Есть другие причины, по которым я не могу участвовать?посмотрела на него в упор, нагло вскинув одну бровь.
Н-нет,он аж заикнулся,но
Давайте перо!выдрала у него из рук свиток и поставила размашистую подпись напротив слова «согласна».Все! Ждите! Я приеду. Жениху привет передавайте!
Он будет рад,пролепетал обескураженный вестник и начал пятиться. Потом, не сводя с меня подозрительного взгляда, убрал в карман документ, раскланялся и пошел к дверям.
Может чайку?предложила, решив напоследок показать свою гостеприимность.
Не-не, спасибо,он испуганно замахал руками, юркнул за дверь и был таков.
***
В гостиной повисла тишина. Ровно на три минуты. Потом сестра вскочила на ноги и заорала во весь голос:
Ты!ткнула в мою сторону аккуратным, розовым пальчиком,Ты!!!
Я,покорно согласилась и кивнула для пущей убедительности.
Как ты посмела? Влезть вместо меня! Это мой отбор! Мой сын наместника! Мой!
А как же сын купца?насмешливо напомнила о женихе,не ты ли пятнадцать минут назад мечтала выскочить за него замуж?
Да плевать мне на этих купцов!от негодования она даже ногами затопала.
Красивый нежный румянец исчез, и вместо него по щекам, шее, декольте пошли бордовые пятна.
Прости, дорогая,я смиренно улыбнулась,но на отбор придется ехать мне.
Отец!завопила она,скажи ей!
Папенька стоял все там же у окна и сконфуженно потирал лиловый нос.
Пусть она выходит за этого никчемного купца, а я поеду в Ралесс!сестрица капризно топнула ногой,На отбор!
Милая,начал он, пытаясь подыскать слова,боюсь, это невозможно. Ты же слышала, что сказал герольд. Никаких брачных обязательств. А мы столько сил потратили на заключение выгодного союза. Теперь поздно идти на попятный.
У нее от обиды затряслись губы, а из глаз побежали крупные злые слезы.
Тем более Ксанка уже поставила свою подпись
Мерзавка!снова заорала сестрица и бросилась ко мне, намереваясь проучить за наглость. Правда тут же остановилась, наткнувшись взглядом на мою чумазую одежду.Ты посмотри на нее! Она нас всех опозорит!
Хм? Что не так?Я шагнула к большому зеркалу в старинной оправе и придирчиво осмотрела себя со всех сторон. По-моему, очень даже ничего! Крепкая такая, добротная девушка. Кровь с молоком. Умыться, причесаться, так вообще цены не будет.
Что не так?!Илона зашипела, как рассерженная гусыня,где ты и где Ралесс? Тебе только по полям носиться, да в хлеву вилами махать.
Вот это уже обидно.
Кто-то же должен работать,прохладно ответила на ее выпад.
Вот иди и работай! И не лезь туда, где ни черта не понимаешь!
Девочки, успокойтесь,взмолился отец.
Она даже столовую вилку от десертной не отличит! И реверанс сделать не сможет, как подобает леди!
Уверен, она постарается,папа повернулся ко мне и с измученной надеждой спросил,ведь постараешься?
Изо всех сил.
Даже если у тебя не получится победить в отборе, попробуй найти жениха при дворе,сморщившись, словно сушеная слива, он уставился на мои босые чумазые ноги,какого-нибудь графа
Илона фыркнула.
Купца
Фыркнула еще громче.
Ну хотя бы повара
Ха! Да ее кроме повара никто и не прокормит!припечатала сестра, а я оскорбилась.
Это почему я не смогу победить? И почему это меня только повар прокормит?
Если очень захочу, я там всех обойду,насупилась и посмотрела на родственников.
Ха-ха-ха! Спорим, тебя вернут домой в тот же день? На первом же испытании провалишься! Хотя, больше вероятность, что опозоришься еще на подходе к замку!она сморщила свой хорошенький носик и одарила меня презрительным взглядом,там будут настоящие леди, дочери древних семейств, а не крестьянки чумазые.
Посмотрим.
Чего смотреть? Тынеудачница!победно улыбаясь, указала на меня пальцем.
Хм, и тем не менее, на отбор еду именно я,услужливо напомнила зарвавшейся сестре, не без злорадства наблюдая за тем, как у нее снова вытянулось лицо.а теперь простите, мне еще в хлеву вилами помахать надо.
