Да к тому, что и у монастырей всяких темных секретов хватает. Вот я и беспокоюсь, что мы в чем-то подобном увязли. Ты же видел, многие монахи тут с гуань-дао не расстаются!
Да, согласился Сломанный Меч, ты прав. Мне сразу не понравилось, как они на нас поглядывали.
Если тебе не понравилось, то на кой ты согласился остаться на ночь?
Ты девку видел?
Ту ряженую? Что постоянно рядом с настоятелем околачивалась? Ну, видел, и что?
Я, признаться, хотел бы побольше о ней разузнать.
Зачем еще? Не понял Вырви Глаз.
Сломанный Меч ехидно улыбнулся.
Ты мне тут недавно про свой обостренный слух заливать изволил, а сам меж тем, не обратил внимания, о чем монахи по углам шепчутся. По-моему, я пару раз слышал, как они сказали «Пэй».
Так ты! Вырви Глаз выпучил свой единственный глаз. Ты думаешь, что это та девка, про которую говорил Тян?!
Очень может быть. В любом случае, таких совпадений не бывает.
Бывают и не такие совпадения, но в данном случае я с тобой согласен. Только делать что будем?
Предлагаю незамедлительно рвать когти, прихватив девку.
А если не она?
Скажем, что обознались и отпустим. Пожал плечами Сломанный Меч.
Вот таким ты мне нравишься! Широко улыбнулся Вырви Глаз.
Каким «таким»?
Безрассудным! Свалить посреди ночи из монастыря, набитого вооруженными монахами, попутно выкрав девку, над которой они так трясутся! Это, скажу тебе, лихо, дружище!
Да, ты любишь, когда все лихо, покачал головой Сломанный Меч.
С растительностью на скалах было не густо, поэтому костерок я запалил с помощью магии прямо на более-менее плоском камне, благо дракон прикрывает нас своей защитой. Мы с Есаем расположились рядом еще на двух ровных камнях. Так же к нам прибился зверь Воина в Красном. Осторожно подойдя, он поводил носом из стороны в сторону, негромко рыкнул и свернулся калачиком на противоположной стороне от магического костра.
Есай был этим вечером непривычно молчалив и попеременно смотрел то на огонь, то на звезды.
О чем думаешь? Спросил я, когда тишина стала невыносимой.
О том, что мир устроен намного сложнее, чем мне казалось.
Скажу тебе по секрету, я живу уже не первую сотню лет
Что, правда?! Удивленно уставился на меня монашек.
Правда, правда, вздохнул я, я же колдун. Так вот, я живу уже очень долго и казалось бы, должен уже многое понимать в устройстве нашего мира, но он порой преподносит такие сюрпризы, что мое вполне устоявшееся мировоззрение получает нехилый пинок под зад! Взять хотя бы Сяо. Я ведь раньше и не подозревал, что где-то живут существа подобные ему! А если верить его словам, то есть еще и какие-то Великие Духи, которые его создали!
Духи не «какие-то»! И я всегда верил, что они есть.
Верить и точно знатьразные вещи, Есай. Ведь получается, что их сила подобна божественной. Многие люди по всему миру верят в своих богов, но фактов их существования практически нет. Я ведь многое читал об этом, когда когда имел доступ к одной из лучших библиотек мира. Да, это я про свое собственное собрание книг. Моя коллекция действительно впечатляла, жаль, что теперь она уничтожена. Впрочем, все лучше, чем сидеть и осознавать, что твои любимые книжки листают грязные лапы белых ублюдков. И представь, теперь я лично познакомился с таким вот фактом, за которым стоят высшие силы, о коих мне мало что известно.
И что ты будешь делать?
Ты имеешь ввиду, буду ли я изучать этот вопрос? Да, буду. Но это никогда не станет моей основной целью. Буду жить, как хочу, и если мне суждено в будущем докопаться до этой истины, то мимо я точно не пройду.
Но зачем тебе это? Судя по твоему тону, ты не очень-то жалуешь высшие силы.
Да, мне нравится ощущать себя свободным человеком, выше которого лишь небо и звезды. Однако, если это только иллюзия, и существуют такие вот силы, способные направлять действия отдельных людей или целых народов, я предпочту знать об этом как можно больше, чтобы не попасть под чье-нибудь влияние. Я с сомнением глянул на монашка. Понимаешь, о чем я говорю?
Тебе нужны знания, чтобы сохранить независимость, так?
Именно.
А для чего тебе независимость? Что она тебе дает?
Все простобудучи независимым, я делаю то, что хочу, а не то, что хочет от меня кто-то другой.
Наверное, это здоровобыть свободным от всяческих обязательств. Вздохнул Есай.
Для кого как. Пожал плечами я. Некоторых неожиданно свалившаяся свобода здорово дезориентирует.
