Хорошо ли вам спалось, господин? Нацепив на лицо дежурную улыбочку, спросил хозяин.
Да, вполне. Чуть помедлив, ответил молодой воин, залившись румянцем, отчетливо различимым на его бледном лице, из чего Укунь сделал вывод, что женским обществом он раньше избалован не был.
Присаживайтесь, где вам будет удобно, он обвел рукой пустой зал, сейчас подадим завтрак.
Хорошо, кивнул Красная Смерть, когда прибудет начальник стражи?
Мы послали за ним с рассветом, так что скоро он появится. Заверил его Укунь.
Лонг-Вей, начальник местной стражи, и правда показался еще до того, как Красная Смерть успел позавтракать. Сверкая начищенной до блеска пластинчатой кирасой, он подошел к его столу, низко поклонился, представился и застыл в ожидании, пока Воин в Красном не закончит трапезу.
Сразу к делу, произнес Красная Смерть, отложив, наконец, палочки для еды, мне нужно полное содействие со стороны стражи.
Как вам будет угодно, господин! Выкрикнул Лонг-Вей.
Я ожидаю прибытия двух путешественников. Они направляются к Клыкам Дракона, но могут обойти этот город, поэтому выставьте дозоры на всех дорогах в ту сторону.
Да, господин!
Если в лесах есть тропы, привлеките к делу охотников. У вас есть охотники?
Конечно, господин! Они будут рады послужить Повелителю!
Хорошо. Слушайте дальше: люди, которых я ищу, очень опасны, поэтому даже не пытайтесь их атаковать.
Но господин!
Никаких «но», простые солдаты с ними не справятся. Поэтому, раздайте всем задействованным людям сигнальные огни. Я буду патрулировать местность на своем хиданне и, если что, сразу увижу куда лететь.
Да, господин. Уже не таким бодрым голосом ответил начальник стражи. Он был довольно молод и, судя по всему, мечтал отличиться перед заезжей шишкой, надеясь вырваться из этой забытой духами провинции.
Еще раз подробно описав искомых людей, Воин в Красном отпустил Лонг-Вея.
Красная Смерть кружил над подступами к Клыкам Дракона уже второй час, но никаких сигналов видно не было. Он прекрасно понимал, что надеяться на скорые результаты не стоит. Хиданн мог лететь с всадником на спине около трех часов подряд, после чего ему требовался короткий отдых. В любом случае, это намного быстрее, чем ехать от Тракта к границе на лошадях даже с форой несколько дней. Хорошо еще, что, благодаря стараниям мандаринов, мгновенное перемещение из одного места в другое Пришедшему теперь недоступно, если оно вообще у него было. Воистину, без Великой Сети поимка чародеев превратилась бы в сущее мучение, а самые сильные из них стали бы и вовсе неуловимы.
Молодой воин продолжал всматриваться вниз, когда Кузо нервно зафыркал, шевеля лохматыми ушами.
В чем дело, мальчик? Красная Смерть потрепал его по загривку. Устал?
Хиданн коротко рыкнул и чуть приподнялся вверх, слегка повернув вправо.
Ты что-то заметил? Я ничего не вижу. Сказал юноша, всматриваясь вдаль.
Зрение у хиданнов намного острее человеческого, и Воин в Красном решил довериться своему другу:
Ладно, покажи мне.
Кузо сильнее замахал крыльями. Он еще не слишком вымотался и смог прилично разогнаться. Уже через четверть часа, прижавшийся всем телом к зверю, воин, сквозь сощуренные веки, сумел разглядеть постепенно увеличивающуюся темную точку.
Кузо, давай помедленней, выкрикнул приказ Красная Смерть.
Когда ветер перестал бить в лицо, он смог распрямиться в седле.
Интересно, что это там? Подлетай.
Точка все увеличивалась и, наконец, воин различил очертания странного летательного аппарата.
Неужели это но как?! Откуда?! Красная Смерть был потрясен. Ему доводилось слышать об этих старинных машинах, летающих с помощью магии и называемых воздушными шарами, но он всегда считал, что это такая же сказка как драконы или духи в человеческом обличие.
Это он. Это может быть только он! Прошептал воин. Быстрее Кузо но только не так быстро как в прошлый раз.
Однако приблизиться им не далиискрящийся огненный шар размером с человеческую голову просвистел в нескольких метрах от хиданна.
Та промазал! Крикнул Есай, когда мой огненный шар пронесся мимо цели.
Сам бы попробовал попасть на таком расстоянии. Огрызнулся я, готовя следующее заклинание.
Второй огненный шар прошел еще дальше.
Ты что, специально так? Ядовито поинтересовался монашек.
Конечно.
Что?!
Притупляю их бдительность. Разъяснил я. Вон как они к нам рванули. Гляди.
Очередное огненное заклинание сорвалось с моих ладоней и направилось к цели. Невооруженным глазом было видно, что оно пройдет мимо, но уже на подлете шар резко сменил направление и понесся прямо на противника. Чертова крылатая кошка сделала немыслимый кульбит, что позволило ей избежать попадания. Искренне надеюсь, что мне все же удалось подпалить ей шерсть.
