Однако!
Изумленно моргнув, я с запинкой ответила:
Н-нет. Я вообще холода почти никогда не чувствую.
Ах, да. Извини, забыл. Он все-таки оторвался от окна и посмотрел на меня. С легким прищуром, так, что, казалось, на его лице вот-вот проскользнет улыбка. Но вдруг нахмурился и совсем другим, холодным тоном произнес: Зачем?
Короткий вопрос. Всего одно слово, но я отчего-то сразу поняла, что он имеет в виду. Лорд Балор увидел, что я уже не девственница. И был крайне этим фактом недоволен.
«Еще бы! Ты ведь не позволила привязать себя к его сыночку!»
Только черта с два я позволю себя в этом обвинять!
Я поджала губы и, решительно вздернув голову, произнесла:
Потому что лучше Айландир, чем ваш сын, уж извините. Он помогал мне и защищал. В то время как Александр угрожал мне и моим родителям, бил меня, шантажировал и чуть не изнасиловал. Какая нормальная женщина после такого станет испытывать к нему хоть что-то, кроме отвращения? И какая нормальная женщина сделает другой выбор?
Тяжелый пристальный взгляд лорда Балора выдержала, не моргнув. Глаза тот отвел первым и мрачно выдохнул:
М-да.
В диртеме воцарилось гнетущее молчание. Чувствовалось, что глава клана злится, но и сказать ему нечего. Лорд Балор мог только приказать, но сам прекрасно понимал, что толку от этого не будет.
Однако ссориться с ним мне тоже было нельзя. Все-таки я еще слаба и в одиночку долго не продержусь. Да и нельзя сбрасывать со счетов того, что, если меня вдруг посчитают совсем бесполезной, могут и уничтожить свои же. Мол, я тебя породил, я тебя и убью. А там, может, еще кого выведу, более сговорчивого.
Поэтому я собралась с мыслями и, осторожно подбирая слова, добавила уже более миролюбиво:
Послушайте, я ведь не отказываюсь от сотрудничества. Я готова помогать. Достать вам нужные заклинания. Только на близость с вашим сыном пойти не могу. Ну никак. Физически. А в остальномвсе что хотите. В конце концов, то, что Айландир Тленник мне не пара, я прекрасно понимаю. Найду кого-нибудь из Домена Пепла, и
Что тленник, что пепельникдля нас без разницы, поморщившись, перебил лорд Балор. Тебе не пара никто из них. Дети от дархата будут дархатами. Они не унаследуют твою кровь. Отцом твоих детей должен быть только изменчивый.
Блин! Вот о детях я вообще еще не думала! Рано мне о них думать, у меня вся жизнь впереди!
Увы, судя по виду лорда Балора, предложение вернуться к этому вопросу лет через десять его точно не устроит. Глава клана привык планировать все заранее и на долгие годы вперед.
Э-э, ну-у, есть вариант с искусственным оплодотворением. Или как оно тут магически называется? пробормотала я. Можно же что-то придумать
Мы и так сотню лет думали! нервно огрызнулся лорд Балор. Впрочем, тотчас взял себя в руки и уже спокойно добавил: Ладно. Учись пока. А там посмотрим.
Ну вот и славно, вот и ладненько.
Я мысленно с облегчением выдохнула и уставилась в пол, стараясь сделать вид, что меня вообще тут нет.
К счастью, лорд Балор тоже потерял интерес к разговору, так что остаток пути прошел в молчании. А вскоре диртема плавно снизилась перед входом у главных ворот, ведущих на территорию академии.
Простившись с лордом Балором, я выскользнула из салона и быстро огляделась. Вокругникого. Впрочем, оно и не удивительно: выходной день, раннее утро и начинающаяся метелькому придет в голову идти на прогулку? Хотя
Сквозь снежную пелену внезапно проступили очертания быстро приближающейся фигуры, а затем я услышала знакомый оклик:
Ева!
Алан?!
Я удивленно уставилась на спешащего навстречу пепельника. Тот слегка покачивался на ходу, а когда приблизился, мой нос тотчас уловил запах алкоголя.
Мать его, вот ведь погодка! выдохнул тот и уверенно подхватил меня под локоть. Ненавижу снег! Пойдем скорее.
И потянул за собой.
А в честь чего такая встреча? настороженно уточнила я.
Мало ли что поддатому Алану могло прийти на ум? С какой стати он вообще тут появился, словно подкарауливал?
