Так шли дни. Солнце уже по-летнему припекало, я загорела и поздоровела, так что однажды Крайн сказал мне, что я все меньше похожу на полуэльфийку. Услышав это, я задала вопрос, который давно интересовал меняпочему они так спокойно относятся к тому, что я полукровка. Рыжик ответил неожиданно серьезно:
Знаешь, мы много странствуем, и встречались с разными разумными. И знаем, что честь от расы не зависит.
Жаль, что другие так не думают, вздохнула я.
Зато те, кто так думаютсамые лучшие! напыжился Крайн.
Да, я это знаю, рассмеялась я, а самый лучший это ты, верно?
Он возвел очи горе:
Ну наконец-то! Хоть кто-то оценил меня по достоинству!
До столицы оставалось десять дней пути, когда мы остановились на ночь в небольшом городке Кранел. Аврад рассказал мне, что когда-то этот город был центром провинции и местом, где было подписано мирное соглашение между людьми, эльфами и гномами после окончания одной из войн. И в честь этого на центральной площади воздвигли три дома, каждый из которых строили архитекторы этих народов, а также один из красивейших фонтанов Аллирэна. Поэтому, вымывшись после долгой дороги и переодевшись в чистое, я пошла на площадь, благо она располагалась недалеко от постоялого двора, где мы остановились. Зрелище было действительно великолепным, а фонтан освещался разноцветными магическими светильниками, так что я даже не заметила, как прошло время.
Когда спохватилась, было уже темно. Так что я двинулась назад на постоялый двор, стараясь держаться в тени домов и судорожно сжимая рукоять кинжала. Недлинный днем, путь казался мне очень дальним ночью.
Я уже подходила к постоялому двору, когда в паре шагов заметила неясные фигуры, притаившиеся в тени стены. Замерев и затаив дыхание, я ждала их действий.
Из переулка вывернула чья-то фигура, и те, кто таился в тени стен, шагнули вперед, окружив ее. Я вгляделась в темноту, пытаясь определить, что из себя представляет жертва. Хм, судя по ушамэльф, вот только волосы у него черные. Что-то такое мне говорил Раян про таких, впрочем, сейчас не помню.
Ну что, остроухий, допрыгался? грубый голос одного из бандитов, теперь это стало ясно точно.
Как банально! Хоть бы кто-нибудь придумал другое оскорбительное прозвище для эльфов! Ну остроухие они, так что в этом такого?
А оскорбление поинтересней придумать не удалось? язвительно поинтересовалась жертва.
Это что, эльф с чувством юмора? Так не бывает! И он не оскорбился на «остроухого»? Нет, я уже хочу познакомиться с этим уникальным экземпляром!
Ты понять то, что произнес бандит дальше, мне удалось с пятого на десятое. Да уж, оригинальные здесь у городского дна вкусы! Ну ладно, то что он хотел сделать с эльфом и его родителями чисто анатомически возможно, хотя и трудновато, а вот остальное
И что дальше? голос эльфа был спокоен, как будто не на него только что вылили всю эту грязь.
А дальше ты скажешь что-то вроде: «Вы же не можете убить безоружного»заявил еще один бандит, их круг все теснее сжимался вокруг жертвы.
И не подумаю. Выможете, как-то лениво произнес тот и вдруг взорвался движением.
Он двигался так быстро, что я видела только размытую тень. Когда он вдруг отскочил в сторону, из семи бандитов трое валялись на земле, а еще у одного левая рука повисла плетью. Однако и эльф был ранениз плеча и бедра струилась кровь. Он потянулся за одним из клинков убитых, но оставшиеся бандиты не дали ему это сделать и шагнули вперед, заставляя его отступить. Один из них крутил ворот арбалета, в стене я увидела несколько торчащих болтов. Значит, они уже стреляли, просто их жертва оказалось слишком быстрой.
Эльф огляделся по сторонам и встряхнул головой, видимо, готовясь дорого продать свою жизнь. Я почувствовала, что не могу просто стоять и смотреть, как его убивают, но и напасть на его врагов я не моглас моим умением я максимум раню одного из них. Если бы у него было оружие! Стоило мне подумать, и я ощутила, как рукоять кинжала, который я судорожно сжала, вдруг словно сама ткнулась мне в ладонь. Не знаю, что вело меня, но я вдруг вытащила кинжал из ножен, поднесла его к губам и, почти касаясь ими металла, прошептала «помоги». И, не думая больше, швырнула его эльфу. Тот поймал клинок в полете и снова превратился в вихрь, а когда остановился, кроме нас с ним на улице остались только трупы. Я выдохнула, и сделала шаг вперед на ставших вдруг ватными ногах. Эльф шагнул ко мне и остановился.
