Ты другой. Через некоторое время сделал вывод он.
С этим трудно поспорить. Осторожно согласился я.
После того, как ты победил меня в прошлый раз, я понял, что боюсь тебя больше, чем себя. И это было хорошо. Приятно думать, что есть кто-то более ужасный, чем я сам! Но ты другой! Мне казалось, что самое страшное, это смерть от руки более сильного противника, и я не хотел умирать! Но теперь я понял, что гораздо страшнее жить, осознавая, какое ты на самом деле чудовище! Чудовище, которое упивается своими победами, а за это люди расплачиваются жизнями!
Очень эмоционально. Наверное, парень первый раз за всю жизнь так выговорился. Только мне то, что делать? Можно пожалеть, можно посочувствовать, можно сделать вид, что ничего не понял, а можно сказать:
Осознаниеэто хорошо. Первый шаг к исправлению.
Ты не понимаешь?! ЯВоин в Красном, а воины в красном либо убивают, либо умирают! Да, я осознал. И я больше не хочу жить, за счет других людей!
Похвальное решение, поддержал я. Выйди в отставку, найди себе крестьянскую девчонку, желательно с земельным наделом, делай детишек и не вставай впредь у меня на пути.
После этих слов, Красный как-то странно на меня посмотрел.
Что пялишься? Смотри, твой зверь уже от нетерпения камни когтями скребет. Проваливай, наконец, отсюда!
Воины в Красном либо убивают, либо умирают. Ничего не выражающим голосом повторил он.
Значит так, да? Вмиг посерьезнев, спросил я.
Да. Кивнул он.
Может, просто сбросишься со скалы? Тут довольно высоко.
Много людей приняли смерть от моей руки, я тоже хочу пасть в бою.
Ладно, тогда возьми, я вытащил свой тесак и бросил его Красному. Тот ловко поймал оружие за рукоять и непонимающе уставился на меня. Полагаю, без этого не получится даже жалкого подобия боя.
Парень кивнул и покрутил тесак в руке.
Хороший баланс. Заметил он.
Я в этом не очень разбираюсь, но поверю на слово. Им действительно удобно махать.
Меня зовут Тин. Сообщил он, отойдя от меня на те же десять шагов, что были между нами в самом начале поединка.
Тин, значит? Жаль я в ихних иероглифах не разбираюсь. Хотя Есай мне покажет, как это правильно пишется.
Ну что, погнали, Тин?
И мы погнали. Без лишних слов. Красный то есть теперь Тин еще раз сумел удивить меня напоследок: уставший, с обожженной спиной, он нашел в себе силы ускориться, и начал приближаться, занося для удара мой собственный тесак. Я намеревался встретить его «Лобзиком» на уровне шеибыстро и безболезненно.
ОСТАНОВИТЕСЬ!!! Раздался из неоткуда громоподобный голос, от которого, кажется, вздрогнула гора. Во всяком случае, Тин утратил ускорение и упал на пятую точку. Даже я с трудом устоял на ногах, сделавшихся вдруг ватными.
НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ ЭТО БЕЗУМИЕ!!! Вновь проорал неизвестный.
Скажу честно: меня пробрала холодная дрожь, чего не случилось со мной, даже в тот момент, когда я прилип к собирающемуся взорваться Алтарю.
Глава 15
Зен! Что это было?! Спросил подбежавший Есай.
По-моему, здесь уместнее спросить не «что» а «кто». Отозвался я, не обращая внимания на тот факт, что монашек покинул корзину вопреки моему запрету.
Ну и кто?
Понятия не имею. Честно признался я и посмотрел на Воина в Красном. Может, ты знаешь?
Тин не ответил, лишь очумело помотал головой, даже не думая подниматься на ноги.
Да уж. Хмыкнул я. Ну хотя бы
Договорить у меня не получилось, потому как скала под ногами затряслась и я больно прикусил язык. С более высокого плато с диким грохотом сверзились несколько здоровых глыб.
Если не ошибаюсь, немного шепелявя начал я, посмотрев вверхименно там должно находиться
Договорить не получилось и на этот раз. Нет, больше никаких обвалов не было, просто я увидел такое, отчего потерял дар речи.
Не стоит думать, что я никогда и ничего не боялся, потому что это далеко не так. Однако во все периоды моей жизнибудь я постоянно скрывающимся черным колдуном, правителем процветающего королевства или простым странником, страдающим расстройством снабольшая часть моих страхов была связана с боязнью того, что «что-то может пойти не так». Как всем известно, жизньштука переменчивая, и даже обладатель сильного Дара иной раз не может ничего противопоставить тому, что происходит с ним по воле случая.
Я это к тому, что никто не мог представить, что судьба сведет меня с существом, от которого просто веет немыслимой магической мощью! Будь со мной кто-то из лесных эльфов, он бы в обморок грохнулся, из-за своей способности определять Дар. Впрочем, рядом со мной находились двое местных, и они тоже грохнулись, только не в обморок, а на колени, низко опустив при этом головы. Крылатый котяра Воина в Красном, совсем как обычная кошка выгнул спину дугой и злобно зашипел.
