Пэй, выдавила она, все еще таращась в большие янтарные глаза.
Пэй, значит, вздохнул колдун и чуть наклонился. Девушка автоматически отстранилась назад. Расслабься, Пэй. Ты не в пыточной камере, а я не палач. Теперь расскажи-ка мне, с чего ты взяла, что имеешь способности к колдовству?
Моя мама неуверенно начала Пэй, но тут же встряхнулась и продолжила более решительно:она была чародейкой. Мы жили с ней одни в лесу. Она учила меня предсказывать погоду, понимать язык растений и вот этому
Девушка взяла бурдюк, вылила немного воды себе на ладонь, закрыла глаза и сосредоточилась. Вода собралась в круглую каплю и зависла у нее над ладонью. Не прошло и минуты, как Пэй, шумно выдохнув, раскрыла глаза, а капля плюхнулась обратно и растеклась.
Милый фокус, прокомментировал Зен.
Только это я и умею. Призналась девушка.
Тем не менее, это доказывает, что у тебя есть способности к заклинанию элементов. То есть пока только одного элементаводы. Способности полезные, правда большей частью для хозяйственных нужд, Хотя и для самозащиты могут сгодиться. К сожалению, я в этом не специалист. Ладно, что там с твоей мамашей?
От этого вопроса Пэй дернулась, как от удара хлыстом и, упрямо поджав губы, опустила голову.
Давай отвечай, потребовал Зен., - или расходимся.
Ее убили мандаринские прихвостни. Шепотом произнесла она. Явились однажды трое в желтых одеждах. Как мама их увидела, приказала мне бежать, а я не послушалась. Постепенно ее голос начал набирать силу. Тогда она схватила меня и бросила в реку. Наш дом на самом берегу стоял. Я попыталась всплыть, но не смогла, потому что оказалась внутри огромного воздушного пузыря. Я ничего не могла сделать, он был словно из резины! Я только вертелась в этом дурацком пузыре! А когда он, наконец, исчез, и я выбралась на берег, то увидела, что мама, что она
Умерла, равнодушно поторопил колдун.
Нет! Когда я ее нашла, она была еще жива, а двое мандаринских псов валялись рядом и выглядели так жутко!
Поподробнее.
Ну, они были такие ссохшиеся. Их кожа стала серой и обтягивала кости, нехотя отозвалась Пэй.
Полное обезвоживание? Неплохо, неплохо
Мама сказала, что третьему удалось бежать, и скоро прибудет подмога, поэтому я должна скорее скрыться
Давай-ка без душещипательных подробностей.
Девушка вздохнула и продолжила, пытаясь сдержать эмоции:
Потом она умерла, я похоронила ее в реке и ушла.
Ты подалась в тот самый город?
Да.
Что за тип хотел намотать твои кишки на меч?
Он работал на Гао, самого опасного и влиятельного человек в Шиньяне.
Что ты с ним не поделила?
Оказавшись в городе, я сдуру связалась с его шайкой. Там меня обучили воровству и я
Прости, а какому именно воровству? По карманам шарила или хаты обносила? Уточнил Зен.
Прошла полный курс. Сухо ответила Пэй. Вскоре стала одной из лучших.
Так чего тебя заказали? Накосячила где-то?
Решила выйти из игры. Смотрю, ты в этом кое-чего сечешь. Заметила девушка.
Ну, у меня имеется некоторый опыт. Усмехнулся колдун. Значит, ты решила выйти, но свободный выход уставом банды не предусматривался. И что дальше?
А что дальше? Хотела выскользнуть во время праздничной суматохи, тебя вот встретила и решила
Прибиться к шайке бродяг.
Манера колдуна заканчивать предложения за нее уже начала серьезно раздражать Пэй.
Ну да. Согласилась она, сердито насупившись.
Не ахти какая впечатляющая биография, впрочем, чего-то подобного я и ожидал. Подвел итог колдун. Теперь осталось задать последний вопрос.
Пэй внутренне напряглась.
Есть ли что-нибудь такое, о чем мне следовало бы знать?
Нет. Буркнула Пэй, отводя глаза в сторону.
Ответ неверный. Сказал колдун, поднимаясь на ноги. Ладно, у тебя еще две попытки.
Я рассказала тебе все, о чем ты просил. Твердо сказала девушка, тоже поднявшись. Что тебе еще от меня надо?!
Ну так я подскажу. Как насчет того артефакта, который так выразительно излучает магию у тебя за пазухой?
Где?! Встрепенулась девушка и крутанулась на месте. Она не должна, она же запечатана!
Скорее, находится в неактивном состоянии, илиесли по-простомуотключена. Так что это за штука?
Девушка со вздохом достала свою драгоценность и протянула колдуну. Зен внимательно осмотрел брошь, пробормотал «занятно», но брать, к облегчению Пэй, не стал.
Что за цацка?
Наша семейная ценность, передающаяся от матери к дочери. Мама отдала мне ее перед смертью. Сказала, чтобы берегла.
Что она делает? Каковы ее функции? Терпеливо переспросил колдун.
Она не сказала. А ты не знаешь?
