Очень хорошо, молодой чародей, морда Сяо нависла прямо надо мной, как только я устроился на спине, подложив руки под голову. Усы дракона потянулись ко мне, и я вздрогнул, когда их кончики коснулись моих висков. А теперь закрой глаза.
Я повиновался. Хоть мне и не слишком нравится это слово, но я именно повиновалсявеки будто бы налились тяжестью и я покорно закрыл глаза. Что было дальше, я не помню. Вроде бы я заснул и даже видел какой-то сон, но это были уже не кошмары, «подаренные» Алтарём. По-моему мне снились постоянно переливающиеся разными цветами и изменяющие форму кляксы.
Эй, монах! Позвал бывший Воин в Красном, вставший рядом с воздушным шаром.
Ёсай, закутанный во всё, во что можно было закутаться, крепко зажмурился и втянул голову в плечи.
Я отсюда слышу, как у тебя зубы стучат. Вылезай, я огонь развёл.
Этой ночью было определённо холоднее, чем прошлой. Да и колдуна, имеющего кроме арсенала жутких боевых заклинай, ещё и множество полезных бытовых, рядом не было. В общем, Ёсай начал выкарабкиваться наружу. Ведь даже сам Дракон сказал, что Воина в Красном можно не опасаться, да и отморозить себе что-нибудь за ночь монах не хотел.
Тину действительно удалось разжечь костерок. Там где раньше плясало магическое пламя Зена, теперь весело трещали объятые огнём сухие ветки, а рядом была сложена ещё и приличная кучка хвороста.
«Где он это нашёл?»Подумал было Ёсай, но тут заметил, что Тин уже не полуголый, а одет во вполне добротный, но немного потёртый тёмно-зелёный халат с заплатами на рукавах, а рядом стоит раскрытый мешочек со снедью. Видимо успел слетать куда-то на хиданне.
Что, уже обворовываешь крестьян? Не смог сдержать улыбки монашек, усаживаясь на камень.
Я оставил деньги, отозвался Тин. Будешь? Спросил он, приглашающим жестом махнув на мешочек.
Не откажусь, чуть поколебавшись, кивнул монашек. Выданные в Моныстыре Низвергающейся Воды припасы уже подходили к концу, кроме того от вяленных рыб и риса он уже порядком устал.
Слушай Ёсай, да? Оторвавшись от еды, спросил Тин. Монах, жующий мясо с листом салата, оторопело кивнул. Ты же монах. Почему ты путешествуешь с Пришедшим?
Э-э с кем? Не понял он.
Ну, с колдуном. Так его мандарины официально именуют. Пояснил Тин.
Вообще-то, его зовут Зен. Сообщил Ёсай.
Да, конечно. Так что вас связывает?
После того как бывший Воин в Красном спросил об этом, монах впервые серьёзно задумался над этим вопросом.
Раньше, через некоторое время начал он, нас связывала так называемая Магия Крови и моё искреннее чувство благодарности за то, что Зен спас мой в общем спас меня от весьма неприятной участи.
А теперь?
Что теперь?
Ну, ты сказал, что раньше, а как теперь?
Теперь, смею надеяться, что нас связывают ещё и дружеские отношения. Вздохнул Ёсай.
Если смеешь надеяться, значит, ты не уверен? Продолжал допытываться Тин. В последнее время ему стало интересно всё, касающееся обычных человеческих отношений.
Зена сложно понять. Я даже не знаю, зачем он вообще путешествовал со мной. Почему не оставил где-нибудь, как Пэй.
Какую Пэй? Заинтересовался Тин.
Да так спохватился монашек, была девчонка одна! Неважно! Главное, что он мог бы меня давно уже где-нибудь оставить, или вообще прибить, а вместо этого мы дошли до конца.
Тогда, может, это действительно дружба?
Да, либо она самая, либо особо коварный план навешивания мне на шею разнообразных неприятностей! Усмехнулся Ёсай. Хотя во второе легче поверить, но я надеюсь, что это всё же первое.
Правильно делаешь. Кивнул Тин. Пришедший то есть Зенчестный человек.
С чего ты взял?
Я же сражался с ним. Во время боя можно многое узнать о противнике.
Для честного человека он слишком много хитрит и обманывает. Хмыкнул монашек.
Можно хитрить и обманывать в мелочах, но оставаться честным в самом главном. Глубокомысленно заявил Тин.
Ёсай минуты две молча рассматривал бывшего Воина в Красном, прежде чем снова заговорить.
А ты никогда не думал пойти в монахи?
Нет. А зачем?
Как бы сказал один из моих наставников: твои мысли текут в правильном направлении. Ну то есть, чтобы стать монахом нужно иметь определённый склад ума. Может тебе попробовать пойти в какой-нибудь монастырь?
Не думаю, что это хорошая идея, покачал головой Тин.
