В конечном счете паразит потерял способность существовать отдельно от носителя в своем истинном обликекак микроорганизм. Вирус исчез, превратившись в часть генетического кода хозяев, передаваемую из поколения в поколение.
Именно на этом этапе истинные оборотни выделились из человеческой расы. Они, несмотря на их способность принимать человеческую и получеловеческую форму, не люди. Оборотни стали самостоятельной расой. Некоторые ученые Главка считают их другим видом. На практике, конечно, не так уж и важно, как появились оборотни. Они существуют, и это единственное, что волнует людей.
Далее следовали более приземленные, а следовательно, и более любопытные для Владимирова данные
В реальности «Земля-611» немецкие вервольфы заключили договор с имперской службой безопасности и поступили на службу Третьему рейху. Чем они занимались, неизвестно. Но если командование СС во главе с Гиммлером думало, что управляет ими, то глубоко ошибалось. Оборотни никогда никому не служили, а только делали вид. Вервольфы отличались особым высокомерием. Они считали себя сверхсуществами даже среди других перевертышей. К иным зверолюдям они относились с плохо скрываемым презрением, считая их низшей кастой, недооборотнями. При любом удобном случае они безжалостно расправлялись с ними, но предпочитали это не афишировать, списывая гибель себе подобных на людей, охотников за нечистью.
Договорам с людьми вервольфы следовали лишь до тех пор, пока им было выгодно. Потом разрывали их в одностороннем порядке. От Третьего рейха вервольфам нужен был доступ в Полесье, туда, где, по легендам и преданиям, лежал метеорит, породивший расу нелюди. Что надеялись сотворить вервольфы, найдя метеорит? Найти ответ на этот вопрос командование предложило Владимирову и его подчиненным.
Командир отряда отправил бересту в пепельницу, чиркнул спичкой и задумался. Потом внезапно просиял.
Шиш тебе, а не отпуск! приплясывая на месте, мелко захлопал Владимиров в ладоши. В декабре пойдешь.
Он вернулся за стол, с ехидным наслаждением перечеркнул свою резолюцию на рапорте Фурманова и наложил новую: «Срочно вылетаю по приказу главка. Остаешься за меня».
Выйдя в приемную, Владимиров швырнул пачку отработанных документов на стол дежурного, который, как всегда, где-то шатался; затем вернулся, трепетно вздохнул и открыл шкаф.
В нем на вешалках висела форма разных армий и разных времен. Начиная от прыжковых комбинезонов и полевого камуфляжа и заканчивая парадными мундирами. Объединяло их одно: на всех были знаки различия воздушно-десантных войск и погоны подполковника. Об этой слабости командира никто не знал. Ну, может, только Скуратов. Владимиров закрыл шкаф и вызвал дежурного.
Вызовите ко мне Кузнецова! И вот еще: эти двое шутников еще сидят на гауптвахте?
А куда им деваться! Скуратов им каждый день еще по нескольку суток добавляет, ответил Петька. Сегодня он был дежурным по отряду.
Пусть Кузнецов возьмет с собой все необходимое для командировки, подумав, добавил командир.
Без инструктажа? Один? удивился Филиппов.
Выполнять! коротко скомандовал Владимиров.
Когда за Филипповым закрылась дверь, командир подошел к шкафу и снова открыл створку.
* * *
Кузнецов, держа в левой руке вещмешок, постучал и вошел в кабинет командира отряда. Там стоял перед зеркалом мужчина в полевой форме парашютиста-десантника Люфтваффе с погонами подполковника. Он поправлял перед зеркалом защитного цвета кепи, норовившее сползти на глаза.
Неожиданно для самого себя Кузнецов щелкнул каблуками и вскинул правую руку вверх в фашистском приветствии: «Хайль!..»и осекся, не закончив фразу. Из-под козырька на него смотрел улыбающийся Владимиров.
Зиг хайль, зиг хайль, Николай Иванович. Сейчас забираем наших штрафникови на карусель. Вы что-нибудь слышали по своим каналам о вервольфах времен Великой Отечественной войны? спросил командир, перекидывая через плечо ремень автомата МП-40, его десантный вариант со складывающимся прикладом. На спину командир надел немецкий ранец из оленьей кожи.
