Откуда у тебя, позволь спросить, этот предмет одежды разбойника с большой дороги?
Дарт повернулся и бросил на меня насмешливый взгляд:
А тебе не приходило в голову, что я и есть разбойник?
Приходило, с готовностью подтвердила я. Но ты же сам это опроверг.
Он склонил голову набок.
И ты уверена, что я тебя не обманул?
Я вздохнула:
Что ты от меня хочешь, Дарт? Я ни в чем не уверена, но знай, помогать тебе в твоих темных делишках я не собираюсь, и роль Бонни меня не прельщает, уж прости.
О, я много чего от тебя хочу, насмешливо протянул он, а я опять покраснела. Кто такая Бонни?
Подруга Клайда. Известная в нашем мире парочка грабителей. Они плохо закончили.
Дарт хмыкнул:
Не волнуйся, я не собираюсь никого грабить, и стать подругой разбойника тебе точно не грозит. Ника, ты забыла, что я не намерен выдавать свое местонахождение? Так что это всего лишь предосторожность.
Угу, хорошая такая предосторожность, носить с собой черный платок. Ладно, сделаю вид, что поверила.
Мы подъезжали к замку медленно, но едва копыта лошадей вступили на опущенный через глубокий ров откидной мост, Дарт быстро обнажил свой меч и пустил лошадь в галоп. Вопрос не успел слететь с моих губ, я и так поняла, что в замке произошло что-то неладное. Решетка ворот была поднята, но рядом с ней не было ни души. Невиданная картина для любого замка Я не торопилась вслед за уехавшим Дартом, а продолжила осторожно передвигаться по мосту.
Причину странного безлюдья я поняла сразу же, едва моя лошадь вступила во внутренний замковый двор. Мне пришлось срочно спешиться и, отвернувшись к ближайшей стене, попрощаться со своим завтраком. Голова кружилась, и я ухватилась рукой за стремя, чтобы не упасть.
Вокруг были трупы, море трупов. Стражники застыли слева от меня, большинство из них были лишены головы. Челядь усеивала двор, женщины и мужчины лежали вперемешку, и вокруг кровь, реки крови. Запах был настолько тошнотворным, что я, с трудом оторвавшись от лошади, вернулась на мост и обессилено опустилась на него. Почему-то не было сил ни на истерику, ни на слезы, а зря, от стрессов надо избавляться.
Лошадь подошла ко мне и ткнулась мордой в затылок. Я подняла руку и машинально погладила ее, пожалев о том, что у меня нет с собой ни кусочка сахара. Хоть кому-нибудь сейчас было бы хорошо
Я не знаю, сколько я так просидела, подставив лицо легкому ветерку и вдыхая запах травы и распаханной земли, к которому примешивался стойкий аромат зацветшей воды под мостом, но внезапно за спиной услышала чей-то тоненький плач. Резко обернувшись, я вскочила, увидев у решетки девочку лет шести. Она скулила, пытаясь растолкать одного из убитых стражников.
Я бросилась к ней, уже не обращая внимания на трупы и кровь. Ребенок увидел меня и сделал шаг в мою сторону, а я сразу же подхватила его на руки.
Там мой папа, тихо заплакала девочка, а я гладила ее по волосам, не зная, что сказать. Что вообще говорят в таких случаях? Ох, не тому нас в школе учат
За спиной раздался цокот копыт, и Дарт спешился рядом с нами. Платка на нем уже не было.
Все мертвы, глухо сказал он. Герцог Саонский и его семья, все слуги и охрана. И тут он заметил девочку. А это кто?
Это дочь одного из стражников, просто ответила я.
Дарт присел на корточки перед ребенком:
Как тебя зовут?
Рианна, всхлипнула она.
Мама у тебя есть?
Да, мы живем недалеко, на краю деревни.
Хорошо, сейчас мы отвезем тебя к маме. Ты не боишься лошадей?
Не боюсь, улыбнулась девочка сквозь слезы. Папа часто возит меня на своем коне.
Очень хорошо, кивнул Дарт и поднял ребенка на руки. Тогда я тебя покатаю. Познакомлю с лошадкой и поедем.
Он обернулся ко мне и отрывисто спросил:
Сама заберешься?
Я машинально кивнула, раскрыв рот от неожиданности. Даже не могла предположить, что Дарт может быть таким. Даже немного позавидовала этой малышке, с которой он вел себя так ласково. А потом подумала, что у меня не все дома, потому что у ребенка совсем недавно убили отца, и еще неизвестно, жива ли мать Совсем у меня мозг отказывает в присутствии сероглазого!
