учитывая, как тяжело его было достать. Закрыв рюкзак, и бережно поставив его на землю, Мари с размахом плюхнулась на землю рядом с ручьем и закрыла глаза.
Ты что делаешь? оторопел Генри.
Мари не открывала глаз, но была почти уверенна, что Генри нависает над ней.
Я нас обоих вытаскивала, дай мне немного отдохнуть. Воздухом свежим спокойно подышать.
Не успелиГенри определиться с ответом, как Мари уже подскочила.
Куда? Это ты все, что ли, уже отдохнула?
Подальше от вот этого, Мари с опаской указала на пещеру, я все еще не понимаю, что это было. Там внутри
Она остановила саму себя. Нечего сейчас нервничать, выбрались и хорошо.
Но да ладно, пошли твои растючки искать.
Напарники шли обратно уже известной дорогой. Или им так казалось. Когда впереди начала вырисовываться старая полуразрушенная лестница, Мари выразила общую мысль:
Мы точно идем куда-то не туда.
Мы же ищем растения, так? Пошли, вполне уверенно ответил Генри.
Лестница явно выложили очень давно, в некоторых местах не хватало громадных кусков камня, а то и целых ступеней. И не удивительно, если вспомнить, как давно этот остров был обитаем. Генри начал взбираться вверх. Мари неуверенно пошла следом.
Ступеньки кое-где осыпались до безобразия, почти в песок. Из него попроростали фиолетовые цветки. Мари захотелось наклониться и понюхать один из бутонов, но отказалась от этой затеи, ведь никогда не знаешь, что окажется ядовитым. Она подняла голову и поняла, что уже не видит Генри.
Эй!
Иди сюда, быстрее! откуда-то сверху откликнулся он.
Лестница под ногами начала осыпаться. Мари чертыхнулась. Она заметила корягу, торчавшую из земли парой-тройкой высоченных ступеней выше, подпрыгнула и ухватилась за нее. С трудом подтянувшись, оказалась на вершине.
Вдалеке, рядом с обрывом на другой стороны холма, склонившись, стоял Генри.
Вот вам и возвышенность, пробормотал он.
Мари подошла поближе, чтобы рассмотреть, что же так заинтересовало ее напарника, что он заставил ее залезть наверх. Генри крутился вокруг растения с маленькими вытянутыми побегами, на вершине которых красовалось по три светло-зеленых листка. Мари присела рядом.
Я так понимаю, это трилистник пылающий?
Генри в ответ кивнул, не отвлекаясь от созерцания такого, на первый взгляд, неприглядного растения.
А почему пылающий-то?
А как ты думаешь, почему я просто сижу и смотрю на него, а не срываю? отозвался Генри. Он обжигает, если до него дотрагиваешься. Я пытаюсь найти место, с которого я смогу сорвать один побег, не задев другие.
Мари отошла в сторону. Растениядело Генри, она все равно понятия не имеет, как ему помочь. Ее сейчас гораздо больше волновало, где искать сердце воина. Все, что удалось узнатьэто артефакт. Кольцо это, амулет, браслет, кусок метала, корона, в конце концовникакой информации.
Спустя непонятно сколько временисолнце еще не успело полностью уйти за горизонт, и то радовало, ноги у Мари затекли от стояния на одном месте, а смотреть на то, как Генри крутиться вокруг куста, пытаясь просунуть в ветки руку, порядком поднадоело. Мари рассматривала цветные линии заката, которые уже начали темнеть и пропадать. Генри зашипел. К моменту, когда Мари перевела взгляд на напарника, тот уже держал в руках пагон трилистника пылающего. Он кинул его на землю, но на ладони уже красовался свежий ожог.
Ты в порядке? глупо спросила Мари.
Да, Генри присмотрелся к ожогу, и, достав чистую ткань из своей сумки, начал обматывать ее вокруг ладони. Пустяки. Обычно все гораздо хуже, этот быстро зарастет.
С земли Генри поднимал росток уже через ткань.
А почему нельзя было срезать крайний?
Так принято. Генри пожал плечами, упаковывая цветок. Нужно выбирать одну из центральных веток, и срывать голой кожей, своего рода ритуал.
Генри был воодушевлен своими находками, тогда как Мари совершенно сбита с толку. Искать информацию про сердце воина, а найти про электрические клетки, и спасти десяток рабовпожалуйста! А как найти один несчастный артефакттак нет, тяжело.
Пока Генри возился с трилистником, успело окончательно потемнеть.
Выйдя на берег, Мари хлюпнулась на песок. Светало. Напарники пробродили по зарослям все это время, сначала ища артефакт и второе растение. Потом искали хотя бы берег.
Небо снова заливалось красками. Мари подумала, что давненько не спала нормально, с комфортом и долго. Не критично, конечно, но после таких злоключений хотелось бы.
Мысли о сне мигом вылетели, когда она увидела приближающуюся Эмму. Где-то за ней волочился Ральф, но Мари больше интересовал металлический амулет, болтающийся у Эммы на шее. Она нехотя подтянулась, и пошла догонять Генри. Добравшись до Эммы, первым делом стянула с нее амулет.
Это у тебя откуда?
Дожидаясь ответа, Мари пыталась как можно лучше его рассмотреть.
А, я в песке отрыла, пока мы вас ждали.
Мари покосилась на песок. И как она не додумалась? Если амулет был потерян на острове, то очевидно, что стоило хотя бы попробовать поискать его на берегу.
Кому очевидно? с искренним удивлением спросил Ральф. Тут же песка, ройне перероешься.
Мари поняла, что думала вслух. Она помахала головой, что бы Ральф отстал, и принялась отдирать налипшую грязь с амулета. По центру находился череп, вокруг проглядывались очертания вьющейся лозы.
Точно он! Всё! Всё! Мари повернулась к Генри. Всё! Можем наконец-то уходить отсюда, всё есть.