Был один случай, когда я только захватил трон и приноравливался к управлению. В общем, разнес я замок одного барона, который посмел ставить под сомнение законность моих прав на престол. Короче, вырезали всех бунтовщиков, а у барона во владении еще полсотни рабов оказалось, хоть это и запрещено древними законами королевства, до правки которых у меня руки тогда еще не дошли. Ну и приказал я снять с них магические ошейники, да отпустить с миром. Рабы те были парнями простыми, но крепкимииспользовались для тяжелого трудаи не придумали ничего лучше, чем промышлять разбоем на моих же дорогах, вдоль которых их несколько месяцев спустя и повесили. Вот вам и вся свобода. Есаю я, конечно, об этом рассказывать не стал. Да и сам он опять отрешенно уставился на пляшущие язычки пламени.
Я хочу узнать как можно больше. Произнес он через несколько минут.
О чем именно?
О Крае Драконов. Если я собираюсь предотвратить кровопролитие, я должен многое узнать. Лишь тогда я смогу с правильной стороны подступиться к этому делу.
Есай?
Да, Зен?
У меня уже не в первый раз складывается впечатление, будто в тебе уживаются два разных человекабеспечный похотливый монашек и серьезный странствующий монах.
Ничего удивительного. Старейший из моих наставников говорил: людисущества многогранные и сколько бы граней они не показывали миру, всегда останется парочка неведомых даже для них самих.
Очень глубокомысленно, хмыкнул я. Это именно то, что называется восточной мудростью?
Восточная мудрость или бред выжившего из ума старого монахане важно. Рассмеялся Есай. Главное, что соответствует действительности. И ты сам лучший этому пример. Я уже и со счета сбился, сколько «граней» ты показал во время нашего совместного путешествия. А сколько их у тебя еще есть?
Если задуматься, монах прав. Только за время, проведенное на восточном континенте, я успел проявить себя неумелым путешественником, грозой дорожных разбойников, злобным чужеземным колдуном и даже наставником начинающего мага. Зато все мои «грани» объединены в единую систему и не противоречат друг другу. Если у кого-то иначеэто уже диагноз.
Знаешь, вечер прошел не зря. Сказал я, поднимаясь. Хорошо порой поболтать о разных вещах с умным человеком. Что это за выражение у тебя на лице? Я действительно так считаю.
Спасибо, буркнул монашек, наверное
И нечего сидеть с такой кислой рожей. Ты поставил перед собой цельне самую простую, конечноно я уверен, что она тебе по силам. Я знаю, ты не отступишься. Либо добьешься своего, либо сдохнешь.
Ты это так подбадриваешь, что ли? Покосился на меня Есай.
Я с сомнением посмотрел на монашка и решился-таки на то, что зарекся делать, перестав быть королем. Состроив серьезно-возвышенную гримасу и набрав в легкие побольше воздуха, я начал:
Просто озвучиваю твои собственные мысли. Ведь тебя беспокоит возможность неблагополучного финала, не так ли? Не думай об этом! Давным-давно я поставил перед собой практически недостижимую цель, и ничто не помешало мне достигнуть ее! Отбрось сомнения и делай все возможное и невозможное ради своей цели! Ты даже не представляешь, на что способен человек, имеющий соответствующий настрой! Поверь, если ты решишься идти до конца, то уж точно не умрешь, пока добьешься своего!
Да, это была целая речь. Ничего более пафосного я не говорил уже долгое время и искренне надеялся, что необходимость в этом так и не настанет. Ну ничего, выдалне развалился. Посмотрев на просветлевшее лицо Есая, я понял, что старался не зря. Чтож, пока я был королем, мне частенько приходилось толкать и более напыщенные речи, причем перед гораздо большей аудиторией.
Ладно, пойду спать. Ты как?
Есай, ответил не сразувидимо отходил от услышанного.
Если ты не против, я еще посижу.
Я лишь кивнул и поплелся к воздушному шару.
Ровно сутки прошли с тех пор, как дракон унес Тина, и я с возросшим нетерпением ждал их возвращения.
Ты думаешь, Сяо сможет сделать Воина в Красном менее кровожадным? Спросил Есай, чтобы немного отвлечь меня, нервно описывающего круги по выжженной фантомом площадке.
Тот парень никогда не был кровожадным. Попытался объяснить я. Он самоутверждался за счет своих феноменальных способностей, не задумываясь о жертвах. И, в конце концов, запутался до такой степени, что стал считать себя безразличным ко всему монстром. Однако именно понимание своей ненормальности и не позволило ему действительно лишиться всего человеческого.
Ты так считаешь? С сомнением в голосе, пробормотал Есай.
Уверен. Иначе Сяо не стал бы за него заступаться. У парня еще не все потеряно, и если дракон его сразу не сожрал, то, скорее всего, поможет.
Они задержались на шесть часов и появились, когда солнце уже начало садиться. Видать у Тина и впрямь был тяжелый случай, но судя по тому, что дракон говорил о Паккарде, до главного рейнджера даже ему далеко.
