Это был уже третий бал в честь бракосочетания принцессы. Сначала была старшая принцесса Амелия и наследный герцог Эдельштейна Друстан. Следующей стала принцесса Елиана, которая вышла замуж за сына Первого Советника Империи Кертиса. И вот теперь снова праздник.
Придворные еще не успели заскучать и вовсе не горели желанием демонстрировать свои новые туалеты и поздравлять счастливую пару. А тем более тратиться на подарки для молодых.
Полина тоже совсем не хотела отмечать этот «праздник». Саймон, конечно, интересный и красивый мужчина, но не так Полина мечтала выйти замуж, и уж точно не за первого встречного. Ну ладно, с Саймоном она видится во второй раз.
- Вы выглядите чудесно, Лина, - Саймон встретил ее у входа в парадную залу и сопроводил к тронному возвышению, где уже ждали их его Императорское Величество Роберт с супругой Элеонорой, а также будущий наследник Империи, его императорское высочество, принц Валенсий.
- Спасибо, Саймон, - Поля сбилась с шага, поймав искренний восхищенный взгляд мужчины, и тут же устыдилась. Он восхищается не ей, а Эвелиной, точнее ее фигурой.
Растерянная и слегка злая на сложившиеся обстоятельства, Полина потерянным взглядом смотрела на море людей, выстроившихся в очередь, чтобы поздравить нареченных. Лориты нигде не было видно, а совсем скоро начнется первый танец. Первый королевский вальс. А Поля не умеет танцевать!
«Ты умеешь! Занятия с мастером Фландром так просто не проходят. Каждое движение сохраняется на уровне инстинктов».
И опять часть Эвелины помогла Поле успокоиться. Это уже начинает походить на своеобразную традицию. Переселенка в теле принцессы все подвергает сомнениям, а остатки чужой памяти успокаивают ее и помогают оставаться незаметной. Все именно так, как говорила богиня пресных вод. Вот только никакой даже самой крошечной искры благодарности к ней она не чувствовала. Даже несмотря на то, что Лорита пообещала спасти Сашку.
Королевский вальс получился волнующим. По крайней мере, для Лины и Саймона. Чувственные прикосновения, волнующие взгляды, музыка, от которой загораются сердца. Все отступило, все проблемы остались где-то за пределами танцевального круга. Пара даже не сразу заметила, что музыка уже остановилась, еще какое-то время они стояли в центре зала обнявшись, а затем герцог уволок девушку подальше от толпы.
И вот, как только они спрятались за колонной, Полина заметила Лориту, стоящую неподалеку. План созрел мгновенно.
- Саймон, ты не принесешь мне попить? Ужасно жарко, - Поля просто хотела, чтобы мужчина ненадолго отошел, пока она будет говорить с «бабулей». А кроме того, в зале действительно было ужасно душно.А я пока с бабушкой поговорю. - Лорита!Девушка буквально пробивала себе дорогу к богине, которую плотно обступили фрейлины со своими подругами и дочерями.
- Ах, зайчик! Я так за тебя рада, ты даже не представляешь! Я жду правнука, и чем быстрее, тем лучше!Женщина старательно поддерживала образ любящей бабушки.
- Бабушка!Поля крепко вцепилась в локоть старушки.Давай немного пройдемся, - и она увела полубогиню подальше от людей.
Они отошли от колонн и стали неспешно прогуливаться по периметру залы. И как только любопытные придворные остались позади, Полина взяла быка за рога.
- Я не хочу обманывать Саймона! Он хороший мужчина, - яростно прошептала девушка.
- Ты должна, - Госпожа Богиня сочувственно улыбнулась и сжала руку девушки на своем локте и произнесла ледяным голосом.Ты должна или умрешь и ты, и твоя подруга.
- Как вы можете так говорить!У Полины все мысли из головы вылетели. О чем вообще можно разговаривать с человеком, который только угрожал тебе и твоим близким?!
- Я многое могу, и угрожать тоже, - просто ответила леди.
- Но зачем? Саймон хочет настоящий брак, взаимный, со всеми вытекающими. Почему Вы не хотите, чтобы Ваша внучка вышла за него? Вы не желаете ей счастья?
Лорита возвела к небу очи:
- Почему все считают, что женское счастьеэто брак?Она перевела взгляд на девушку.А, впрочем, можешь не отвечать. Это был риторический вопрос.
- Я поняла, - немного грубо ответила ей Полина.
- Вот за что я люблю женщин с Земли, так это за их образованную самостоятельность, - протянула полубогиня.
- Образованную самостоятельность? Что это за выражение?они неспешно шли, огибая толпы людей.
