Я здесь по зову души.
Вампир выгнул темную бровь.
Значит, ты не задержишься?
Элайджа. - Валла хмуро взглянула на своего компаньона, прежде чем вернуть все свое внимание Леве.Не слушай его. У него есть абсурдная теория о том, что он владелец парижских улиц.
Ледяная вампирская сила растеклась по комнате. Словно поток воды, сорвавшийся с высоты.
Это не заблуждение, - сказал он. Не высокомерно. Просто он был абсолютно уверен, что является хозяином своего домена.Они принадлежат мне.
Ты глава клана? - спросил Леве, несмотря на то, что знал ответ.
Да.
А что случилось с Пьером? - упомянул Леве главу клана, который правил Парижем, когда он сам был мальчиком.
Элайджа блеснул своими огромными клыками.
Ну, скажем просто: он решил уйти в отставку.
Правда? Я не знал, что главы кланов могут уходить в отставку.
Он сделал это не по собственной воле.
У Леве дернулся хвост.
Mon dieu.
Вампир угрожающе шагнул вперед.
Точно.
Прекрати пытаться напугать моего гостя, - упрекнула Валла.
Qui. - Леве вздернул подбородок.Прекрати пытаться напугать ее гостя.
Холодные темные глаза сощурились.
Будь осторожен, маленький демон. Горгульи не самая большая опасность, что подстерегает тебя в Париже.
Валла закатила глаза.
Пойдем со мной, Леве, я сделаю тебе чаю.
Глава 2
Валла прятала улыбку, ведя крошечного горгулью по коридору на кухню, совсем недавно укомплектованную красивой белой мебелью и приборами из нержавеющей стали.
Как бы сильно она не любила Элайджу, всегда было забавно вогнать пару шпилек в его непомерное высокомерие и заодно заделать брешь в границе между ними, которую он постоянно пытался преодолеть.
Кроме того, она обнаружила, что ей нравится общество Леве. Она не ощущала угрозы от его легкого флирта. Редкое и удивительное ощущение после того, что она пережила в плену у торговцев людьми.
По сути, он был единственным мужчиной, кроме Элайджи, которого она пригласила в свой дом.
Это твоя квартира? - спросил Леве, когда занял место за обеденным столом и смотрел, как она поставила чайник, чтобы вскипятить воду.
Она вытащила две чашки из шкафа и схватила тарелку с печеньями.
Элайджа был достаточно любезен, чтобы позволить мне остаться здесь.
Нет.
Богатый мужской голос приласкал ее словно прикосновение тончайшего шелка. Неважно сколько уже лет она знает Элайджу, его голос всегда посылает дрожь по ее телу.
Ну ладно... по ее телу и телу каждой женщины в Париже, нехотя признала она.
Элайджа неохотно позволил тебе остановиться здесь, потому что ты отказалась от бесчисленного количества других домов, которые я тебе предлагал, - продолжил он, преодолев разделявшее их расстояние, чтобы аккуратно заправить ей за ухо выбившийся локон. Эта битва все еще не прекращалась. Элайджа настаивал, чтобы она поселилась в его логове у Елисейских Полей.
Валла же отказывалась поступаться своей независимостью. Было достаточно уже и того, что он решительно настоял на том, чтобы она жила в одном из его многочисленных владений.
Я не хотела злоупотреблять твоим великодушием.
Он обхватил ее щеку ладонью, в глубине его глаз тлело недовольство, которое резко понизило температуру воздуха вокруг.
Валла.
Прикосновение его длинных пальцев к ее лицу вызвало к жизни давно подавляемый голод, от которого содрогнулось все ее тело. Только этот притягательный, сексуальный, высокомерный и упрямый вампир мог пробуждать желания, которые она считала умершими навсегда.
Тебе незачем оставаться, Элайджа, - хрипло пробормотала она.Я знаю, что ты должен быть занят.
Он нахмурился, его глаза потемнели, несомненно, потому что он легко ощутил ее реакцию на свое прикосновение.
Думаешь, я оставлю тебя наедине со странным демоном?
Это не тебе решать, - напомнила она ему. Осторожно.
Проклятье, Валла.
Она тяжко вздохнула. Было бы так просто подчиниться его требованиям. Она была бы защищена, ее бы баловали, каждая ее потребность и желание удовлетворялись бы. Совсем как у любимого животного.
Мы через это уже проходили, - напомнила она ему, добавив в голос стали.Ты - мой друг, а не мой хранитель. Если ты не видишь отличия одного от другого, тогда мне придется покинуть Париж.
С рычанием, он опустил голову и поцеловал ее. Просто так.
Он застал ее врасплох, ее губы распахнулись в беспомощной потребности, весь ее мир пошатнулся. Элайджа всегда относился к ней как к хрупкой кукле. А не как к женщине из плоти и крови.
Теперь же она сотрясалась от взрывного наслаждения, что проносилось через ее дрожащее тело.