Извини за задержку, молодой чародей, обратился ко мне Сяо, опуская своего первого пациента. Молодой воин сразился со своим чудовищем и победил его.
Очень надеюсь, что дракон выразился сейчас иносказательно.
Я посмотрел на Воина в Красном. Тин не выглядел таким бледным как раньше, и, щурясь, смотрел на заходящее солнце. Да и спина его была уже здорова.
Эй, ты как? Обратился я к нему.
Он обернулся и одарил меня широкой улыбкой.
Тебе ведь не нужно больше на меня нападать?
Воины в Красном либо убивают, либо умирают! Радостно напомнил он. Но я уже не Воин в Красном!
С этими словами он сорвал с себя красный халат с прожженной на спине дырой, оставшись в одних просторных красных штанах, подбежал к краю плато и выбросил его с обрыва.
Очень демонстративный поступок. Прокомментировал я. Смотри не замерзни, пока будешь лететь отсюда.
Сначала я дождусь тебя. Усевшись рядом с хиданном, беззаботно ответил Тин.
Зачем еще? В один голос вырвалось у нас с Есаем.
По моей просьбе. Прогудел Сяо. Ты готов, молодой чародей?
Не оставляй меня с ним, Зен! Опасливо косясь на счастливо улыбающегося Тина, ласково поглаживающего свою зверюгу, попросил монашек.
Не думаю, что он попытается напасть.
А если?
Ничего не бойся молодой монах. Этот человек не причинит тебе вреда. Заверил Есая Сяо.
Да, мудрый Сяо, вздохнул монашек, у которого не было причин не верить дракону.
Может, уже начнем? Недовольно предложил я, сдерживая раздражение. Похоже, волнение, наросшее во время ожидания, дало волю моему «стихийному безумию».
Вижу проблемы у тебя не только со сновидениями. Магия Хаоса оставляет определенные отпечатки на характере использующего ее чародея. Ты неплохо с этим справляешься, но если пожелаешь, я смогу помочь тебе и в этом.
Да желаю я, желаю! Давай только побыстрее!
Нам хватит одной ночи, сказал дракон и, подцепив меня хвостом, понесся ввысь.
Глава 16
Приходилось ли вам когда-нибудь бывать в пещере дракона? Вот и мне нет. Некоторые считают, что в драконьем жилище непременно должны быть горы золота и прочего драгоценного хлама, но мне доподлинно известно, что драконыимеются ввиду обычные драконыинтересуются разве что драгоценными камнями, да и то лишь в гастрономическом смысле. Другие уверены, что в их пещерах просто обязаны находиться кучи всевозможных костей и останков (должно быть тех, кто верил в драконьи сокровища). Но драконы ведь существа разумные, а какое разумное существо будет в своём доме всякую падаль складывать? Да и в пещерах они предпочитают лишь ночевать, так что если бы меня спросили, я бы ответил что драконьи пещеры не слишком большие, уютные и наверняка с какими-нибудь мягкими подстилками. Солома, там, веточки или овечья шерсть. Такой вариант кажется мне наиболее разумным и правдоподобным. Но это в любом случае относится лишь к обычным драконам.
У Сяо же всё было иначе. Начать хотя бы с того, что для того чтобы попасть в саму пещеру, мы пролетели по длинному тоннелю, уходящему вглубь горы. Причём тоннель этот был не прямой а имел несколько крутых поворотов, на которых я ощущал вполне обоснованное опасение быть прибитым о каменную стену, однако дракон извивался в полёте мастерски.
Итак, пещера Сяо оказалась огромной. Настолько огромной, что посреди неё хватило места для озерца с кристально чистой водой, через которую мне, впрочем, так и не удалось разглядеть дно. Однако то, что мне хоть что-то удалось разглядеть, тоже производило впечатлениеот гигантских сталактитов, угрожающе нависающих над нами, исходило мягкое зеленоватое сияние.
Сделав круг по пещере, Сяо опустил меня на относительно ровной площадке рядом с озером, а сам завис рядом.
Как тебе моя обитель? Спросил он, заметив, что я заинтересованно оглядываюсь.
Впечатляет. Уважительно кивнул я. Я, признаться, ожидал чего-то более скромного. А они сами по себе светятся, или твоя работа? Почти не ощущаю магию.
Это очень древняя магия. Духи и их создания использовали её ещё до того как появились люди, способные управлять стихиями и взаимодействовать с окружающим миром, и люди, обладающие властью над Хаосом.
Надеюсь эту магию можно применять не только для создания гигантских светильников, скептически проворчал я себе под нос, но Сяо всё же услышал.
Не переживай, молодой чародей, я покажу тебе силу своего Дара!
Звучит угрожающе, хмыкнул я.
Я не причиню вреда, ложись и закрой глаза.
Куда ложиться-то?
Прямо сюда, на пол.
Под моими ногами был камень. Хоть и довольно ровный, но всё же шершавый и холодный. Следовало бы прихватить с собой какую-нибудь подстилку.