Положив тряпку, она провела пальцем по трещине, и прищурилась, нащупав какой-то круглый вырез.
Вот дерьмо.
Кэт медленно развернулась, и сердце опустилось в пятки.
Огромный кусок стены исчез, явив портал между человеческим и демонским мирами. По нему сновали гриминионы, их короткие, коренастые фигурки сопровождали демонов и злых людей в царство Шеул-гра.
Жуткие маленькие гриминионы щебетали под чёрными, похожими на монашеские капюшонами, сопровождая души, чьи тела в Шеул-гра были такими же телесными, как её, и исчезали в другом портале, который вёл демонов к финальному пункту назначениявладения Гадеса.
Нет! крикнула Кэт. Остановитесь! Азагот не одобрил переходы!
Но они не остановились. Продолжили двигаться из правой стороны туннеля и исчезали в мерцающем барьере тьмы слева. Запаниковав, Кэт снова нажала на рычажок, но гриминионы продолжили шагать. Она снова нажала на рычажок, на этот раз сильнее, и наконец-то с шипением портал закрылся, оставив после себя тяжёлую стену.
Кэт тяжело сглотнула. Сердце её колотилось как бешеное, пульс стучал в ушах. Может, если никто не узнает, она не сильно облажается. Может никто и не заметит, что души попадают в Чистилище без одобрения Азагота.
И возможно она только что заработала место в зале ужасов Мрачного Жнеца, в Зале Душ на входе в особняк, где статуи были телами врагов Азагота, выставленных миру на обозрение.
А что ещё хуже, люди, заключённые в тех статуях, были живыми.
На грани обморочного состояния из-за нехватки кислорода, Кэт прислонилась к огромному столу Азагота и заставила себя медленно дышать. И как она сможет не рассказать об увиденном?
И не только не проболтается, но и не облажается в королевских масштабах. Как на прошлой неделе, когда сломала один из вековых японских мечей Азагота.
А месяц назад она пролила ананасовую газировку на бесценный ковёр, сотканный из шерсти демонских овец мастерами Они.
А тебе известно, что в отличие от ананасовой газировки, кровь падшего ангела не пачкает демонскую шерсть? спросил Азагот мрачным, зловещим голосом, когда Кэт оттирала ковёр. И нет, об этом она не знала.
Когда она что-то проблеяла, Мрачный Жнец едва заметно улыбнулся, что оказалось гораздо-гораздо хуже, чем если бы он вышел, кинув фразу о том, что если она ещё раз облажается, её кровь безусловно не запачкает этот чёртов ковёр.
А вот газировка, как он и сказал, оставила пятно.
Казалось, что прошло несколько часов, прежде чем Кэт перестала дрожать, взяла себя в руки и ушла прочь из кабинета. И слава богу, что по пути в свою комнату она не встретила Азагота.
Но ей удалось увидеть мельком Гадеса, завернувшего за угол, а, вернее, твёрдые полушария его задницы, обтянутые узкими чёрными штанами.
Может ей как-нибудь стоит с ним заговорить? Попробовать сказать что-то более содержательное, чем: Привет, мистер гм, Гадес. Или предпочитаете Тюремщик? Или Повелитель? Или?..
А он посмотрел на неё так, словно Кэт выползла из ямы с гадюками.
Гадес, пророкотал он. Довольно просто.
Вот и результат их разговора. Единственного разговора.
Неужели он считал её грёбаной оспой с нимбом или демонической корью? И почему она на этом зациклилась? Гадес явно ею не интересовался, а у неё были более важные проблемы для беспокойства.
Например, собирается ли Азагот или нет не испачкать свой ковёр её кровью, когда обнаружит, что она допустила несанкционированное проведение душ ко входу в Чистилище.
Глава 2
Гадес имел множество имён. Его звали и Повелителем Смерти, и Хранителем Душ, и Тюремщиком злодеев, да и просто засранцем.
И он подходил под все. Правил кусочком преисподней железной хваткой и ничего не боялся.
Поправочка: ничего, кроме Мрачного Жнеца. Азагот был единственным, кто раз за разом доказывал, что может перевернуть преисподнюю Гадеса и потрясти, как стеклянную сферу со снежинками.
Поэтому Гадес терпеть не мог ежемесячные встречи с Азаготом. Но слава богу, эта оказалась на удивление короткой и не состояла из разбора ошибок.
И это хорошо, потому что голова Гадеса была забита образами Кэт.
