Я терялся в догадках, так как сам вас обыскивал, когда изымал документы. Проклятая небрежность Дойля - вот чертов охотник за сувенирами! Я велел давать мне все на рассмотрение, прежде чем привозить это в наш мир. Так что, полагаю, тут и моя вина. Он осторожно прикоснулся к своей раненой руке. Не надо слишком сокрушаться. Я достаточно умный парень, - сказал я, - но не очень храбрый. По сути дела, я до смерти боюсь того, что мне уготовано по прибытии на место назначения. - С вами будут хорошо обращаться, - заверил меня Винтер. Я не стал спорить. Может быть, когда мы прибудем, я смогу сделать еще одну попытку к бегству, используя пистолет. Однако эта мысль меня не очень утешала. А что мне делать потом? В этом Империуме Винтера? Что мне нужно, так это обратный билет домой! Я подумал о родной земле, как о мире В-1-три, и понял, что начинаю принимать теорию Винтера. Подойдя к столу, я сделал большой глоток из голубой бутылки. - Почему мы не взрываемся, когда пересекаем какую-нибудь из этих опустошенных линий, или не сгораем, пересекая горячие миры? - спросил я капитана. - Предположим, что мы вздумали бы выглянуть наружу, туда, где вы фотографировали обломки скал. - Мы не засиживаемся ни в одном из этих миров слишком долго, приятель, - пояснил Винтер. - На каждой из этих линий мы находимся бесконечно малый промежуток времени. Следовательно, у нас нет возможности вступить в физический контакт с окружающей средой. - А как же вы тогда фотографируете и используете свои коммуникаторы? - Камеры остаются внутри поля. Снимок по существу является смещением экспозиций на всех линиях, которые мы пересекаем в момент съемки. Эти линии едва отличаются друг от друга, конечно, и поэтому снимки совершенно отчетливы. Наши же коммуникаторы используют что-то вроде генератора волн, распространяющего передачу. - Винтер, - сказал я, - все это чрезвычайно интересно, но у меня складывается впечатление, что вы невысоко цените людей, как таковых. Я думаю, что вы, возможно, планируете использовать меня в каком-то нужном нам эксперименте, а затем выбросить; зашвырнете и одну из этих груд космического лома, которые показывали на снимках. И эта бурда в голубой бутылке утешает меня совсем не настолько, чтобы вышибить мысли из моей головы. - Боже упаси, приятель, Винтер резко выпрямился. - Ничего подобного! Мы далеко не проклятые варвары. Я заверяю вас в этом! Поскольку вы являетесь объектом государственных интересов Империума, вы можете быть уверены, что с вами будут обращаться гуманно и с должным почтением. - Мне не понравились ваши слова о пункте сосредоточения. Это звучит для меня как заключение в тюрьму. - Совсем нет, - замотал головой Винтер. - Имеется большое количество весьма приятных А-линий вне пределов зоны Поражения, которые либо полностью необитаемы, либо заселены народами с недостаточным уровнем технического развития. Любой может избрать наиболее близкий для себя технологический или культурный уровень, где бы ему понравилось жить. Все лица, задержанные для допроса, самым тщательным образом обеспечены: их снабжают всем необходимым для проживания с комфортом всю оставшуюся жизнь. - Высаживают на необитаемом острове или оставляют в деревне дикарей? Знаете ли, это не слишком веселая перспектива для меня. А, капитан? Вы знаете, что я думаю? Нет? Так вот, я хотел бы попасть домой! Винтер интригующе улыбнулся.