Вот черт! Посмотрела бы я, как демон расписывал Сумраку свое волшебное воскрешение. Врал, небось, умело и изворотливо, раз тот даже пеплом проверять не стал.
Тень про вас много рассказывал.
Правда? на мой убийственный взгляд демон отвечает вопросительно изогнутой бровью. Воплощенная невинность, со стороны ничего плохого и не подумаешь. Хорошее, я надеюсь?
Капитан издает короткий вежливый смешок.
Вы ведь сестра нашей Бриз, верно? Честно говоря, я вас старше представлял. Никак не привыкну, что ваша братия выглядит моложе положенного. Тень вроде бы тоже не мальчика больше тридцати никак не дашь. Да-да, я знаю, что вы с равнин, не переживайте, как ни в чем ни бывало заверяет меня пограничник. Действительно, ну ведьма, ну и что? Главное, Тень за вас ручался, а я ему по части консультантов доверяю. Так что можете опустить, что вы там прячете за спинойамулет или посох?
Нож, не моргнув глазом, закладывает меня демон.
Раздраженно передернув плечами, я выкладываю оружие на столтак, чтобы до него легко можно было дотянуться.
Сами же говорилидоверяй, но проверяй.
И я уверен, у вас еще не один козырь в кармане, соглашается капитан. Но я предпочитаю считать, что вы девочка умная, и уже осозналиесли бы мы хотели причинить вам вред, мы бы уже это сделали. Как-никак нас двое против вас одной.
На его месте я бы не стала так уверенно утверждать, на чьей стороне Тень-демон. Я и на своем-то не рискую, а я его, между прочим, собственноручно призывала.
Допустим, я действительно умная девочка. Но можно спросить, в честь чего такая щедрость?
Сразу видно, вы выросли при прежнем капитане и давно не были в городе. Времена сейчас другие, Луна, нравы другие, другая власть. Пограничники давно не убивают людей просто потому, что они им не нравятся. Даже равнинных ведьм, маскирующихся под городских магов. Не трудитесь возражать, опережая меня, устало предупреждает Сумрак. Я человек занятой, да и вы, должно быть, свое время цените. Нет смысла тратить его на ничего не значащие расшаркивания и уверения, что я все не так понимаю. Я не слепой и не глухой, иначе не прожил бы так долго. Тень объяснил, что вы помогаете ему в расследовании. Я согласен закрыть глаза на вашу классовую принадлежность до тех пор, пока вы носите браслет консультанта на видном месте и не злоупотребляете нашим гостеприимством, он поднимается на ноги и забирает ружье, наглядно показывая, что аудиенция закончена.
Ну спасибо, себе под нос бурчу я, не совсем уверенная, кого надо благодаритькапитана пограничников или демона.
Пожалуйста, пропуская мимо ушей саркастичный тон, откликается капитан. В следующий раз лучше сразу обращайтесь ко мнеи не связывайтесь с всякими шарлатанами.
***
Будь так добр, объясни, что это было?
Мои ладони, прижатые к груди демона, сияют. Колдовской свет должен причинять ему невыносимую боль, пронизывать насквозь, выжигать черную тьму из иллюзорной оболочки, и нормальному демону полагалось бы корчиться от боли и умолять о пощаде.
Этот же лишь скалится.
Неразумная растрата энергии, говорит он то, что я и без него знаю. Вчера я лишилась почти всей колдовской силы, а сегодня трачу жалкие восполнившиеся капли на то, чтобы наказать зарвавшегося демона. Но иначе нельзя. Почуяв слабину, демоны наглеют. Тебе совсем не обязательно искать повод, чтобы прикоснуться ко мне, ведьма.
Он смотрит на меня сверху вниздвухметровое собрание теней, принявшее человеческую форму. Если бы я сомневалась, что гримаса на его лице выражает ехидство, его легко можно было бы прочесть в зеленых глазах
В зеленых глазах! Еще бы капитан пограничников не стал даже подозревать, что перед ним может быть не Тень! У демонов и одержимых не бывает зеленых глазравно как не бывает синих или серых. Глаза демонаэто концентрированная тьма, злая, пульсирующая энергия той стороны. У Теня же демона глаза насыщенно-зеленые.
Колдовской свет на моих ладонях гаснет. Я отступаю назад, но демон не двигается с места.
Что у тебя с глазами?
Ехидства в демонической улыбке прибавляется.
