Уйма вопросов.
В смерти моей мне чудилась ужасная тайна. Иначе зачем было наводить вокруг нее столько тумана?
О загадочном супруге я и вовсе думала каждый раз, когда укладывалась спать. Представляла его внешность, черты характера. Нашу встречу.
Сивер. Красивое имя. Кхалэ сказала, что оно переводится как «могучий северный ветер».
Я повторяла про себя: «Сивер, Сивер», и внутри сладко сжималось.
Вздохнув, я направилась дальше, к очередной лестнице.
И застыла будто громом пораженная.
Я не помнила ничего о своей земной жизни. Ничего! За последнюю неделю ни разу не подумала о доме, о родителях.
Черт.
Их лица
Имена
Я забыла.
Не может быть! Не может такого быть! Не могла я за неделю забыть, как зовут родителей, как они выглядят!
Но сколько бы я ни рылась в памяти
Пусто. Черная дыра.
Кем я работала, чем жила до того, как оказалась тут, воспоминания стерлись будто ластиком.
Кхалэ! Проклятая ведьма! Она что-то со мной сделала! Затуманила разум и
«Два часа на Хароне равны тридцати годам на Земле».
О Господи
Сколько я здесь пробыла? Неделю
Я тяжело осела на пол, рухнула, затряслась.
Неделя. Семь дней. В каждом двадцать четыре часа.
Пока я была здесь, на Земле прошло Сколько лет? Больше двух тысяч?
Мои родители, все, кого я знала, кого любила, мертвы. Я никогда их не увижу. Маму, отца. Никогда. Никогда не вернусь домой. Возвращаться некуда. Возможно, и самой Земли больше нет.
Бред. Какой-то кошмарный сон. Так не бывает. Не может быть!
О Боже, боже
По стене рядом со мной скользнула тень.
* * *
Проснулась я в постели с сильной головной болью и странным ощущением пустоты. Какая-то мысль назойливо маячила на периферии сознания, но ухватить ее не получалось.
Я забыла о чем-то важном? Собиралась что-то сделать и не сделала?
Дверь распахнулась, и в комнату, залитую светом Аламака, вошла Кхалэ. И тут же на меня снизошло умиротворение. Тревоги отступили.
Завтра к тебе приедет свататься Владыка сумеречных котов.
Что? Котов? Каких котов? Какой такой Владыка? Что значит, свататься? Я замужем!
Кхалэ пожала плечами:
К тебе вечно кто-то сватается. Но Теонмогущественный колдун. Пока ты не в форме, портить с ним отношения не стоит. Проблема в том, что он читает мысли, а ты не способна поставить ментальный блок. Будешь его принимать, создай в сознании белый шум. Думай о какой-нибудь чепухе. О том, что ела на обед, мысленно перебирай наряды в шкафу. Представляй чистый бумажный лист. Теон ни в коем случае не должен догадаться, что империя ослабла.
Блин.
Да, думай о блинах. О чем угодно. Лучше о чем-то неприятном, отталкивающем, чтобы ему не захотелось долго находиться в твоей голове.
Проблема. Мысли точно примут опасный оборот. Это как пытаться не думать о белом слоне.
Настроение испортилось. Теперь вряд ли что-то могло его поднять.
А кто такие эти сумеречные коты?
Оборотни. Опасные, кровожадные твари.
Кхалэ послала мысленную картинку. Гибрид земной пантеры и саблезубого тигра из сказок. Черная лоснящаяся шерсть, горящие оранжевые глаза и клыки-кинжалы длиной с мою руку от локтя до запястья.
Зачетный женишок. Я мгновенно вспотела. Отказывать такому стоило вежливо, со всем положенным уважением.
Какое отказывать? С ума сошла? Води его за нос, не говори ни да, ни нет. Пусть ухаживает. Пошлешь его, когда драконья кровь пробудится. Когда сможешь защитить от его армии Харон. И не забывай фильтровать мысли!
Да-да, ни в коем случае не думай о белом слоне.
Глава 6. Владыка сумеречных котов
Владыку сумеречных котов я встречала, восседая на троне в огромном зале с колоннами. Зал этот Кхалэ называла парадным, хотя на самом деле он представлял собой мрачное, вытянутое помещение с каменными стенами без украшений. Темные шторы на окнах задерживали дневной свет, но сверху лилось холодное магическое сияние, ничуть не добавляющее комнате уюта.
Трон стоял на возвышении, будто на сцене. Пять широких низких ступеней вели к нему, расходясь концентрическими полукружиями.
