Выходим! нахмурился отчего-то Максимилиан, ударил в стену кареты, подавая сигнал кучеру, и наше транспортное средство немедленно остановилось. Сейчас я вас представлю Его Сиятельству.
Оксанка взвизгнула от предвкушения знакомства с вожделенным наследником престола, а я отчего-то заробела. Сама не поняла, почему, но из кареты вылезать не хотелось, и, каюсь, просидела в ней до последнего. Мои спутники уже стояли снаружи, и Макс успел обратиться к игрокам: выкрикнул положенное обращение к герцогу. А я все металась внутри кареты, не в силах решить надевать на себя шубу, хоть и мокрую, или рискнуть привлечь к себе внимание мужчин этим своим нелепейшим нарядом под названием свадебное платье. В итоге предприняла нечто среднее. Из кареты как выпала, а свернутую вдоль шубу разместила впереди себя, прикрываясь ею, как щитом воин на поле боя.
Я поспешила приблизиться к магу и Оксане, но встала за их спинами. Из-за них и рассматривала, что там происходит. Оказалось, на голос Макса отреагировала сразу группа мужчин. К восторгу моей спутницы были среди них и те двое, которых она успела выделить. Что же, действительно привлекательные мужчины, что брюнет, что шатен. Прямо сказать, образцы мужественности, а еще были не обделены благородными чертами лица и ростом. Впрочем, высокими и широкоплечими они были тут все. И возраст я бы им дала примерно один и тот же, в районе тридцати. Только один из них смотрелся моложе других. Блондинистый такой, точнее имеющий светло-русые волосы. Его я посчитала своим ровесником. А поскольку предпочитала всегда мужчин постарше себя, года на три-четыре, то рассматривать его быстро перестала.
Эй, где вы? засуетился вдруг Макс. Решили, миледи, за моей спиной отсидеться? Не выйдет. Выходите-ка на передние позиции, взял и вытолкнул меня вперед, ставя рядом с Оксанкой. Пусть герцог на вас обеих полюбуется. Определились уже, кто из них он?
Мне все равно, фыркнула и повыше вскинула потяжелевшую шубу перед собой.
Не может такого быть, не поверил маг мне нисколько. Ладно, подскажу, так и быть. Обратите внимание на самого светлого. Видите? Тот, что идет к нам впереди остальных? Это и есть герцог. И что вы там мехом своим делаете? Не надо им прикрываться и загораживаться. Дайте-ка, мне эту вашу шкуру!
Не дам. Не трогайте! Мое! Пустите, вам говорят, и между нами возникла возня за право обладания моей насквозь промокшей шубой. Пока тянули ее друг у друга, из поля моего зрения выпал обзор дальнейших событий. Больше заняла наглость Макса пытаться выставить меня напоказ. Не смейте командовать, как и где стоять. Мне дела нет до всего этого. И вообще, не люблю блондинов. А юнцов тем более. Он нисколько не заинтересовал меня. Люблю солидных мужчин. Понятно?!
И тут маг победил. Он отнял, таки, у меня шубу, а еще исхитрился и повернул меня, всю такую шипящую и огрызающуюся лицом от себя. И за плечи придержал, чтобы не дергалась и осталась стоять на месте. В следующее мгновение я подняла глаза и натолкнулась на взгляд блондина. То есть, герцога. И он меня не порадовал. Потому что наследник гневался. Нет, глазами не сверкал и брови особенно не хмурил, но губы его были плотно сжаты, догадывалась, что от раздражения. На меня с Оксанкой смотрел как на пустое место: безразлично и будто сквозь нас.
Что это значит, Максимилиан? голос у принца был немного хриплый, но в целом приятный, только в нем отчетливо различалась властность. Кто эти леди? Так понимаю, ты снова взялся за старое?! Опять притащил мне новые заботы?
Ваше Сиятельство!.. начал, было, объяснять ему свой поступок маг, но был немедленно прерван.
Мне некогда заниматься такой ерундой, как пристраивание рыжих леди в жены своим вассалам. А ты снова притащил их сюда?! Говори быстрее, что они из себя представляют, а я немедленно решу их судьбу. Ну! Эта, например, указал подбородком на Оксанку. Как звать? Сколько лет? Чему обучена?
Все могу! выпалила девушка, не дожидаясь представления. А какие пирожки пеку, так
Договорить у нее не получилось. Блондин высокородный так на нее посмотрел, что Оксанка дар речи утратила.
