Уже уходишь? Спросила Лилия, когда я, полностью собранный, готов был открыть дверь.
Ну да.
Можно спросить?
Валяй.
Где ты всему этому научился?
В смысле?
Эзи, не прикидывайся дурачком! Этой ночью я, знаешь ли, открыла для себя много нового! Мы и так, понимаешь, и эдак!
Ну я смущенно улыбнулся, у меня имеется некоторый опыт.
А с виду и не скажешь, зевнула Лилия.
«С виду не скажешь»многие так обо мне думали, и для некоторых из них эта мысль стала последней.
Я просто такой, какой есть, пожал плечами я, послал девушке воздушный поцелуй и удалился.
Валдемар был разбит и подавлен. Мало того, что из-за какого-то сопляка, он провел ночь совсем не так, как планировал, теперь еще на него натравили сборщика долгов Бовнера. Все утро он гонял его шестерок по подворотням, потерял шпагу и правый сапог, да еще и вымазался, протискиваясь меж складами и прочими развалюхами. Оторвавшись от погони, он, наконец, оделся, но выглядел при этом не лучше любого бездомногоместа, через которые ему пришлось продираться, изобиловали разного рода помоями, о принадлежности которых даже думать не хотелось.
Дома появляться было опасно, там наверняка уже ждала засада. Светиться в привычных для него местах, Валдемар тоже не хотел, тем более в таком виде. Для отдыха он выбрал трактир, который при иных обстоятельствах, ни за что не рискнул бы посетить. Горожане называли подобные заведения «крысиными норами» из-за минимального уровня комфорта и присутствия в них всякого сброда. Валдемар отказывался причисляться к сброду и старался почаще напоминать себе, что это лишь временная мера.
Сейчас он сидел на скрипучем стуле в снятой им комнатушке. На кровать он перебраться не решился, она выглядела немногим лучше лежака уличного попрошайки.
Кудесник обдумывал дальнейшие планы. Для возвращения долга нужна работа, которую, в свою очередь, не слишком удобно искать, имея на хвосте типа, вроде Бовнера. Встретиться с ним и поговорить по-деловомутоже не выход. Он, конечно, войдет в положение, назначит срок и, для гарантии, сделает какую-нибудь пакость, вроде отрезания пальца. Валдемар, конечно, не знал этого наверняка, но, судя по репутации Бовнера, его опасение за собственные пальцы или другие части тела было вполне обоснованным.
В любом случае получался замкнутый круг. Единственным возможным выходом Валдемар счел побег из города. Это, конечно, радикальная мера, но других идей не имелось. Эту же осуществить было сложно, но не невозможно. Кудесник рассчитывал с помощью своих умений пробраться на какой-нибудь корабль. Куда плыть, не имело значения, хоть на Архипелаг, хоть в Сорей, хоть в любой другой портовый город Южного Континента.
Под вечер, Валдемар выбрался из своей «норы» и спустился в общий зал. Есть приготовленную здесь пищу, он наотрез отказался и ограничился лишь кружкой пива. Взяв заказобслуживающего персонала, кроме самого трактирщика, здесь не водилосьон уселся за столик в самом дальнем и темном углу. Перед тем как сделать первый глоток, он задумчиво уставился на мутную поверхность напитка.
Может, наконец, выпьешь? Раздался рядом с ним знакомый голос.
Валдемар поднял глаза и так резко подскочил на стуле, что пролил на себя половину содержимого кружки.
Ты?! Не веря своим глазам, воскликнул он.
Ну да. Подтвердил Эзи.
В данный момент Валдемар ожидал увидеть кого угодно, но только не этого наглого юнца.
Ч-что ты тут делаешь?
Да так, мимо проходил, безмятежно отозвался он.
Ты издеваешься?! Думаешь, я поверю?
А кто вас, Великих Кудесников, знает! Усмехнулся Эзи.
Ты шпион Бовнера, да? Ты и вывел его на «Ленту»! Валдемар угрожающе навис над ним.
Если ты еще не забыл, ночью я был немного занят. А этот Бовнер тебя и сам без труда нашел. Тыперсона приметная. Да ты присаживайся, допивай свое эта штука точно пиво?
Не уверен, садясь, пробормотал Кудесник. Допустим, ты и вправду не работаешь на Бовнера, тогда что ТЕБЕ от МЕНЯ нужно?! Неужели действительно хочешь дуэли?
Когда найдешь свою шинковальную шпагувсегда, пожалуйста! А вообще, я просто хочу поболтать.
О чем нам с тобой болтать? Раздраженно процедил Валдемар.
О всяком, тут же отозвался Эзи. Например, давай поболтаем о жизни. О твоей. Не самая скучная тема, учитывая обстоятельства. Вот ты полтора года назад занял у ростовщика Шульмана пять тысяч мекков. Что тебе помешало вернуть долг, я не знаю, и поверь, даже не горю желанием узнать. Важно то, что к этому моменту, с учетом процентов, твой долг составляет семь тысяч триста пятьдесят мекков. Шульман нанял Бовнера, чтобы он тебя в меру деликатно попрессовал. А ты, в свою очередь, как только к тебе в руки попадает приличная сумма, бежишь тратить ее на девочек ипринимая в расчет бутылки из-под вина не самого плохого качества, которыми завален твой домна дорогое бухло. Занятная у тебя жизнь!
