«Странных, значит»Подумал Красная Смерть. В последнее время это слово стало ассоциироваться у него с одним неугомонным колдуном.
Дальше расспрашивать беднягу смысла не было, и юноша поспешил прекратить его мучения.
«Как я и думал, ложный след. И что мне теперь делать?»
Вариантов у Красной Смерти было два: либо он возвращается в Горную Обитель ни с чем и ждет, пока колдун вновь себя проявит, либо идет назад и проверяет те повороты, куда не были засланы приманки. По мнению воина, оба этих варианта были бесперспективными: на Тракт выходит слишком много дорог; и потом, если уж колдун пошел на хитрость, то теперь так просто раскрывать себя не станет. Красная Смерть вынужден был признать, что загнан в тупик.
Он развернулся и не спеша двинулся обратно, к Тракту, но через несколько шагов резко остановился. С его лица медленно сползла маска невозмутимости. Пораженный внезапной догадкой, юноша даже хлопнул себя по лбу. Он, наконец, понял, что за ускользающая мысль не давала ему покоя последнее время: тот старик в рыбацкой деревне упоминал, что Пришедший ищет гуру Сяо! А вдруг этот гуру действительно существует? Не может же серьезный колдун, маг Хаоса, рыскать по Краю Драконов из-за пустой легенды! Если Сяо есть, то надо лишь найти его первым и дождаться колдуна! Однако проще сказать, чем сделать. Вряд ли легендарного гуру можно встретить в каком-нибудь обыденном месте. Красной Смерти требовалась помощь знающего человека, и от мысли, что он должен будет вновь встретиться с НЕЙ, у воина похолодело меж лопаток. Мало чего он боялся так же сильно, как встречи с прошлым, но других вариантов просто не было.
Кузо! Охрипшим голосом позвал он.
Хиданн моментально очутился рядом.
Нам придется немного полетать, сказал воин, забираясь ему на спину.
Зверь радостно фыркнул.
Понимаю, натянуто улыбнувшись, произнес Красная Смерть и почесал хиданна за ухом. Жаль только, что мне это путешествие будет не в радость.
Чтобы и дальше не испытывать терпение мага Хаоса, Вонг-Ву решил разделить с ним и его спутником завтрак, а заодно и обсудить волнующие его вопросы. С завтраком, правда, вышла некоторая заминка. Дело в том, что монах, посланный привести гостей, не вернулся. За ним отправился другой и так же пропал. Тогда Вонг-Ву лично, в сопровождении нескольких боевых монахов прибыл к келье, выделенной пришельцам. Оба посланных монаха неподвижно валялись перед дверью. Один из бойцов подскочил к ним и поочередно прощупал у них пульс.
Живы. Без сознания. Доложил он и собрался пройти в келью.
Не тро
Стоило монаху коснутся двери, как его тело обмякло и пополнило кучу у входа.
гай! Запоздало крикнул настоятель. Так, никому не трогать дверь, она заколдована от вторжения!
Что нам делать, настоятель? Спросил один из оставшихся бойцов.
Ждать, брат мой, ждать. Вздохнул Вонг-Ву. Похоже, наши дорогие гости не имеют привычки просыпаться так рано. Оттащите отсюда наших братьев, и пусть кто-нибудь останется здесь и дождется пробуждения гостей.
Колдун изволил появиться к завтраку только через полтора часа.
Доброе утро, господин настоятель, вежливо поздоровался он, устраиваясь напротив Вонг-Ву.
Доброе утро. Кивнул тот в ответ. Прошу, угощайтесь.
Премного благодарен.
По сравнению со вчерашним днем, Пришедший держался спокойно и вежливо, и настоятель мгновенно подхватил этот тон.
Трапеза прошла в молчании.
Спасибо, было очень вкусно, насытившись, поблагодарил колдун.
Я рад. Так же бесстрастно ответил настоятель. Надеюсь, вы хорошо спали?
Было немного жестко, но ничего, к этому я уже привык.
Извините за причиненные неудобства, но вы должны понимать, что это монастырь, а не гостиница.
Я все прекрасно понимаю, и считайте, что ваши извинения приняты.
Скажите, а где ваш юный спутник?
Он отдыхает. Видимо поутру ему приспичило ну, вы меня понимаете, а я забыл предупредить его насчет двери.
Понятно, протянул настоятель, поглаживая бороду. Скажите, а к чему такие предосторожности?
Колдун лишь пожал плечами. Мол, вам виднее.
Понятно, повторил Вонг-Ву. И как долго он будет отдыхать?
Еще часа четыре, не больше.
Мудрейший кивнул.
Ладно, уважаемый колдун, по-моему, пришло время серьезно поговорить.
Я тоже так считаю, господин настоятель. Сказал Пришедший и снял шляпу, положив ей рядом.
На мгновение у Вонг-Ву перехватило дыханиенасчет этих ужасающих глаз принцесса не преувеличила, впрочем, как и насчет молодости колдуна.
