Прошу прощения?
Его зрачки, казалось, сузились в ответ на мой голос.
Я спросил, почему ты здесь, Брайтон.
При звуке моего имени у меня перехватило дыхание.
Ты знаешь, как меня зовут?
Принц склонил голову набок, и выражение его лица заставило меня подумать, что он сомневается в моей сообразительности.
Ладно, это был глупый вопрос. Но в свою защиту скажу, что кроме субботнего вечера, когда я была уверена, что он и понятия не имел, что это я, мы пересекались всего два раза, и оба раза недолго. И мы никогда не были представлены друг другу. И я не была уверена, что видела его в больнице. Это могло быть просто галлюцинацией или странным сном. Как в том сне, который приснился мне в субботу вечером, когда я сидела у него на коленях, а он
О Боже, мои глаза расширились, когда я почувствовала, как жар распространился, по-моему, лицу. Я не собиралась думать об этом, стоя перед ним. Потому что это было странно. Совершенно странно и глупо, но я могла поклясться, что чувствую тепло его рук на своей талии и его губы
Боже правый, мне действительно нужно было перестать об этом думать.
Его зрачки, казалось, сузились ещё больше, когда он опустил подбородок. Я резко втянула воздух. Теперь он был ближе, и его запах Господи, это напомнило мне ленивые летние дни. Снова оказаться так близко к нему было всё равно, что стоять рядом с обогревателем.
Таннер прочистил горло.
Милорд, мисс Джусье находится здесь от имени Ордена. Она будет помогать нам с пропавшими детьми.
Неужели? криво усмехнулся он.
Мои глаза сузились.
Да, это так. Таннер связался с Орденом, и меня послали руководить встречей, а теперь, когда она закончилась, я пойду. Я повернулась от Принца к Фэй, которая смотрела на меня так, словно я сошла с ума. Я буду на связи, Фэй.
Я не успела далеко уйти.
На самом деле я успела обернуться только наполовину, когда почувствовала, как тёплые пальцы Принца обвились вокруг моего левого запястья. Как и прежде, прикосновение его кожи к моей было толчком для системы. Это было почти так же, как если бы он был заряжен электричеством, но я не думала, что это возможно.
Ты понимаешь, насколько серьёзно то, что пропали дети? спросил он, говоря достаточно тихо, чтобы могла услышать только я.
Да. Мой взгляд скользнул по его плечу. У нас была аудитория, довольно большая и любопытная. Расстроенная, я пыталась вытащить свою руку, но ничего не получилось. Конечно, я знаю, что это важно.
Но разве тебе не всё равно? Эти странные, поразительные глаза впились в меня.
Дрожь пробежала по моим плечам.
Да, мне не всё равно. Оскорбленная тем, что он вообще задал этот вопрос, я снова потянула себя за руку, но ничего не добилась. Ты можешь отпустить меня?
Почему тебя это волнует, когда весь Орден ничего не делает? Он не отпускал меня.
Откуда ты знаешь, что они этого не делают? Огрызнулась я, хотя в основном он был прав.
Тот факт, что тебе приходится задавать этот вопрос, заставляет меня усомниться в твоём интеллекте, сказал он. С другой стороны, у меня уже есть достаточно веские причины сомневаться в этом.
У меня отвисла челюсть. Буквально.
Что ты сейчас сказал?
Я уверен, что сказал на твоём родном языке и достаточно чётко.
Гнев вспыхнул во мне.
Ты даже не знаешь меня.
О, я знаю тебя. Его голос понизился ещё больше, вызвав у меня нежеланную, сбивающую с толку адскую дрожь. Я точно знаю, кто ты и что ты такое.
Мои пальцы сжались в кулак.
Я не понимаю, о чём ты.
Ты знаешь так же хорошо, как и я, что Ордену наплевать на нескольких Летних Фейри, с которыми могло что-то случиться. Пока он говорил, внешний мир, казалось, исчез. И ты стоишь передо мной, утверждая, что это так, хотя даже не хочешь признать, что людям, на которых ты работаешь, наплевать.
Я открыла рот и тут же закрыла его. Чёрт возьми, он был прав. Хорошая мысль, но это не значит, что я была равнодушной.
Мне не всё равно. Если бы это было так, то не взяла бы этот файл. Я бы не сказала Таннеру и Фэй, что постараюсь выяснить всё, что смогу. Если бы ты действительно знал, кто я и что я такое, чтобы это ни значило, ты бы знал, что я не буду лгать.
Резкий вдох Фэй предупредил меня, что мой голос повысился, хотя голос Принца оставался спокойным, и, по крайней мере, она могла меня слышать.
Но мне было всё равно. Разочарование и раздражение давно уже заменили чувство страха.
А если серьёзно, парень, ты можешь отпустить мою руку?
Принц снова проигнорировал мою просьбу.
Ты ничто иное, как ложь и притворство.
Всё моё тело дернулось от этого замечания, которое ударило по моему самообладанию.
Отпусти меня.
