Спасибо. Сказал, наконец, я. А теперь забирайся к Пэй, и не высовывайтесь из повозки.
Что ты собираешься делать? Поинтересовалась Пэй. Если это и правда одна из бригад Гао, то они очень серьезные ребята.
И не таких обламывали, прорвемся. Заверил я, уже начав создавать над повозкой защитные чары.
«Не побежден, еще не побежден!»Эта мысль возвращалась к нему снова и снова, яростно наматывая круги в черепной коробке. Он видел его лицо, видел его глаза. Он боялся его, боялся его взгляда. И он был счастлив.
До сих пор он боялся только своего собственного взгляда. Он не держал в своих покоях зеркал. Ему не хотелось смотреть на чудовище, которое в них обитает. Однако каждый раз после поединка, он заглядывал в блестящую поверхность клинка, заглядывал в свою Бездну, и только потом убирал меч в ножны. Да до сих пор он не встречал чудовища, страшнее его самого, и вот эта встреча, наконец, состоялась. Страх перед новым чудовищем был сильнее страха перед собой. Поэтому он и был счастлив.
Красная смерть открыл глаза. Через узкое окошко под потолком просачивался лунный свет. Воин попробовал встать. Тело совершенно не болело, но чувствовалась слабость. Ничего, она скоро пройдет. Бинты, покрывающие руки, ноги и грудь немного стесняли движения, но воин понимал, что избавляться от них пока рано. Он огляделся. Вещи обнаружились рядом. Красная Смерть неторопливо облачился в пожалованный когда-то самим Повелителем Драконов наряд. Теперь на улицу, на свежий воздух. Находиться в келье, провонявшей лекарствами и тем, что некоторые деликатно называют «запахом болезни», он уже не мог. Ночью коридоры Горной Обители пусты и темны, но Красная Смерть без труда нашел дорогу к средней площадке. Выйдя на нее, воин первым делом взглянул на небо.
Судя по участившемуся биению твоего сердца, ночь сегодня ясная. Донесся сзади хрипловатый знакомый голос.
Красивая ночь. Подтвердил Красная Смерть, даже не обернувшись.
Все очень обрадуются, когда услышат, что ты очнулся. Сказал Слепой Ку, встав рядом.
Сомневаюсь. Моему появлению редко кто радуется.
Обычно так и есть, но сейчас сложилась совсем другая ситуация. Ты ведь единственный, кто может победить Пришедшего.
Пришедшего?
Так мы назвали колдуна, что управляет силами Хаоса.
Звучит угрожающе, ему подходит. Только почему вы надеетесь на меня? Один раз ему уже удалось меня повергнуть.
Но ты же выжил!
Только благодаря Кузо.
В первую очередь благодари свои амулеты. Они сдержали магическую атаку.
Недостаточно хорошо.
Новые будут эффективнее. Светлейший распорядился изготовить их с использованием крови Пришедшего, что осталась на твоем мече.
Тогда мне не удалось как следует обагрить клинок, там лишь жалкие капли.
Количество не имеет значения, важно наличие.
И все же
Неужели я слышу сомнение, Красная Смерть! Воскликнул Ку. Не ты ли мечтал о достойном тебя противнике?
Это так. Я жажду вновь встретиться с ним, только мне кажется, что на этот раз я недостоин быть его противником.
Пришедшийчужеземный варвар, не знающий ничего о чести и достоинстве воина! Раздался басовитый голос Светлейшего. Раньше я просил захватить его, но то была ошибка. Онугроза для всей страны и должен быть уничтожен!
Танг встал по другую сторону от Красной Смерти и тоже устремил взгляд в небеса.
Расскажи ему о том, что ты почувствовал, Ку.
Пока тебя не было, Красная Смерть, я несколько раз ощущал магические выбросы. Сильнейший из них произошел сегодня днем на тракте недалеко от Шиньяна.
Знаешь, что это значит? Обратился Танг к воину. Пришедший собирается покинуть пределы нашей провинции! Но вся эта история началась на нашей земле и именно мы должны положить ей конец! Красная Смерть, когда ты будешь в состоянии продолжить свою охоту?
Юноша не ответил. Казалось, все его внимание поглощено созерцанием звезд.
Новые амулеты готовы? Спросил он, когда Танг уже начал терять терпение.
Только тебя и ждут.
Тогда утром вылечу на тракт, а теперь оставьте меня.
Светлейший нахмурился. Он не привык получать приказы от подчиненных, но вовремя вспомнил, с кем имеет дело, и удалился.
Эти звездыони, наверное, красивые предположил Слепой Ку.
Красивые, согласился Красная Смерть.
Ку только вздохнул и последовал за Тангом.
И страшные, добавил воин, оставшись в одиночестве. Все это время он не сводил глаз с двух перемигивающихся желтеньких звездочек в созвездии Лисицы.
Глава 8
Следы колдовства Красная Смерть заметил еще с воздуха. Прямо при въезде на тракт на поверхности дороги зияли продолговатые выбоины и виднелись выжженные участки земли. Деревья по обеим сторонам дороги были частично обломаны и подпалены.