На всякий случай я даже приготовилась вырываться, но Пепельница удивил. Он серьезно взглянул мне в глаза и заявил:
Отец сказал за тобой присматривать. Кругом враги и все такое.
Э-э а-а, понятно. Я даже немного растерялась. Правда, потом отметила, что мы почему-то направляемся не ко входу в здание академии, а повернули налево, и отметила: Только мы не туда идем. Общежитие правее.
Туда, туда, отмахнулся Алан. Я устроил вечеринку в клубе. Со вчерашнего дня всем Доменом там отмечаем, и сегодня тоже продолжим. Вот и совместим приятное с полезным. Посидишь, выпьешь, расслабишься. И заодно будешь у меня под присмотром.
Групповая пьянка, да еще среди незнакомого народа?
Я нервно кашлянула. Вот совсем не уверена, что хочу провести оставшийся выходной именно так.
Знаешь, я лучше просто у себя в комнате посижу и для безопасности этого будет вполне
Пойдем, я сказал, и это не обсуждается! перебил Алан, а его рука сжалась на моем локте сильнее. Тебе давно надо вливаться в тусовку своих. Хватит уже сторониться. Нехорошо это.
Н-да. И впрямь нехорошо. Как бы мне ни хотелось этого признавать, тут Алан был прав. Официально я принадлежу к Домену Пепла, причем к одному из сильнейших его кланов, так что игнорировать своихпоследнее дело. Тем более в случае чего они первые, кто может оказать мне поддержку. Да и дополнительные знакомства могут пригодиться в будущем.
Пришлось кивнуть и послушно пойти за ним.
Что празднуете-то? уточнила я. Обмываете твой сумасшедший выигрыш?
Ага, довольно подтвердил Алан.
Кхм, я тебя, конечно, поздравляю, но как по мнеэто все же сомнительный повод. Я поморщилась. Не хорошо было подставлять ребят.
Внезапно меня рывком развернули, и я столкнулась с полыхнувшим злостью взглядом.
Это не я, твердо ответил Алан. Даже не смей меня в этом обвинять!
Но ты выиграл! Единственный! резко напомнила я. Только ты сделал эту ставку!
Да. Потому что был уверен: кто-то обязательно их подставит. Слишком многие ненавидят Айландира и желали ему проигрыша. Или боялись, что проиграет Дирион и в очередной раз опозорится. Что далеко ходить, например, твоя подружка Иланна. Слишком она нервничала за брата. Так что желающих хватает. Но это не я. Я. Не. Сливал, выдохнул пепельник.
И я ему поверила. Алан, конечно, являлся далеко не безобидным парнем и был способен на всякие гадости. Но всегда до этого он делал их, не стесняясь, а, наоборот, гордясь этим. Не стал бы пепельник юлить и отрицать, не в его характере это.
Ладно. Не ты. Но все-таки интересно, кто тогда, вслух поразмышляла я. Это ведь был кто-то очень принципиальный, раз решился на такое и не воспользовался ситуацией, чтобы тоже не сделать ставку, хотя бы через подставное лицо. Сознательно отказаться от такой кучи денегэто надо иметь железную силу воли.
Иланна. Я тебе точно говорю, убежденно повторил Алан. Бабапринципиальнее некуда. Ей и в голову бы не пришло наживаться на своем брате.
За разговором мы подошли к зданию клуба пепельников. Футуристический многогранник из затемненного зеркального стекла со времен моей экскурсии по территории академии никуда не переместился и не изменился. Так и возвышался громадиной между гантелей общедоступного клуба и башней тленников, сейчас почти скрытой за снежной пеленой.
С виду ничего не выдавало, что за стенами клуба творится какое-то веселье. Но стоило нам переступить порог студенческого заведения, как по ушам ударил ритм какой-то веселой музыки и гомон голосов. В главном холле, который перетекал в просторную гостиную, было не просто много народа, а очень много. Пепельники непрерывно перемещались, танцевали, общались. В дальнем углу народ затеял игру «угадай выпивку». Игроку завязывали глаза, и тот должен был взять наугад один из стоявших на длинном столе стаканчиков, после чего выпить содержимое и назвать, что это было. И судя по лицу блондиночки, которая как раз только что один из стаканчиков опустошила, его содержимое было очень крепким.
Однако прокомментировать сей факт я не успела, так как в этот момент Алан крикнул:
Эй, народ!