Можно было обойтись и без этих выкрутасов, сдавленно проворчал колдун, ощутив, наконец, твёрдость под ногами.
Зен! Тут же подскочил к нему монах. Ну как?
Всё нормально вроде бы.
Как и обещал, я исцелил молодого чародея! Прогрохотал Сяо. Но теперь встаёт вопрос: что каждый из вас намерен делать? Молодой монах.
Ёсай вздрогнул, как только понял, что дракон обращается именно к нему.
Ты вступил на опасный путь. Готов ли ты пройти по нему до конца?
Готов. Уверенно ответил Ёсай. Он действительно был готов. Морально, во всяком случае.
Для этого тебе понадобятся знания и умения. Сможешь ли ты остаться со мной на некоторое время? Я расскажу всё, что тебе необходимо знать, а остальное ты должен будешь изучить самостоятельно.
Ёсай неуверенно посмотрел на колдуна.
Ты сам это выбрал. Пожал плечами Зен. Но если ждёшь от меня совета, то лучше бы тебе пересидеть какое-то время в безопасном месте, пока не уляжется суета вокруг Пришедшего. Здесь вполне безопасно, да и Сяо, возможно, чего умного расскажет.
А ты уйдёшь?
Мне здесь делать уже нечего, Ёсай. Вздохнул колдун. Я получил то, зачем пришёл.
Монах уныло склонил голову и отвернулся.
Тогда удачи тебе, Зен. Пробормотал он, и хотел было отойти, но колдун придержал его за локоть и развернул лицом к себе.
Знаешь, я удивляюсь тому, что ты ко мне привязался, несмотря на все неприятности, которые я тебе доставил. Мы не плохо вместе попутешествовали Ёсай, во всяком случае, мне было весело. И я не против повторить это в будущем, если тебе, скажем, когда-нибудь понадобится помощь ворчливого чёрного колдуна.
Ёсай удивлённо посмотрел на Зена, не веря своим ушам. Такие речи были совсем не в его духе.
Ну что ты вылупился? Буркнул колдун. Неужели ты думаешь что, после того, как мы столько пережили вместе, я оставлю тебя наедине с твоими проблемами? Это было бы совсем не по-дружески!
Так ты считаешь меня своим другом?
Ну-у видишь ли, очень продолжительный период времени я вынужден был отстраняться от подобных привязанностей, так как это могло быть опасно не только для меня, но и для гипотетических друзей. Однако теперь меня ничто не сдерживает в этом отношении, и я очень ценю людейда и не только людейс которыми сошёлся по тем или иным причинам.
Раньше ты ничего подобного не говорил.
Считаешь это глупостью? Чтож, может и правильно
Я не считаю! Просто не ожидал услышать от тебя нечто подобное.
Меня редко пробивает на сантименты, но порой это случается. В тоне колдуна послышалась привычная язвительность. Только не думай, что это скоро повторится. И не заставляй меня говорить об этом что-либо ещё. Может это не слишком заметно, но я сейчас смущён не меньше тебя, потому как на эту тему настоящие мужчины говорят либо во время совместной пьянкитипа ты мой друг, я тебя та-ак уважаю! либо не говорят вовсе, ибо и без слов всё прекрасно осознают.
Тогда почему ты сейчас об этом заговорил? Спросил немного сбитый с толку словоизлиянием колдуна, Ёсай.
Чтобы внести ясность. Отрезал Зен. И больше я не скажу об этом ни слова!
Тогда, раз уж ты, наконец, закончил, продолжил дракон, то у нас остался ещё один неоговоренный момент. Молодой воин, ты правильно сказал, что Воины в Красном либо убивают, либо умирают. Если ты откажешься исполнять свои обязанности, тебя ждёт смерть. Твои бывшие собратья выследят и убьют тебя, поэтому у тебя есть лишь один выходпокинуть Край Драконов вместе с молодым чародеем.
Тин некоторое время обдумывал это предложение, после чего неуверенно произнёс:
Но что я буду делать в чужом краю?
Молодой чародей пообещал позаботиться о твоей судьбе.
Ага, я уже знаю, куда тебя пристроить. Не волнуйся, людей убивать не придётся, да и твои таланты раскроются в полной мере.
Но я же не твой друг, и я не раз пытался забрать твою жизнь! Зачем тебе это?
Дракон попросил, а мне не трудно помочь. Хмыкнул Зен и ухмыльнулся, будто бы предвкушая какое-то развлечение. К тому же, как говорится, мы в ответе за тех, кого вовремя не убили!
