Но самым странным было представлять Кэдену советницу короля, девушкой. Как существо с пустотой вместо лица и горящими черными глазницами, могло выглядеть как человек? Телохранитель каждый раз внимательно рассматривал полубогиню. Темно-бордовый плащ хорошо скрывал фигуру избранницы Вселенной, но не белоснежные руки и приятный голос.
Король восседал на позолоченном троне по правую сторону находилась полубогиня, по левую супруга. Грегор Первый тихо беседовал с советницей Аннетой и ласково сжимал маленькие пальчики в своей руке. Ее Величеству, Эйлис оставалось силой воли сохранять лицо. Кэден удивлялся, как можно смотреть влюбленным взглядом в пустоту. Даже за десять лет он не привык к неожиданным перемещениям советницы. Аннета вдруг просто исчезла со своего трона, король вздохнул и обратил внимание на жену. Эйлис преобразилась и счастливо смотрела на супруга. Она не слыла первой красавицей, но мужа любила безмерно. Светловолосая с бледным лицом и тонкими губами, королева терялась на фоне яркой внешности Грегора. Жгучего брюнета с загорелым лицом. Король обожал охоту и сейчас после утренних забот, велел седлать ему коня.
Кэден сопровождал Его Величество без особого удовольствия. Телохранителю по нраву была больше соколиная охота. Спасибо Брюсу из клана Хантли, он не только стал верным другом, но и привил любовь к хищным птицам. Ястребы поразили Кэдена своим мастерством, хитростью и упорством. Они не парили в небе, долго высматривая добычу, а неожиданно нападали на жертву, подкараулив из засады.
Охота шла в полном разгаре. Его Величество с азартом преследовал здоровенного кабана. Кэден скакал позади Грегора, как и трое охранников. Они держались в стороне, чтобы король насладился охотой. Зрение и обоняние у телохранителя было намного острее, чем у его соратников. Поэтому мужчина сразу уловил незнакомый запах. Чужой. Противно-сладковатый. Отталкивающий. Он появился неожиданно и его обладатель приближался к королю.
Кэден знал в этом лесу каждое растение, каждый листочек. За десять лет изучил тропы вдоль и поперек. Поэтому незнакомый запах настораживал. Охотничьи собаки залились лаем, затем заскулили и стихли, с растущим беспокойством телохранитель хлестнул кнутом коня и первым из охраны выскочил на поляну.
Жуткое зрелище. Мертвые собаки беспорядочно валялись вокруг. Грегора держал за грудки высокий светловолосый мужчина, который резко оглянулся, едва телохранитель показался на поляне. Красные глаза хищно прищурились, чужак зашипел, открывая острые как бритва клыки. Мгновение. Кэден даже не успел достать из ножен меч, как незнакомец оказался рядом и острыми когтями распорол кожу на шее мужчины. Телохранитель захрипел и зажав руками рану, повалился на землю. Сквозь пелену он увидел, как на поляну выехали охранники, а через секунду их растерзанные тела валялись на земле.
Липкая кровь била фонтаном, дыхание смешалось и стук сердца все тише отдавался в висках. Кэден боялся закрыть глаза. Боялся потерять сознание и не проснуться. Но веки не слушались, слабость растекалась по телу. Апатия охватила Кэдена. Стало все равно, что будет дальше. Было жаль только родителей, братьев иновые ощущения охватили телохранителя. Мир замер. Горячая кровь больше не текла по пальца. Наступила тишина. Странная и осторожная. А потом он уловил удивительный запах, запах девической кожи, нежности. Запах моря и цветущих колокольчиков. Чудесный, ненавязчивый аромат. Кэден вдруг представил себя лежащим на поле, застеленным голубыми цветами.
Сознание держалось на волоске, когда телохранитель ощутил легкое прикосновение, похожее на дуновение ветра. Услышал тихий шепот и нежный голос.
Такой благородный и смелый, должен жить. И ты будешь жить. Я не позволю тебе умереть.
Мир вокруг зашевелился, зашумел и Кэден провалился во тьму. Очнулся он в собственной спальне. На кровати стояла потухшая свеча и служанка тихонько отодвигала шторы, чтобы позволить солнечным лучам осветить комнату. Девушка услышала, что хозяин проснулся и тихо ахнув выбежала из спальни, вернулась с молодым человеком.
Как же тебе повезло Кэден! воскликнул давний друг телохранителя, тряхнув каштановыми кудрями.
Хорошо же вас потрепал кабан.
Кабан? Удивления телохранитель не скрывал, да и не хотел. Он глянул на служанку и та упорхнула из спальни. Брюс усмехнулся и тихо произнес.