Смотри, они поворачивают! Воскликнул Есай.
Меняют направление. Кивнул я.
Действительно, животное развернулось, обогнуло нас по широкой дуге справа и, уменьшив скорость до нашей, полетело параллельным курсом.
Давай, достань их!
Слишком далеко. Не смогу контролировать наведение заклинания, а если бить на глазпромахнусь.
Неужели у тебя нет ничего, кроме огненных шаров?
Ничего достаточно дальнобойного, от чего они не смогли бы увернуться. Но если они пойдут в атаку, я без проблем их достану на подлете, только мне почему-то кажется, что они не рискнут.
И почему?
Так ведь знают, что я их достану. Наверное, я все же их заделтеперь не сунуться.
Но что мы будем делать?
То же, что и собиралисьнайдем пещеру и приземлимся.
А с Воином в Красном?
На земле разберемся.
И ты так спокойно об этом говоришь?!
Я взглянул на заметно волнующегося монашка.
Я его сделаю. Убежденно ответил я. И на этот раз это мохнатое чучело мне не помешает.
Глава 14
Мы приблизились к Клыкам Дракона уже достаточно близко, чтобы я в полной мере смог осознать их колоссальные размеры. И чем ближе мы подлетали, тем сильнее меня охватывало предвкушение достижения очередной цели. Впрочем, я держал себя в руках и постоянно прокручивал в голове варианты развития событий. Красный на своем звере все не отставал. Чтобы не подпустить его к воздушному шару, пришлось использовать колдовство, что существенно снизило количество магической энергии поддерживающей хитрую систему защиты от отслеживания применения колдовства.
Только после воздушного боя я сообразил, зачем нужна была колбочка с синей жидкостью, вмонтированная в ящик управления. Она служила чем-то вроде индикатора и после того как я использовал Дар, уровень этой жидкости упал до нижней отметки. Монахам ведь тоже надо было как-то защищать шар своими пусть и слабенькими, но заклинаниями. Однако же, примененные мной заклинания слабыми можно назвать лишь в сравнении с подвластной мне разрушительной силой Хаоса, которую я последний раз использовал, перед тем как покинуть Срединный Континент. Так что защитная система еле выдержала нагрузку. Полагаю, еще хоть одно сильное атакующее заклинание и наше присутствие станет неприятным сюрпризом и для местных мандаринов. Иметь дело еще с одним Воином в Красном мне совершенно не хочется, поэтому с первым придется разбираться без помощи Дара. Да и вообще привлекать теперь к себе лишнее внимание не стоитжелательно пройти курс лечения без постороннего вмешательства.
Вот чего я не понимаю: как ему удалось нас выследить? Задумчиво теребя мочку уха, пробормотал Есай.
Да он и не выслеживал. Судя по всему, просто готовил нам теплую встречу прямо здесь.
Само собой, присутствие человека, носящего амулеты с моей кровью, я почувствовал задолго до того, как его увидел, потому и успел должным образом приготовиться к предстоящей встрече. Даже предположить боюсь, что Красный сделал бы с шаром, если бы сумел незаметно до нас добраться.
Тогда как он узнал, что мы направляемся именно сюда? Не отставал монашек.
Почему я должен разжевывать такие очевидные вещи? Проворчал я. Хотя принимая во внимание твое невежество в теории бегства и преследования, объясню. Если этот Красный вел нас с самого начала, то вполне мог вызнать цель моего путешествия еще в той рыбацкой деревне. Потом, окончательно потеряв нас на Тракте, он каким-то образом выяснил местоположение Сяо и решил подождать, пока мы сами к нему придем.
И ты с самого начала это знал?
Не говори ерунды, я же не пророк какой-нибудь! Да, у меня были определенные опасения на этот счет, но чтобы это случилось требовалось слишком много условий.
Которые не помешали Воину в Красном нас найти.
Как видишь. Развел руками я. Похоже, нам попался весьма сообразительный паренек. Ладно, уже подлетаем, так что я буду высматривать ориентиры, а ты следи за ним. Если пойдет на сближение, сразу дай знать.
Есай кивнул и, грозно сощурившись, нацелился взглядом на темную точку по правому борту.
Повреждения, полученные Кузо, последней атакой колдуна были не слишком сильны, но неприятныхиданну опалило шерсть на спине, да и крылу малость досталось, поэтому его полет уже не был таким ровным, как прежде.
Потерпи дружище, прошептал Красная Смерть, наклонившись к самому уху питомца, скоро я закончу с Пришедшим, мы вернемся в город и отдохнем несколько дней.
Удивительно, но ему, в самом деле, хотелось вернуться и еще раз увидеться с Чиу. А может даже два раза! Красная Смерть встряхнулся, пытаясь выкинуть из головы одно из немногих приятных воспоминаний, подаренное страстной служанкойсейчас не время.