Развернулась на пятках и пошла обратно к черному входу, чувствуя, как две пары глаз прожигают мне спину. Пока натягивала сапоги, слушала как сестра кричит на весь дом:
Пап! Ну сделай что-нибудь! На этом отборе должна быть я!
Отец пытался ее утихомирить, но без толку.
Фигу тебе, а не отбор,прошипела под нос и вышла на крыльцо.
Полуденное солнце заливало широкий двор, кругом носились суматошные куры, возле корыта чинно вышагивали жирные гуси, а между ними сновали юркие воробьи, пытаясь стащить что-нибудь съестное.
Мне, конечно, будет не хватать нашей усадьбы, но, если все-таки удастся победитьуеду отсюда, не оглядываясь.
Глава 2
Вы издеваетесь? Да?
Отец невозмутимо смотрел в окно, мать так же невозмутимо вязала пестрый косой шарф. Кстати, вязать она не умела, но не сдавалась, периодически радуя членов семьи обновкой, которую и надеть стыдно, и выбросить жалко.
Никто из них даже бровью не повел в ответ на мое негодование, поэтому я продолжал еще громче:
Какой отбор??? Какие невесты? Вы вообще о чем?
Древняя традиция. Красивая. И незаслуженно забытая,протянула мелодичным голосом маменька и улыбнулась. Не то ласково, не то со скрытой насмешкой.
Отборы уже лет сто как вышли из моды!посчитал своим долгом напомнить родителям о суровой действительности.уже давно никто не организует все эти смотрины, испытания
И очень зря,отец сокрушенно покачал головой,очень. Это же так прекрасно. Двадцать нежных девушек, борются за внимание жениха, демонстрируют свои таланты, умения. Ты права дорогая, мы должны возродить эту традицию.
У меня задергался глаз, а шторы начали ненавязчиво дымиться.
Нольд, держи себя в руках, дорогой,мать выразительно посмотрела сначала на штору, потом на меня.
Как тут сдержаться, если они всякие глупости несут?
Может, подождете пяток лет и возродите эти убогие традиции для своего младшего сына, а меня оставите в покое? Джеймс как раз вырастет, возмужает и вперед, жените его как хотите. А я и сам справлюсь, без отборов.
Справишься?мать отложила в сторону кривое вязание и подошла ко мне, грозно уперев руки в бока.
Несмотря на то, что я был выше ее почти на две головы, она умудрялась смотреть на меня свысока.
Справишься?в голосе появились стальные нотки.
Ну да
Я видела, как ты справляешься. Ни одной девки не пропустишь.
Ты преувеличиваешь,проворчал я.
Я преуменьшаю!мать была категорична.Мы с отцом надеялись, что ты в академии себе невесту найдешь, ну или после того, как вернёшься со службыза ум возьмешься. В итоге что?
Что?переспросил, как баран.
Ничего! И из академии никого не привез, за ум не взялся.
Я не стал говорить, что держаться за юную красотку, гораздо приятнее чем за ум. Мать и так была на взводе.
Возьмусь, в самое ближайшее время,пообещал с кислой улыбкой, мечтая прекратить дурацкий разговор.
Конечно, возьмешься. Приглашения разосланы, претендентки явятся через неделю,огорошил новостью отец.
То есть как через неделю?
Шторы снова задымились, а потом вспыхнули. Мать, не глядя, щелкнула пальцами и огонь моментально погас, а шторы потемнели от воды. Еще щелчоки они снова стали сухими, хоть и немного подпаленными.
Через неделю. Двадцать претенденток. Приедут в Ралесс. На отбор.
Вы серьезно, что ли?я никак не мог поверить в то, что все это реальность, а не дурацкий сон. Переводил изумленный взгляд с одного на другого, ожидая, что они сейчас рассмеются и скажут «шутка».
Серьезнее не бывает. Выбирай себе наперсника и вперед, готовиться к встрече с судьбой.
Я не хочу никакого отбора! Вдруг там все кривые, косые и бестолковые? Вдруг мне никто не понравится? Давайте, я сам себе найду подходящий вариант.
У тебя был идеальный вариант. Эльвира!напомнила матушка,но ты ее проворонил.
Мы просто не сошлись характерами
Да? А мне вот ее матушка поведала совсем другую историю,она сложила руки на груди и посмотрела на меня исподлобья.