Это не беседа, а сущее безумие.
Но чем я могу быть вам полезен, мой Царь?
Посмотри на меня внимательно.
Честно говоря, только этим я и занимаюсь.
Кого ты видишь перед собой?
Я вижу перед собой странного человека, и не могу понять, в своем он уме или нет.
Я вижу Царя.
Ты видишь слепца, Атиарн громко стучит тростью по полу. Народ поддержит слепца? Возможно. Армия поддержит слепца? Да никогда!
Как бы он ни был безумен, но он чертовски прав. Армия никогда не будет считать Слепого Царя своим героем. Впрочем, сейчас говорить о возможностях армии не имеет смысла, жалкие остатки, которые охраняют наши границы, и с этим-то с трудом справляются.
Тыидеальный кандидат для того, чтобы стать их лидером. Ты выжил в катастрофе, ты молод, у тебя хорошее происхождение, но твоя семья небогата. Ты герой нового времени, Ваарг.
Герой нового времени Что за чушь?
И ты станешь таким героем. Ты будешь олицетворять силу, которой я лишен.
Я несколько раз киваю. Силу, говоришь, Слепой Царь, а с чего ты взял, что эта сила не обернется против тебя? Зачем мне нужен слепец, если у меня будет сила?
Но армии нет, мой Царь, как я могу повести за вами то, чего нет?
Когда я получу сокровища Анима, все изменится. Этого осталось не так долго ждать, как ты думаешь.
Я вздыхаю.
Ты меня не предашь, Ваарг.
Вот уж, действительно, апофеоз безумия.
Почему вы так в этом уверены, мой Царь? я говорю прежде, чем понимаю, что говорю это вслух.
Я знаю, чем тебя шантажирует Имио.
Я открываю рот, чтобы ответить, но не нахожу слов. Я падаю на колени.
Мой Царь
Атиарн смеется.
Как же ты сможешь меня предать, когда я единственный, кто может тебя помиловать?
4 год правления Царя Атиарна Ракса
Ваарг
Время летит быстрее ветра. Кажется, только вчера Слепой Царь Атиарн Ракс открыл мне свой страшный секрет. С того дня случилось многое. Я стал его приближенным, я жил во дворце Нагиба и каждый день видел Царя и разговаривал с ним. Я улетал на средний фронт, проводил там с месяц, а потом возвращался обратно. Я видел, как Атиарн медленно, но верно идет к осуществлению своего замысла с той изобретательностью, которой никто от него не ожидал. Для простых жителей Альрата он все еще оставался странным Царем, который почти не покидает свой дворец, отказывается от роскоши и предается загадочным размышлениям. Но в Нагибе я понимал, что это не так. Маленькие шаги к великому свершению, подготовка к великой революции, незаметная, тайная, не привлекающая внимания.
Самую главную проблему представлял Имио. Именно он распоряжался Царской казной и фактически согласовывал каждое решение, которое принимал Атиарн. Его во всем поддерживала вдовствующая Царица Зиа. Мне было странно, но я ни разу не видел ее во дворце Атиарна, хотя она жила всего в сотне метров от него. Они со Слепым Царем состояли в переписке, и, по словам Атиарна, его мать заканчивала каждое свое письмо пожеланием благоразумия. О делах Альрата она никогда не писала. Но к Зие часто ездила Раах. С ней Царица-вдова была более откровенна, и именно Раах стала главным источником сведений о внешнем мире во дворце Нагиба.
Странно, чтобы свекровь так относилась к невестке, как-то заметил я.
Ты не знаком с Великой Царицей-вдовой, усмехнулся Атиарн, она считает, что Раах глубоко несчастна из-за того, что стала моей женой, а моя мать всегда благоволила несчастным. Это помогает ей чувствовать счастливой себя.
Раах присутствовала при этом разговоре, она не ответила ничего, только ее длинные ресницы чуть дрогнули на полуприкрытых веках. В то время она ждала второго ребенка.
Мне же выпало вести двойную игру с Имио, я рассказывал ему только то, что приказывал мне Атиарн, а все разговоры почти дословно передавал Слепому Царю. Имио был доволен тем, что я стал близок к Атиарну. Я был столь желанным для него источником знаний о том, что думает и чувствует Царь. В какой-то момент я понял, почему результат этой битвы предсказуем: как бы Имио ни пытался принимать все решения, как бы Зиа ни старалась представить своего сына безумным калекой, они оба прекрасно понималивласть по праву рождения принадлежит Атиарну. И то, что он не подпускал их слишком близко, вызывало их беспокойство. Царица-вдова и Стоящий по правую руку предчувствовали, что однажды наступит день, когда над Альратом взойдет новое солнце.
Царица Раах родила дочь, которую назвали Леерой. Рождение дочери в правящей семьеэто всегда неудача, но в тот раз все было не так.
Сейчас был бы самый неподходящий момент для рождения сына, говорила Раах.
То ли ее мысли предопределили пол ребенка, то ли так счастливо легли кости, но родилась именно дочь.