На приготовления к отлёту ушло около часа. По плану, мы с Тином должны были вылететь на воздушном шаре в сторону границы, до которой было не так уж далеко. Оставив позади Край Дракона с его магическим барьером, я получал возможность вновь создавать сверх-пространственный портал.
Шар мы максимально разгрузили, оставив накопленные вещи и прочие припасы Ёсаю, которому предстояло отсиживаться в драконьей пещере ещё какое-то время. По правде говоря, прощаться с монашком не хотелось, уж слишком я привык к его обществу за такое короткое время. Я даже всерьёз собирался предложить ему лететь со мной, но вовремя опомнилсяу парня совершенно иной путь и не следует мне вводить его в искушение, предлагая всё бросить. Он, конечно, отказался бы, оставив от меня на память груз сомнений и сожалений от неиспользованных возможностей. Мой прощальный подарок должен быть не таким!
Ну, вот и всё, Ёсай. Наше первое совместное приключение закончилось. Сказал я, стоя у борта шара, готового к взлёту. Хочу, чтобы ты твёрдо запомнил однокогда придёт время, я вернусь, чтобы начать второе.
А как ты поймёшь, что время пришло? Недоверчиво спросил монах.
Неважно как, но пойму обязательно, я же колдун! Улыбнулся я в ответ, не став наминать про магию крови, прочно нас связавшую. Кстати, я протянул ему свою шляпу, вот возьми, мне она больше не понадобится, а маскирующие чары ещё долго будут держаться. Глядишьпригодится.
Ёсай осторожно взял мой презент и сразу же надел на себя. Перед тем как тень скрыла его лицо, я успел заметить, как заблестели от слёз его глаза. Я ободряюще похлопал друга по плечу и залез в гондолу. Конечно же, не эта старая потрёпанная шляпа была моим главным подарком. Я подарил Ёсаю веру в то, что рано или поздно мы встретимся вновь, и он прекрасно это понял.
Тин, попрощавшись с хиданном, тоже занял место на борту и с тоской смотрел на своего единственного друга, с которым ему предстояло разлучиться.
Счастливого пути, Зен! прокричал монашек, когда шар начал медленно подниматься. Да хранят вас Духи!
До встречи Ёсай! Будь осмотрителен! Не забывай про осторожность! И не связывайся с непонятными бабами и прочими вертихвостками, а то можешь нарваться на что-то посерьёзнее, чем «укорачивание»!
Мы всё удалялись, а монах Ёсай и хиданн со странным именем Кузо продолжали смотреть нам в след. Сяо, вызвавшийся проводить нас до границы, вился рядом с шаром.
Что вам от меня нужно? Немедленно верните меня обратно! Заверещала связанная девчонка, стоило ей прийти в себя, и принялась отчаянно извиваться на плече Вырви Глаза.
Не раньше, чем разберёмся, что тут вообще происходит. Сказал Сломанный Меч.
Это вас не касается!
Ах не касается! Разозлился Вырви Глаз, скинув беспокойную ношу на землю. С того момента, как мы пошли за тобой, в этой брошенной Духами стране начала творится какая-то бредятина! Колдуны, шныряющие по дорогам Воины в Красном, падающие с неба люди, монахи, готовые прирезать любого за неосторожное слово! Что всё это значит?!
Пэй испуганно сжалась, с ужасом глядя на склонившегося над ней одноглазого наёмника.
Остынь Вырви, совсем девочку напугал, спокойно произнёс Сломанный Меч, отстраняя рассвирепевшего напарника. Видишь ли, Пэй, у нас с коллегой сложилось ощущение, что сейчас происходит нечто такое, что возможно сильно повлияет на дальнейшее развитие событий в Краю Драконов. Тебе не стоит нас боятся, нас послал Тян. Ты ведь знаешь Тяна?
Пэй осторожно кивнула.
Он попросил нас обеспечить тебе безопасность.
Но я и так была в безопасности!
Судя по тому, что мы успели увидеть в том монастыресильно в этом сомневаюсь.
Просто вы ничего не знаете!
Ну так просвети нас!
С какой стати? Откуда мне знать, что вас прислал Тян, а не Гао?
Слушай ты, мелкая
Вырви!
Что?!
Держи себя в руках, ладно. Пэй, мы понимаем, что ты нам не доверяешь, поэтому сначала доставим тебя Тяну а потом вместе во всём разберёмся.
Нет! Истошно завопила девчонка. Я в Шиньян не вернусь!
Вырви. Окликнул напарника Сломанный Меч.
С удовольствием. Отозвался тот, ловким движением погружая пленницу обратно в сон.
Надо бы её как-нибудь замаскировать, а то люди коситься будут.
