Она шагнула под уличный фонарь, её короткие светлые волосы растрепались от ветра.
О, я просто начала нервничать и решила, что хочу прогуляться.
Я поспешила к ней, и взяла её руки в свои. Её кожа была холодной.
Мам, а почему ты не надела куртку?
Дорогая, на улице не так уж и холодно. Она рассмеялась, сжимая мои руки.
Здесь достаточно холодно, чтобы одеть что-то потеплее, чем этот халат. Давай вернёмся домой. Мой желудок скрутило от нервов, когда я взяла её за руку и повернула обратно.
Беспокойство и неспособность оставаться на месте обычно были признаком того, что нам предстояло пережить пару тяжёлых дней. Они возникали из ниоткуда, и многое могло её спровоцировать. Она переставала быть жизнерадостной и сообразительной на несколько недель, даже месяцев, а потомбац! Она начинала блуждать, и тогда начинались кошмары. Она не могла заснуть, и всё вокруг шло просто шло своим чередом.
Беспокойство было похоже на вирус. К тому времени, когда почувствуешь его, ты уже утонешь в нём.
Как долго ты была снаружи?
Достаточно долго, чтобы дойти от дома сюда, ответила она, и я подавила желание закатить глаза. А что не так с моим халатом?
Было несколько неправильно то, что она бродила по району Гарден в голубом одеянии с яйцами малиновки.
Я замедлила свой шаг, чтобы соответствовать её шагу, когда вела маму через улицу.
У тебя была компания, пока меня не было?
Компания?
Может быть, Рен и Айви ошибались насчёт того, что Динь был там.
Динь заходил? Спросила я, начиная нервничать.
Она немного помолчала, а потом хихикнула.
Вообще-то, если подумать, он смотрел фильм, а потом вышел на улицу, чтобы позвонить.
Значит, он все ещё был там, когда ты уличный фонарь над нами мигнул один раз и тут же погас.
На всём протяжении квартала, насколько я могла видеть, огни мигали, а затем гасли.
Это странно, прокомментировала мама, и дрожь пробежала по её телу. Брайтон?
Всё в порядке, сказала я, с трудом сглотнув. Всё в порядке.
Порыв чего-то похожего на арктический воздух пронёсся по кварталу, приподняв края маминого халата и остановив нас обеих на полпути. Крошечные волоски у меня на затылке встали дыбом, когда я оглядела пустую улицу, освещённую лишь слабым мерцанием рождественских огней. Я узнала вывеску «продаётся» перед пустым довоенным домом. Нам оставалось пройти ещё два квартала.
Мама, прошептала я, чувствуя, как сердце колотится в груди, когда я снова пошла, таща её за собой. Нам нужно
Казалось, они появились из ниоткуда, двигаясь так быстро, что поначалу казались всего лишь тенями, окружающими нас.
Крик застрял у меня в горле, когда я увидела их. Серебристая кожа. Мои глаза наполнились ненавистью. Их было четверо, и они набросились на нас прежде, чем крик успел даже сорваться с моих губ.
Глава 2
Солнечный свет.
Вот что я чувствовала на своей коже и чей вкус ощущала на губах. Солнечный свет. Его тепло просачивалось сквозь мою кожу, растекалось по венам и оседало в мышцах и костях.
Я лежала на улице? Но это не имело никакого смысла. Стоял декабрь, и было ещё не так тепло, чтобы загорать, но я знала, что должна лежать поближе к солнцу. Я чувствовала его прикосновение на своей щеке, и мои губы всё ещё покалывало от этой близости.
Я открыла глаза, но не увидела солнца. Я увидела фигуру фигуру человека. Черты лица расплылись, но я узнала его. Это был он.
Принц
Но и это тоже не имело смысла. Всё это не имело никакого смысла. Путаница сложилась в пушок, заполнявший мои мысли. Что-то было не так. Я попыталась поднять руку, но она словно отяжелела. Что-то было не так, очень сильно не так, и мне нужно было вспомнить
Спать.
Желание ускользнуть ударило меня сильно и быстро, уничтожая смятение и сознание, и я уснула. Я проспала, как мне показалось, несколько лет, а потом услышала ровный писк. Он вторгался везде, где бы я ни была, становясь таким громким, таким несносным для меня, что я должна была обратить на него внимание. Часть моего сознания сосредоточилось на звуке, цепляясь за него, я последовала за ним, привязывая себя к ритму. С каждой секундой моё окружение становилось всё яснее. Шаги. Я услышала чьи-то шаги. Шёпот. Послышались приглушённые голоса. Я сделала глубокий вдох, и меня словно ударило током. Дыхание причиняло боль. Как будто моя грудь и рёбра были сжаты, и простой глубокий вдох был слишком тяжёлым для меня
Мама.
Я видела её в своей голове, ясно, как божий день.
Я увидела её, лежащей на спине в темноте, её широко раскрытые глаза были устремлены на меня. За этими глазами ничего не было. Ни жизни. Ничего.
Пищащий звук ускорился.