А что, должен? Ладно, спрячь обратно. Ну и
Что?
Что значит «что»! Объясни, зачем прятала.
Я не думала, что это так важно, виновато произнесла Пэй, убирая брошь.
Сильный артефакт непонятного предназначенияне важно? Колдун несколько долгих секунд сверлил ее взглядом. Ладно, вопросов больше нет. Он подошел к монаху и легонько попинал его ногу. Есай, хорош дрыхнуть! Собираемся!
Что, уже? Потягиваясь, спросил разбуженный монах.
Так ты будешь меня учить или как? Одновременно с ним спросила Пэй.
Есай, познакомься с Пэй.
Здравствуйте! Мигом собрался монах. Для меня честь узнать ваше
Я уже предупредил ее о твоих вредных привычках, мой похотливый друг. Сразу предупреждаю, ничего такого, что хотя бы отдаленно попадает под категорию «отношения», в моем отряде не будет. Зен резко повернулся к девушке. Теперь ты. Честно говоря, я для тебя не совсем подходящий наставник, но для начала могу научить контролировать Дар, а дальше видно будет.
Чего ждем? За работу! Пресекая неизбежные вопросы, распорядился Зен. Пэй, собери вещи в повозку. Есай, запрягай мулов.
А как же завтрак? Запротестовал все еще не отошедший ото сна монах.
Завтрак был предательски уничтожен. Объяснил колдун, продемонстрировав пустой котелок. Причем не мной.
Одинокая полоска света пробивалась сквозь узкое окошко кельи, но и этого было достаточно, чтобы рассмотреть ее обитателя. Еще более бледный, чем обычно, темноволосый юноша неподвижно лежал на циновке под этим самым окошком.
Ну, как он, Йун? Выживет? Обеспокоено спросил Светлейший Танг.
Красная Смерь был прислан из Канцелярии самого Повелителя Драконов и считался последним аргументом провинции в делах с чародеями и государственными преступниками. Преждевременная кончина этого воина могла спровоцировать некоторые кадровые перестановки среди чиновников провинции Цен-Ло. Могло дойти даже до снятия с должности старшего мандарина, Светлейшего Танга, чего сам Танг хотел избежать любой ценой, ибо снятие с должности обычно начиналось со снятия головы с плеч провинившегося мандарина.
Пока еще рано об этом говорить, Светлейший. Покачал головой доктор Йун. Совершенно очевидно, что на него было направлено сильнейшее магическое воздействие, большую часть которого нейтрализовали защитные амулеты.
Танг машинально покосился на черные бесформенные комочки, бывшие когда-то амулетами Красной Смерти. Теперь они находились в глиняном блюдце, куда положил их доктор, после того, как отделил от кожи воина.
Однако, продолжал доктор, если бы на его месте оказался простой человек, а не Воин в Красном, от него осталось бы то же, что и от амулетов.
Так он поправится? Тангу был нужен однозначный ответ.
Все зависит от его силы духа и воли к жизни, вздохнул доктор.
Танг знал, что с врачебного жаргона это переводится примерно как: шансы у него хоть и слабые, но все же имеются, а я в любом случае умываю руки.
Пойдемте, Светлейший. Не будем мешать молодому мастеру бороться с его внутренними демонами. Сказал доктор, собрав инструменты, и направился к двери.
Танг ненадолго задержался в келье Красной Смерти, глядя на его неподвижное лицо. За те два года, что воин провел в Горной Обители, Светлейший впервые видел его таким безмятежным.
Для нас обоих будет лучше, если ты вернешься к реальности, Красная Смерть. Произнес Танг, выходя из кельи.
И вот прошло уже несколько дней, миновал День Богатого Года, а воин все так же лежал в своей келье. О колдуне было известно лишь узкому кругу лиц, и старший мандарин не собирался уведомлять Канцелярию Повелителя Драконов о его появлении. Сделать этовсе равно, что расписаться в собственной беспомощности, что также вело к снятию с должности. Поэтому Танг решил тянуть до последнего, целиком положившись на волю Красной Смерти, так как никому другому справиться с заданием уж точно было не по силам. Все, что ему оставалось, это пытаться отследить перемещения колдуна и надеяться на скорейшее возвращение Красной Смерти в строй, хотя надежда эта угасала с каждым днем.
Уже к полудню я жалел, что принял в нашу дружную мужскую компанию эту шумную девчонку. Единственная подходящая ей компанияэто сборище точно таких же шумных девчонок. А такие старые суровые колдуны как я, или молодые озабоченные монахи, как Есай, рядом с ними вообще никаким боком не стояли.
Определенно, не следует принимать важные решения с утра. Чем же таким она меня зацепила? Своей историей, в общих чертах похожей на мою собственную? Чушь! Эта история из серии «дерьмо случается»множество человек по всему миру и во все времена переживали нечто подобное. Тогда, может, дело в артефакте? Тоже не слишком убедительная версия, я ведь никогда не гонялся за волшебными безделушками. Что еще может быть? Неожиданно проснулась тяга к наставничеству? Ну это уже ближе. В мои-то годы, а до сих пор не при ученике! Хотя девчонка для этой роли малопригодна. Скорее всего, я взял ее для того, чтобы узнать: каково это, быть наставником и передавать свои умения новому поколению. Вот узнаюи сбагрю эту девку при первой же возможности!