Он выдержал мой пристальный взгляд, медленно поднимая один палец за другим, освобождая моё запястье. Этот горький комок снова застрял у меня в горле. Принц отпустил руку, и его тяжёлые ресницы опустились, прикрывая мощный взгляд, но я могла поклясться, что всё ещё чувствую его.
Прошу прощения, пробормотал он. Это было неуместно.
Даже пёрышко могло бы сбить меня с ног прямо сейчас. Он что, извинялся? Принц?
Да, именно так и было. Я с трудом сглотнула и отступила на шаг назад.
Даже если это правда, добавил он.
Вау. Это лучший способ испортить извинения, пробормотала я. Хотя ты, наверное, даже не знаешь, почему только что извинился.
Я знаю. Это причиняло тебе боль. Эти слова.
Что? Ты чувствуешь это?
Его тяжёлые ресницы поднялись, и напряжённый взгляд пронзил меня насквозь. Внезапно я вспомнила тот день, когда очнулась в больнице, и эти глаза.
Я могу чувствовать многое.
Ох.
О-о-оу.
У меня сложилось впечатление, что он говорил об этом раньше, когда я думала о своём сне. И боже, разве это не заставит меня заползти в какую-нибудь дыру? В тот момент я сделала мысленную заметку, чтобы законно не чувствовать ничего, когда я была рядом с ним или любым другим Фейри.
Одна бровь, на несколько оттенков темнее его золотистых волос, приподнялась.
Подожди. Ребята, вы умеете читать мысли? Спросила я приглушённым голосом, думая, что знаю о Фейри не так много, как мне казалось.
Нам это и не нужно.
Я почувствовала облегчение, но оно быстро исчезло, когда его слова снова пронеслись в моей голове. Нам это и не нужно. То есть, судя по нашим эмоциям, они, вероятно, достаточно хорошо понимали, о чём мы думаем.
Славно.
Ну я прижала папку к груди. Вот это странно.
Его губы дрогнули.
И мне нужно идти. Я начала поворачиваться ещё раз, приказывая себе не выбегать из вестибюля, как будто он был весь в огне. Но я остановилась, снова повернувшись к нему лицом. Я волнуюсь за этих детей. Я найду их или выясню, что с ними случилось.
Принц склонил голову набок. Прошло несколько секунд, и он кивнул. Думая, что эта супернеловкая встреча теперь, к счастью, закончилась, я снова начала отворачиваться.
Брайтон?
Отчаянно игнорируя то, как он произнёс моё имя, заставляя меня думать о штормовых летних ночах, я повернулась к нему лицом, хотя здравый смысл кричал, что я не должна этого делать. Это не было принуждением. Видимо, это был действительно плохой самоконтроль. Мой взгляд скользнул по его лицу, и я подавила вздох. Он был самым сильным, самым смертоносным в своём роде, и это знание ничуть не ослабляло моего восхищения его мужской красотой.
Рыжие волосы были тебе к лицу, но я предпочитаю их такими, какими они выглядят сейчас.
А потом с этими словами он повернулся и зашагал прочь, оставив меня стоять там, зная только одно.
Принц знал, что это я была в субботу вечером.
Глава 10
Чёрт.
Чёрт возьми.
Чёрт бы всё это побрал.
Фэй последовала за мной на улицу, небо было затянуто тучами.
Это было странно.
Ты так думаешь? Потрясённая, я вытащила телефон и открыла приложение для вызова машины. Слава Богородице Марии, Фэй не слышала, что сказал Принц перед тем, как уйти. Да, это было очень странно.
Моё сердце всё ещё колотилось, как будто я только что провела час на беговой дорожке. И он это знал. Чёрт побери, он знал, что это была я. Вероятно, он также знал, почему исчез Тобиас.
Я прикусила нижнюю губу, проверяя, какие машины были поблизости, борясь с желанием сорвать этот чёртов свитер. Здесь было гораздо прохладнее, но мне всё равно было слишком жарко.
Брайтон?
Подняв голову, я посмотрела на Фэй. Она смотрела на меня с каким-то удивлением в глазах.
Я не думаю, что ты понимаешь, насколько это было не в его характере.
О, поверь мне, я была на самом краю всей этой странности. Я понимаю.
Она слегка покачала головой.
Я никогда не видела, чтобы он так долго с кем-то разговаривал.
Серьёзно? Я подавила смешок, оглянувшись через плечо на дверь, которая теперь выглядела как ржавый кусок металла. Чары уже начали действовать. Он говорил со мной около минуты, максимум две.
Фэй кивнула мне в ответ.
Серьёзно? Я опустила телефон. Это не очень долго. Неужели он ни с кем не разговаривает?
Вообще-то нет.
Совсем?
Да. Она скрестила руки на груди и шагнула ближе ко мне. Даже со своим братом. Он Ну, ты же знаешь, через что ему пришлось пройти.
А также я знала, через что он заставил пройти других, находясь под чарами. Но я держала это при себе.
Он не очень общителен, сказала она.
Он не казался мне очень хорошим человеком, но я также промолчала об этом и позволила любопытству взять верх надо мной.
Он был здесь всё это время? В городе, после битвы с Королевой?
