Глава 1
Сегодня атмосфера в родовом поместье казалась напряжённой. Слуги то и дело, что о чём-то переговаривались, а стоило им завидеть меня, как все шепотки прекращались моментально и все старательно делали вид, что только что ни о чём не разговаривали, а занимались тем, чем должны.
Всё это с самого начала мне не понравилось, поэтому в столовую я направлялась с прямым намерением узнать обо всём у отца. Предчувствие было нехорошим, так и ощущалась какая-то подстава. А помня стремление отца поскорее выдать меня замуж, уже догадываюсь какой сюрприз мне решили подготовить Да не дождётесь!
Стоило подойти к дверям столовой, как слуги, поклонившись, открыли их, и я ровной походкой прошла к столу, после чего села по правую руку от отца, боковым зрением следя за его выражением лица. Оглядела стол и едва сдержалась, чтобы не поморщиться: овощное рагу, в котором был лук. Терпеть его не могу, про запах вообще молчу!
Решительно отодвинула от себя тарелку с этой гадостью и пододвинула поближе запеканку с ягодной начинкой и чашку чая. На неодобрительный взгляд отца специально не обратила внимания и принялась за еду. Завтрак проходил в полном молчании, лишь иногда слышался едва слышимые звуки соприкасания приборов с тарелкой.
Какие планы на сегодня, отец? старательно делая вид, что ни о чём не догадываюсь, интересуюсь я, поднося к губам чашку с моим любимым чаем из лепестков роз с карамелью, чтобы скрыть от посторонних глаз предвкушающую улыбку.
Не стоит делать вид, что ты не в курсе, наверняка уже догадалась. Сегодня приезжают наилучшие кандидаты к тебе в женихи, отправленные самим тёмным императором.
Ты ещё не оставил эту затею? Сам же знаешь, что это глупо. К тому же, у тебя есть старшая дочь
Она учится в академии и грызёт гранит науки, а ты сидишь дома, читаешь какие-то глупые книжки и не приносишь никакой пользы, поэтому твоя свадьба состоится в любом случае, а женихом будет один из лордов. На этом вопрос закрыт.
А если мне никто не понравится? понадеявшись на удачу, задала вопрос. Вот уже несколько лет он приглашает в поместье статных магов, чтобы я определилась со спутником жизни.
В этот раз твоего «если» не будет! С меня довольно! Ты уже настолько распустилась, что отказываешь всем подряд, даже не глядя на них. Если за эти два дня ты никого не выберешь, то это сделаю я! Вместо тебя, рявкнул на меня мой папенька. И поверь мне, Юзелина, я подберу самого лучшего и от этого тебе не отвертеться. Кандидат уже имеется, так что твой выбор может его изменить. Это единственное, что может тебе помочь. И Гальер арт Мастелайт в этот раз тебя уже не спасёт, а тепекь иди в свою комнату и подготовься к вечернему визиту!
Хорошо. Я очень постараюсь не тянуть с выбором, сквозь зубы выдавила я, чувствуя, что зря начала этот разговор.
Встала из-за стола, нарочно громко отодвинув стул, и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались мои покои.
Я и не сомневаюсь, донеслось мне в спину.
Жениха он мне подберёт. Ага, как же иначе?! Да пускай катится этот женишок куда-нибудь подальше от меня. Я на всё пойду, чтобы эта чёртова свадьба не состоялась! Если и выходить замуж, то, как минимум, через пять лет. Для нас этот срок ничего не изменит! Живём-то мы, высшие тёмные, по три-четыре тысячи лет! Почему он зациклился на моём замужестве? Неужели, больше заняться нечем?
Поднялась к себе в комнату и достала из шкафа первое попавшееся платьечёрное до пола, с длинными рукавами, но открытой спиной. Вырез явно притянет к себе не один взгляд, но нам же всё равно! И почему мне кажется, что сегодня ни одного нормально кандидата не будет, а отец уже давно всё спланировал и уже подписал контракт? Это больше на него похоже. Значит, уже расторгнуть помолвку нет возможности. Я буду не я, если не придумаю, как избежать не желаемого замужества!
В потоке таких мыслей, взяла книжку про принцессу и дракона, плюхнулась на кровать и переключила всё своё внимание на главных героев, начиная переживать за их судьбы и находя сходства героини со мной. Чтение затянулось надолго. Когда дракон похитил несчастную девушку Хотя, скорее спас от самоубийства и утащил к себе в высокую башню, в дверь постучались, а потом вошёл отец.