Ну а я, оцепенев, стоял с открытым ртом, не в силах отвести взгляда от странного существа. Честно, даже не знаю как ЭТО описать. Эта штука была огромной и очень длинной, но своими движениями напоминала не змею, а скорее морского угря. «Угорь» был полностью покрыт серебристой шерстью, а на спине вдоль тела шел синий гребень. Еще у него имелись лапки. Три пары уморительно коротких когтистых лап, равномерно рассредоточенных по всей длине туловища. Ну и отдельно стоит упомянуть морду. Никогда ничего подобного не видел! Этакая дикая смесь льва и ящерицы, покрытая той же серебристой шерстью, с длиннющими извивающимися усами под цвет гребня и парой золотых разветвляющихся рогов с тупыми концами.
И самое удивительное в этом существепосле его внешнего вида и явно магического происхожденияэто то, что оно летало! Да, да, не имея ничего хоть отдаленно напоминающего крылья, эта штука, постоянно извиваясь, кружила прямо над нашим плато! Странно, как при такой длине, она не завязалась в несколько узлов?
Последняя мысль показалась мне настолько нелепой и забавной, что я усмехнулся, выйдя при этом из ступора.
Есай, что это такое? На всякий случай шепотом поинтересовался я.
Дракон! Дрожащим голосом ответил монашек.
Что?! Воскликнул я, уже не особо беспокоясь о том, что привлекаю к себе лишнее внимание. Это не дракон! Я знаю, как выглядят драконы, лично знаком с тремя представителями драконьего племени и ни один из них не был похож на это летающее недоразумение!
Ты что несешь?! Прошипел Тин. Становись на колени и засвидетельствуй свое почтение Дракону!
Это чучело не дракон! Упрямо повторил я.
Ты прав и одновременно не прав, молодой чародей. Раздался прямо в моей голове недавно слышанный, но уже значительно приглушенный голос. Я Дракон, но не из тех, которых ты знаешь.
Вот уж действительно. Ошарашено пробормотал я.
Давненько мне не доводилось слышать в собственной черепушке чужие голоса. С тех самых пор как я научился ставить ментальную защиту.
Дракон, значит? Облизнув пересохшие губы, сказал я. Но ты даже не воспринимаешься как живое существо!
Ты сильный чародей, от тебя ничего не укроется. Произнес якобы дракон, перестав, наконец, извиваться, и зависнув прямо надо мной. Я один из Драконов, созданных магией Высших Духов, чтобы оберегать земли, названные Краем Драконов.
Мне не понадобилось много времени, чтобы вникнуть в смысл сказанного.
Невероятно! Воскликнул я. Самостоятельный и разумный магический организм! Я читал, что древние маги были способны создавать себе фамильяров с аналогичными свойствами, но это я попытался подобрать подобающие случаю слова, но на ум лезли лишь восторженные восклицанияэто в сто раз круче!
Ты преувеличиваешь, молодой чародей. Хотя это лучше, чем когда тебя называют чучелом или летающим недоразумением.
О! Извини
Дракон запрокинул голову вверх и начал издавать жуткие грохочущие звуки, от которых сошли еще несколько глыб, а монах с воином сильнее прижались к камням.
Ну вот, Зен, ты его разозлил! Сквозь грохот донесся до меня крик Есая, из чего я сделал вывод, что дракон говорил только со мной.
Впрочем, и я подумал бы, что он злиться, если бы дракон не обрушил на меня волну веселья. Вот так мы хохочем
Ты очень забавный молодой чародей и я не могу представить себе причины, по которым ты проделал такой далекий путь, чтобы встретиться со мной. Произнес дракон теперь уже вслух. Понятно, почему он предпочитает мыслеречьс его-то мордой шевеление мощными челюстями выглядит довольно забавно.
Вообще-то мне нужен гуру Сяо, поспешил уточнить я. Мне стало известно, что он живет где-то тут.
Я Сяо! Дракон Сяо! Представился дракон.
Я бы и сам догадался. Честно! Догадался бы, будь у меня хоть пара спокойных минут, без всех этих впечатлений. Паккард, скотина, мог бы и предупредить!
И ты действительно помогаешь людям с определенными проблемами? Решил сразу уточнить я.
Все зависит от проблем, если бы у этого дракона были плечи, то сейчас бы он точно ими пожал. Но кто тебе про меня рассказал?
Рейнджер по имени Фьюэл Паккард.
Звучит нездешнее, задумчиво пробормотал дракон. Ты наверное имеешь ввиду того чокнутого молодого моряка, которого я подобрал после кораблекрушения возле Мыса Дракона двадцать лет назад?
Не знаю что там насчет моряка и кораблекрушения, но то, что чокнутыйкак раз про него. Неужели до встречи с тобой он был более чокнутым, чем сейчас?
Настоящая ветреная голова! Он пускался во всевозможные авантюры, никогда не задумываясь о последствиях, и часто менял род занятий, потому как ему быстро все надоедало. Я возился с ним три дня, хотя обычно хватает и одного. Скажи, как он теперь живет?