Лично сталкиваться не приходилось. Но приходила шифрограмма с Большой земли, что немцы планируют создать мобильное подразделение из вервольфов для борьбы партизанами. А так они использовались для охраны спецобъектов.
Любопытно, заинтересовался Владимиров. И где?
«Вольфшлюкт», или «Волчье ущелье», было на франко-бельгийской границе, «Вервольф», или «Оборотень», где-то в районе Винницы, и «Вольфманце»«Волчье логово»в Восточной Пруссии, отчеканил Кузнецов. А доверяли им всерьезв «Вольфманце» даже находилась ставка Гитлера.
А почему не разбомбили? Если Центр знал его местонахождение? удивился Владимиров, подтягивая плечевые ремни ранца.
«Волчье логово» ни разу не смогла обнаружить авиационная разведкани наша, ни союзников; по нему не было нанесено ни одного авиаудара. Наши посылали парашютистов офицерского спецотряда из пограничников и энкаведешников. Самолеты вернулись обратно, так и не сбросив десант, без запинки ответил Кузнецов. По мнению аналитиков, место расположения «Волчьего логова» было выбрано не случайно. Здесь находится участок так называемого трансформированного пространства. Строения определенного типа как бы сливаются с местностью и со стороны не видны. А контуры бункеров «логова» точно повторяют строение тибетских монастырей, обладающих такими же свойствами. Больше о них мне ничего не известно, закончил Кузнецов на одном дыхании.
Скоро представится возможность узнать побольше, сказал Владимиров, не вдаваясь в подробности. А пока пойдем, заберем охламонов, пока Скуратов из них душу не вытряс.
На гауптвахте все сияло. Стены, двери, крыша, резные наличники и крыльцо были выкрашены свежей краской. Когда красить стало нечего, Малюта начал отрабатывать с Задовым и Хохелом упражнение по скрытному преодолению дворика миниатюрной военной тюрьмы. Скуратов был рад арестантам. Обычно гауптвахта пустовала, ветшая на глазах, как любой дом без постояльцев.
Задов и Хохел в очередной раз по-пластунски переползали дворик, окруженный высоким забором, специально выложенным битыми камнями с острыми краями.
Вы что, из публичного дома сбежали? орал Скуратов, наблюдая за очередным переползанием двора. Чего зады отклячиваете? Прижимайтесь к матушке-земле, она не выдаст! Незачет! Попробуем еще раз.
Тут земли и в помине нет! Один кирпич и камень, подал голос снизу Лева. Последние метры он преодолел на четвереньках.
Как нет земли? делано изумился Скуратов. Сейчас еще поползаем, а вместо обеда начнем копать. Я вам покажу и землю, и ее недра.
Грустно все это! пробормотал Хохел, тяжело дыша на старте новой дистанции.
А ну, смейтесь! Громче, не слышу! заревел Скуратов. Происходящее его забавляло.
Арестанты медленно ползли, плотно прижимаясь к земле. Они громко смеялись. Смех напоминал плач потерявшихся в дремучем лесу детей.
Весело вам! Завидую, пробасил Малюта, прикидывая, на сколько метров надо зарыться в землю, чтобы откопать окоп для стрельбы стоя с бегущего верблюда.
Владимиров и Кузнецов вошли на территорию гауптвахты, закрыв за собой железную дверь в высоком заборе. Николай сразу вспомнил Моабитскую тюрьму и поэта Мусу Джалиля. Ему нравились стихи, от которых щемило сердце.
Так и будете лежать? Отдыхаем? поинтересовался командир отряда, подойдя поближе.
Подъем, лежебоки! отозвался на его пожелание Скуратов.
Кряхтя и отряхиваясь, Задов и Хохел поднялись и выжидательно уставились на вошедших. Дни, проведенные ими на гауптвахте, похоже, были срежиссированы человеком со специфическим чувством юмора. Или не человеком
Вам не кажется, что не стоит делать то, что не нравится? Жизнь слишком коротка, пояснил Владимиров и, не дождавшись ответа, продолжил:Требуются добровольцы.
Не сговариваясь, без раздумий и колебаний Задов и Хохел сделали большой шаг вперед.
Задание очень специфическое
Еще шаг вперед.
Я еще не все сказал. Командировка сопряжена с особыми трудностями, пытался закончить свою речь командир. С таким единодушным порывом он давно не сталкивался. Особенно со стороны Левы, парня бесшабашного, но осторожного.