Терри Пратчетт - Изумительный Морис и его ученые грызуны

Терри ПратчеттИзумительный Морис и его ученые грызуны

Глава 1

Крысы!

Они гоняли собак, они «всех кошек одолели, взбирались к детям в колыбели», и

Но это еще не все. Как сказал Изумительный Морис, это просто история про людей и крыс. А самое сложное в нейэто решить, кто тут люди, а ктокрысы.

А вот Злокозния Грымм уверяла, что это история про истории.

И началась онаотчастив почтовом дилижансе, который ехал из-за гор, от далеких равнинных городов.

Эту часть пути возница терпеть не мог. Дорога петляла по лесам и по осыпям вдоль склонов гор. Между деревьев лежали густые тени. Иногда вознице мерещилось, будто за дилижансом, стараясь по возможности остаться незамеченными, крадутся какие-то твари. Его прямо в дрожь бросало.

А в этом путешествиивот где самая жуть-то!  возница слышал голоса. Точно-точно! Голоса раздавались откуда-то сзади, с крыши дилижанса, а ведь там ничего не было, кроме туго набитых клеенчатых мешков с почтой да жалкого мальчишкиного багажа. Спрятаться там явно негде. Но возница готов был поклясться: он то и дело слышал, как перешептываются писклявые голоса.

На тот момент внутри ехал только один пассажир. Светловолосый парнишка сидел себе один-одинешенек в раскачивающемся дилижансе и читал книгу. Читал он медленно, вслух и водил пальцем по строкам.

 «Уббервальд»,  прочел он.

 Не «Уббервальд», а «Убервальд»,  возразил тоненький, писклявый, но вполне отчетливый голосок.  Точки над «у» означают, что тянуть звук надо долго: «ууу». Но ты неплохо справляешься.

 Уууууубервальд, да?

 Не стоит злоупотреблять прононсом, малыш,  полусонно откликнулся новый голос.  А знаешь, чем так хорош Убервальд? Тем, что он очень-очень далеко от Сто Лат. И от Псевдополиса тоже. И от любого другого места, где командор Стражи грозится сварить нас заживо, если еще хоть раз увидит. А цивилизацией, между прочим, здесь и не пахнет. Скверные дороги. Повсюдугоры. Особо не попутешествуешь. То есть новости распространяются медленно, понимаешь? И полиции тут, скорее всего, вообще нету. Малыш, мы тут озолотимся!

 Морис?  опасливо спросил парнишка.

 Да, малыш?

 Как думаешь, то, что мы делаем, ну, в общем ты не думаешь, что это нечестно?

Повисла пауза.

 Что значит «нечестно»?  наконец откликнулся голос.

 Ну мы же берем с них деньги, Морис.  Дилижанс подпрыгнул, угодив колесом в выбоину.

 Допустим,  произнес невидимый Морис.  А теперь спроси сам себя: с кого мы берем деньги на самом-то деле?

 Ну обычно это мэр, или члены городского совета, или кто-то в этом роде.

 Верно! А это значит что? Мы с тобой эту подробность уже проговаривали.

 Эгм

 Это пра-ви-тель-ствен-ные средства, малыш,  терпеливо объяснил Морис.  А теперь повтори. Пра-ви-тель-ствен-ные средства.

 Пра-ви-тель-ствен-ные средства,  послушно произнес мальчуган.

 Верно! А что правительство делает с деньгами?

 Эгм, оно

 Оно платит солдатам,  сообщил Морис.  Оно ведет войны. На самом деле мы, вероятно, предотвратили немало военных конфликтов, забрав деньги и помешав использовать их во зло. Да если задуматься, нам памятник надо поставить! Монимент, вот!

 Морис, но некоторые города, как мне показалось, были ужасно бедными,  с сомнением произнес мальчуган.

 Именно в таких местах войны совершенно точно не нужны, так?

 А вот Фасоль Опасно-для-Жизни говорит  Мальчуган сосредоточился, губы его задвигались, точно он попытался сперва произнести сложное слово про себя.  Это не-э-тичи-но.

 Вот именно, Морис,  вклинился писклявый голосок.  Фасоль Опасно-для-Жизни говорит, нам не следует жить за счет обмана.