Дарт посадил девочку перед собой и осторожно повел коня прочь от замка с притаившейся в нем смертью. Я кое-как взгромоздилась на лошадь и поспешила за ним.
Наверное, ты умная и находчивая девочка, если смогла спрятаться в замке, услышала я голос Дарта.
Да, важно ответил ребенок. Когда приехали те люди в плащах, я спряталась под лестницей недалеко от кухни.
А ты видела этих людей? Их одежду?
Да, они были в черных плащах и масках, как у разбойников, ответила Рианна. Папа хотел закрыть ворота, но не успел, и приказал мне спрятаться. И я спряталась так, что они меня не нашли.
Я похолодела. Во время кровавой бойни ребенок сидел под лестницей и все видел
Твой папа или кто-нибудь другой называли их по имени? Или они сами себя называли?
Нет, подумав, ответил ребенок. Но они называли герцога по имениДаон.
Дарт застыл, а Рианна, помолчав, вдруг спросила:
Мой папа умер?
Дарт заскрежетал зубами, но быстро взял себя в руки.
Возможно, он поправится, но не могу тебе обещать, малышка. Ты сильная, и у тебя все будет хорошо, сказал он.
Но девочка не ответила, махнув рукой в сторону, и я увидела небольшой ухоженный дом. Он был одноэтажным, сложенным из темного камня, с крылечком и засаженным цветами садом.
Я здесь живу, заявил ребенок, и Дарт, спешившись, опустил Рианну на землю. Не успела я последовать их примеру, как из дома выбежала молодая светловолосая женщина и бросилась к нам. Дарт что-то быстро ей сказал, и женщина залилась слезами, сжав дочь в объятиях. Сероглазый покачал головой, отобрал у нее девочку и повел женщину в дом. Я взяла Рианну за руку и попросила показать мне сад.
В течение следующего получаса мы сидели с ребенком в саду, а в дом заходили и выходили женщины и мужчины, видимо, родственники и соседи. Видимо, в замке служили многие жители деревни, потому что слезы и крики не прекращались.
Вскоре ко мне подошла какая-то женщина, представившаяся Пиренией, родной тетей Рианны, и забрала девочку в соседний дом. Попрощавшись с малышкой, я вышла из сада и сразу же наткнулась на Дарта, спускающегося с крыльца.
Поехали, коротко сказал он, быстро забрасывая меня в седло.
Господин! подскочила к нам какая-то женщина. Вы не останетесь переночевать? Скоро совсем стемнеет
Нет, благодарю, ответил Дарт. Пожалуйста, сообщите королю именно то, что я вам сказал. Прощайте. И быстро поскакал прочь.
Да хранят вас богини, прошептала женщина, и на ее глазах заблестели слезы. Коротко попрощавшись с ней, я отправилась следом за своим спутником.
Я едва смогла догнать Дарта, настолько быстро он гнал лошадь. Пришлось крикнуть ему вслед, когда уже начала задыхаться. Он натянул поводья и недовольно посмотрел на меня. Уже совсем стемнело, и только луна освещала нам дорогу.
Пожалуйста, остановись, с трудом переведя дух, срывающимся голосом выдала я. Больше не могу!
Ну и неженка ты, фыркнул он.
Я не неженка! возмутилась. Я обычная девушка, которая сегодня проскакала черт знает сколько километров верхом и лицезрела гору трупов в незнакомом замке! Представь себе, я имею право устать! Если хочешь продолжать путь в таком же темпе, то я тебе ответственно заявляю, что я пас!
Он подъехал ближе и неожиданно мягко произнес:
Прости, это был слишком тяжелый для всех день. До ближайшей таверны еще пару часов пути, мы не успеем. Придется заночевать в лесу.
Он извинился?! Невероятно! Но вредничать я не стала, а всего лишь спросила:
Может, стоило остаться в той деревне?
Нет, он покачал головой. Ты же знаешь, я нигде не могу останавливаться надолго. Хватит и того, что родственники погибших видели меня, они сообщат о кровавой бойне, и вскоре здесь будет много людей которые меня знают. Не хочу отказываться от своих планов ради теплой постели. Прости, Ника, повторил он.
Я вздохнула.
Ладно, в лесу так в лесу. Впрочем, еще не факт, что я буду ночевать с тобой, учитывая вчерашний день Хотя ничего нельзя знать наверняка.