Я покраснела.
Знакомо. Такое началось со мной лет с одиннадцати. Но только потому, что я уродина.
Сэб чуть не поперхнулся.
Ты? Кто сказал тебе такую глупость?
Я надулась.
Сама знаю.
Смешная! В огромных голубых глазах заплясали золотистые искры. В первый раз я смог хорошенько рассмотреть тебя, когда тебе исполнилось тринадцать. И уже тогда ты была чудо, как хороша!
Не могу сказать, что мне было неприятно слышать подобные слова, но я предпочла вернуться к основной теме.
Итак. Ты каким-то образом узнал, что у меня не складываются отношения с ровесниками, и решил, что я вампир?
Экс-принц нахмурился.
Не перебивай. Позволь, я продолжу. Юному вампиру нужно много энергии для роста. Не ведая того, он заимствует её у окружающих. Смертные чувствуют это и стараются держаться подальше. Твои родители часто меняли города, чтобы сонливость и вялость соседских детей не связали с тобой. Но это не главная причина. О ней чуть позже. Теперь же вернёмся к началу. Король вампиров умирает, а его сыновья вступают в борьбу за трон. Вражда становится всё яростней и ожесточённей. Через какое-то время за престол сражаются его внуки, а потом внуки внуков. Шесть поколений вампиры истребляли сами себя, пока не решили создать Парламент. Мир воцарился на шесть сотен лет. И всё бы шло по накатанной дорожке, если бы в Америке бесшабашный парень Влад Шерр не встретил беспечную красавицу Таис. Они уже были определившимися вампирами, одними из тех, кто выбрал способ питания чистой энергией и отказался от крови. Но беда заключалась в том, что и Влад, и Таис являлись потомками королевских семей. Королевская кровь не разбавилась браком. В их ребёнке она могла стать чистой. Советники давали девяносто процентов, что Таис родит нового короля или королеву, и малыш будет наделён такой силой, что его не смогут победить ни смертные, ни бессмертные.
И что из этого следует? Мой голос дрожал.
Как что? Чистокровный потомок короля может претендовать на трон, и тогда власти Парламента придёт конец. И этот потомокты, Наташа. Ты наша будущая королева.
Себастиан встал и галантно поклонился.
Я лишилась дара речи. Огромным усилием воли взяла себя в руки.
Допустим на одно мгновение, что я поверила. Что дальше? Теперь они хотят убить меня, ну те самые парламентёры?
Нет. Сэб пожал плечами. Иначе Парламент прислал бы палачей. А с ними справиться куда сложнее. Тот парень, которого ты видела, и ещё четверо на улице, являлись охотниками. От них требовалось всего лишь усыпить тебя и доставить в Россию, где находится штаб-квартира Парламента. Если выяснится, что ты представляешь угрозу, тебя убьют, и даже два твоих деда ничего не смогут сделать. А для этого им нужна твоя книга, так как короля или королеву можно убить только с её помощью.
Так она волшебная?
Сэб поднял вверх указательный палец.
В точку. Ты умница. Так вот, родители упорно скрывали твои таланты. Они наняли Агнессу, чтобы та, будучи посвященной, защитила тебя. Но после её смерти пришлось прибегнуть к другим методам.
Таблетки. Я чувствовала себя сонной.
Дойл кивнул.
Они притупляли голод. Только в полнолуние, когда тот самый голод становился нестерпимым, тебя поили разбавленной консервированной кровью, хотя твой желудок сопротивлялся. Но только так можно было выжить даже в Новом Орлеане целых четыре года, не привлекая к себе внимания смертных.
Почувствовав озноб, я поднялась и закуталась в плед.
Мои родители. Они никогда ничего мне не говорили.
Сэб приблизился и обнял за плечи. Его удивительное тепло передалось мне, согревая и успокаивая.
Они оберегали тебя, защищали, как могли. Сегодня они направлялись в Россию, заручиться поддержкой влиятельных лиц. Но их поймали на полпути охотники.
Что с ними теперь будет?
Себастиан пожал плечами.
Ничего. Им не причинят вреда, ведь они не опасны.
Я чувствовала, вампир чего-то не договаривает.
Ты сможешь их вернуть, когда станешь по-настоящему сильной.
И что же мне делать?
Для начала нужно просто выжить и не потерять книгу.
Выжить
Сэб отошёл на шаг.
Сейчас мы отправимся в диаспору. Ты спрячешься там. Твой отец не зря выбрал этот город. Древние обитатели Орлеана издавна слывут монархистами. Они подчинились Парламенту, но так и не признали его власти.