 Слушай, Персики, обманэто то, чем занимаются все человеки без разбору,  раздался голос Мориса.  Человеки только и делают, что друг друга обманывают,  а если не справляются сами, то выбирают правительство себе в помощь. А мы даем им качество по разумной цене. Приключается страшное нашествие крыс, люди платят дудочнику, все крысы следуют за мальчонкой вон из города, прыг да скок, конец нашествия, все рады-радехоньки, что никто больше не гадит в муку, благодарное население переизбирает правительство на новый срок, ура, всеобщее ликование. Разумно потраченные деньги, вот как я это называю.

 Да, но нашествие-то ненастоящее, это мы просто вводим всех в заблуждение,  раздался голос Персиков.

 Ну, милая, все эти мелкие органы власти, помимо прочего, выделяют деньги еще и на крысоловов, так? Взять не могу в толк, зачем я вообще с вами связался, вот прямо в толк взять не могу.

 Да, но мы

Внезапно дилижанс остановился. Снаружи, под дождем, звякнула сбруя. Дилижанс слегка качнулся из стороны в сторону, послышался топот убегающих ног.

Из темноты раздался голос:

 Волшебники внутри есть?

Пассажиры озадаченно переглянулись.

 Нет?  отозвался парнишка, причем его «нет» прозвучало как «А почему вы спрашиваете?».

 А как насчет ведьм?  не отступался голос.

 Не, никаких ведьм нету,  заверил парнишка.

 Так-так. А нет ли внутри тяжеловооруженных троллей, специально нанятых почтовой компанией?

 Очень в этом сомневаюсь,  откликнулся Морис.

Повисла недолгая пауза. Тишину нарушал только дождь.

 Окей, как насчет вервольфов?  наконец раздался все тот же голос.

 А как они выглядят?  уточнил парнишка.

 Ну, это, выглядят они вполне обычно, пока у них вдруг не отрастут шерсть, и клыки, и гигантские лапы, а тогда эти лохматые, зубастые твари ка-а-ак прыгнут в окно прямо на вас,  объяснил голос. Похоже, вопрошатель двигался строго по списку.

 Мы тут все лохматые и зубастые,  отозвался парнишка.  Это считается?

 То есть вы все-таки вервольфы?

 Нет.

 Тогда ладно.  Снова повисла пауза, заполненная шумом дождя.

 Окей, вампиры,  продолжал голос.  Ночь выдалась ненастная, в такую мокреть не полетаешь. Есть там внутри вампиры?

 Нет, что вы!  заверил парнишка.  Мы все совершенно безобидны!

 О нет,  пробормотал Морис и заполз под сиденье.

 Это радует,  произнес голос.  В наши дни осторожность не помешает. Столько подозрительных личностей вокруг шастает.

В окно просунулся арбалет, и тот же голос объявил:

 Кошелек и жизнь. Два по цене одного, так сказать.

 Деньги в сундуке на крыше,  сообщил Морис откуда-то с пола.

Грабитель оглядел темное нутро дилижанса.

 Это кто сказал?

 Эгм, я,  отозвался мальчишка.

 Так у тебя ж губы не двигались, малец!

 Тем не менее деньги на крыше. В сундуке. Но на твоем месте я не стал бы

 Ха, да уж наверняка не стал бы,  хмыкнул грабитель. Лицо под маской, маячившее в окне, исчезло.

Мальчуган взял с соседнего сиденья дудочку. Дудочка была из тех, что до сих пор называют «свистульками за пенни», хотя никто уже и не помнит, когда это они стоили всего один пенни.

 Сыграй «Разбойное нападение», малыш,  тихо посоветовал Морис.

 А нельзя ли просто отдать ему деньги?  раздался голос Персиков. Очень тихий голос.

 Деньгитакая штука, которую люди должны отдавать нам,  сурово напомнил Морис.

Над их головами сундук со скрежетом заскользил по крыше дилижанса: грабитель стаскивал добычу вниз.

Мальчуган послушно взялся за дудочку и сыграл несколько нот. Вот теперь звуки послышались самые разные. Сперва скрип, затем глухой стук, какая-то возня и короткий вскрик. Очень короткий.

Когда все смолкло, Морис вновь вскарабкался на сиденье и высунул голову из окна в ночную темень и дождь.

 Хороший человек,  похвалил он.  Разумный. Чем больше сопротивляешься, тем больнее они кусаются. Кожу еще не прокусили, нет? Вот и славно. Подойди чуть ближе, чтобы я мог тебя видеть. Но смотри, без резких движений. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь запаниковал, правда?