Монашек, кстати, тоже был не в восторге от новой попутчицы. У него сразу с ней не заладилосьпопытался подкатить в своей излюбленной обходительной манере и без предупреждения получил в глаз. Наверное, никогда не настанет тот день, когда я увижу его лицо без синяков, ссадин и прочих следов бурной монашеской жизни. Теперь вот сидит рядом и бубнит что-то непонятноене иначе молитву для изгнания злых духов.
А Пэй устроилась сзади. Утром я дал ей простенькое заданиепопробовать сконцентрировать силу меж ладоней. Начальное упражнение для любого обладателя Дара. Уверен, девчонка уже давно бы справилась, если бы сосредоточилась и перестала донимать меня дурацкими вопросами, которые я все равно игнорировал. Интересно, все наставники проходят через подобное? Может, стоит как-нибудь ее наказать?
Сосредоточься на деле. Пока я не увижу хоть какой-нибудь результат, уход за мулами на тебе.
Эй, так нечестно!
Не нравитсяможешь спрыгивать. Не забывай, что сама к нам напросилась.
Пэй наконец замолкла, но даже сидя к ней спиной, я ощутил на себе ее сердитый взгляд. Приподняв шляпу, я развернулся и одарил ее своим самым лютым прищуром, на который только был способен. Пусть знает, с кем связалась!
Не капризничай, не принцесса, буркнул я оцепеневшей девчонке.
Монах удивленно посмотрел на притихшую попутчицу, потом на меня, пожал плечами и уставился на дорогу.
Спокойствие длилось недолгоуже через двадцать минут далеко впереди я разглядел поваленное дерево, преграждающее дорогу. Разбойничья засада. Забавно. Разные страны, разные времена, а техника разбойничьих засад одна на всех: дерево поперек дороги, лучники на деревьях да головорезы в кустах. Хотя зачем заново изобретать колесо? Во избежание подобных неприятностей в прогрессивных странах (например, в Хилзготе) вырубали лес вдоль главных дорог. Здесь, видимо, до этого еще не дошли.
Впереди враг. Скучающим голосом предупредил я. Готовьтесь к бою, мы либо прорвемся, либо сгинем.
Ты о чем? Вмиг сбросив с себя сонливость, спросил монах.
Засада, просто ответил я.
Наверняка это люди Гао! вырвалось у Пэй. Это они обычно потрошат торгашей у самого въезда на тракт!
Что будем делать? Нервно спросил Есай, крепко сжав посох.
Сойдемся с ними в рукопашной. Поздравляю, у тебя, наконец, появилась возможность продемонстрировать свое умение обращаться с этой твоей палкой.
Это посох! И я никогда не утверждал, что у меня есть какое-то там умение!
Да брось, ты же странствующий монах! Вы должны уметь постоять за себя, ведь не просто так вам эти посохи дадены!
Ты что, серьезно?!
Почему бы и нет?
А сам ты с ними не справишься?
Справлюсь, конечно. Но я только магией могу, так что давай теперь ты, по старинке, без колдовства.
Ну Зен! Заканючил монах.
Что «Зен»? Рявкнул я. Опять вся грязная работа достанется мне, а ты потом будешь нос воротить и проклинать мой Дар. Дескать, наколдовал тут всякого!
Есай хотел еще что-то промямлить, но почему-то не стал. Просто задумчиво посмотрел на приближающееся место засады. Он что, всерьез прикидывает, как бы разобраться с бандитами?
Извини меня, Зен. Неожиданно серьезно сказал он.
За что именно ты извиняешься?
За то, что сразу не понял кто ты такой. Ответил он и вновь замолчал.
Интересное умозаключение, понять бы еще к чему оно.
Ведь ты и твоя магия едины, а я постоянно настаивал на том, чтобы ты отказался от этой своей части. Знаешь, я, как и многие другие жители Края Драконов, просто боюсь колдовства. С детства нам говорят, что ничего хорошего от него не жди. Путешествуя рядом с тобой, я отчасти убедился в правдивости этого утверждения. Ты жег дома, создавал чудищ, убивал людей, но все это ты делал по собственной воле, а твой Дар был лишь инструментом. Тем не менее, с его помощью ты вытащил меня из клетки и защищал в дальнейшем. Я понимаю твой Дар и принимаю тебя вместе с ним.
Эк ты загнул, пробормотал я, малость огорошенный таким неожиданным признанием.
Только не подумай, что я говорю это тебе только потому, что перед нами очередная опасность. Всерьез я задумался над этим после того, как понял, что тебя нельзя мерить нашими мерками. Это ведь относится не только к вере, но и ко всему остальному. Именно поэтому я извиняюсь за то, что воспринимал тебя отдельно от твоего Дара.
И что я мог на это ответить? Монах на удивление быстро сообразил то, что иногда не доходит и до самих обладателей Дара (особенно тех, что белой масти): дело не в Даре, а в человеке, который им пользуется.