Каким буйным и сильным оказался кабан. Животное убило десять собак, троих вооруженных мужчин. Ранило охранника и короля.
Короля?! картина мелькнула перед глазами, хищное лицо блондина и ужас в глазах Грегора Первого.
О, Его Величество отделался испугом и ушибами, а вот ты провалялся в постели неделю. Потерял много крови и если бы не умения новой королевской знахарки, даже не знаю, выжил бы.
Ты сам веришь в эти рассказы? Дай воды, попросил Кэден друга. Брюс поднес больному чашку и помог приподняться, чтобы телохранителю было легче пить. Мужчина без сил откинулся на подушки. Раздражало чувствовать себя беспомощным.
Все поверили, усмехнулся Брюс, или сделали вид, что поверили. Но когда люди узнают, что ты пришел в себя, то знахарке станут поклоняться, как советнице короля, несмотря на ее отталкивающую внешность.
Откуда она взялась? прохрипел Кэден. Говорил он с трудом, словно мешало что-то внутри.
Пришла с востока Шотландии, где потеряла всю семью во время пожара. Там у нее никого не осталось. Решила навсегда покинуть родные края и поселиться на юге. Тебе и королю повезло, что знахарка оказалась рядом.
А что с ее внешностью не так?
Правая сторона лица вся в шрамах от ожогов. Пренеприятнейшее зрелище.
А Кэден вдруг вспомнил аромат моря и полевых цветов. Неужели, так пахла она? Знахарка? Ему захотелось встретиться с ней и отблагодарить за спасение. Случай мужчине представился через месяц, когда он переступил порог королевского замка. После аудиенции, короткого разговора о неразглашении, что в действительности произошло на поляне, Его Величество ничего не объяснял, только потребовал клятвы, нарушение которой наказывалось смертью. Телохранитель в раздражении покинул кабинет Грегора Первого. Уже покидая замок мужчина уловил знакомый запах колокольчиков, он манил и Кэден решил, что пора познакомиться с обладательницей притягательного аромата. К тому же поговорить и все выяснить у еще одной свидетельнице тех трагических событий. Мужчина решительно повернулся в сторону сада. По дороге телохранителю встречались знакомые, которые поздравляли с чудесным выздоровлением. Кэден благодарил и извинялся, объясняя, что очень торопится. Но на самом деле мужчина боялся не успеть, вдруг владелица чудесного аромата исчезнет.
С каждым шагом телохранитель приближался к тайне и остановился, когда увидел, стоящую к нему спиной девушку в синем плаще. Ее рыжие локоны ласкал легкий ветерок. Кэден тут же вспомнил нежный голос. «Такой смелый и благородный должен жить!» Рядом с незнакомкой стояла советница короля. Аннета обернулась и черные глаза из тьмы уставились на мужчину. Телохранитель услышал ее смех или ему показалось? Кэден нахмурился и вздрогнул, когда полубогиня исчезла. Как же мужчина ненавидел, когда она так делала.
Его взгляд переместился на девушку и Кэден подошел ближе. Незнакомка напряглась, гордо вскинула голову и повернулась к нему. Брюс не обманул. Правую сторону лица знахарки покрывали страшные шрамы от ожога. Кэден постарался сделать вид, что его не волновало уродство девушки, но видимо плохо получилось. Потому что знахарка накинула на голову капюшон, скрывая обезображенную сторону. «А ведь она когда-то была красавицей». Подумал Кэден, рассматривая девушку.
Миндалевидные карие глаза, в которых затаилась тихая боль. Светлая кожа и небольшая россыпь веснушек на аккуратном носике. Розовые губки, нижняя чуть полнее верхней. И аромат колокольчиков. Телохранитель сам не понял, почему он вдруг решил дотронуться до знахарки. Пальцами провел по нежной щеке девушки, та вздрогнула и отшатнулась от него.
Я рада, что вы выздоровели Кэден Макрэ, гневно воскликнула незнакомка, Но больше не смейте ко мне приближаться! Иначе я пожалуюсь королю!
Знахарка сорвалась с места и бросилась бежать. «Меня не испугаешь!» Усмехнулся Кэден и устремился за беглянкой. Азарт и желание поймать девушку стало его целью. Схватить и выпытать всю правду. Придворные, гуляющие в саду, ошеломленно шарахались в сторону от бегущего телохранителя, а мужчине было совершенно плевать на шумиху, что он поднял вокруг своей персоны. Сейчас его интересовала одна цель и он ее настигнет.