Вот чего я хочу, - грубо пробормотал он у ее губ, его пальцы скользнули вдоль нежного изгиба ее шеи, прежде чем он снова поцеловал ее. На этот раз она была готова к обжигающему жару, из-за которого сбилось ее дыхание, а лоно сжалось от прилива возбуждения.
Ох... да.
Ее ресницы, затрепетав, опустились, пока желание омывало ее, словно пьянящее и непредсказуемое лучшее французское шампанское.
Элайджа... - выдохнула она, неуверенная, что именно ей необходимо, но не сомневающаяся - только он может удовлетворить эту безжалостную жажду, пылающую глубоко внутри нее.
Затем раздался пронзительный свист чайника, и, зардевшись, она отстранилась.
По-прежнему сидя за столом, Леве неловко откашлялся.
Может мне уйти?
Да, - согласился Элайджа, темные глаза которого мерцали опасным голодом.
Нет, - тут же воспротивилась она, точно зная, что если бы они с Элайджей были одни, она уже сорвала бы с него его костюм от Гуччи и занялась бы грешными вещами. Не лучший способ убедить мужчину, являющегося безумным собственником, что она хочет отстоять свою независимость. Она встретилась с его темным взглядом. Пожалуйста, Элайджа.
Он сжал челюсти, но ясно ощущая, что сейчас не время давить на нее, недовольно кивнул.
Я удостоверюсь, что вас не преследовали. Но я вернусь. - Он послал Леве предупреждающий взгляд. Скоро.
Валла полностью погрузилась в приготовление чая, пока Элайджа покидал квартиру, унося с собою леденящее недовольство и пульсирующую мощь.
Затем она испустила краткий вздох облегчения, поднесла к столу поднос и села рядом с Леве.
Слишком большой собственник, да? - спросил крошечный горгулья.
Она пожала плечами, потягивая чай со странным чувством дезориентации. Что-то изменилось. Она только не была уверена, что именно.
Он чувствует ответственность за меня, - пробормотала она рассеяно.
Леве усмехнулся, потянувшись за печеньем.
Он чувствует не только это.
У нее запылали щеки.
Может быть, и нет. Он ведь мужчина, в конце концов, но...
Но что?
Она коснулась кончиками пальцев шрамов на своей щеке.
Сбежав от работорговцев, я хотела лишь заползти в самый темный уголок и спрятаться там. - Она вздрогнула при болезненном воспоминании.Я даже не помню, как добиралась до Франции, но я плыла по Сене на быстро набирающей воду лодке, когда Элайджа нашел меня и забрал в свое логово.
Ах. - Его крылья затрепетали.Твой рыцарь в сияющих доспехах.
Что-то вроде того.
И это плохо?
Она заколебалась, пытаясь высказать словами терзающие ее сомнения.
Не плохо, - сказала она, наконец.Он такой же, как и большинство глав кланов.
Высокомерная заноза в заднице?
Она вдруг рассмеялась. Маленький демон действительно был очаровательным собеседником.
Я собиралась сказать, что он одержим защитой людей, оберегать которых считает своим долгом.
В том числе и тебя?
В глазах Элайджи я просто девица, попавшая в беду, а не женщина из плоти и крови. - Она скорчила гримаску. Я не хочу, чтоб меня спасали.
Серые глаза продолжали выражать невысказанную симпатию.
Чего же ты хочешь?
Того, что и любая другая женщина. - Она выглянула в окно, окидывая взглядом омываемый серебристым лунным светом розовый сад. Чтобы меня любили.
Глава 3
Элайджа пронесся темными улицам, задержавшись только, чтобы предупредить своих лейтенантов о том, что горгульи нарываются на неприятности, прежде чем направиться обратно к дому Валлы.
Он криво усмехался, следуя знакомым путем. Если бы у него оставалась хоть капля гордости, то он вернулся бы обратно в свое логово. В конце концов, там были сотни красивых женщин, жаждущих удовлетворить любое его желание. Проклятье. Он мог остановиться на следующем же перекрестке, и через несколько минут появилась бы дюжина женщин, надеющихся завладеть его вниманием.
Но гордость, которая однажды ввергла его в противостояние с коррумпированным главой клана за господство в Париже, была потеряна в тот момент, когда он обнаружил полумертвую нимфу, плавающей в Сене.
Даже сейчас он помнил шок узнавания, поразивший его, пока он нес ее на руках в свое логово. Ее золотистые волосы струились по его рукам, и она ошеломленно взирала на него своими потрясающими голубыми глазами. Он понял, что ждал эту женщину с того самого момента, как проснулся вампиром.
Она была его суженой.
К несчастью, бедная девушка не была готова принять свою неизбежную судьбу. И кто мог винить ее в этом? Месяцами ее насиловали и мучили те проклятые животные, прежде чем ей удалось сбежать. И даже тогда она едва не умерла. Если бы не его целители она уже покоилась бы в могиле. Так что же удивительного в том, что ей нужно было держаться от мира на безопасном расстоянии?