Шар с колдуном успел уже вплотную приблизиться к одному из пиков и неторопливо рыскал над склонами.
«Ищет дом Сяо? Или удобное место для битвы?»
Госпожа Ло хоть и была весьма осведомленной личностью, но и она полностью не знала, где живет старый отшельник. «Тебе нужно к Клыкам Дракона»сказала она тогда.
«Возможно, у Пришедшего более точные сведения. Если так, то где он их взял? Вряд ли он захочет рассказать об этом перед смертью».
Даже в мыслях Красная Смерть старался не допускать возможность поражения. Он гнал все сомнения прочьв предстоящей битве они бы стали очередной помехой.
Покружив несколько минут над одним из многих плато, усеивающих склоны, воздушный шар начал медленно снижаться. Пока он был в воздухе, воин не осмеливался приближаться. И только когда шар совершил посадку, Красная Смерть хлопнул хиданна по шее и тот устремился к цели.
Пришедший, по-видимому, не счел нужным мешать их приближениюникакие огненные шары в воздухе не мелькали.
Может тебе не следовало его подпускать и просто сбить, когда он подлетел поближе? С кислым видом спросил Есай, наблюдая, как хиданн Воина в Красном приземляется на противоположном краю каменного плато, выбранного колдуном в качестве арены.
Не хочу лишний раз рисковать. Зен постучал ногтем по колбочке с синей жидкостью. Я усилил свое тело и улучшил восприятие. Такие действия, как я вижу, не расходуют энергию для маскировки. А вот если бы я попытался его атаковать
Колдун не закончил, но Есай прекрасно понял, что именно он имел ввиду: еще больше мандаринов, Воинов в Красном и неприятностей, с ними связанных.
То есть, тебе придется драться с ним без магии?! Ужаснулся монашек.
Сейчас я лучше подготовлен к сражению, чем той ночью, к тому же, Зен вытащил из-за пазухи свою странную монтировку и перепрятал ее в широкий рукав халата, у меня имеется кое-какой «туз» в рукаве.
Но когда ты начнешь колдовать, разве
Нет. Если мои предположения верны, магию крови здесь определять не умеют.
С чего ты взял?
Ну, он ведь не догадался, что я запутал его поисковый амулет. К тому же у него куча других амулетов. Если бы местные мандарины их заметили, то прислали бы и своих людей, чтобы просто проверитьони ведь не могут на расстоянии определить кем или чем является источник магии.
А если эти люди где-то рядом, в засаде?
Можешь мне не верить, но у меня неплохое чутье на засады. В свое время Эзенгрину часто приходилось попадать в засады а затем и выбираться из них. Так что у него имелся богатый опыт по этой части. Этот парень хочет со мной поквитаться один на один. Восстановить попранную честь воина и все такое. Ты знаешь, как это бывает.
Есай действительно знал. Нечто подобное он почерпнул из учений школ боевых искусств, которые некогда изучал.
И ты даешь ему прекрасный шанс сделать это! Все же не смог скрыть скептицизма он. Не все придерживаются так называемого «кодекса боя». Тебе не дадут подняться, если ты упадешь, и не позволят подобрать оружие, если ты его потеряешь. Это не будет честным поединком.
Вот в этом ты прав. Хмыкнув, Зен выразительно помахал левой рукой. Монтировка, припрятанная с помощью простенького заклинания, выпадать раньше времени не спешила.
Этого может оказаться недостаточно.
Колдун покосился на монашкатот все так же опасливо всматривался в фигуру Красного, суетящегося возле своего зверя, пока не началась битва. Эзенгрин ухмыльнулся: «значит, точно задел!»
Знаешь, ты чересчур пессимистично настроен. Вот скажи, какие сказки в детстве тебе казались страшнее, про Воинов в Красном или про злых колдунов?
Про воинов. Не задумываясь, ответил Есай. И это были скорее не сказки, а страшилки, которые описывали реальные события. Не недооценивай его!
В любом случае, если станет совсем скверно, у меня не будет иного выхода, кроме как использовать Дар в полной мере. Сказав это, колдун перебрался через борт воздушного шара и спрыгнул на мелкие острые камни, усеивающие выбранную местность. Деревянные сандалии хоть и не были особенно удобны, но для таких условий подходили идеально.
Ты сиди внутри, приказал Зен выбирающемуся следом Есаю. Если чтовзлетай.
Я не смогу!
Брось, это просто, я же тебя училотжимаешь самый передний рычаг на себя, потом
Да я не об этом! Если тебя если что-нибудь с тобой случиться я не смогу сбежать!
Эзенгрин в очередной раз оглядел монашка и вздохнул.
Все равно не вылезай. И даже не пытайся вмешаться. Зен положил ладонь ему на лоб и толкнул обратно. Из гондолы послышался глухой удар и ровно на столько грязные ругательства, насколько позволяли монашеские нормы приличия. Конечно, в таком деле слова не особо важны, в отличие от интонации, но судя по коротким заминкам между фразами Есай, то и дело порывался ввернуть что-нибудь поувесистей.