- Давай найдем место получше. Все же Бардо, это не забегаловка у дороги.
- Бардо?на вкус слово оказалось пикантно-восточным.
- Это место между мирами. Между жизнью и смертью. Его еще называют Межмирьем, Центральным миром, Чистилищем или Небытие, а славяне, кажется, называли Навью. Но мы отвлеклись.
Пространство вокруг стало неудержимо меняться. Светло-голубое окружение сначала посветлело, затем стало жемчужно-серым. А после, Полина осознала, что сидит в глубоком удобном кресле, закутанная в отрез белой ткани на манер римской тоги, а вокруг нее плавают рыбки.
Стайки маленьких блестящих рыб.
- Я называю это место своим кабинетом, - напротив Лины в таком же кресле сидела Лорита.Мы на дне Серого озера, в моем доме.
В самом деле, кресла стояли на крепком каменном полу. Крыша и стены отсутствовали, а само строение скорее напоминало затонувшую сцену, окруженную массивными мраморными колоннами.
- Вина?Рядом с креслами появился небольшой круглый столик на витой ножке.
- Нет, спасибо. Я сегодня уже достаточно выпила, - Полина все еще не могла понять. Сниться ли ей это, или все происходит на самом деле.
- Тогда давай выпьем чаю, - на столике появились две огромные исходящие паром желтые чашки.
- Как можно пить чай под водой?Лина сделала глоток ароматного напитка. Вкусно. Жасмином пахнет. Пахнет?
- А как можно было окунуться с головой в ванну и вылететь в Бардо?вопросила в ответ Лорита.
- Ну, я могла слишком много выпить и утонуть. И теперь я умерла.
- Нет, ты не умерла. Я просто вытащила тебя, чтобы поговорить. И предложить сделку, - полубогиня тоже пригубила чай.
- Вы это уже говорили. Так что за сделка?
- Ты должна будешь занять тело моей внучки, и кое-что сделать.
- Сделать что? Говорите прямо. - Хорошо, - Лорита прочистила горло.Ты должна будешь занять тело моей внучки, выйти вместо нее замуж, соблазнить мужа и забеременеть от него. И, разумеется, сделать все так, чтобы никто не догадался, что ты самозванка.
- Предложение интересное, но я откажусь, - Лина, которая все еще не верила, что происходящее реальность, невозмутимо глотнула чаю.
- Но ты еще не узнала, что получишь взамен, - Лорита посмотрела не девушку поверх чашки.
- И что же Вы можете мне предложить? - зевнула Лина. Адреналин схлынул, и теперь она хотела спать.
- Мы можем вылечить твою подругу. Александру. Моя внучка хорошая целительница. В этом она пошла в меня, - с нескрываемой гордостью произнесла богиня.
Полина резко выпрямилась в кресле. Сон как рукой сняло.
- Что я должна сделать?
- Ты должна поменяться телами с моей внучкой Эвелиной. Бедную девочку выдают замуж, а она совсем не готова к такому тяжкому испытанию, - Лорита наткнулась на непонимающий взгляд Лины.Это брак по договору. Он заключен между ее отцом, императором Робертом Донованом и герцогом Саймоном Донахью. Саймон и Эвелина виделись только в далеком детстве и еще две недели назад на официальном знакомстве, но там они и парой фраз не перекинулись, так что герцог подмены точно не заметит.
Моя внучка не то чтобы против выходить за него замуж, она еще слишком молода и не хочет становиться женой в принципе. Поэтому я и хочу поменять вас двоих местами. Ты умеешь общаться с людьми, и то, что ты умудрилась открыть собственное дело без каких-либо связей только подтверждает это. А моя внучка в обмен на эту услугу может вернуть твою подругу к жизни. Ведь прямо сейчас она в Бардо, пусть даже ее тело и функционирует.
- Я претворяюсь Эвелиной, а вы лечите Сашу.
- Да, именно так.
- И как долго все это продлиться?
- Год или до тех пор, пока ты не забеременеешь.
- Что?Полине это совсем не понравилось.
- А что такого? Технически ребенок будет Саймона и Эвелины, а ты выступишь посредником.
- Мне это не нравиться, - Лина, прожившая большую часть жизни в приюте, понимала, что вряд ли сможет отказаться от ребенка. Пусть даже и рожденного таким странным способом. Даже если все происходящее, ни что иное как ее галлюцинация.
- Ты что? В серьез думаешь, что я не смогу позаботиться о собственном правнуке?Богиня нахмурилась и чуть взмахнула рукой.