Я явился в монастырь Низвергающейся Воды с одной единственной целью, взял инициативу в свои руки Зен. Выодин из Мудрейших, поэтому существует вероятность того, что вам известен ответ, на один очень интересующий меня вопрос.
И что же это за вопрос, уважаемый колдун?
Где я могу найти гуру Сяо?
Вонг-Ву ожидал чего угодно, но уж точно не этого.
Что, простите?
Вы слышали. Где гуру Сяо? Вы знаете, как его найти?
Знаю, признался Мудрейший, и сразу понял, что сболтнул лишнего.
Так где же он? Продолжал спрашивать колдун.
К счастью, Вонг-Ву успел справиться с замешательством прежде, чем чуть не расстался со своим единственным козырем. Он некоторое время сидел молча, обдумывая детали вырисовывающегося разговора.
Вы знаете, как вас прозвали мандарины? Наконец спросил он.
Откуда ж мне знать? Вы не ответили на мой вопрос.
Пришедший. Так они вас называют.
Пришедший? Хмыкнул колдун Зен. Это, конечно, очень мило, но меня интересует нечто другое.
Да, я знаю. Позвольте спросить, зачем вам понадобился гуру Сяо?
У меня есть проблема, с которой может справиться только он. Уклончиво ответил Пришедший. Так вы скажете мне, где его найти?
Скажу. Кивнул настоятель. Но только если вы выполните два моих условия.
Хотите, чтобы я к вам присоединился?
Это было бы неплохо, но у меня нет возможности контролировать ваши действия, а сотрудничество, основанное на одном лишь доверии, для нас слишком опасно. Поэтому, все гораздо прощенас вполне устроит, если вы дадите Слово, что никому не раскроете нашу тайну.
Это, насколько я понимаю, только первое условие.
Да. Еще нам нужно, чтобы вы выполнили для нас одну разовую работу.
И что я должен сделать?
Уничтожить Канцелярию Повелителя Драконов.
И только-то? Усмехнулся Пришедший. А может мне и самого Повелителя убрать, до кучи?
Если бы я верил, что вам это по силам, то попросил бы именно об этом. Но, согласно пророчеству, убить его может лишь наследница Квон-Ди. Поэтому для вас мы выбрали цель попроще. Канцелярия расположена в замке на окраине Города Драконов. Там трудится множество высших чиновников, хранятся документы и составляются указы. Если она будет уничтожена руками человека, уже известного своими магическими деяниями в Краю Драконов, о нашем существовании так никто и не прознает. Меж тем, польза этого акта для нашего дела колоссальна!
А вы уверены, что у меня получится?
Я знаю, что вы уже уничтожили одно поместье. Это ведь то же самое, только цель побольше.
Размер имеет значение, авторитетно заявил колдун. К тому же, меня будут искать. Сомневаюсь, что сумею беспрепятственно добраться до Сяо после всего этого.
Не беспокойтесь, мы выдадим вам лучшее средство передвижения, которое только есть в Краю Драконов! С его помощью вы сможете добраться до замка Канцелярии по воздуху и по воздуху же и скрыться!
По воздуху? Только не говорите, что имеете ввиду этих крылатых кошаков!
Кошаков? Удивленно переспросил Вонг-Ву. А-а, вы, наверное, говорите про хиданнов. Нет, конечно! Их умеют дрессировать только мастера Повелителя. Я же предоставлю вам воздушный шар.
Что? Не понял Зен.
Даже не знаю, как объяснить замялся настоятель, впрочем, вы сами все увидите, если согласитесь. Так вы согласны?
Согласен ли я уничтожить важный правительственный орган, чтобы получить свой ответ? Пришедший на секунду задумался. Полагаю, что да, если вам действительно известно, где Сяо.
Мне это известно. Твердо сказал Мудрейший. И я готов поклясться вам в этом.
То есть, вы утверждаете, что абсолютно точно знаете местонахождения гуру именуемого Сяо?
Именно так.
Вы полностью в этом уверены? Ведь он мог перебраться на другое место?
Не мог он никуда перебраться! Разозлился Вонг-Ву. Я знаю, где он, и скажу вам это, когда вы все сделаете!
Замечательно! Широко улыбнулся Пришедший. Я согласен на оба ваших условия.
В таком случае, дайте Слово!
Прямо сейчас?
Да!
Ну ладно.
Колдун вытянул вперед руку с раскрытой ладонью, над которой тут же засияла призрачная сфера.
Я, странник Зен, известный также как Пришедший, даю Слово, что сохраню тайну монастыря Низвергающейся Воды
И девушки Пэй. Добавил настоятель.
и девушки Пэй! Послушно закончил колдун, после чего сфера исчезла в яркой вспышке. Слово дано.
Хорошо. Мы незамедлительно начнем подготовку воздушного шара.
Так сразу?
А чего тянуть? Если сегодня вылетите, то послезавтра уже будете на месте. Кстати, что нам делать с вашим другом?
Разве с ним надо что-то делать?
Он тоже знает тайну, но Слово дать не может.
Есай отправится со мной, и его молчание я гарантирую.
Но этого не достаточно!