У тебя тридцать минут, чтобы привести себя в порядок и спуститься в главный зал, после этих слов, неодобрительно покосился на книгу с яркой обложкой в моих руках, а потом молча вышел..
Да хоть через пять. Я ни для кого выряжаться не собираюсь!
Пришлось отложить интересную книжку в сторону, запомнив страницу и момент, на котором остановилась. Быстро приняв тёплый душ, высушила волосы теми крохами магии, которыми обладаю, переоделась и пошла в зал.
Всё уже было готово: стол для гостей, стул, на котором должна сидеть я, а перед ним длинный красный ковёр, по которому будут идти кандидаты по очереди. Прям как в магазине за продуктами! Вот скукатень И ради этого меня оторвали от чтения. Сестра учится, вот и не выйдет замуж ещё лет семь, даже на моей свадьбе не будет присутствовать, увы, но так сложилось, что мы терпеть друг друга не можем.
Я бы хотела учиться в академииэто моя самая заветная мечта, но у меня нет магии Вернее, так считает мой отец. На самом деле есть, но я упорно его скрываю и не раз придумывала из ряда вон выходящие идеи, чтобы мой дар не был обнаружен. Наверняка, каждый бы задался таким вопросом: «Ты же хочешь учиться в академии, так почему не идёшь? Дар же есть!». Ан, нет. Всё не так просто, как кажется Во мне две магии, которые не могут ужиться вместесвет и тьма. Однако, и это не всё. Тёмный маг не может обладать светлой магией, иначе будет казнён. Если папенька об этом узнает, то сам открутит мне голову, так что лучше и дальше молчать, хотя есть и другой вариант, но его сложно выполнить
Аккуратно села стул и лениво уставилась вперёд, ожидая, когда появится первый кандидат. Несмотря на предстоящий разговор с каждым лордом, настроение было отличным. Даже отец, стоящий по правую руку от меня, не смог его испортить своими нравоучениями.
Раздался звон колоколовпришло время. На красный ковер начали выходить известные лорды тёмных искусств и молодые статные маги, чьи родители принадлежат то ли к ветвям королевской семьи, то ли находятся при таком же статусе, как и мы.
Первый кандидат: на лицо красив, но очень низок Привычно махнула рукой, давая понять, что мне не подходит, но тот нисколько не растроился и сдовольной улыбкой направился к столу. Отец, молча наблюдающий за прибывающими, лишь неопределённо хмыкнул, покосившись на меня. Следующий лорд был намного старше меня, а шрам, рассекающий правую бровь и глаз пугал. Третий Слишком большого о себе мнения и в его взгляде уловила намёк на неприличное Взмах. Взмах. Взмах. И снова взмах.
Что за чертовщина? Бросила на отца возмущённый взгляд. Как можно было подобрать таких лордов, которые то ростом чуть ли не с лилипута, то слишком высокомерные, то с жуткими шрамами чуть ли не на пол лица, то с завышенной самооценкой! Он издевается?!
Хоть не собираюсь выбирать никого из них, но меня задевает такое отношение со стороны родственника, с которым живу под одной крышей. Дряхлый демон! О чём я вообще думаю? Он ни разу не проявлял ко мне отцовской заботы, я не ощутила материнской любви, но всегда была в центре внимания в королевском дворце Только не говорите мне, что один из отпрысков нашего короля станет моим женихом! Отец не мог так со мной поступить
«Ага, как же! Размечталась! Зачем же он тебя так часто брал с собой, когда отправлялся с визитом к королю и специально оставлял наедине с одним из принцев?»появился ехидный голос в голове, с которым была вынуждена согласиться.
Дотерпев до самого конца «заседания предполагаемых женихов», на котором была вынуждена с вежливой улыбкой на лице отвечать каждому лорду чуть ли не на каждый вопрос, тщательно подбирая правильные слова и внимательно наблюдая за остальными кандидатами, которые уже считали себя моими будущими мужьями и предвкушали услышать, кого я выбрала. Как же я была рада, когда их лица вытянулись от удивления, а некоторые и вовсе перекосились от ненависти, когда был оглашено, что никто из присутствующих мне не пришёлся по душе.
С победной улыбкой на губах, ровной походкой поднялась в свои покои. И пяти минут не прошло, как в мою дверь настойчиво постучались. Благо, переодеваться даже не начинала, а задумчиво ходила из стороны в сторону, разрабатывая план побега. За дверью оказался достаточно привлекательный юноша, подходящий по всем параметрам в образе идеального жениха. Даже не поняла, почему отказала ему, а потом меня как током ударило, стоило ему только заговорить писклявым голом: