Левана не собиралась подрывать эти ценности, как бы ни угнетали ее мысли о том, что глупая и пустоголовая Чэннери будет тратить больше времени, флиртуя с привлекательными стражниками, чем обсуждая экономические трудности страны.
Но Леване было всего пятнадцать летей так часто напоминали об этом. Что она вообще знает о том, как управлять королевством?
Ничего, ответили бы и Чэннери, и любой маг, который готовился присягнуть королеве. По-видимому, их предвзятость позволяла игнорировать законы, ведь Лунным королевством мог править даже тринадцатилетнийпо рекомендации двора или без нее.
Левана стояла на балконе третьего уровня и осматривала большой зал, где прошли похороны, где ее сестра плакала до тех пор, пока не упала в обморок или притворилась, что упала, и была уведена стражником, оказавшимся рядом. Им оказался Эврет Хейл. Левана осталась одна и была вынуждена продираться сквозь неподготовленную речь, полную лжи и фальшивых слез.
Теперь серость исчезла, на смену ей пришли официальные цвета Луныбелый, красный и черный. На стене за помостом висел огромный гобелен с лунными регалиями, вышитыми блестящими нитями. Изображения на гобелене относились к тому времени, когда Луна еще была республикой. На переднем плане были изображены Луна и ее столица, Артемизия, а вдалекеЗемля, бывший союзник. Прекрасная работано Левана не могла не думать о том, что она была бы еще лучше, если бы ее выполнила Солстис Хейл.
Пока служанки сновали по коридорам, заканчивая подготовку к церемонии, а ее сестра надевала парадные одежды, Левана наслаждалась минутами безмятежности, одна в пустом зале.
Она выбрала простое платье сапфирового оттенкав тон перчаткам, которые доставили утром. Они лежали в белой коробке, завернутые в хрустящую шелковую бумагу. Солстис вложила в коробку короткую записку, которую Левана выкинула, не читая.
В дневном свете, пробивавшемся сквозь окна, перчатки выглядели даже прекраснее, а вышивка оказалась более изящной и сложной, чем она представляла. Нити незаметно начинали букву «Л» на ладонях и поднимались дальше вдоль локтей, словно живые ветки плюща, чтобы затем идеально слиться с цепочками, ведущими к колье.
Левана почти ощущала себя королевой, стоя на балконе, и не могла отделаться от мысли, что это день ее коронации. Она еще не выбрала подходящие чары, поэтому на время превратилась в сеструдвадцатидвухлетнюю, зрелую и элегантную, с глазами, которые всегда улыбались.
Но нет. Она не хотела быть Чэннери. Не хотела обладать ее красотой, неотделимой от жестокости и самолюбия.
Не успела Левана подумать об этом, как в ее мыслях возникла другая женщина.
Полагаю, вы не знакомы с моей супругой
Принять облик Солстис Хейл казалось чем-то запретным, достойным осуждения, но при этом удивительно правильным. Левана представила ее безупречное лицо и темные локоны, струящиеся за плечами, миндалевидные глаза и красные губыбудто только что после поцелуя Хотя, возможно, последнее Левана выдумала из зависти. Она подумала о густых манящих ресницах Солстис и о том, что женщина сияла от счастья даже в день траура. Она подумала о ее животе, большом и круглом, и скором обещании родить ребенка.
Ребенка Эврета.
Левана приложила руку к своему животу, добавив беременность в свои чары. Каково эточувствовать, как внутри тебя растет живое существо? Ребенок, зачатый по любви, а не ради политической выгоды.
Левана, ты гото
Левана резко обернулась, когда Чэннери поднималась по лестнице. Сестра увидела ее и остановилась.
О, вы не Левана
Чэннери поколебалась, прищурила глаза. Левана видела это выражение лица тысячу раз. Как бы она ни была уверена в своих чарах, Чэннери всегда распознавала их. Она никогда не объясняла, что выдает Левануманера держаться, или особое выражение лица, или что-то еще, например дрожь азарта. Но Чэннери и правда обладала особым талантом.
Почувствовав, что сестра еще не решила, что делать с беременной женщиной, разгуливавшей по верхнему балкону большого зала, Левана присела в неуклюжем реверансе.
Прошу прощения, Ваше Величество, сказала она тихо. Я не должна находиться здесь. Я лишь ждала своего мужа со службы и решила насладиться праздничным убранством.