Вполне достаточно. Жестко произнес Пришедший, вставая. Да, кстати, если окажется, что вы все-таки не знаете где Сяо, то с вашим монастырем случится примерно то же, что и с Канцелярией.
Но вы дали Слово! Протестующее воскликнул настоятель.
Дал Слово лишь не болтать. Напомнил Зен, после чего, надев шляпу, удалился, оставив Мудрейшего в одиночестве размышлять над тем, правильно ли он поступил, заключив сделку с этим человеком.
Риск был великвпрочем, как и ожидаемое преимущество в войне против Повелителя. Шанс использовать в своих целях могущественного мага Хаоса выпадает не каждый день! А если при попытке бегства на медлительный воздушный шар нападут все семь Воинов в Красном, что постоянно пребывают в столице, значит не судьбаведь против такой силы не выстоит ни один колдун, будь он хоть сам Хак-Ман-Цу! И никто не посмеет нарушить уединение гуру Сяо.
Глава 11
Нет! Крикнул Есай, когда Зен посвятил его в свои ближайшие планы на будущее. Ты не можешь этого сделать!
О чем ты? Вполне могу! Правда придется немного поднапрячься, но думаю, что справлюсь.
Да я не в этом смысле, болван!
Как ты меня назвал?
Болван! Потому что болван ты и есть, раз согласился на такое! Разве ты не понимаешь, к чему все это может привести?
Прекрати, я все прекрасно понимаю. Успокаивающе произнес колдун. Ну, подорву я Канцелярию, ну нарушится порядок и начнет Повелитель карать направо-налево, ну отвернется он него населениене все конечно, но какая-то часть точновот и всего делов!
Всего делов?! Взревел Есай, стремительно нанося удар посохом.
Разумеется, увернувшись, как ни в чем не бывало, продолжил Зен. В конце концов, все придет в норму. Во всяком случае, до тех пор, пока наши лысые друзья не изыщут новый способ нагнать волну праведного народного гнева.
И ты так спокойно об этом говоришь?! Зарычал Есай, продолжая наносить удар за ударом, что, впрочем, не приносило никаких результатовколдун изворачивался не хуже змеи, уходя даже с самых неожиданных траекторий.
Почему я должен насчет этого волноваться? Успел пожать плечами он, во время очередного замаха. Как только я улажу свои дела, незамедлительно свалю из этого Предками проклятого Края Драконов!
Ты! Только! О! Себе! И думаешь! Разразился целой серией ударов монашек. Неужели ты не понимаешь, что твои действия погрузят страну в полнейший хаос! Прольются реки крови, множество невинных людей лишится жизней!
Возможно. Но не я все это придумал, я лишь скромный исполнитель.
Да пош-шел ты! Исполнитель! Выдохнул Есай, готовясь к решительному броску.
Что здесь происходит? Раздался вдруг наполненный внутренней силой голос.
Небольшая зала, где проходил «дружеский спор», вмиг оказалась забита монахами, сразу же окружившими Зена с Есаем. Стоявшие у входа монахи расступились, и к притихшей паре прошел сам настоятель с девушкой в нарядном синем халатике, расшитом золотыми узорами.
Пэй, детка, ты ли это за всем этим великолепием? Удивленно присвистнул колдун. Да-а, растет моя девочка!
Зардевшись, Пэй спряталась за могучей спиной настоятеля.
Я повторяю, что здесь происходит? Требовательно спросил Вонг-Ву.
Что происходит, спрашиваешь? Переключив внимание на новую цель, прошипел Есай. Ради чего ты, грязный ублюдок, готов развязать войну?! Чтобы посадить на трон свою марионетку? Чтобы все стало по-твоему?
Я, молодой человек, желаю лишь одноговосстановить справедливость и вернуть власть законной наследнице династии Квон-Ди!
Людям не нужна эта ваша Квон-Ди! Им нужна стабильность! Пусть даже если ее обеспечивает Повелитель Драконов! Выкрикнул Есай и бросился на настоятеля.
Попытка нападения закончилась крайне неудачнона него навалились сразу трое боевых монахов, обезоружили и прижали к полу.
Щенок, да откуда тебе знать, что нужно народу! Прогрохотал Вонг-Ву, склонившись над ним. Люди мечтают избавиться от власти Повелителя, от его налогов и его произвола! Ты слишком молод и глуп, чтобы понять, что жертвы, на которые мы идем, совершенно несравнимы с жертвами нынешней власти, которая будет существовать еще долгие годы, собирая свой кровавый урожай, если мы не положим этому конец!
Произвол? Жертвы? Есай улыбнулся кровавой улыбкойему успели опять съездить по лицу. Что-то я не припомню в последнее время никаких массовых казней и ссылок на работы. Да и налоги уже который год не повышались.
Ты не понимаешь. Грустно произнес Вонг-Ву, выпрямляясь. Отобрав у ближайшего монаха гуань дао, он занес его над не имеющим возможности пошевелиться юношей. Очень жаль.
Нет! На отведенной для удара руке повисла Пэй. Не надо! Пожалуйста!
У нас нет иного выхода. Он успел узнать слишком много!