Слушай, а может всё же ну её? Оставим где-нибудь в кустах, и пусть идёт куда хочет, как оклемается.
Тогда мы ничего не узнаем. Да и Тян не одобрит.
Мне уже всё равно, лишь бы её визга не слышать!
Перетерпишь. Должны же мы знать, куда ветер подует, а то нас запросто не в ту сторону снесёт.
Опять Интуиция?
Просто плохое предчувствие.
Фьюэлл Паккард пытался освоить недавно привезённую ему в подарок гномью гармонику, купленную на сорейском чёрном рынке, когда посреди его кабинета появилась переливающаяся зеркальная поверхность, из которой вышли двое.
Странник Эзи, ты волнюбусовая отрыжка, какого демона ты делаешь у меня в кабинете?! Моментально узнав одного из них, заорал главный рейнджер.
Смотрю ты рад меня видеть Фьюи! Воскликнул Эзенгрин. Что ты вскочил? Не вставай, можешь даже чаю не предлагать, я всё равно ненадолго.
Ещё раз повторяю, что ты здесь забыл? Побагровев, прорычал Паккард. И что это за сморчок с тобой?
Да я, в общем, хотел просто поблагодарить тебя за совет, вот и всё. Улыбнулся колдун.
За какой ещё совет? Не понял рейнджер.
За хороший совет, Фьюи.
Не зови меня Фьюи! Рявкнул Паккард.
Что, навевает воспоминания о мамочке? Короче, ты ведь советовал обратиться к гуру Сяо? Так он мне действительно помог, представляешь! Этот дракон просто нечто! Я теперь так тебе признателен, что даже привёз с Восточного Континента небольшой сувенир.
Какой ещё сувенир? Пробормотал рейнджер, пораженный тем, что этому странному Одарённому бродяге удалось то, чего сам он достиг лишь благодаря случайности. А в том, что он действительно встречался с Сяо, сомневаться не приходилосьто, что отшельник является драконом, Паккард никогда и никому не рассказывал.
Его зовут Тин. Эзи положил руку на плечо бледного юноши с характерной восточной внешностью. Теперь он ваш новый рекрут!
Какого демона ты тут распоряжаешься? Мы не принимаем
У него есть один неоспоримый талантон просто невероятно машет мечом! Не обращая внимания на Паккарда, продолжал колдун. А ещё он очень азартный. Если его подучить всяким рейнджерским штучкам, он, несомненно, станет ценным кадром!
Эй, мы не берём кого попало
Кроме того, за него ручался сам Сяо! Под конец добавил Эзи.
Сяо? Переспросил рейнджер.
Старина Сяо убеждён, что ты не откажешься поставить на ноги сего достойного молодого воина.
Неужели?
Скажу больше: он считает, что ты позаботишься о нём как о собственном сыне. Ты ведь так и сделаешь, Паккард, не правда ли?
Ну, я, в общем
Я был уверен в тебе, как в самом себе Фьюи. Ты не пожалеешь. Ладно, я пойду, а вы знакомьтесь. Колдун за несколько секунд создал новый портал вместо исчезнувшего. Надеюсь, мы с Сяо не разочаруемся в твоей заботливости. Бывай Тин, я буду время от времени тебя навещать! С этими словами, странник исчез в окне портала.
Глава рейнджеров некоторое время молча смотрел на невозмутимо стоявшего перед ним юношу, после чего резко хлопнул ладонью по столешнице.
Тин, значит? Уточнил он.
Да.
Надо говорить «да, сэр», новобранец! Пусть за тобой, хоть колдун стоит, хоть дракон, хоть кто, но поблажек не жди! Понял?
Да.
Уверен?
Да, сэр!
С тобой придётся серьёзно поработать, заключил главный рейнджер.
Сбагрив Тина на попечение Паккарду, я с чистой совестью перенёсся на Ту Самую полянку. Никогда бы не подумал, что обычные деревья способны вызвать такую волну воспоминаний. С их ветвей эльфы целились в меня из луков, а внизу стояли другие эльфы, выставив вперёд пики. До кучи, на моей спине устроилась раненная эльфийка. И здесь же я познакомился с Отаро. Позже меня провожали отсюда в вояж по Восточному Континенту.
Предки, как же всё-таки приятно возвращаться туда, где тебя ждут! Полагаю, Селение эльфов можно с чистой совестью признать домом. Почему? Да потому, что отсюда не хочется никуда уходить!
Пребывая в радужном настроении, я двинулся по тропинке, ведущей непосредственно к Селению и лишь одна мысль не давала мне покоясможет ли Гельма пошить мне новые сапоги, или придётся тащится ради этого в человеческий город?