Ужасающий образ моей мамы исчез, как дым, сменившись сияющей кожей и кровавыми улыбками, насмешками и
Лужами крови. Настоящими лужами крови. Рубиново-красная жидкость разлилась по камню, образуя ручейки, которые бежали между плиткой в асфальте. Почему же было так много крови? Смутное ощущение влажного тепла, пузырящегося в моём горле и душащего меня, охватило меня.
Бри? Ты не спишь? Брайтон?
Я узнала этот голос. Айви. Она говорила со мной, и я снова вздохнула с облегчением, обнаружив, что это не так больно, как в первый раз. Но моё моё тело чувствовало себя странно. Моё лицо чувствовалось каким-то странным. Лицо было странным. Как будто оно распухло и слишком болело. То же самое происходило и с каждым дюймом моей кожи.
Мои глаза были словно приклеены, потребовалась целая вечность, чтобы открыть их. Может быть, несколько часов. Когда я их открыла, обнаружила, что смотрю на подвесной потолок и флуоресцентные лампы.
Бри. Айви снова заговорила, и её пальцы слегка коснулись моей левой руки.
Я медленно повернула голову на звук её голоса, слева от себя, и увидела её бледное, осунувшееся лицо. Её светлые волосы были собраны сзади в пучок. А глаза были красными, опухшими и полными сочувствия.
И я знала.
Я вспомнила.
Фейри появились из ниоткуда, окружив меня и маму. Они затащили нас во двор пустого дома. Но ведь их было не четверо. Я ошиблась. Их было пятеро, и один из них был Древним.
Я сглотнула или попыталась сглотнуть, но от этого движения у меня пересохло в горле. Всё болело. Мои ноги и лицо, но особенно живот. Это было похоже на то, как будто кто-то покопался внутри и вытащил всё наружу.
Пальцы Айви сомкнулись вокруг моих. Она легонько сжала руку.
Тебе что, больно? Я могу позвать доктора.
Я крепко зажмурилась и увидела вспышки зубов и острые, как бритвы, когти. Фейри не использовали зубы для еды, но они любили кусать ими других и причинять им боль.
Мама, прохрипела я, и рука Айви судорожно сжала мою. Когда она не ответила, я заставила себя снова открыть глаза. Она она ушла?
Айви сжала губы и отрывисто кивнула.
Мне очень жаль. Мне так жаль, Бри.
Мой взгляд упал туда, где Айви держала меня за руку. Вместо того чтобы увидеть её руку, я увидела, как окровавленная рука моей матери сжимает мою. Я видела, как она выскользнула из моих рук, когда почувствовала, что силы покидают её.
Они нанесли несколько ударов по всему городу, говорила Айви, обхватив меня другой рукой и зажав её между двумя ладонями. Вот почему Джерри не пришёл на свою смену. Мы с Реном нашли его. Вот тогда-то мы и узнали. Её голос стал хриплым, когда она начала называть имена убитых, а их было так много, бесконечный поток. Должно быть, они следили за нами. Они знали, куда идти. Так много насилия, и всё это за одну ночь.
Айви уронила голову на руки. Но я её не видела. Я видела только эти пять лиц. Я вспомнила их лица. Я всегда буду помнить их.
С тобой всё будет в порядке. Доктор говорит, что это чёртово чудо, но с тобой всё будет в порядке, сказала она. Они, вероятно, задержат тебя ещё на пару дней, но потом ты сможешь вернуться домой со мной, если захочешь. Динь сказал, что ты можешь занять его спальню
Я я не смогла их остановить.
Что? Айви подняла голову. Её глаза остекленели.
Я я не смогла отбиться от них.
Она медленно покачала головой.
Бри, за тобой охотились и
Я не смогла их остановить! Крик раздирал моё пересохшее горло, но мне было всё равно. Они убили мою мать, и я не смогла их остановить!
Нет. Айви поднялась и наклонилась над изголовьем кровати, так что её лицо оказалось прямо напротив моего. Я знаю, о чём ты думаешь. Поверь мне, я знаю. Это не твоя вина. Если бы меня застали врасплох и окружили вот так, я бы точно облажалась.
Я не думаю, что это так. Айви боролась бы зубами и ногтями. Она бы не запаниковала и не стала размахивать руками. Она ни за что не позволила бы им взвалить себя на спину, а это самое главное, чему тебя учили на тренировках.
Айви могла бы сопротивляться, и она бы победила.
То, что они сделали с твоей мамой и тобой, это их вина. Айви приложила кончики пальцев к моей щеке. Прикосновение было лёгким, как будто она знала, что если нажмёт слишком сильно, то мне будет больно. Ты ничего не могла сделать, Бри. Ничего. Ты выжила. Вот и всё, что имеет значение. И всё будет хорошо. Всё будет хорошо.
Пока я смотрела на неё, вспоминая, что я сказала маме, я знала, что это была ложь, я знала, что это тоже было неправдой. Это не всё, что имело значение, и ничего не будет хорошо.
Теперь никогда ничего не будет хорошо.