Ты что, вломился ко мне в дом?! Ошарашено спросил Валдемар. И откуда ты все это знаешь?
У меня был целый день, чтобы навести справки. В частности, господин Шульман, очень подробно и не стесняясь в выражениях, обрисовал мне суть проблем, связанных с тобой. А господин Бовнер постоянно упоминал о твоих коленных чашечках, которые, по его словам, при первой же возможности, следует выбить, так как ты оказался чересчур прытким.
Ясно, задумчиво пробормотал Кудесник, а затем резко хлопнул ладонью по столу. Непонятно только однокто ты вообще такой и с какого бока к этому делу клеишься?
Как ты уже знаешь, меня зовут Эзи и, если ты удовлетворяешь моим требованиям, считай, что я твой будущий наниматель.
Наниматель?! Ты?
Да. К тому же, я тот наниматель, который в состоянии полностью покрыть твой долг.
И что же надо сделать за такую сумму? Недоверчиво поинтересовался Валдемар.
Это ты узнаешь, только если пройдешь одно маленькое испытание.
Какое еще испытание? Что нужно будет сделать?
Ничего сложного. Отмахнулся Эзи и поднялся из-за стола. Значит так, если тебя заинтересовало мое предложение, приходи сегодня на постоялый двор «У Обера». Знаешь такой?
Ага, им этот чокнутый яснодумец заправляет. Кивнул Валдемар.
Кто, кто?
Ты из какой дыры вылез, парень? Яснодумцы это секта радикальных трезвенников! Их главный приход аж в самом Сорее расположен! А Обернастоятель местного отделения.
И много местных этим увлекается?
Десятка два, не больше. Они раз в дюжину дней устраивают пикеты перед зданием магистрата, с требованием установить во всем городе сухой закон.
Мда-а, значит, я в самом осином логове живу, подвел итог Эзи. Теперь к делупопросишь у Обера проводить тебя в мою комнату. И это
Эзи достал из кармана серебряную монету и положил на стол.
Ради бога, в которого веришь, приведи себя в порядок!
Валдемар бросил удивленный взгляд на монету, а когда вновь поднял глаза, Эзи уже не было. Кудесник брезгливо отодвинул кружку и спрятал серебряник. С одной стороныу него появились деньги на более приличное жилье, а с другойнеожиданная возможность заработать. Путь к спасению чудесным образом явился к нему в виде этого странного паренька. Валдемар считал себя неплохим магом, но в чудеса он не верил. Точнее только в те чудеса, которые происходят сами собой. И, тем не менее ясно было одно: идти к Оберу в костюме, пропитанном пивом, очень вредно для здоровья. Кудесник встал и, припоминая адрес приличного портного, двинулся к выходу.
Глава 9
Да он не придет! В который раз заявил Вентис, нервно расхаживая по комнате.
Придет, никуда не денется, заверил его я.
А если и придет, то зачем он нам нужен? Ты же вчера сам сказал, что он нам не подходит!
Когда?! Искренне изумился я.
Когда ты осмотрел его дом, то сказал что
Вентис, угрожающе ровным тоном произнес я. Целый день я бегал по городу и общался с не слишком приятными людьми, в то время как ты спокойно прохлаждался в этом храме трезвости! И не говори мне теперь, что тебе лень разик задействовать свое чутье!
Это ты заставил меня здесь сидеть, а сам весь день потратил на одного единственного мага! Я, конечно, его проверю, но если он не подойдет получается, мы потратили день в пустую!
Думаешь, от магов-целителей и прочей местной шушеры будет больше толка? Этот парень настоящая находкаон маг-авантюрист! Помнишь, что в его объяве было написаноЛЮБЫЕ услуги магического характера!
А если он подойдет, но откажется, когда узнает, что именно от него требуется? Спросил Вентис.
Сейчас главное узнать, что он собой представляет, как Одаренный. Насчет остального не переживайэто уже моя забота.
Думаешь, сумеешь уговорить его рискнуть жизнью ради незнакомого племени?
Я несколько иначе расставлю приоритеты, и уговорить его не составит труда, усмехнулся я.
Иначе это как?
Просто иначе, пожал плечами я и мельком выглянул в окно. Уже начинало смеркаться. Короче, сам увидишь.
В дверь постучали.
Войдите! Крикнул я.
К вам там гость, прикажете проводить? Приоткрыв дверь, спросила хозяйская дочка.
Да, запускай.
Я попытался устроиться на табурете как можно величественней, но отсутствие спинки и подлокотников свело на «нет» все мои усилия, поэтому я просто выпрямил спину, положил руки на колени и немигающим взором уставился на дверь. Вентис беззаботно разлегся на кровати и прикинулся бревном, как мы с ним и условились.