Тогда чем ты собираешься теперь заняться? Заинтересовался Ёсай. После сытного ужина и спокойной беседы он уже забыл, что разговаривает с человеком, преследовавшим его через полстраны с вполне однозначными и не особо дружескими намерениями.
Я не знаю. Пожал плечами Тин.
Тогда как ты будешь жить?
Как обычный человек.
Но
Дракон сказал, чтобы я пока не волновался об этом. Он хотел мне что-то сообщить, когда закончит с колдуном.
Вот как растерянно пробормотал Ёсай. Ладно, если что, я могу порекомендовать тебя в Храм Грозовых Туч. Там приветствуют тех, кто не боится дороги.
Спасибо.
Новая жизнь Пэй была как сказка. Она носила красивые наряды, питалась регулярно и вполне изысканно, а также изучала множество интересных вещей. Больше всего, конечно, её привлекала магия, которой обучал сам Мудрейший Вонг-Ву. Он оказался сильным чародеем, даже сильнее этого бродяги Зена! Пэй была полностью уверена, что доведись настоятелю сойтись с колдуном в магическом поединке, он бы от него и кучки пепла не оставил! Впрочем, Пэй всё же скучала по несносному колдуну и его приспешнику-монаху. Теперь эти двое неслись на небесной машине к столице, где их ждало очередное приключение, а девушка осталась в безопасных монастырских стенах.
Возможно, со временем Пэй, узнав настоятеля поближе, и поняла бы, что он не такой добрячок каким хочет казаться. Возможно, ей вскоре надоела бы учёба и она с непонятной ей самой грустью стала бы вспоминать дни, когда жила своим умом (хоть это и не привело ни к чему хорошему). Но как раз времени на осознание ей и не дали.
Всё началось с того, как в Монастырь Низвергающейся Воды заявились два мужика злобного вида, которые притащили с собой изуродованное тело монаха, отправившегося вместе с колдуном в столицу. Они сообщили настоятелю то, во что Пэй никогда не смогла бы поверить: Зен предал их! Вонг-Ву был в ярости хоть и умело это скрывал. Остальные монахи, не отличавшиеся подобным самообладанием, зло смотрели на людей, принесших плохие вести. Те, в свою очередь, напряжённо оглядывали обступившую их толпу. Обстановку разрядил Мудрейший, предложив пришельцам еду и кров на одну ночь. Гости без особого энтузиазма согласились.
Эта история, произошедшая в храмовом дворе, была только началом. Весь последующий вечер Вонг-Ву был не в себе, куда-то уходил, с кем-то постоянно советовался, что отвлекало его от занятий магией с ученицей.
Он правда это сделал? Наконец решилась спросить Пэй.
В этом не может быть никаких сомнений. Пришедший оказался хитрее и коварнее, чем мы предполагали. Странно, я обычно хорошо разбираюсь в людях и во время нашей с ним беседы он показался мне несколько простоватым.
И что теперь будет?
Он получил возможность быстро передвигаться по воздуху, но теперь не сможет узнать то, что хотел. Думаю, он струсил и решил не выполнять наш договор, а найти кого-то другого с нужными ему сведениями. Мрачно ответил настоятель. Чтож, пусть ищет! До тех пор пока его самого не найдут Воины в Красном! Добавил он мстительно. В поисках ответов он будет, словно раненный зверь метаться по лесу, но его непременно нагонят и растерзают охотничьи псы Повелителя! Рано или поздно, расплата придёт!
Вонг-Ву был превосходным оратором и умел вкладывать в свои слова чувства. Именно поэтому, когда он говорил, Пэй стало очень страшно. Она боялась не за судьбу бывшего наставника и его спутника, она боялась ярости, полыхающей в глазах Мудрейшего.
Да учитель, предатель обязательно будет сурово наказан! На всякий случай поддержала она.
А ночью пришли те двое. Пэй проснулась от того, что кто-то зажал ей ладонью рот. В слабом свете луны блестели три глаза и одна лысина.
Тебя зовут Пэй? Донёсся из темноты зловещий шёпот.
Девушка, насколько ей позволяла чужая ладонь, отчаянно замотала головой.
Отнекивается.
Что неудивительно, учитывая ситуацию.
Так берём?
Не зря же мы столько по этим коридорам плутали. Потом разберёмся.
Чьи то пальцы мягко надавили Пэй на шею, после чего дёвушка провалилась в забытье.
Когда я очнулся, не мог даже головой покрутить без болевых ощущений, а о состоянии тела в целом и говорить не приходилосьвсё же валяться на голом камне было не самой лучшей идеей. При попытке подняться, у меня даже возникло ощущение, что мои кости скрепят, будто несмазанный гномий механизм. Кое-как встав на ноги, я глубоко вздохнул и немного размял спину и конечности. Давненько у меня не было такого поганого пробуждения, с тех самых пор, как я просыпался в состоянии ужасного похмелья. Но от похмелья у меня хоть заклинание имеется!