- Вот именно об этом я и говорю. Вы, современные землянки, такие хваткие, цепкие, всегда просчитываете все варианты и принимаете самое выгодное для вас решение. И сейчас я помогу тебе в выборе верного направления. Снова.
Все просто. На одной стороне твоя жизнь и жизнь твоей подруги, а на другой задетая гордость и возможно разбитое сердце одного нелюдимого герцога. Что ты выберешь, Полина Сергеевна?
- Вы же понимаете, что у меня нет выбора.
- А еще я хочу, чтобы это поняла ты. Выполни договор и получи свою награду. И прекрати мучиться вопросами этики и морали.
Бабушка и внучка чинно сделали круг по залу, Лорита подвела Лину к той самой колонне, где девушка рассталась с герцогом, и собралась уходить.
- Вы так и не ответили на вопрос. Почему вы не хотите, чтобы внучка вышла замуж?
- Почему не хочу? Я хочу. Но она сама, - она выделила «сама», - хочет другого. Кому как не тебе знать, что не все место в жизни женщины обязательно должен занимать мужчина. Эвелина хочет понять, чего она стоит без поддержки отца, старшего брата или возможного жениха. И я тоже.
- А если у нее ничего не получиться?
- Вот для этого случая я и нашла тебя. Ты отвлечешь внимание на себя, забеременеешь. И если Эвелина захочет вернуться, то для нее будет подготовлена почва.
- Если?Полина затаила дыхание.
- Именно. А если не захочет, ты никогда не вернешься на Землю.
- Что?!голос у девушки охрип.
- Что «что»? Ты будешь жить со своим Саймоном и в ус не дуть, может быть, - Лорита замолчала и посмотрела куда-то поверх головы Лины. - Но, честно говоря, я не думаю, что ты проживешь здесь больше года. Твой жених идет. Будь милой.
- Леди, - герцог подошел к женщинам, держа в руках два бокала шампанского.
- Милорд, я ненадолго украла Вашу невесту. Но мы уже поговорили, так что можете ее забирать, - со смешком закончила Лорита и кокетливо заправила серебряный локон за ухо.
- Тогда я просто счастлив, что ее украли именно Вы, а не кто-то другой, - Саймон протянул Лине бокал, и она залпом выпила половину. Такие разговоры вредны для нервной системы.
- Может еще потанцуем?девушка крепко ухватилась за плечо жениха.
Остаток праздника пара провела танцуя, беседуя и попивая легкие алкогольные напитки. Герцог где-то раздобыл поднос с пирожными, по всей видимости, он большой сладкоежка. Полина решила просто выкинуть все плохие мысли из головы и наслаждаться вечером, по всей видимости она решила воспользоваться советом Лориты и запомнить, что другого выхода у нее нет. И как только она смирилась со всем происходящим, давящее чувство внутри девушки исчезло, а настроение поднялось.
Лина получала удовольствие от каждой минуты общения с Саймоном, но как ни странно, с бала жених и невеста ушли, когда не было еще и одиннадцати. Даже Золушка танцевала дольше, но Полина не возражала, на сегодня ей впечатлений хватит. В кровать она отправилась с ее самым любимым чувствомрадостной усталостью.
Глава 3.
Рассвет очищает души, а закат раскрепощает тело, но иногда они взаимозаменяют друг друга. Просыпаться на рассвете всегда странно. Просыпаться до рассвета еще странней. Мир вокруг тебя тих и темен, но в воздух вокруг пронизан надеждой на скорое появление света.
Пробуждение Полины было быстрым и неслышным, она словно вынырнула на поверхность и сделала первый вдох. Только она села на постели и озабоченным взглядом посмотрела в окно, чтобы понять какая причина заставила ее проснуться, как дверь отворилась:
- Леди, Вы уже проснулись? Идемте в купальню. Надо торопиться, скоро обряд, - Табита проскользнула в комнату.
- Обряд?Полина совсем ничего не понимала.
- Свадьба, леди.Нянюшка заулыбалась.Видно, Вы еще не проснулись.
Что? Свадьба? В смысле, Лина, конечно, понимала, что скоро она выйдет замуж, но что это произойдет сегоднячерез пару часовстало откровением.
В купальне сегодня стоял настоящий массажный стол, а возле него небольшой столик с маслами. Сначала Табита выкупала девушку в чистейшей воде, натерла ее жесткой мочалкой и вымыла волосы с каким-то особым составом трав. При этом самой Полине двигаться было запрещено, а на каждую попытку увернуться от сильной руки любящей няни, она получала легкие шлепки пониже спины.