Как вполне деловой человек. Вынужден был согласиться я. Очень эксцентричный, правда, но деловой.
Приятно слышать! Улыбнулся дракон, что с его мимикой оказалось вполне осуществимо, но выглядело жутковато. Так что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты добрый человек, поэтому я с радостью тебе помогу.
Добрый? С сомнением протянул я. Не думаю, что это слово ко мне применимо, а если учесть и то, что я черный колдун Ты только не подумай, что я скромничаю или пытаюсь увильнуть, просто хочу внести ясность.
Не имеет значения, какими силами ты повелеваешь. Я наблюдал за вами с момента вашего прибытия. Ты по-доброму обошелся с этим молодым воином.
Я хотел его прикончить.
Не со зла, лишь ради необходимости. И когда эта необходимость отпала, ты готов был его отпустить, а потом выслушал и попытался помочь.
Да, прикончив его.
Ты просто не имел возможности помочь иначе, зато имею я, потому и позволил себе вмешаться. Не думай о себе хуже, чем ты есть на самом деле, молодой чародей, и скажи, наконец, чем я могу тебе помочь?
Ну что ж, вроде для этого я сюда и добирался.
Меня уже долгое время мучают ночные кошмары. Неестественного характера. Я прикоснулся к одному нехорошему предмету, в результате чего ужасные сцены отпечатались в моем подсознании, и являются теперь каждую ночь. Ты сможешь что-нибудь с этим сделать? С надеждой спросил я.
Дракон некоторое время смотрел на меня своими огромными синими глазищами.
Да. Наконец ответил он. Но тебе придется потерпеть еще одну ночь. Для начала, я хотел бы разобраться с молодым воином, ему помощь нужнее.
Тин, первый раз с момента появления Сяо, поднял голову и посмотрел на дракона.
Но я не достоин такой чести, господин!
Зови меня старый Сяо. Сказал дракон. Это не честь, а необходимость, молодой воин. Я помогу тебе победить твое чудовище. Ты подождешь немного, молодой чародей?
В принципе кое-что во фляге еще плескалось, но было одно «но».
Я то подожду, но не нагрянут ли сюда мандарины после всего, что мы тут устроили?
Не беспокойся об этом. Я скрыл твою магию, никто ничего не знает.
Скрыл магию? Тупо переспросил я.
Меня бы уже давно нашли, если бы я не умел этого делать.
Да-да, магическое создание, одно существование которого постоянно привлекает к себе внимание тех, кто способен «видеть». Кому как не ему необходимо умение маскировать свою магию?
Тогда нет проблем.
Дракон кивнул и навис уже над Тином.
Встань, молодой воин. Приказал он и тот не посмел не подчиниться. Мы вернемся завтра в это же время.
Сяо аккуратно обхватил Тина хвостом за талию и взмыл вверх.
Определенно, ничего более странного я давненько не видел. Пробормотал я, наблюдая за скрывающимся за скалой драконом. И как тебе ваш «легендарный гуру», Есай? Теперь понятно, почему его считают мифом. Эй, Есай!
Монашек все так же стоял на коленях, уткнувшись лбом в каменную поверхность.
Есай, ты в порядке? Он уже улетел.
Знаю. Ответил монашек и поднял лицо с двумя мокрыми дорожками под глазами. Ты не мог бы ненадолго оставить меня одного?
Мог бы. Согласился я. Но все в порядке?
Мне кажется, теперь я как никогда близок к Истине. Произнес Есай таким тоном, будто и сам не знал хорошо это или нет. Впрочем, так оно и должно быть, истинанеоднозначная штука.
Не нравится мне тут, проворчал мастер Вырви Глаз, усаживаясь на циновку.
Это же монастырь! Откуда здесь взяться гостиничным апартаментам? Пожал плечами мастер Сломанный Меч. В любом случае, мы хотя бы ночуем не под открытым небом.
Мне не в этом смысле не нравится. Ты видел рожу ихнего настоятеля? А как он взбесился, когда мы рассказали ему про последние слова того монаха?
И очень настаивал, чтобы мы остались на ночь.
Ты понимаешь, к чему я клоню. Удовлетворенно кивнул Вырви Глаз.
Понимать-то понимаю, но вот поверить не могу! Это же монахи! Не думаю, что они решатся на нападение. Покачал головой Сломанный Меч.
Ну, знаешь, монахи монахам рознь. Ты не слышал про Храм Черного Колпака?
Ты что, сам этот храм выдумал? Нет такого.
Это теперь нет, а лет шестьдесят назад был. Его монахи носили черные колпаки, странствовали по окрестностям и похищали невинных девиц. Что они с ними делали, я тебе не скажу, беспокоюсь за твое душевное состояние, но когда о них прознал сам Повелитель, то послал в храм сразу троих Воинов в Красном! Представляешь?!
Звучит как небылица, честно ответил Сломанный Меч.
Да хоть бы и небылица, суть-то не в этом!
А в чем тогда? К чему ты мне это рассказал?