В общем, с трудом придя в удовлетворительное состояние, я подобрался к озеру и умылся оказавшейся ледяной водой. Возможно, делать этого не стоило, ведь тут даже вода могла быть заколдована, но, как и большинство совершенно обычных людей, после сна я особой сообразительностью не отличаюсь. Остаётся надеяться, что Сяо в приступах энтузиазма не использует свою странную магию на всём подряд. Кстати, где эта летающая колбаса?
В тусклом магическом сиянии дракона видно не было, впрочем, в пещере оставалось предостаточно тёмных уголков.
Сяо! Позвал я. Эй, ты где?
О, молодой чародей, ты уже проснулся! Разнеслось эхом по всей пещере, хоть сам дракон и не удосужился показаться. Как тебе спалось?
Довольно жестковато, проворчал я.
Но тебе ведь не снились те ужасы?
Сегоднянет. Но откуда мне знать, что они не вернутся?
Поверь, молодой чародей, я вымел из твоего сознания все следы чужого вмешательства. Теперь ты свободен от своих кошмаров.
Что, так просто?
Не так просто, как ты думаешь. Раньше мне не доводилось сталкиваться с подобным.
То есть, ты освобождал от кошмаров в первый раз? Удивился я, вспомнив уверенность дракона в своих возможностях. Честно говоря, я даже немного испугалсявдруг у него бы не получилось? Вдруг из-за его неумелых действий я превратился бы в пускающего слюни идиота?
Не волнуйся об этом, уже в который раз почувствовав мои опасения, произнёс Сяо. Я не раз исцелял от подобных недугов, меня лишь поразила сама причина его возникновения. Такие кошмары обычно насылаются в качестве проклятий, но всегда они завязаны на собственных воспоминаниях или страхах жертвы. А то существо, с которым тебе довелось сразиться оно творило ужасные вещи. Хорошо, что ты его уничтожил.
Ты рылся в моей памяти, недовольно констатировал я.
Только в той её части, что была связана с делом.
Ну-ну, так я и поверю, что мающийся от безделья дракон смог отказать себе в искушении изучить полную всяческих историй жизнь чёрного колдуна. Тем не менее, никакого негодования я не испытывал, да и в целом вёл себя вполне спокойно. Похоже, Сяо, как и обещал, позаботился заодно и о стихийном безумии.
Ты очень вовремя остановил ту тварь. Продолжил дракон. Даже представить боюсь, что случилось бы, войди она в полную силу!
Да уж, эффект сопоставимый с болотной чумой. Разница лишь в том, что «заразившиеся» не погибают, а становятся одержимыми так называемым «голодом». Как те же ватари, только совсем уж обезумевшие и пожирающие всех подряд прямо на месте, без проведения своих ритуалов. Этакие живые зомби, ведомые волей рахата. Воистину, уничтожение Алтаря и предотвращение появления этой мрази стоит у меня на почётном восьмом месте в списке жизненных достижений.
Это понятно, согласился я, только тебе-то какое дело до того, что творится на другом континенте?
Наш мир един и неделим, молодой чародей. Пусть всех его жителей разделяют океаны, территориальные границы иликак в Краю Драконовмагические барьеры, все мы живём в одном мире. Довольно туманно выразился дракон. Поэтому твоя заслуга в предотвращении беды ещё более ценна, чем кажется тебе самому.
Только не делай из меня героя или типа того. Предупредил я. В тот момент я о таких глобальных и возвышенных вещах даже не думал. У меня были куда более прозаические цели.
Так как я постоянно всматривался во тьму, всплеск сзади заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я встретился взглядом с Сяо, который завис над озерцом. Так вот где он по-настоящему обитает, не ожидал, не ожидал
Не важно, что тобой двигало, существенен лишь результат! Патетично изрёк дракон, но тут же будто бы сник. Тем более неудобно мне просить тебя о небольшой услуге.
Об услуге? Сразу насторожился я.
Да. Ты пострадал, во имя благих целей, и я не в праве ничего от тебя требовать за свою помощь, но прошу, хотя бы выслушай меня.
Дракон посмотрел на меня словно маленький щенок, клянчащий косточку. Не думал, что с подобной физиономией можно состроить настолько жалобную гримасу.
Хотя бы выслушаю, вздохнув, согласился я. Надо быть на редкость бессердечным типом, или опытным белым магом (что практически одно и то же, за исключением обладания Даром), чтобы отказать, когда на тебя ТАК смотрят.
Тин растолкал монашка на рассвете. Не потому, что считал, что много спать вредно, а просто с восходом солнца в светлеющем небе появился силуэт дракона.
А? Что такое? Непонимающе закрутил головой разбуженный Ёсай.
Они возвращаются.
Действительно, дракон сделал пару кругов над плато и опустился перед людьми.