Снижаемся, шепнул воин, потрепав хиданна по холке.
Вблизи картина выглядела еще более ужасающе. Повсюду, и в земле и в стволах деревьев торчали крупные щепки. Красная Смерь осмотрел то, что когда-то было стволом дерева, лежащим поперек дороги. Казалось, будто оно взорвалось изнутри.
«Значит, была засада»уяснил воин. Разорвавшийся ствол и пострадавшие от огня ветви деревьев, на которых могли таиться лучники, ясно на это указывали. Воин внимательно осмотрел место, обшарил все близлежащие кусты, но не нашел ни одного свидетельства убийства с помощью магии Хаоса. Тел, вещей и отрубленных конечностей не наблюдалось. Даже не удалось отыскать следов крови!
«Он стал куда тщательнее за собой прибирать. К чему бы это?» Действительно, место недавней битвы более чем красноречиво доказывало применение колдовства, и наличие мертвых тел ничего изменить не могло.
«В прошлый раз все выглядело менее масштабно». Подумал Красная Смерть«Может ли это служить чем-то вроде предупреждения? Или вызова?»
Старший мандарин называл Пришедшего варваром, но Красная Смерть не разделял эту точку зрения. Возможно, в прошлом поединке он и пользовался каким-то варварским оружием, но делал это весьма умело. Финты, неожиданные развороты и обманные движения не позволили воину нанести какое-либо серьезное ранение, он и побеждал то тогда за счет преимущества в скорости. Да, колдун определенно не ожидал такого мастерства от противника, но быстро сориентировался и избежал серьезных проблем, увеличив дистанцию. Несмотря на то, что поединок не был длинным, меч Пришедшегоили чем он там отбивался? многое рассказал Красной Смерти о противнике. А именно, что он хитер и расчетлив.
«Теперь, когда он знает о погоне, все значительно усложняется. Как бы самому не стать добычей и не угодить в ловушку».
Последний раз оглядевшись, юноша направился к тракту. Хиданн не отставая следовал за ним. Сейчас Красная Смерть уже не мог положиться на свои способности следопытаЦентральный тракт был слишком оживленной дорогойно как раз для этого случая у него имелся специально созданный поисковый амулет, содержащий частицы крови Пришедшего. Он представлял собой деревянный кругляш с дыркой в центре, через которую была продета веревочка. Встав на перепутье тракта и дороги к Шиньянуто есть там, где уж точно должен был пройти колдунвоин вытянул руку, зажав в ней конец веревочки. Настраиваясь, амулет, словно маятник, покачался туда-сюда, затем покружился вокруг собственной оси и, наконец, качнулся вправо, на несколько секунд зависнув в таком положении. Это было направление в сторону Города Драконов, столицы Края Драконов, и Красная Смерь не колеблясь отправился в путь.
«Опасения Танга подтверждаются. Вскоре он и правда может покинуть провинцию». Но воин предпочел не спешить. Поисковый амулет не отличался надежностью и мог «сбиться со следа», если бы Красная Смерть решил сократить дистанцию с помощью полета. Поэтому Кузо сейчас просто брел рядом, изредка норовя боднуть хозяина носом в бок. Юноша неоднократно пытался его отозвать, но зверь лишь фыркал и тряс косматой головой. Ему очень не хотелось оставлять хозяина одного, после того раза.
Людигнусные создания. Впрочем, это утверждение относится к большинству известных мне рас, но так как людисамая многочисленная среди них, то и примеров своей гнусности предоставляют намного больше. Трудно представить сборище гномов, подкарауливающих других гномов в темноте своих подземелий. Или эльфов, промышляющих грабежом среди своих собратьев. Я не хочу сказать, что у других рас нет проблем с преступностью. Они имеют место быть, только в другой форме и в гораздо меньших масштабах чем у нас, потому как у них сильнее развито чувство видовой сплоченности. Даже у полудиких троллей общественный уклад подчинен жесткой иерархии.
И только у людей ненависть к себе подобным превышает все разумные пределы. Кто-то считает, что гномысамая жадная раса в мире. Да, о гномьей жадности существует множество легенд, песен и анекдотов! Не скажу, что это неправда, но ни один гном не станет из-за каких либо материальных ценностей уничтожать своих соплеменников. Дабы изымать чужое добро, эти бородатые ублюдки используют более деликатные способы, в частностимошенничество. Надуть партнера, выманить деньги хитростьювсе это у них в порядке вещей, хотя и карается, в случае раскрытия обмана, довольно сурово.
На счет эльфовя имею в виду светлых, конечноне знаю. Наверняка и у них найдется пара скелетов в шкафу. А вот люди, причем по всему миру, свои скелеты даже не скрывают.