Решив, что она сказала больше, чем настоящая швея, Левана снова поклонилась.
Могу я оставить Ваше Величество?
Да, ответила Чэннери, все еще колеблясь. И больше мне не попадайтесь. Это не детская площадка для тех, кому скучно. Если захочется заняться чем-то полезным, пока вы, она указала на живот Леваны, не родили, уверена, моя горничная найдет для вас занятие. При мне никто не будет бездельничать, даже женщина в вашем положении.
Конечно, Ваше Величество.
Опустив голову, Левана обошла сестру и направилась к лестнице.
И еще кое-что.
Левана замерла на третьей ступеньке от места, где стояла Чэннери, не осмеливаясь посмотреть ей в глаза.
Вы супруга сэра Хейла, не так ли?
Да, Ваше Величество.
Левана услышала мягкий шаг, затем еще один. Чэннери остановилась на ступеньке выше. Любопытная Левана подняла взгляд и тут же пожалела, увидев усмешку Чэннери.
Тогда скажите ему, что я получила большое удовольствие от времени, которое мы провели вместе после похорон, проворковала Чэннери. Ее мелодичный голос напоминал журчание ручья вокруг старых камней. Он очень меня утешил, и, надеюсь, нам еще не раз удастся насладиться обществом друг друга. Она коснулась языком уголка рта, когда посмотрела на фальшивый живот Леваны. Вам очень повезло, миссис Хейл.
Левана потеряла дар речи. Ужас и гнев быстро заполонили мысли, кровь прилила к лицу.
Ты лжешь!
Нежный взгляд Чэннери тут же стал высокомерным.
Это ты! воскликнула она с радостным смехом. Почему, во имя Луны, ты изображаешь жену стражника? Да еще и беременную!
Сжав кулаки, Левана отвернулась и пошла по ступеням.
Просто упражняюсь! крикнула она через плечо.
И в чем именно? В том, как наводить чары? спросила Чэннери, следуя за ней. Или жить в вечном одиночестве? Ты должна убедиться, что не привлечешь внимание двора, разгуливая в образе бедной беременной женщины. Или ох! притворно изумившись, Чэннери прижала руку ко рту. Или ты надеешься, что сэр Хейл увидит тебя такой? Ты хотела, чтобы он принял тебя за свою возлюбленную? Подхватил тебя на руки, зацеловал или, возможно, даже повторил то, из-за чего ты так выглядишь?
Подавив смущение, Левана удерживала облик Солстис Хейлотчасти из принципа. Чэннери думала, что, если будет достаточно долго издеваться над Леваной, та потеряет контроль над собой. Леване не хотелось подтверждать ее правоту.
Перестань, возмутилась она, спустившись с лестницы. Левана обогнула резную колонну и продолжила спускаться на первый этаж. Ее рука лежала на животе, словно она действительно была беременна. Ты просто завидуешь, потому что никогда не была оригинальной в своих
И вдруг она остановилась.
На нижней площадке стояли два стражника. И одним из них был Эврет Хейл.
Дрожь охватила Левану, поднялась от живота к груди и снова опустилась до пальцев рук в перчатках.
Несмотря на свою выдержку, Эврету не удалось остаться безучастным. Он смотрел на ЛевануСолстисво все глаза, отчаянно пытаясь сохранить невозмутимость.
Солстис? тихо произнес он, нахмурившись. Он окинул взглядом прекрасное синее платье, плотно обтягивающее живот, изящно расшитые перчатки, которые он наверняка видел в мастерской жены накануне вечером. Тебе нужно отдыхать. Что ты здесь делаешь?
Левана сглотнула. Все, чего ей хотелось в тот момент, быть возлюбленной Эврета.
Ой, воскликнула Чэннери. Пожалуй, стоило предупредить тебя, что он здесь. Совсем вылетело из головы. Она подошла к Леване и положила ей руку на плечо. Не волнуйся, глупец, продолжила она, обратившись к Эврету. Просто моя сестренка решила притвориться твоей женой. Чэннери понизила голос и заговорщически прошептала: По секретумне кажется, она немного влюблена в тебя. Разве это не очаровательно?
Левана почувствовала подступающие рыдания и поняла, что не сдержит их, если останется здесь хотя бы на секунду дольше. Она попыталась понять, что было хуже всего в тот моментчто Эврет увидел ее в облике своей жены или то, что он услышал от Чэннери.