Он вспоминал, как впервые её увидел, когда несколько месяцев назад она устроилась работать к Азаготу. Вспоминал, как его потянуло к её энергии.
Она стала чем-то новым по эту сторону Жемчужных Ворот, и в отличие от остальных новоиспечённых падших, которые всего боялись или впадали в депрессию, не страдала ни тем, ни другим. Как и Лиллиана, Кэт была любопытной. Жаждала знаний.
Она с энтузиазмом принимала новый опыт.
И Гадес мог бы научить её парочки вещам.
Вот только ему нельзя этого делать, так ведь? Ни в коем случае, потому что рыжеволосая была для него вне зоны досягаемости, а если будет волочиться за ней как адский пёс за сучкой в течку, всё закончится болью.
Болью, которая, скорее всего, будет причинена рукой Азагота, а Гадес уже давно понял, что злить боссаза гранью глупости далеко за гранью глупости.
И тем не менее странно, что он всё равно думал о Кэт, так как на девяносто девять процентов был уверен, что она спит с Зубалом. Тогда что же с этим было не так?
Зи был капризным сукиным сыном со взрывным характером и занозой в заднице, но Кэт же что-то нашла в этой дворняге?
Так что, пошло всё это.
Гадес воспользовался одним из трёх порталов, предназначенных для путешествия между царством Азагота и Чистилищем, и вернулся в свою резиденцию. Как только он материализовался в гостиной, по коже прокатились тревожные звоночки.
Как странно. Да, конечно, сам по себе ад был сплошной тревогой и погромом, но всё было по-другому, отличному от того, что происходило последние несколько месяцев.
Раньше всегда присутствовало равновесие в сочетании порядка и хаоса. Организованный хаос. Хаотичный порядок.
Даже здесь, в Чистилище Шеул-гра, где души мёртвых демонов любили пошалить, пока не сгорали в огне, был порядок. Очень редко хаос.
Да, хаос тут был редко. Но теперь, когда Сатана был заключён в тюрьму и больше не правил Шеулом, весь ад вырвался на свободу в буквальном смысле.
Да, Шеул теперь находился под новым руководствомв руках тёмного ангела Ревенанта, и такой смене руководства никто не радовался.
Как и люди, демоны нелегко принимали перемены, и напряжение, окружившее правление Ревенанта, просочилось и в Шеул-гра.
Что полностью неприемлемо.
Покалывание переросло в жжение, будто Гадеса кусали осы. Преодолев желание сорвать с себя кожу, он вошёл в личный портал, расположенный рядом с камином.
Как и Хэррогейты, что соединяли демонский и человеческий миры, некоторые порталы в Чистилище были построены, чтобы передвигаться между двумя локациями, тогда как другие могли доставить во множество мест за счёт манипуляций с символами, расположенными на четырёх стенах портала.
Но Гадес также мог управлять ими силой разума, позволяя любому порталу переместить его в любое место в Чистилище, куда он пожелает отправиться. Или, как сейчас, в место, в котором должен быть. Гадес едва сосредоточился на ощущениях тревоги, охвативших его тело, как спустя мгновение портал открылся.
Гадес совсем не удивился, обнаружив, что оказался в сгоревшем секторе Пятого кольцапустынном и скучном царстве тумана, жары и отчаяния, в котором содержалось злейшее из зол. В то же мгновение, как демоны его узнали, они скрылись в тумане.
Ну, большая часть. Некоторые остались. Если бы не их глупость, то неповиновение восхищало.
Путь Гадесу преградил демон, который до того как несколько лет назад пал от рук убийц-охотников на демонов из Эгиды, был профессиональным мучителем.
Здесь демоны могли выбрать любую внешность, а этот ублюдок выбрал прежний облик Кромсателя Душ с причудливыми острыми когтями.
Отойди.
Гадес замедлился, но не остановился. У него не было времени на подобное дерьмо. Кожу жгло, а внутри всё сотрясалось, предупреждая о проникновении некоего зла.
И, должно быть, это зло было громадным, раз уж Гадес ощутил его, находясь дома на другой стороне Чистилища что по расстоянию равнялось как от одного земного полюса до другого.
Да пошёл ты, Хранитель Душ.
Гадес удивился. Немногие были настолько храбрыили глупычтобы бросать ему вызов. Но Гадес не выдал удивление выражением лица. Напряжение возрастало, и он не мог никому позволить думать, что не контролирует Шеул-гра.