Мой гость явно не торопился. Шаги я услышал только через пару минут. Перед самой дверью послышался приглушенный хлопок, а сразу за ним резкий и звонкий шлепок.
Валдемар вошел, держась рукой за левую щеку.
У девки, неплохой удар справа, пояснил он.
А у тебя не в меру распущенные руки, склонив голову, заметил я. Этот недостаток, вкупе с распущенным языком и способностью пускать деньги на ветер, обычно дополняет существование подобных тебе субъектов множеством фатальных нюансов. То, что ты до сих пор жив, свидетельствует либо о твоем невероятном везении, либо о наличии неведомых мне сторон твоей личности.
Э-э что ты пытаешься сказать? Озадаченно нахмурился Валдемар.
Ничего конкретного, просто хочу побольше узнать о человеке, с которым возможно предстоит работать. Считай это обыкновенным собеседованием. Начнем?
Валдемар неуверенно кивнул.
Тогда, первый вопрос, я вынул из кармана синий листочек и аккуратно его развернул. Здесь говориться, что ты оказываешь любые услуги магического характера. Это так?
В общем-то, да. Но если ты предложишь мне с помощью колдовства совершить убийство человека, я сразу откажусь. Предупредил он. У моей магии несколько иное предназначение, к тому же, мне не нужны проблемы еще и со стражей.
Насколько ты искусен в обращении со своим Даром?
Чего? переспросил Валдемар.
Насколько ты хорош в магии, Великий Кудесник? Перефразировал я, стараясь вложить в этот вопрос как можно больше иронии.
Я владею Копьем Света, целительной магией второй ступени, управлением воздушных потоков и многим другим, по мелочи! Гордо выпалил он.
Да уж. Не знаю, что там за Копье Света, но все остальное, на Срединном Континенте соответствовало умениям обычного белого послушника.
Это э-э-м впечатляет, произнес я, стараясь, чтобы мои слова звучали не слишком уныло.
Ты не выглядишь таким уж впечатленным, сразу же заметил маг. Слушай, я не понимаю, к чему такие сложности? Если надо уладить какие-то проблемы с помощью магии, лучшей кандидатуры тебе все равно не найти! Хотя не понимаю, какие у тебя могут быть проблемы, на которые ты собираешься потратить такую кучу мекков!
Чего же тут непонятного? У людей иногда случаются очень серьезные проблемы, для решения которых им требуется помощь квалифицированного мага.
Хех, усмехнулся Валдемар, да просто ты выглядишь таким беззаботным, словно никаких проблем и нет вовсе!
Ты первый заговорил о проблемах, пожал плечами я, а я просто уполномочен найти мага, для работы, с которой может справиться только маг.
Не мели чепухи! Работа за такие деньжищи определенно означает немалые проблемы, и если не для тебя, то для меня уж точно!
Но ты не можешь этого знать наверняка, пока я не объясню тебе, в чем же она заключается! Я торжествующе поднял палец. А я не объясню, пока не узнаю еще кое-что. Вентис!
Эльф нехотя сел на кровати, а Великий Кудесник вздрогнул и во все глаза уставился на него. Полагаю, он только сейчас его заметил, ибокак заверил меня накануне сам же Вентисэльфы обладают поразительной способностью сливаться с окружающей средой. У них нет свойств хамелеона, и они не умеют становиться невидимыми. Они просто могут быть очень незаметными. Увлеченный беседой со мной, Валдемар просто не обратил на Вентиса внимания. По словам эльфа, такие способности очень полезны на охоте.
А этот, откуда взялся?! Хлопая глазами, спросил маг.
Ни откуда я не взялся, проворчал Вентис, я тут с самого начала был.
Отчего же я тебя сразу не увидел?
«Не увидел» и «не обратил внимания»разные вещи, охотно объяснил эльф, в то время как
Извини, но нам надо посоветоваться наедине, Сказал я, перебив Вентиса, готового болтать чуть ли не до бесконечности, демонстрируя широту своих познаний. К несчастью, эта самая широта распространялась лишь на весьма ограниченный выбор тем.
За мной, скомандовал я эльфу, и мы перешли в соседнюю комнату, оставив озадаченного мага в одиночестве.
Ну что? Коротко спросил я.
У него вполне приличный Дар. Просто ответил Вентис.
И?
Что и? У него подходящий нам Дар, который он практически не развивает!
Да уж, это я и сам заметил. Ему бы подучиться, вполне смог бы толпы зомби по кладбищам гонять, да прочую нечисть изводить. К счастью, от него этого и не требуется. Главное, чтобы у нас с ним резонанс пошел.
А он сумеет по нужному срезонировать? Озабоченно спросил Вентис.
Не сумеетнаучим. У нас, хвала предкам, тренировочный материал имеется!
Значит, ты полностью уверен, что он подойдет? Уточнил эльф.
Я полностью уверен, что никого лучше этого тут и вправду нет. Мрачно отозвался я.
Хорошо, согласился Вентис, но если он облажается, я не при делах!