Да я практически каждую ночь провожу в твоей кровати. По крайней мере, часть меня, откровенно рассмеялся маг.
Туманчикэто другое дело, попыталась оправдаться, понимая всю абсурдность ситуации и этого разговора.
Может быть, мне превратиться в зверя, чтобы ты была ко мне благосклонней? неожиданно разозлился Карай. Мое терпение не безгранично, девочка. Хватит со мной играть!
По крайней мере зверь не пытается использовать меня в политических целях и не шантажирует семьей. Не вижу смысла в этом разговоре. Я устала и хочу принять ванну, отпустите меня, проговорила, снова пытаясь встать.
Кстати, о семье. Сестра и племянница будут просто счастливы видеть тебя в таком состоянии, ухмыльнулся маг. Моя ванная в вашем распоряжении, императрица. Проводить?
Не стоит, сама доберусь, пробурчала, медленно вставая и держась за край кровати.
Ползком? поинтересовался советник.
Я попробовала устоять без дополнительной опоры и поняла, что он прав. Перед глазами плавали белые круги, в ушах шумело, а ноги будто превратились в желе, не желая держать меня. Ну и пусть! Стыдиться своей слабости я не намерена, хочет помочь, так я приму помощь. В этом гораздо меньше унижения, чем в ползании на четвереньках.
Хорошо, я приму вашу помощь, советник Туманный, произнесла неохотно.
Разумно, только и сказал Карай, после чего опять взял меня на руки и понес в ванную.
Он даже наполнил ванну водой и приготовил полотенца, после чего пожелал не покалечиться еще больше и вышел.
Я намеревалась быстро ополоснуться и потребовать, чтобы меня перенесли в мою спальню, но все оказалось не так просто. Засохшая кровь никак не желала смываться с кожи и волос, так что пришлось долго отмокать. Когда Карай в третий раз постучал в дверь и поинтересовался, жива ли я, появилось желание ответить, что нет. Но я просто промолчала. Выбралась из покрасневшей от крови воды и завернулась в большое полотенце. Оно было даже слишком большим и тяжелым для меня. Но когда щелкнул замок и дверь без предупреждения распахнулась, я была рада, что практически полностью закуталась в пушистую ткань.
Пусть я и не особа королевских кровей, но это не дает вам права вторгаться в мое личное пространство, высказала свое возмущение с интересом разглядывающему меня советнику.
Вообще-то это мое личное пространство, и ты сейчас благополучно в нем пребываешь. И останешься до утра, уведомил меня мужчина.
Это недопустимо! воскликнула, сверля Карая взглядом.
Недопустимо было бы оставить тебя без присмотра. Доминанты прибудут на рассвете, будет суд. И ты являешься одной из тех, кого они хотели бы допросить. Это уже не политическая возня вокруг Возрении, а нечто гораздо более опасное. Говорил маг спокойно и даже несколько небрежно, но я чувствовала его напряжение.
И чем это нам грозит? спросила, даже не возражая, когда он взял меня на руки и понес к кровати.
Тебе ничем. По крайней мере, плохим, заверил меня советник. Доминанты даже благодарны тебе за спасение Лелиан. Теперь у них будет возможность наказать ее по своему усмотрению, в случае, если воздействие извне не будет доказано. Они уже давно косо смотрят на принцессу. Ее нестабильность является угрозой для их инкогнито. И, как ты понимаешь, они не настолько дорожат взаимоотношениями с Наминаем, чтобы простить убийство одного из своих сородичей.
А воздействие имело место быть? спросила, в глубине души все же переживая за судьбу Лели.
На мой взглядда, но я не последняя инстанция, грустно улыбнулся Карай. А сейчас спи.
После чего он отошел от кровати и снова устроился на кушетке.
Зачем тебе это? спросила шепотом.
Что именно? неохотно ответил вопросом на вопрос маг.
Помогать, спасать. Ты знаешь, что я не возренийская принцесса, и тем более не ценна для Анторина. Так зачем же ты возишься со мной? Возможно, я действительно играю с огнем, но уже не единожды мне намекали на личный интерес советника Туманного к моей персоне, да и Туман ко мне неспроста приходит. И я хотела узнать истину из первых уст. Ожидала ответа с несвойственным мне злорадством и предвкушением. Да, я была очень зла на Карая и хотела сделать ему больно. Низко, гадко, но справедливо.
Но ответом мне была тишина.
Хоть бы солгал, если на правду смелости не хватает, прошептала мстительно.
А тебе нужна правда? Тыта, кто всю свою жизнь посвятила лжи, не оценишь правды, жестко ответил маг.
А я поняла, для чего ты меня бережешьчтобы бесконечно грубить и манипулировать. Это уже психическое отклонение, уважаемый советник, вернула ему колкость и отвернулась, не желая больше видеть этого грубого самовлюбленного типа.
Отклонениепитать нежные чувства к такому лицемерному и продажному созданию, гневно произнес Карай.