Со своего места я прекрасно видела высокую двустворчатую дверь в конце просторного зала. Шаги я услышала прежде, чем она распахнулась.
Владыка сумеречных котовТеон из Майлокабыл похож на человека в той же степени, что яна огнедышащую ящерицу. Ну то есть у него было две ноги, две руки, два глазавсе, как полагалось. Но остальное С первого взгляда становилось понятно: этот красивый хищный мужчинаоборотень.
То, как Теон двигался, с грацией леопарда, как смотрелбудто завораживая добычу, как поклонился мнесловно пригнулся перед смертоносным прыжком. Дрот и Бездна! У меня мурашки побежали по телу.
Нельзя об этом думать! Нельзя забывать: этот красавчик умеет читать мысли.
Но я не могла не думать. О раскосых звериных глазах Владыки, о мускулистом торсе, что соблазнительно белел в вырезе рубашки, о длинных каштановых волосах и острых черных когтях, так похожих на мои собственные.
Приветствую, Мхил Дракар, улыбнулся Теон, и в горле у меня пересохло.
Владыка напоминал большого дикого кота, который благосклонно мурчал, но готов был в любой момент показать клыки.
Проводив Теона в тронный зал, Кхалэ осталась за его спиной, и я понимала, почему. Это давало возможность незаметно от Владыки подавать мне знаки. Как раз сейчас ведьма хмурила брови, приказывая наконец собраться.
Я попыталась взять себя в руки.
Кстати, а как положено отвечать на приветствия?
Кхалэ за спиной Теона закатила глаза. Нет, ну а что она от меня хотела? Я не каждый день принимала высокопоставленных гостей.
Приветствую, Владыка. Двери Харона распахнуты для тебя.
Что я несу?
Теон сверкнул оранжевыми глазами. В висках кольнуло, и стало ясно: он пытается проникнуть в мои мысли. Прямо сейчас!
Мерзавец! Никакого личного пространства! На пару с Кхалэ превратили мою голову в проходной двор!
Честно говоря, я испугалась. Не так легко контролировать мысли, следить за тем, чтобы ни одно опасное воспоминание не пробилось наружу. Тем более, когда приказываешь себе не думать о белом слоне, только он и лезет в голову.
Пока Владыка прожигал меня взглядом, я упорно рисовала в воображении всякие нелицеприятные сцены.
Жирный паук ползет по стене.
Крыса с длинным хвостом копошится в отбросах.
Боже, какой у него сексуальный взгляд. Сердце замирает, когда он так смотрит. Вот бы распахнуть воротник рубашки шире, потрогать гладкую грудь Ой! Я что я об этом подумала?
Судя по легкой ухмылке на лице Владыкида, я об этом подумала, и мои мысли прочитали.
Я судорожно сглотнула. Снова попыталась представить что-то гадкое, но в голову упорно лезла расстеленная кровать и два сплетающихся на ней обнаженных тела.
Улыбка Владыки сделалась шире.
Пауки! Думай о пауках!
Я в панике попыталась подумать о пауках, но вместо этого представила Теона без одежды.
Глаза Владыки загорелись. Кхалэ прикрыла лицо рукой.
Господи, да что со мной такое? Я совсем сбрендила?
Вот онзакон о белом слоне в действии!
Чем отчаяннее я запрещала себе фантазировать о Теоне, тем неприличнее картинки крутились в голове.
Интересно, как он целуется?
Нет, это какое-то издевательство!
Пауки! Змеи! Крысы!
Хочу потрогать его волосы.
О, черт!
Сдаюсь!
Губы Теона подрагивали: он был на гране того, чтобы рассмеяться. Выражение хищного лица смягчилось.
Я приехал один, без свиты, сказал Теон. Проделал огромный путь, чтобы лично пригласить вас на праздник дурман-огней в Сумеречном лесу Майлока. Ночь, когда коты выбирают себе пару раз и на всю жизнь.
Кончик языка мелькнул и исчез, скользнув по нижней губе Владыки.
Этот взгляд
Я вдруг почувствовала себя раздетой.
Вы примете мое приглашение?
Приму? Или
Что ответить?
Кто знает, как проходит этот праздник дурман-огней? Может, они там ночью раздеваются догола, танцуют вокруг костров, а потом устраивают в лесу оргию.
Я беспомощно взглянула на ведьму: соглашаться? Та едва заметно помотала головой.
Да?
Нет?
Почему нет?
А как же не злить могущественного колдуна? Водить за нос? Вдруг мой отказ посчитают неуважением?