Иллюзия. Слышала о таком, ведьма? Кажется, в вашем мире популярно менять внешность по своему усмотрению.
Зачем ты ее применил? Кто тебе приказал? Кто тебе разрешил?
А ты бы предпочла, чтобы я предстал перед пограничниками в истинной форме? вопросом на вопрос отвечает Тень. Вы, люди, странные существа. Ты злишься, потому что я позаботился о твоей безопасности.
Ты натравил на меня пограничников, огрызаюсь я. Едва ли это можно назвать заботой о безопасности.
Они бы все равно тебя обнаружили, пожимает плечами демон. В данном случае разумнее было показаться им самой, чем оправдываться, уже будучи пойманной.
Ты должен был охранять шатер, пока я восстанавливалась, а не бродить по городу в поисках проблем.
Твой сон оберегала маленькая тварь. И шатер твоего друга заговорен так, чтобы пропускать лишь немногих людейблизких ему, надо полагать.
Мой друг Тухля пытался меня убить. А маленькая тварь, как ты выразился, приходит и уходит, когда ему заблагорассудится.
Светлая бровь саркастично изгибается.
Он когда-нибудь покидал тебя в моменты величайшей опасности, ведьма? демон выделяет голосом местоимение он, но я не могу точно разобрать интонацию, с которой он это делает. Возможно, с насмешкой, хотя не понимаю, что в этом может быть смешного.
Бряк, выискивающий среди амулетов Тухли что-нибудь костяное, косится в нашу сторону. Особой любви к большому родственнику он до сих пор не высказал, предпочитая держаться в стороне. Магические побрякушки и обожженные кости занимают его намного больше, чем наша с демоном перепалка.
В чем-то Тень-демон правкогда жизнь становилась особенно жаркой, Бряк всегда был где-то поблизости. Вчерашняя ночь хороший тому пример. Но с другой стороны, Бряк и так почти постоянно бродит неподалеку от меня, а сказать, что я всегда в опасности, было бы слишком смело. Да и кто ж их, тварей, разберет, с чего им в голову приходит к кому-то привязаться? Только черти чертей понимают.
Ты боишься доверять тем, кто не связан обязательством, негромко произносит Тень-демон. Интересно, почему? Не веришь, что кто-то может выбрать тебя по собственной воле? Быть с тобой по собственной воле?
Тебе положено молчать, пока не спросят, обрываю я. И исполнять мои желания.
Демон улыбаетсянеторопливой, ленивой улыбкой. Одним большим шагом он сокращает разделяющее нас расстояние до нескольких сантиметров, и я почти утыкаюсь лицом ему в грудь. Мне не надо даже перенастраиваться, открываться магическим силам, чтобы ощутить исходящую от него темную энергию той стороны. Воздух между нами и тот кажется загустевшим и дрожащим от жара.
В аду, говорят, всегда жарко
Я именно это и делаю, Лу, Тень-демон снова называет меня по имени, и я понимаю, что прежнее ведьма нравилось мне гораздо больше. Луэто слишком лично, слишком. Исполняю твои желания. Даже те, которые ты сама не осознаешь и не можешь выразить словами.
Мне хочется отступить. Отодвинуться от него. Может, даже убежать.
Мне нравится эта мысльсбежать из этого треклятого города. Обратно на дикие равнины, где летний жар уже спал, а холод еще не отправил постоянных обитателей в зимнее паломничество к югу. Снова стать сильной и могущественнойвернуть утерянную энергию и избавиться от лишних воспоминаний, ненужных сомнений. Отправить этого жутковатого демона обратно.
Нельзя верить и нельзя просить, но нельзя и бояться. Нельзя сдаваться и уступать. Демонымастера жестоких игр, но никто и не говорил, что быть ведьмой легко. Я знала, на что иду. Это не первый мой демон, в конце концов. И не второй. Я не позволю Теню-демону сломить мою волю. Не дам монете перевернуться, превратив меня из хозяйки в рабыню.
Я потрачу накопленную с таким трудом энергию? Ничего, зато послушный защитник нужен всегда. Еще будет время восстановиться.
Колдовской свет снова загорается на моих ладонях. Боль демона пахнет солью и талой водой. Кровь демонатемная, почти чернаядымится на свету.
С этого момента ты будешь делать только то, что я выражу словами. Никакой собственной инициативы. Никакой собственной воли. Никаких собственных мыслей. Тымой защитник. Ятвоя госпожа. Это понятно?