Когда я возвращаюсь к себе, в небольшой домик на отшибе на удивление внушительных владений Натоя, то тут же отправляю письмо о запросе аудиенции у Имио, Стоящего по правую руку Царя.
Имиоиз тех немногих, кому смерть Великого Царя Эуна Неарха пошла только на пользу. Теперь у него столь же шикарный дворец, но только находится он не в Ирале, а в Нагибе. Времена скорби прошли, и на когда-то обритой в честь траура голове Имио снова появились волосы, темные, густые, почти даже не седые, не то, что у моего брата. Мне странно, что Имио соглашается принять меня уже на следующий день, обычно таких аудиенций ждут месяцами, если не годами. Я напоминаю себе, что я Командующий средним фронтом, и у меня должны быть определенные привилегии.
Имио принимает меня за обедом. Нас только двое, слуги появляются и исчезают как тени. Стол ломится от блюд, хотя Имио к некоторым даже не притрагивается. Я так и тем более, в своей жизни меж астероидов мне некогда было привыкать к изысканной пище.
Рад видеть тебя на Альрате, Ваарг из храма Гебет, улыбаясь говорит Имио, когда я заканчиваю с традиционным приветствием, которое полагается его титулу. Что привело тебя домой?
Праздник моего храма. Как представитель одной из старейших семей Гебет, я обязан там присутствовать.
Имио отправляет в рот кусок мяса и кивает.
Традицииэто важно, замечает он. А что привело тебя ко мне?
Печальные вести, господин.
Это какие же?
Средний фронт слабеет, скоро у нас не будет сил обороняться. Нам нужны новые военные корабли, которые вернут Альрату былую мощь, на одном дыхании выпаливаю я.
Имио делает глоток вина, потом еще один.
Знаешь, Ваарг, мы каждую неделю читаем твои доклады. Ты очень талантливо пишешь. Но мне странно, что ни в одном из этих докладов ты ни разу не упоминал о том, что флоту нужны новые корабли. Почему?
Цепкие глаза Имио впиваются в меня, а я а я не знаю, что ему ответить. У меня нет времени думать. Это ловушка? Как этого может не быть в моих докладах, когда я только и писал, что Альрат вот-вот потеряет средний фронт, а вместе с ним и станции по добыче металлов? Но все мои доклады шли к Атиарну, значит
Я отправлял эти доклады Великому Царю, отвечаю я, но о проблемах я хотел бы сообщить прежде всего тому, кто Стоит по его правую руку.
Разумное решение, Ваарг, Имио кладет на тарелку овощи. А ты почему не ешь?.. Ешь давай, не стесняйся.
Я что-то кладу на тарелку, но даже не замечаю, что именно. Кто подделывает мои доклады Атиарну? И зачем? Если это дело рук Имио, а сейчас он просто меня проверяет, то можно считать, что проверку я не прошел. Если же нет, то вопрос остается открытым.
Благодарю, господин.
Я слышал, твой племянник подал прошение в адъютанты к Главнокомандующему Реошу?
Это для меня еще большая неожиданность. Выходит, Вабранд, как только проспался после праздника Гебет, тут же принялся устраивать свою карьеру.
Видимо да, господин, я ковыряю в тарелке, хотя кусок в горло не лезет.
Он это серьезно? Имио вытирает рот и бросает салфетку на стол.
Скажем так, я натянуто улыбаюсь, он не в полной мере оценивает все преимущества адъютантства у Главнокомандующего Реоша.
Имио хмыкает.
В общем, Ваарг, прими мои соболезнования, Реош уже одобрил его кандидатуру.
Имио делает многозначительную паузу, ждет, что я попрошу его решить эту проблему. Я не прошу. Раз уж Вабранд хочет делать военную карьеру, то пусть делает. Тем более, не факт, что он не в курсе, как ему придется за это заплатить.
Молодость и глупость должны получить по заслугам, говорю я.
Имио кивает.
Тоже хорошая мысль. Тебе что-то еще от меня нужно, Ваарг из Гебет?
Только корабли, господин
Это я услышал. Я имел в виду, кроме этого.
Услышал, но толку от этого не будет, понимаю я. Я решаю пойти на хитрость.
Господин, возможно, если бы я смог поговорить с Великим Царем, то это поспособствовало бы разрешению ситуации.
Лицо Имио остается безмятежным.