На кухню ее! Повар решит, как использовать.
Сказал, и тут же, как из-под земли выросли, два воина ухватили девушку под руки и потащили в сторону двухэтажного здания. Оксана и не пикнула, только несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот да еще один раз обернулась в нашу сторону, когда ее тянули прочь. А дальше пришла моя очередь отведать воли герцога.
С этой что? сверкнул на меня глазами. Синими. Но мне показалось, что мстительно. Уверена была, что слышал мое высказывание насчет блондинов, и как прошлась по его возрасту тоже. Как звать? Сколько лет? Чему обучена?
Онаначал говорить Максимилиан, а я поняла, что намерен отстаивать мою судьбу на свой лад.
Ничего не умею! выдохнула решительно, не давая возможности магу наплести про меня всякую лестную всячину. И я здесь случайно. По ошибке.
Ясно! прищурился блондин, но озвучивать волю не спешил, решив еще немного понаблюдать меня со всех сторон.
Может, мне ею заняться? Она молода, мила, стройна, подал голос тот самый шатен, что очень приглянулся Оксанке. Я бы мог о ней позаботиться, и научить тоже кое-чему мне по силам. Как считаешь Уильям?
Э, э! я не стала дожидаться ответа герцога. Вы не поняли, господа! Меня сюда притащили не за этим. Я не собираюсь становиться чьей-то женой и
Успокойся! поднял блондин вверх руку, останавливая меня. Речь и не о замужестве вовсе, детка. Маркизубежденный холостяк. Тут мужики за его спиной противно так ухмыльнулись, а кто-то из них даже хохотнул. Хотя я поражен, что нашлась особа, способная не пасть немедленно, сраженная его обаянием, тут уж вовсю послышались смешки, причем тот самый маркиз тоже потешался наравне со всеми. Так что же мне с вами делать, леди?
Максимилиан обещал вернуть меня назад. Маг! Подтвердите же свои слова. Что же вы молчите?!
Обещал? грозно рыкнул на него герцог. Тогда ты с ней и разбирайся.
Как это? теперь у Макса голос прорезался. Что мне с ней делать? Я же для королевства старался.
Твои проблемы. Меня ее судьба больше не касается, бросил эти последние слова и развернулся, чтобы покинуть поляну. На нас с магом даже не взглянул больше. А остальные потянулись за ним. И только тот самый маркиз нашел момент, чтобы обласкать меня взглядом, кивнул на манер одобрения и поспешил догонять герцога и его свиту.
Вот я попал! выпалил тут маг.
А не надо было отсебятиной заниматься! приласкала и я его. Дали себе волю, понимаете ли, людей в порталы швырять. Так что советую быстрее копить магические силы и отправлять меня домой. Вы, дорогой мой, еще не поняли, с кем связались. От меня вам неприятности обеспечены.
Это я уже уразумел, согласился со мной, но как-то вяло.
Поняли?! Ничего еще-то вы не осознали. Да я, к вашему сведению, дочь олигарха. А вы меня схватили и сюда притащили. Знаете, что это за собой повлечет?
А кто это, агхарк? округлил Макс на меня глаза.
А про крокодила слышали? прищурила я мстительно свои.
Это знаю. Животное такое. Злое и зубастое. А при чем тут
Притом! Мой папа будет похуже крокодила, когда пропажу единственной дочери обнаружит, уперла я руки в бока. Так что копите силы, Макс. И побыстрее!
Макс? Это как? Мы уже на дружеской ноге?
Это я еще в раздумьях. Заступиться потом перед отцом за вас или отдать на съедение.
Вот как? Ладно. Пошлите тогда в мои покои, миледи. Будем устраивать ваше временное жилье.
Глава 4
Максимилиан повел меня в сторону, противоположную той, куда отправился герцог со свитой. Признаюсь, этому порадовалась, так как всей душой хотелось держаться от местных власть имущих подальше. И еще быстро поняла, что жил маг вдалеке вообще от всех и всего. Так мы с ним протопали вполне приличное расстояние, обошли стороной разные дворцовые постройки, а так же людские, мастерские, конюшни, склады, должно быть, миновали окраину сада, затем обогнули нечто, похожее на огород, прежде чем достигли двухэтажного небольшого каменного здания, притулившегося к крепостной стене.
Мрачноватое жилище, изрекла я, когда остановилась в нескольких шагах от ступеней невысокого крыльца и запрокинула голову, чтобы осмотреть дом до самой крыши.