Моя счастливая звезда, сказал про нее Атиарн.
Рождение наследника в такой момент стало бы для него роковыму Зии и Имио появился бы законный кандидат, который может занять трон.
Леера всегда будет любимицей Атиарна. И окажется самой большой трагедией в жизни Раах.
Празднование рождения принцессы назначено на первое воскресенье месяца дождей.
Это еще что? спрашивает меня Имио, когда я показываю ему план торжества.
Поэтому я и решил показать это вам, господин.
Пустоши Рата? тонкие брови Имио взмывают вверх. И что мы будем там делать под проливным дождем?
Я пожимаю плечами.
И кого он собирается звать?
Я протягиваю еще один лист бумаги. Имио внимательно читает.
Пять сотен человек под дождем посреди поля, он отбрасывает бумагу, она скользит по столу из отполированного красного дерева. Праздник пройдет великолепно.
Я молчу. Имио вообще нужно отвечать только, когда он спрашивает.
А кроме поля там что-нибудь еще будет?
Похоже, что нет.
Имио откидывается в кресле.
Скажем так эксцентрично. Слишком эксцентрично даже для Атиарна. Ты пытался его переубедить?
К сожалению, это невозможно.
А что Раах?
Она всегда и во всем его поддерживает.
Ну естественно, фыркает Имио.
У Имио и Раах весьма натянутые отношения.
Не понимаю я этоИмио качает головой. Не могу понять.
Я тоже не понимаю Раах. Старый Бог сказал мне: посмотри на нее поближе, пойми, кто она такая, возможно, ты просто любишь мираж, который сам себе придумал. Я провел много времени рядом с ней. Понимаю ли я ее? Нет. Мы часто разговариваем, но стал ли я ее другом? Нет. Раах кажется мне даже более странной, чем Атиарн. Она невероятно красива, она обаятельна, часто смеется, шутит, как будто бы даже заигрывает, но иногда из-за всего этого появляется совершенно другой человек. Иногда ее лицо меняется, губы сжимаются, взгляд становится жестким и колючим. Она никогда не бывает такой, когда рядом Атиарн. Мне иногда кажется, что существуют две Раах: с Атиарном и без него.
Ладно, Ваарг, и когда нам полагается получить приглашение на это головокружительное торжество? вопрос Имио вырывает меня из размышлений.
Полагаю, что в ближайшие несколько дней, господин.
М да
Имио делает усталый жест рукой, разрешая мне идти.
На улице уже темно, сейчас дни короткие, а ночи длинные. Начинается зима, во время которой в этой части Альрата идут ливни. Атиарн неслучайно выбрал именно это время. Для того, чтобы совершить задуманное, ему нужно оказаться в условиях, в которых только он чувствует себя комфортнов темноте.
В назначенный день посреди пустошей Рата горит яркими огнями взлетно-посадочная полоса, чуть в отдалении расставлены пустые шатры. Прибывающие в недоумении, их встречают слуги из дворца Атиарна. Идет дождь, дует ветер, пытающийся сорвать брезентовые крыши. Пробираясь по грязи и мокрой траве, высший свет Альрата пачкает подолы платьев из дорогих тканей и безнадежно портит дорогую инсонельмскую обувь.
Безумие какое-то! восклицает одна из дам.
И она выражает общее мнение. Вообще, слово «безумие» звучит здесь слишком часто. Шепотом, вполголоса, потому что они все равно боятся произносить это громко, все эти люди говорят об очевидномСлепой Царь окончательно сошел с ума. Видел бы покойный Эун Неарх, кому он оставил свой мир! Впрочем, поговаривают, что Бог Эун прерывает все разговоры, когда ему пытаются жаловаться на Атиарна.
Для каждого гостя четко определен шатер, в который его проводят. Старых чиновников двора Эуна Неархав один, жрецов храмов, и, конечно же, храма Анимво второй. Третий, самый маленький по размерутолько для избранных, в основном тех, кто в последние годы вхож к Атиарну. Именно сюда провожают сначала Имио, а потом прибывших Зию и сестру Царя Арииль. Царевна кривится, Зия же хранит молчание, она уже давно перестала брить голову, но все еще носит траурный белый цвет по ушедшему мужу. Выглядит слишком лицемерно, учитывая, что с некоторых пор она живет в одном дворце с Имио. Я низко кланяюсь каждому из них. Имио кивает мне, Зиа делает вид, что даже не замечает, хотя прекрасно знает, кто я такой, Арииль смотрит на меня с интересом. Мы с ней незнакомы, она почти не поддерживает отношений с Атиарном, и единственный раз, когда я ее видел, был на похоронах Эуна Неарха. Как и в тот раз она кажется мне милой, но какой-то простоватой, недалекой, неинтересной. Уже после того, как они проходят мимо, она оборачивается и бросает на меня игривый взгляд. Заманчивое приглашение, конечно, но, увы, Царевна, ваш взгляд для меня ничего не значит.