Понимаешь, Ваарг, он смотрит на меня как на маленького ребенка, наш Царь, он как бы тебе так сказать он слишком далек от таких мелких проблем, как новые корабли. Атиарн всегда был мечтателем, философом, поэтом, в конце концов. Сейчас он уединился в Нагибе и наслаждается обществом семьи. Он слушает книги, проводит время за беседами Не до этого ему, Ваарг. Наш Царь пока слишком молод, чтобы придавать значение политическим проблемам.
Я не напоминаю Имио о том, что мы со Слепым Царем почти ровесники.
Господин, могу ли я задать еще один вопрос?
Почему бы и нет? Имио улыбается.
Ходят слухи неприятные слухи. Я не смею их повторять, потому что они оскорбительны для моего Царя, но я просто обязан что-то сказать своим солдатам, когда вернусь иначе я никогда бы не смел спросить.
Лицо Стоящего по правую руку на мгновенье кривится.
Ну и что за слухи? его тон все так же приветлив, но интонация неуловимо меняется.
Я хочу сказать, что я ни коим образом не верю ни одному слову из этих грязных разговоров. На мой взгляд, это просто наглая ложь тех, кто
Спрашивай, Ваарг.
Говорят, что Великий Царь запретил засевать поля к северу от Рата, объявил их своими владениями, он прогнал с полей крестьян и лишил их земли и домов. Говорят, что Великий Царь несправедлив, если Стоящий по правую руку Царя простит мне то, что я это говорю.
Кажется, мне удается произнести все это на одном дыхании, ровно так, как и положено испуганному человеку перед лицом того, кто обладает реальной властью.
Имио вздыхает.
Земли к северу от Рата? Да, такое действительно имеет место быть. Успокой своих солдат, никто не лишал крестьян их домов, там их просто не было, уже много веков эти земли являются Царским наделом. Кажется, Атиарн решил сделать там что-то вроде заповедника. Исчезающие виды животных, единение с природой и все такое Я же говорю, он далек от реальных проблем.
Имио машет рукой, это означает, что моя аудиенция окончена. Я встаю и склоняюсь в глубоком поклоне.
Защищай Альрат, Ваарг. А по поводу племянника, ты все-таки подумай.
Я уже подумал, господин. Он никогда не был моим любимым племянником.
Имио смеется. Я рад, что мне удается его развеселить.
Когда кар поднимается над Нагибом, я вижу дворец Атиарна. Он все так же строг и минималистичен по сравнению со стоящими рядом дворцом Имио и дворцом Зии. Мне представляется, что Царский дворец взят в клещи этими двумя, сейчас это видится мне так ясно, как никогда раньше. Все для меня встает на свои места. Слепой Царь не безумец, каким его представляет Натой, и не избалованный мечтатель, которым его пытается выставить Имио. Внутри этого квартала из шикарных дворцов идет борьба за власть между Зией и Имио с одной стороны и Атиарном и Раах с другой. Мне не нужно выбирать сторону, я уже ее выбрал, когда истолковалвозможно, и невернопророчество Гебет. Да, Имио кое-что обо мне знает, кое-что страшное, способное в один миг разрушить мою жизнь, но на текущий момент я не представляю для него ни опасности, ни интереса. Скорее уж я навеваю на него скуку своими наивными вопросами.
Следующий деньвторник. Я отправляю свой еженедельный доклад, но в конце делаю приписку. Я пишу, что мне необходимо встретиться с Великим Царем, пишу, что если ситуация не изменится, Альрат неминуемо будет завоеван. Я отчаянно рискую и пишу, что я говорил с Имио и не нашел у него поддержки. Я умоляю Атиарна принять меня как можно скорее.
Проходит день, второй, третий. Я так и не получаю ответа. Проходит неделя, потом еще одна. Меня охватывает отчаяние, я жалею, что слишком серьезно отнесся к голосу Богов. Еще через неделю я покидаю Альрат. В моей душе больше нет веры, только тихая злость и глухое отчаяние.
3 год правления Царя Атиарна Ракса
Ваарг
Это случается, когда корабельные часы показывают половину второго ночи. Конечно, ночи как таковой на корабле не существует, нас всегда окружает тьма, но мы живем по времени Альрата, чтобы сохранять иллюзию связи с родной планетой. Пользуясь своим положением, я стараюсь не дежурить ночью. Так получается и в этот раз. Когда все происходит, я сплю. Просыпаюсь от сигнала тревоги, бегу в рубку. На вахте смена моего старшего помощника Герона.