От всего мира. Включая его.
Так что он дожидался своего часа, принимая все, что Валла могла предложить, и из последних сил сдерживая свой все нарастающий голод истончающимися путами.
«Которые едва не оборвались этой ночью», - припомнил он донельзя взволнованно.
Вкус ее губ оказался еще слаще, чем в его мечтах. Вкус спелой клубники с нотками меда.
И ее реакция...
Merde.
Ее желание было таким же жадным, как и его собственное. Будь они наедине, он взял бы ее прямо на кухонном столе. Вместо этого он бродил по улицам, все еще возбужденный и испытывающий боль без малейшей надежды на облегчение.
Его ужасное настроение не улучшилось, когда он вошел в затемненный внутренний двор и обнаружил маленького горгулью, стоящим у фонтана.
Что ты здесь делаешь? - потребовал он.
Существо расправило свои волшебные крылья.
Пытаюсь помочь тебе.
Элайджа приподнял брови.
Он слыл самым страшным хищником во Франции, возможно, и во всей Европе. Даже Виктор, вожак клана в Англии, общался с ним аккуратно.
Ты вообразил, что можешь чем-то помочь мне?
Я может и мал, но мои силы огромны.
Элайджа просто не смог удержаться.
Так огромны, что ты скрываешься в доме нимфы?
Леве пожал плечами, игнорируя оскорбление, его полированный хвост игриво перемешивал воду, скопившуюся у основания фонтана.
Как видишь я не в фаворе у своего народа. - Он пожал плечами.Но очень скоро я буду восстановлен в Гильдии Горгулий.
Хм-м-м.
Не так уж скоро, по мнению Элайджи. Не то, чтобы он ревновал к горгулье, - поспешно заверил он сам себя. Конечно же, нет. Нет, даже, несмотря на то, что Валла разделила свою очень редкую улыбку с крошечным демоном. Улыбку, которой прежде она никогда не делилась ни с кем, кроме него.
И чем же ты можешь мне помочь?
Кроме того, что я грозный воин, я еще и пользуюсь благосклонностью дам.
Элайджа закатил глаза.
Разве что в своих мечтах.
Ерничай, сколько пожелаешь, но могу сказать тебе, что очень глупо с твоей стороны не говорить Валле о своих чувствах.
Элайджа застыл в шоке. Может каждый демон в Париже и знал, что он гонялся за неуловимой прекрасной нимфой, словно оборотень в брачный период, но проклятье у них всех хватало мозгов не упоминать об этом. По крайней мере, в его присутствии.
Это не твое дело, - произнес он, скрипнув клыками.
Ты прав, но я верю, что Валла заслуживает шанса стать счастливой.
Вампир нахмурился.
Я и намереваюсь сделать ее счастливой.
Леве всплеснул руками.
Только если сумеешь убедить ее, что не считаешь заботу о ней бременем.
Бременем? - Элайджа бросил быстрый взгляд в сторону двери дома Валлы, чтобы убедиться, что она не могла подслушать странный разговор.О чем, черт возьми, ты говоришь?
Она боится, что ты видишь в ней просто еще одного подопечного, за которого должен нести ответственность.
Ответственность? Он ведь разве только на коленях не стоял, вымаливая для себя место в ее жизни. Разве нет? Без своей привычной грации, он подошел к окну, сквозь которое увидел Валлу, раскладывающей подушки на ее вычурном диване. Как всегда, он был поражен потрясающей красотой ее золотых волос, обрамляющих ее изысканное личико и глубиной ее голубых глаз.
И это роскошное тело... mon dieu он провел бесчисленное множество часов, воображая, каково будет ощущать под собою эти изгибы. Но в тоже время он не мог сопротивляться яростному желанию защитить ее.
Она такая хрупкая. Такая ужасно ранимая. Неужели она приняла его инстинктивную потребность удержать свою пару подальше от любой опасности за чувство долга?
Это же... - Он расстроено покачал головой.Как она могла оказаться такой глупышкой?
Горгулья присоединился к нему у окна.
Ты давал ей повод думать, что она значит для тебя гораздо больше?
Конечно нет, неохотно признал он. Он ведь мужчина. Он не говорил о своих чувствах. Предполагалось, что она запросто прочтет все, что у него на сердце.
Мне нужно поговорить с ней, - пробормотал он, предупреждающе нахмурившись на своего собеседника.Наедине.
- Naturellement. Естественно.
Глава 4
Дождавшись, когда вампир исчезнет в квартире, Леве расправил плечи и вышел со двора.
Bien. Нет больше Мистера Хорошего Парня. Сестра и кузен застали его врасплох. Теперь, когда он полностью готов, никто не остановит его на пути к цели. Ничто не пошатнет его решимости.