Озеро, в котором они находились забурлило и пришло в движение. Рыбки испуганно заметались вокруг колонн. Полине стало страшно, она вдруг отчетливо поняла, что если все происходящееэто реальность, то эта женщина с легкостью может ее уничтожить. И тогда Полина Сергеевна Серябкина простопуф!и исчезнет. По ней никто не будет плакать, а Сашка, ее Сашка, никогда не очнется.
- Я согласна, - Лина прикрыла глаза.
- Вот и чудненько. Я оставлю тебе память моей внучки, чтобы ты смогла ориентироваться в новом мире, ничем не выдав своего состояния, - Лорита убрала кружку и в предвкушении потерла ладоши.
- В новом мире?Поля испуганно застыла.
- А я не сказала?Смутилась богиня и плавно провела рукой, вода вокруг нее засветилась. - Ну, значит тебя ждет удивительное приключение.
Глава 2.
Первое впечатление редко бывает приятным, но иногда чудеса случаются. Этан, дворец Императора
Полина отфыркиваясь вынырнула из ванны. Вот только это уже была не ее крохотная ванная комнатка в хрущевке, а полноценная купальня с огромным бассейном, наполненным теплой водой.
Девушка огляделась, отметила золоченую плитку, колонны как на дне Серого озера и большое количество яркого света, солнечными зайчиками играющего на стенах и полу.
Лина, отчего-то совсем не испугалась, и глядела на свое приключение с равной смесью скептицизма, сарказма и любопытства. Непонятных ситуаций в разные периоды ее жизни было очень и очень много.
Полина еще немного поплавала в теплой, ароматной воде, на поверхности которой плавали лепестки фиалок. А затем любопытство пересилило получаемое удовольствие, и девушка решила отыскать зеркало. Ей хотелось посмотреть на свою новую внешность.
В стоящем в углу комнаты огромном зеркале в пол с позолоченными резными ножками и раме, Лина увидела Да ничего интересного она не увидела.
Красивая девушка блондинка с серо-серебристыми глазами. Точеная, хрупкая и изящная. Высокие скулы, пухлые розовые губы, волнующие изгибы, молочно-белая фарфоровая кожа. Не девушка, а мечта художников и скульпторов. От Полины Сергеевны Серябкиной остался только взглядуверенный, пронизывающий, изучающий.
Посмотришь на внешность девушки, и она, вроде как, воплощенная наивность. А заглянешь в глазаживая думающая женщина. Хотя, все же стоило признать: ее новые волосы просто великолепны. Настоящее расплавленное золото, слегка вьющееся, длинной почти до талии.
Но потом Полина едва не взвыла. Она заметила родинку над губой. Такую классическую, которую в Средневековье рисовали или заменяли мушкой. Иоп! Картинка сложилась. Она типичная «Лэдя» - молодая, красивая и, должно быть, ужасно глупая.
А хотя Лина задумалась, вспоминая все, что сказала ей Лорита. Эта Эвелинацелительница, которая может разбудить Сашку, и она ее разбудит, таковы условия договора.
А целитель, по стойкому убеждению Полины, совсем глупым быть не может, вот наивным, легковернымэто да. Думается, весь этот план по обмену телами придумала Лорита. Сама придумала, сама нашла способ осуществить. Плохо только, что она сама с Эвелиной местами не поменялась, было бы у Лины проблем меньше. Но тут девушка одернула себяпроблем было бы меньше, а Сашок бы не проснулась.
- Леди, Вам нужна помощь?в купальню со стуком вплыла дородная женщина.Помылись уже, - она всплеснула руками и засеменила к Полине.Сейчас я Вам помогу. Какую прическу Вы сегодня хотите? Наверно, что-то особенное? Все-таки первая романтическая встреча с будущим женихом.
Полина дернулась и не удержалась от тяжелого вздоха.
- Ах, леди, не переживайте. Герцог мужчина видный: красивый и богатый. И возраст для свадьбы у него подходящий. Как раз нагулялся ужо и мужскую силу не растерял.
Смешок Лина не удержала. Кем бы ни была эта женщина, она не стеснялась в выражениях даже при младшей принцессе Эвелине. Полина еще раз окинула ее взглядом. Пухлая, как сдобная булочка, по возрасту ближе к пенсии, волосы черные с проседью. Кто там обычно бывает у принцесс из приближенных такого возраста?
«Няня».
Вдруг всплыло в голове Лины, будто бы она всегда знала эту женщину. Она даже вспомнила ее имяТабита. И даже вспомнила, что любит ее, хотя никаких теплых чувств, кроме дружелюбия, к этой женщине не испытывала. А потом девушку накрыло осознание: Лорита говорила что-то про память, обмен знаниями. Значит, это Эвелина любит свою няню.