В таком случае вы можете быть спокойны за свое душевное здоровье. Потому что нежности в вас ни на гран! прокричала, чувствуя, что еще немного, и заплачу. Ну какое мне дело до мнения этого мага? Он меня ненавидит, и это взаимно, но отчего же так ранит каждое его оскорбление? Уж лучше бы он навечно превратился в лохматого пса и больше не терзал меня своими нападками.
Мое душевное здоровье покинуло меня безвозвратно, прозвучало совсем рядом.
Я вздрогнула и обернулась. Карай стоял рядом с кроватью и смотрел на меня, будто хотел протянуть руки и сжать их на моей шее. Он и протянул руку, но не для того, чтобы задушить, а лишь провел пальцем по моей непроизвольно дернувшейся от прикосновения щеке. После чего прошептал: «Спи, так ты, по крайней мере, слух мой терзать не будешь», и легонько стукнул меня пальцем по лбу.
Разбудили меня приглушенные голоса за приоткрытой дверью. Разговаривали Анторин и Карай, и это была явно не дружеская беседа.
Ты забываешься, злобно прошипел император. Она моя официальная жена и императрица. Я не позволю тебе в угоду своим низменным порывам подвергать сомнению мой авторитет. Потерпи немного, и я тебе ее сам отдам.
Власть отравила тебя, друг мой. Ты судишь об окружающих с позиции правителя, но забываешь о том, что все мы прежде всего люди, не в пример спокойнее ответил Карай.
Я не могу позволить себе такую роскошь, как человечность. Тем более теперь, когда союз с доминантами под угрозой. И не думай, что дружеское отношение к тебе помешает мне уничтожить любую помеху на пути к процветанию Наминайской империи, не желал ничего слушать император.
И сейчас ты считаешь помехой Возрению? спросил советник. Не слишком ли ты самоуверен? Возрения могла бы стать неплохим союзником в борьбе с оппозицией.
Мы и без посторонней помощи задавим этих фанатиков, уверенно ответил Анторин.
Если они не успеют первыми объединиться с возренийцами. И они уже на пути к этому. Возрен слаб, а Немия, похоже, не на нашей стороне. Карай, видимо не впервые, пытался достучаться до императора, но Анторин отказывался внимать словам своего друга и советника.
Мы сильнее и умнее, стоял он на своем.
И недооцениваем противника, усмехнулся Карай. Не волнуйся, я не нарушу обещания и не наврежу твоей репутации.
Доминанты прибудут через полчаса, подготовь ее, приказал император и удалился.
Подготовка заключалась в подробном инструктаже, как вести себя и отвечать на вопросы. Карай даже не позволил мне повидаться с сестрой перед судом. Он сам сходил в мои покои за одеждой и даже предложил помощь, от которой я сухо отказалась. Позволить советнику одевать себя было бы слишком даже для прожженной интриганки, коей он меня считал. Приводя себя в порядок, я думала о разговоре, произошедшем ночью, и пришла к весьма интересным выводам. Во-первых, Карай действительно ко мне неравнодушен, но я не знаю, в какой плоскости лежит его интерес к моей персоне. Физическое ли это влечение или нечто большее? Но, учитывая его весьма недружелюбное отношение ко мне, я сомневалась, что советник воспылал нежной любовью. Во-вторых, я могу не опасаться его притязаний, по крайней мере пока являюсь императрицей и женой Анторина. И в-третьих, советник Туманный не поддерживает императора в его стремлении подавить Возрению, что может оказаться весьма полезным. Как бы то ни было, но я возренийка и не хочу, чтобы моя родина захлебнулась в крови, реки которой прольются в случае войны. И все еще оставался открытым вопрос о спасении моих подруг по пансиону. Но об этом сейчас не было возможности даже мечтать. Учитывая произошедшее накануне, вполне возможно, что Наминайской империи угрожает не меньшая опасность, чем Возрении, и источник этой опасноститаинственные и могущественные доминанты, которым нечего противопоставить даже магам. И с этими существами мне предстоит столкнуться лицом к лицу буквально через несколько минут. А они и так уже приметили меня благодаря стараниям Лелиан. Вот и сейчас я попала в поле их зрения по ее вине. Что же произошло с бедовой принцессой на этот раз? Это мне и предстояло узнать.
Малый приемный зал был мрачен и пуст. Огромные окна затенили с помощью магии, и в помещении стоял полумрак. Мы с Караем пришли первыми, и лишь спустя несколько минут принесли погруженную в стазис Лелиан и поместили ее неподвижное тело в некое подобие скорлупы, тоже магического происхождения. А потом пришли они, трое высоких, худощавых и бледных белокурых мужчин с клубящимся в глазах туманом. Они даже двигались иначе, чем люди и маги. Они словно плыли, еда касаясь пола ногами. И если бы не луч света, упавший из коридора через открытую дверь, я даже не заметила бы прозрачной пелены на их лицах, созданной, видимо, для того, чтобы они не отравляли нас своим дыханием. Анторин шел следом за туманными и даже не пытался заговорить. Гордый и величественный император сейчас походил на провинившегося ребенка, который понимает, что наказание за шалость неминуемо, но все же надеется на милость. Но я, даже будучи бездарем и почти ничего не зная о доминантах, понимала, что милости не будет. Будет справедливый, но вряд ли гуманный суд, и виновные понесут соизмеримое преступлению наказание.