Когда я только начал править королевством, преступность стала моей третьей по важности проблемой (после укрепления собственных позиций на троне и установления контактов с соседними государствами). Ситуация заметно изменилась только через пол векарегулярные облавы, казни и ссылки на каторгу сделали свое дело. Большинство так называемых «ночных хозяев» было ликвидировано, а те, что остались, ушли в глубокое подполье, так что я справился с задачей лишь наполовину. Однако, по сравнению с тем, что мне сейчас приходиться наблюдать в Краю Драконов, даже в Хилзготе до моего пришествия было больше порядка. Подумать только, всего несколько недель в этой стране и уже две попытки грабежа на дороге!
В прошлый раз я церемониться не стал, но теперь пришлось немного сдержаться. Еще одна кучка расчлененных тел мне нужна не была, в отличие от кучки «помощников».
О, старый знакомый! Улыбнулся я, увидев, как на место, которое я немного преобразил магией, приземлилась та самая крылатая тварь с тем самым, разодетым в красное, пареньком. Я же сказал, что кто-нибудь да явится.
Это же Воин в Красном! Прошептал Есай, заметно побледнев и покрепче сжав в руках посох.
Мандаринский пес! Сквозь зубы процедила Пэй.
Определенно, интересный субъект. Мало того, что выжил, так еще и довольно быстро восстановился! Восхищенно произнес я, даже не думая понижать голос.
Мы провели весь день недалеко от места инсценированной мною схватки, спрятанные моей Маскировочной Сетьюмощным заклинанием не просто сливающим нас с окружающей средой, но и не пропускающим звуки и запахи. Чтобы Сеть не была обнаружена раньше времени, я создал ее сразу после того, как учинил на дороге тот бардак, который в данный момент тщательно изучал Красный. Похоже, уловители магииили что там используют мандарины? как я и полагал, не различали типы заклятий, потому маскировочное и было принято за очередное боевое.
Мои спутники все время ожидания провели на нервах, не понимая, что мне вообще нужно. По их мнению, место, где было произведено сильное колдовство и место нашего пребывания должны находиться как можно дальше друг от друга. Будь я одним из местных магов-самоучек, наверняка согласился бы с ними, но Вот именно, что есть одно «но»! Когда-то за мной постоянно охотились белые маги, всякие там паладины и рыцари. Нередко мы менялись с ними местами. То, что я до сих пор жив, свидетельствует о многом. Сейчас же за мной послали обычногохоть и довольно сильногобойца. Видимо здесь не привыкли к тому, что обладатели Дара оказывают столь яростное сопротивление, а раз такоставаться и дольше в роли преследуемого не имеет смысла. Впрочем, на роль преследователя я также не претендую.
Когда ты на него нападешь? Нервно спросил Есай.
С чего ты взял, что я собираюсь нападать? Отозвался я.
Тогда зачем мы тут сидим?
Выжидаем.
Чего?
Момента.
Издеваешься?
Хочешь в подробностях? Пожалуйста. Этого парня с его чучелом я, пожалуй, смог бы и отсюда достать. Другое дело, что живой он нам полезнее.
Ты не собираешься его убивать?! Чуть не задохнулась от возмущения девчонка. Но он же он же мандаринский прихвостень! Все они
Если ты собираешься в своем излюбленном пафосно-трагическом стиле поведать мне, как надо поступать с подобными людьми, то лучше уж промолчи. Сразу перебил я.
В прошлый раз ты был не против его прикончить, напомнил монашек.
Да, но в данный момент это не самый лучший вариант. Ты ведь помнишь, что я его тогда неплохо отделал. Тебе наверное не видно, но я отлично различаю на нем повязки, следовательно, его вновь пустили по следу, даже не дав окончательно оправиться. Из этого можно сделать вывод, что этот пареньлучшее, чем располагают местные мандарины. Если мы от него избавимся, то только усложним себе жизнь, так как за нас возьмутся уже более серьезные инстанции. Кто там у вас над мандаринами стоит?
Канцелярия Повелителя Драконов, промямлил Есай, обдумывая мои последние слова.
Как думаешь, нам стоит привлекать ее внимание?
Нет! Одновременно выкрикнули оба моих попутчика.
Вот и я так думаю.
Но что с этим то делать? Спросила Пэй.
Давайте пока просто понаблюдаем.
Воин тем временем подошел к тракту и достал какой-то круглый амулет на веревочке. Знакомая конструкция. Неужели Я почувствовал, как что-то чужеродное настраивается на мою ауру. Без сомненияэто амулет созданный при помощи магии крови! Вот уж чего я не ожидал! Хоть амулет и был явно дилетантского изготовления, само его наличие стало для меня неприятным сюрпризом. Впрочем, повода для паники не было, я же как-никак мастер магии крови и уж с собственной кровью, пусть даже в чужом амулете, управиться сумею. Перенаправить «внимание» амулета на заранее подготовленные приманки не составило большого труда. Выяснив направление, Красный зашагал в нужную мне сторону.
Он уходит! Воскликнул Есайбольшой любитель озвучивать очевидное.
Но куда? Задала вопрос девушка.
За твоими бывшими коллегами. Пожал плечами я. Не зря же я не с ними возился, пусть хоть раз послужат благому делу!