Ой, мамочки! Я чуть не отшатнулась. Он был просто возмутительно хорош и совсем не похож на всех эльфов, которых я видела до сих пор. Правильные черты лица, прямой нос, четко очерченные губы и невероятно зеленые, как молодая листва, глаза, черные как смоль, необычно короткие волосы. Фигура истинного воинаширокие плечи, узкие бедра, ничего от так часто встречающейся у эльфов субтильности. Словом, просто идеал, а с учетом того, что мне всегда безумно нравились брюнеты Я порадовалась, что, идя на прогулку, накинула куртку и сейчас прятала уши и волосы под низко на двинутым капюшоном, а лицов его тени. Надеюсь, мои щеки не горят так сильно, как мне кажется!
Спасибо, его голос был ровным, казалось, это не он только что за пару минут уложил семерых головорезов и был ранен. Кто ты?
Это не имеет значения. Просто верни мне кинжал, я старалась говорить как можно более низким голосом, надеясь, что он примет меня за мальчишку. Уж не знаю почему, но я не хотела выдать в себе девушку.
На мне долг жизни, возвращая клинок, проговорил он, если бы ты не кинул мне кинжал
Я прервала его:
Меж нами нет долгов. Отсюда наши пути расходятся.
Схватила клинок и отступила в тень, прошептав:
Прощай, и стремительно зашагала туда, где ждали меня попутчики и где все было просто и ясно.
Вернувшись на постоялый двор, попросила у разносчицы кувшин отвара и поднялась в свою комнату. Сбросив куртку, опустилась на кровать, ноги меня не держали.
Что это было? Ну да, потрясающий мужчина, но чтоб так? Меня к нему буквально потянуло, еще бы немногоя просто не смогла бы уйти. Вот только Будем откровенны, если драконица Рина смотрелась бы рядом с ним достойно, то полуэльфийка Алиэн На самом деле, если бы не лицо с чисто женскими чертами, от мальчишки меня отличить было бы трудно. И вообще, о чем я думаю? Мне в Академию надо, а встретила красавца-мужчину и все, готова лужицей расплыться? Да еще и при том, что нужна ему, как рыбке зонтик?
А эти волосы Что же Раян говорил о черноволосых эльфах? Я прикрыла глаза, сосредоточилась и мысленно перенеслась в прошлое.
Раян, а эльфы все блондины? Я других не видела.
Вообще-то да, за очень редким исключением, Раян улыбнулся, присев на краешек стола, есть и черноволосые, их называют каллэ'риэ, это переводится как отшельники или отреченные.
А они темные или светлые, поинтересовалась я, ты же говорил, что тип магии не влияет на внешность?
Верно, не влияет. Ты знаешь, что все совершеннолетние эльфы приносят клятву верно служить своим Владыкам? И что клятва эта магическая?
Магическая? И что, их можно заставить делать что угодно? засомневалась я.
Именно. А каллэ'риээто эльфы, которые отказались дать такую клятву. Самый первый из них предложил Владыкедать клятву с оговоркой, что он обязуется выполнить любой приказ, не противоречащий его чести и совести, а после того, как тот отказал, заявил, что не будет приносить такую клятву и был изгнан.
А ритуал изгнания магический?
Да, и он меняет цвет волос эльфа. Причем самое странное, что ни краски, ни заклинания не могут поменять еготолько этот ритуал.
Я задумалась.
Ну хорошо, это понятно. А если, допустим, ребенок каллэ'риэ захочет стать обычным эльфом, темным или светлым? И можно ли изменить свой выбор?
На первый вопросон может принести клятву, и волосы посветлеют. На второйнет, выбор делается лишь однажды.
А как обычные эльфы относятся к ним?
Раян как-то горько усмехнулся.
Подумай сама. Как тот, кто готов, пусть чисто теоретически и маловероятно, предать свою честь и совесть, может относиться к тому, кто не допускает самой возможности этого?
Не любят? предположила я.