Глава 3
Два года спустя
Тяжёлый ритмичный стук доносился из динамиков наверху и растекался по битком набитому полу. Тела извивались под мерцающими верхними огнями, теряясь в музыке и давке. Запах духов, одеколона и пота скрутил мой желудок, когда я подняла руки, убирая длинные пряди волос с влажной шеи.
Сегодня вечером я была рыжей с яркими красными губами.
Прошлой ночью я была черноволосой соблазнительницей с дымчатыми глазами.
В прошлые выходныенаивной блондинкой с косичками и румяными персиковыми щёчками.
Каждый раз я была кем-то другим, но я всегда была идеальной жертвой, и каждая ночь заканчивалась одинаково.
Я покачивала бёдрами в такт музыке, прижимаясь к твёрдому тёплому телу позади меня, пока взглядом осматривала танцпол.
Руки прошлись по серебристым блёсткам моего платья, скользя по животу. Он притянул меня к себе, прижавшись своей грудью к моей спине.
Ему это нравилось.
Очень.
Эти ищущие руки скользнули вниз по моим бёдрам, медленно приближаясь к ним. Отпустив волосы, я поймала его запястья и бросила безрассудную усмешку через плечо.
Веди себя хорошо.
Безымянный человек улыбнулся мне. Он был симпатичным, определённо моложе меня на добрых десять лет. Вероятно, из колледжа в Лойоле или Тулейне, что означало две вещи: он бы поперхнулся, если бы узнал, что мне скоро тридцать один; и это последнее место, где он должен быть. Крошечная часть меня хотела предупредить его, сказать, чтобы он нашёл себе веселье и удовольствие где угодно, только не в клубе «Флакс».
Но я была здесь не из-за него.
Держа его за запястья, я позволила своей голове откинуться назад на его грудь, когда мой взгляд скользнул по танцполу и бару впереди. Я не могла разглядеть ни диванчики, расположенные в темноте, окружающие весь этаж, ни VIP-зону на втором этаже.
Именно там мне и нужно было быть, потому что я знала, что он там, наверху.
Невысокий, но широкоплечий мужчина загородил лестницу. За ним тянулась красная верёвка. Вход на второй этаж был только по приглашению, а те, кто был наверху, сюда не спускались. Вместо этого они посылали разведчиков, которые находили определённый тип людей.
И я была живым воплощением этого типа, и сегодня была та самая ночь.
Эй, сказал мужчина мне на ухо.
Я продолжала искать.
Да?
Как тебя зовут? МеняДейл. Он снова попытался пошевелить руками, но я удержала их на бёдрах.
Салли, солгала я, когда высокая стройная женщина за стойкой отодвинулась и повернулась к танцполу с ярким, слишком ярким фиолетовым напитком в рукепаслёном. Она поднесла напиток к губам и уставилась в пол.
Я нашла того, кого искала, и увидела её такой, какой она была на самом деле.
Не хочешь уйти отсюда, Салли? Спросил Дейл, касаясь губами моей шеи. Я знаю одно место, куда мы можем пойти.
Нет, спасибо. Отпустив его запястья, я отстранилась от мужчины, отошла и проскользнула между телами прежде, чем его ругательство донеслось до меня.
Не сводя глаз с разведчика, я осторожно обошла парочку, которая практически спаривалась прямо на полу. Я не могла сказать, где кончается один из них и начинается другой.
Боже мой.
Я прошла мимо высокого круглого стола, взяла забытый, наполовину пустой розовый напиток и направилась прямиком к бару. Я замедлила шаг, когда вышла из толпы. Приблизившись к женщине, изобразила на лице слабую улыбку. Она смотрела не на меня, а на двух молоденьких студенток, явно выпивших, которые танцевали и смеялись. Она направилась к ним.
Позволив позаимствованному стакану болтаться в моих пальцах, я споткнулась, ударившись плечом о женщину.
Она повернулась ко мне медленным змеиным движением. Её губы раздвинулись в усмешке, когда она опустила бокал с паслёном. Для всех остальных в этом клубе её улыбка казалась нормальной. А для меня? Я увидела два жутко острых резца по обе стороны её рта. Только не клыки. Просто острые, как обсидиановое лезвие, зубы, способные разорвать плоть.
Мне очень жаль. Я покачивалась на своих высоких каблуках, когда говорила под музыку, положив свободную руку на её плечо.
Кто-то меня толкнул. Тьфу. Люди такие грубые.
Она приподняла тёмную бровь.
А что ты вообще пьёшь? Это выглядит о-о-очень потрясающе.
Женщина склонила голову набок, когда её бледно-голубые глаза скользнули по каждому дюйму моего тела, от густых рыжих волос и ярких губ до глубокого выреза моего серебристого платья с ремешками, которое больше показывало, чем скрывало. Должно быть, она одобрила то, что увидела, потому что её усмешка сменилась натянутой улыбкой.
Этот напиток слишком крепкий для тебя.
Да ну? Я прикусила нижнюю губу. Но я люблю крепкие напитки.
Правда? Когда я кивнула, женщина подошла ближе. Она была моего роста, так что её взгляд встретился с моим. Насколько сильно тебе это нравится?
Очень сильно, повторила я, заставляя себя выдержать её взгляд и хихикая одновременно.