Начнем, хриплым полушепотом произнес один из доминантов, похоже самый пожилой из троих. Определить их возраст я не могла, они выглядели как мужчины средних лет, но вели себя так, словно прожили тысячелетие и воспринимают мир как скучное, смертельно надоевшее зрелище.
Они не спешили сесть на предложенные им высокие стулья на возвышении и бродили по залу, словно тени, приближаясь то к нам с Караем, то к принцессе Лелиан, то к понурившемуся Анторину.
Один доминант остановился возле Лели, легко прикоснулся к панцирю, в который она была закована, и магия развеялась. Лелиан вскрикнула, осмотрелась и устремила полный ужаса взгляд на брата.
Ты выпустила на волю туман одного из наших братьев? вкрадчиво поинтересовался доминант.
Леля перевела испуганный взгляд на туманного и неуверенно пролепетала:
Не понимаю.
Ты лишила первой жизни доминария Акроса Шиина? еще непонятнее спросил доминант.
Леля продолжала недоуменно смотреть то на брата, то на допрашивающего.
Принцесса, у вас спрашивают, вы ли убили доминанта ритуальным клинком туманного пантеона? пояснил Карай.
Я не понимаю, не знаю я не помню! заикаясь, прокричала Леля, закрывая лицо руками и сползая по стене на низкую скамью.
Мы узнаем, ты вспомнишь, пообещал ей доминант, после чего развернулся и направился ко мне.
Тычеловек, констатировал он с заметным презрением. Ты расскажешь все, что знаешь.
Постой, Танэс. Позволь мне допросить человека, обратился к нему тот, что до этого изучал стены со скучающим видом. Мне интересны такие живучие особи.
Как пожелаешь, Рафэ, лениво согласился доминант и сменил направление, выбрав другую жертвуАнторина.
Рафэ, как назвал его собрат, медленно приблизился ко мне, осмотрел и даже, кажется, понюхал, наклонившись вперед.
Забавная, вынес он вердикт. Другая, но обычная. Покажи мне
Когда доминант протянул руку к моему лицу, я инстинктивно отпрянула, но Карай схватил меня за предплечье и вернул на место, прошептав на ухо: «Не шевелись и не делай глупостей. Сейчас я не смогу тебе помочь».
Рафэ накрыл своей тонкой ладонью с длинными пальцами почти все мое лицо. Его мизинец и указательный палец впились в виски, будто клещи, а большой палец удерживал подбородок. Сначала слабая, доставляющая только дискомфорт, боль постепенно набирала силу. Нет, он не проникал в мою голову физически, но я чувствовала, как мой мозг пронзает жгучая энергия. Ноги подкосились, и я упала бы на колени, если бы Карай не обхватил за талию и не поддерживал. Когда доминант отпустил меня, голова безвольно откинулась назад, на подставленное советником плечо.
Потерпи, скоро все пройдет, прошептал он, продолжая удерживать меня.
Сквозь пелену боли я услышала, как кричит Леля, с ней сейчас проделывали то же самое, что и со мной мгновение назад.
Убившая не убивала, но ее руки в чистой крови и она должна быть наказана, вынес вердикт пожилой доминант после долгого молчания, воцарившегося после того, как болезненному допросу были подвергнуты все присутствующие. Даже Карай не избежал этой участи, но он устоял на ногах, в отличие от Анторина и Лелиан.
Мы не допустим ее присутствия. Уйдет она, или уйдем мы, продолжил второй доминант.
Ссылка? обреченно спросил Анторин.
Пусть так, согласились туманные.
Мы найдем истинного виновного, добавил пожилой.
А эту особь я, пожалуй, возьму, вдруг произнес Рафэ, указывая на меня длинным, несущим боль пальцем.
Не думаю, что это возможно, отрицательно покачал головой Карай. Императрица находится под защитой имперского свода, а вы признали его как официальную позицию сопредельных территорий.
Брак не был завершен, особь чиста и не является полноценной супругой утвержденного сводом правителя, возразил Рафэ.
Советник Туманный посмотрел на меня, как на нечто крайне необычное, после чего вновь обратился к доминанту:
Для империи она законная императрица. Как советник императора Анторина Намийского и посредник между нашими расами, я считаю нецелесообразным подвергать сомнению доверие наминайцев к союзу с Доминанией.
Она идеально подходит для экспериментального магического осеменения. Вы просили помощи в возрождении вашего кровного потенциала, мы помогаем. Я забираю ее, не желал уступать Рафэ.
Нет, с нотками угрозы в голосе произнес Карай, хватая меня за руку и грубым рывком заводя за свою спину. Найдите другую особь.
Оставь, Рафэ. Скучно. Туман зовет, пора, устало прохрипел пожилой доминант и Рафэ подчинился. Но взгляд его не предвещал Караю ничего хорошего.