Да. Её тёмные брови сошлись вместе. На самом деле он совсем не покидал Новый Орлеан, даже не поехал со своим братом в другое большое подразделение во Флориде.
Я подумала, что это странно, я не видела его, и никто из Ордена никогда не упоминал, что видел его во время патрулирования. Но у меня было такое чувство, что Принц знает, как оставаться невидимым, пока сам этого не захочет.
Я хотела спросить её, знает ли она, почему он был во «Флаксе», разыскивая Зимнего Фейри, но, задавая этот вопрос, она бы узнала, что я тоже была там.
Перебросив свой конский хвост через плечо, я вернулась к приложению в телефоне. Я нажала на ближайшую машину.
Честно говоря, я не знаю, что сказать. Это было странно, но всё закончилось. Мне нужно попасть в Орден. У них скоро будет дневная встреча, и это идеальное время, чтобы посмотреть, узнает ли кто-нибудь из них этих ребят.
Что он тебе говорил? спросила она.
Я держала свой телефон и папку, когда повернулась к дороге, желая, чтобы машина волшебным образом появилась здесь.
Ничего, ответила я. Ничего важного.
Фэй ничего не ответила на это, пока не приехала машина, и я не села в неё. Я сомневалась, что она мне поверила. Когда я закрыла дверь и выглянула в окно, она уже ушла.
Филип-стрит? спросил водитель, проверяя мой запрос в приложении.
Да. Мой взгляд был прикован к обветшалому кирпичному зданию, когда водитель развернулся и направился обратно к Канал-стрит. Спасибо.
Как только я перестала видеть здание, я со вздохом откинулась на спинку сиденья. Боже, что же только что произошло? Обычно в любой другой день никто не обращал на меня внимание, и у меня возникло смутное подозрение, что он каким-то образом узнал, что я буду там в субботу вечером, и разыскал меня.
Я провела рукой по горлу, морщась от боли. Принц знал, что я задумала, но он не выдал меня перед Таннером и Фэй. Значит ли это, что он не пойдёт в Орден?
И что, чёрт возьми, он имел в виду, утверждая, что знает, кто я и что я такое? Я думала об этих словах всю обратную дорогу до штаб-квартиры.
Поблагодарив водителя, я вылезла из машины и посмотрела на магазин, принадлежащий Ордену на первом этаже. «Гадская мама» продавала всевозможные вещи, демонстрируя много железа среди интересного количества инструментов вуду и подлинных специй Nawlins. В настоящее время там работал один из самых ворчливых стариков, которых я когда-либо встречала. Джером ушёл из Ордена более десяти лет назад и каким-то образом оказался в положении, которое имело наименьший смысл.
Он был совсем не из тех, кто должен был бы заниматься обслуживанием клиентов.
Честно говоря, я была удивлена, что Майлз не назначил меня управляющей в магазине. Я фыркнула, а потом вздохнула, потому что понимала, рано или поздно этот день настанет.
Бросив взгляд на витрину магазина, я увидела, что он сидит за прилавком, свирепо глядя на туристов, которые выбирали различные маски и примеряли их. Он не видел меня, а если бы и видел, то это не помогло бы ему изменить своё отношение.
Усмехнувшись, я направилась к боковому входу и распахнула дверь. Я пошла вверх по узкому, тесному коридору, где смутно пахло сахаром и спортивными кроссовками. Наверху лестницы была установлена небольшая камера. Всё стало более высокотехнологичным за последние два года, с тех пор как Принц прорвался в штаб-квартиру, тогда он всё время говорил: «Убить, убить всех». На двери висел датчик. Надавив на него пальцем, я ждала, пока хитроумное устройство считает мой отпечаток пальца. Дверь открылась в мгновение ока, и как только я открыла её, то увидела, что вернулась как раз вовремя.
В главном зале было как минимум полдюжины членов Ордена. Я сразу же увидела Джеки Джордан. Темнокожая женщина сидела на письменном столе, поджав одну длинную тощую ногу, и смотрела что-то в своём телефоне. Рядом с ней стоял Дилан, одетый в чёрные брюки и облегающую чёрную футболку. Кроме Майлза, Айви и Рена, они были единственными оставшимися членами первоначального Ордена. Остальные исчезли, погибнув в битве, или позже, когда Зимние Фейри дали волю своему гневу из-за того, что им помешали. Эти члены теперь были заменены другими из других городов или совсем новичками.
Нежеланная, но знакомая тяжесть поселилась в моей груди. Было так много потерь, и их отголоски были повсюду. В усталых глазах Джеки и Дилана и во всех новых лицах, толпящихся в главном зале.
То, что случилось со мной и моей матерью, не было секретом. Умереть в бою было гораздо лучше, чем быть выслеженной, застигнутой врасплох и неподготовленной, убитой ещё до того, как поймёшь, что происходит.
Я бросила взгляд на папку. Неужели кто-то из них действительно будет волноваться об этих пропавших детях, когда так много из них потеряли друзей и семью, сражаясь с Фейри? Разве для них имело значение, что Летний Двор прошёл через это ради нас и сражался бок о бок с нами?