Я решила выяснить всё до конца и уселась на мраморную плиту.
Расскажи мне о себе. Почему ты помогаешь мне? Какая тебе разница?
Мужчина смутился. Казалось, он не хотел затрагивать эту тему.
Итак, я жду.
Себастиан вздохнул.
Ладно. Я изгой, ошибка природы, существо, подлежащее немедленному уничтожению.
То есть?
То и есть! Вампиры охотно сходятся с людьми. Но жениться на ведьмах категорически запрещено. Мой отец, Кашелский вампир, и моя мать, дублинская ведьма, любили и ненавидели друг друга в равной степени. Но страсть оказалась сильнее. Отца приговорили и убили по указу Парламента, а мать в это время сбежала из клана. Убегая, она украла Кровавую книгу из святилища. Во всяком случае, так говорят.
Кровавую? Ту самую? Я взглянула на свой пакет.
Верно. Этим поступком она погубила себя. Но перед смертью она успела передать новорожденного сына и страшную реликвию сестре. Агнесса моя тётя.
Тётя? Сколько же ей было лет, когда она умерла?
Сэб усмехнулся.
Не поверишь. Шестьсот девяносто пять. Ведьмы смертны, как и мы, если не черпают энергию из живых существ. А Агнесса была не просто ведьмой, она являлась целительницей, защитницей, белой колдуньей. Она верила в Бога и в ангелов. Агнесс мечтала, что власть ненавистного Парламента закончится. Она надеялась, что когда-нибудь ты сможешь примирить ведьм и вампиров, ведь нет никаких доказательств, что именно ведьмы виновны в смерти короля. Она потребовала у родственника, чтобы тот передал книгу тебе, лично в руки, когда бы ты за ней не явилась.
Я задумалась.
Ты тоже опасен для Парламента?
Себастиан кивнул.
Да. Я совместил в себе силу и мощь двух народов. Меня много раз ловили и сажали в темницу, но я сбегал. Теперь палачи получили лицензию на моё убийство. Так что находиться со мной рядом небезопасно. Поэтому я сдам тебя в диаспору, а сам пойду своей дорогой.
Я была ошарашена. Неужели этот мужчина решил бросить меня именно сейчас, когда мне требовалась его помощь? Нет, видимо измельчали не только смертные мужики, но и бессмертные вампиры. Почему это меня так взволновало и задело?
Ты решил меня бросить? Отдать незнакомым людям, даже не людям, а незнакомым вампирам? Но ты не можешь так со мной поступить!
Сэб выгнул бровь.
Рядом со мной опасно.
А без тебя я вряд ли смогу ко всему этому привыкнуть.
За мной охотятся.
За мной, как видишь, тоже.
Но у тебя будут защитники. Я обещаю. Ты же будущая королева, так что тебя и оберегать станут, как королеву.
Но мне нужен ты. Я упрямо выставила вперёд подбородок.
Ты уверена? Ты действительно хочешь, чтобы я остался с тобой?
Хочу.
Он отвернулся.
Я подумаю, смелая девочка.
Это меня немного успокоило. Я чувствовала, что несмотря ни на что, рядом с ним я буду в безопасности. Но оставались ещё вопросы.
Скажи, Сэб! А чем ты питаешься?
В ясных голубых глазах заплясали озорные огоньки.
Я пью кровь. Не смотри так на меня. Я не высасываю её литрами. Пара глотков в день вполне удовлетворяет мои потребности. Изредка я могу увеличить дозу, когда это требуется для восстановления сил. Но чаще я использую сексуальную энергию.
Меня словно водой ледяной облили.
Даже во сне? Мне показалось, во сне ты меня лапал.
Сэб рассмеялся.
Лапал? Не хочу говорить, что делал с тобой во сне. Боюсь, твоя детская психика этого не выдержит.
Что? Я уже не ребёнок. Мне почти восемнадцать.
Казалось, вампир меня не слышал, погрузившись в собственные мысли.
А уж что ты со мной вытворяла, детка
Я не выдержала и пнула его в плечо. Себастиан перехватил мою кисть и резко притянул к себе.
Я бы всё отдал за то, чтобы этот сон случился наяву, но этому не суждено сбыться. Ты станешь королевой и выберешь себе мужчину, который имеет благородное происхождение. Я не смог бы жениться на тебе, даже если бы очень сильно этого захотел. Я слишком низок.