Я такого никогда не видел, сказал Броган.
Неужто сила фейская проснулась? подивился Сверч.
Всё это хорошо, только что нам делать? Как попасть теперь наверх? задал риторический вопрос Пашка.
А зачем он меня обзывал? спросила я из любопытства. Теперь можно было и выяснить.
А раньше спросить? Прежде чем рот открывать? спросил Эрган.
Лер, зачем встряла? тоже с наездом спросил Пашка.
Вы такие странные. Можно было тогда объяснить заранее, чтобы я не встревала.
Что объяснить, Лер? Здесь всё другое. Всё сразу не объяснишь. Тебе просто стоит присматриваться и прислушиваться, и ни во что не встревать.
Как ты себе это представляешь? обиделась я. Он вообще-то меня оскорблял. Если бы тебя так оскорбляли, сомневаюсь, что ты бы промолчал.
Промолчал бы. Это был торг. Ритуал такой, понимаешь? Он пытался повысить плату за свои услуги.
Ну и откуда мне было знать? возмутилась я. А потом замечталась: А вы бы меня потом хвалить стали, да? Надо было послушать.
Нет, отрезал редиска Эрган. Заплатили бы полную плату.
Это потому что я такая ценная, да? игриво спросила я.
Все вздохнули, переглянулись.
Боюсь, что ответ Эргана подразумевал другое, подмигнул мне Сверч.
Что именно?
Сверч не стал отвечать. Другие тоже не стали. Ну и ладно, ну и пусть. Никто не отважился сказать мне прямо в лицо, что они не смогли бы отыскать во мне ни одного достоинства, чтобы торг состоялся.
Даже ты, Брут? грустно спросила я Пашку.
Лер, они шутят так. Конечно, я бы за тебя поторговался, утешающе улыбнулся мне Пашка.
И какой у нас план? спросила я.
Ждать кумрака. Только он сможет нас отправить обратно.
А если он не вернётся?
Значит, мы подохнем тут, отрезал Эрган. Если только ты нас каким-нибудь образом не перенесёшь.
Янет, не умею, вздохнула я покаянно.
Все погрустнели, поскучнели, задумались о бренности бытия.
Кумрак, выходи. Иди сюда, миленький, позвала я. Я тебя не обижу, не бойся.
Эрган хмыкнул.
Куда уж больше, буркнул он под нос.
Какое-то время мне ещё пришлось попризывать кумрака, как наконец он появился передо мной, робко прикрывая лапками листочки на веточках.
Верни всё назад, жалобно попросил он меня.
Сейчас не могу, я не умею, развела я руками. Но если ты меня научишь
Нет-нет-нетзаверещал кумрак и попятился, словно желая опять убежать.
А этого я допустить не могла.
Хорошо! Я отправлюсь за знаниями, и когда я научусь, я исправлю то, что сделала с тобой. Договорились?
Кумрак думал.
Думал долго.
Я насчитала семьдесят четыре вздоха от самых терпеливых воинов королевства Эндергарда.
А я всё это время буду такой? наконец спросил кумрак.
Да, честно ответила я. Но быть живым не так уж плохо, вдруг тебе понравится?
Он затряс головой. Так, что она грозилась отвалиться. А вряд ли в таком случае она нам поможет.
Тогда ты можешь замаскироваться. Обваляться в грязи и тине, и будешь выглядеть как прежде, предложила я.
Кумраку идея понравилась. Он зачерпнул тины из болота и развесил на прутиках, прикрывая тельце с нежными листочками.
Хорошо, давай клятву, что вернёшься и исправишь. И я отправлю тебя наверх.
Исправлю, если смогу, поправила я. Я сделаю всё, что в моих силах. И мне нужны мои спутники. Они будут защищать меня в пути.
По рукам.
Он заставил произнести клятву, повторяя за ним. Когда клятвы были скреплены, кумрак перенёс нас на верх.
Возвращайся скорее, фея, жалобно напутствовал он меня. Избавь меня от этого позора.
Когда мы оказались на своём уровнекумрак нас выбросил перед входом в «заповедные земли», на меня свирепо уставились семь пар глаз.
И не надо на меня так смотреть! Кто вас вытащил? Я вас и вытащила, подхалимски улыбнулась я.
Сверч гоготнул и весело посмотрел на верховного:
Куда дальше?
На юг, к Экхмелии.
Что, прямо так сразу?
По пути разберёмся, отрезал атон.
Повернулся ко мне, посверлил выразительным взглядом. Я вздёрнула нос и на всякий случай придвинулась поближе к Пашке.
Лер-ра!
Я поняла, наблюдать и молчать, сразу согласилась я.
Пашка и Сверч хмыкнули. Веселятся парни. А бедный атон раздражённо раздул ноздри, глубоко вздохнул, развернулся и пошёл. Ну а мы все за ним.
Глава 10
Мои глаза уже слипались, а на руках, то есть спине, меня несли все по очереди (кроме Никты и атона, естественно), когда наконец объявили привал на ночлег. Мне было уже всё равно где спать, в чём и с кем. Положите меня хоть куда-нибудь, и я усну. Поэтому первую ночь в походе я помнила плохо. Пашка заставил меня поесть, обработал мне ноги вонючей мазью, и, уложил спать в уже раскинутую палатку. Она была из того же материала, как их обувь, и тащил её на себе Кеган. Спали все в одной, но мне было уже всё равно, тем более залезали всё равно в свой кокон-мешок из каольдина.
Утром меня еле растолкали. Всё тело болело и ныло, но я стиснула зубы и встала. Нашла свою юбку и крылышки, привела в порядок, нацепила. Только вот мокрые кеды с налипшими килограммами грязи, которые я не очистила накануне, надевать сил не было.
Давайте мне своих бизонов, так уж и быть, буркнула я, подойдя к атону.
Чего? не понял он.
Бинзоты ваши, говорю, давайте. Я была не права и бла-бла-бла, посмотрела я на него исподлобья.
Он перевёл взгляд мне за спину и кивнул. Подошёл Пашка и вручил мне обувь.
И что, не будет никаких лекций и ехидства? не поверила я.
Нет, не глядя на меня, сказал атон и пошёл по своим делам.
У-у, бесит!
Пашка помог мне обтянуть мои распухшие ноги «портянками» и залезть в эти бинзоты. Я отмыла кеды, нашла палку и подвесила их на них. И понесла на плече. Портянки не спасли мои ноги от натираний, и каждый шаг превратился в пытку.
Какая нежная, вздыхала Никта, но без осуждения. Скорее от огорчения, что я их сильно торможу.
Мы пока не торопимся, сказал Эрган, намекая на мою несостоятельность как феи.
А у вас совсем нет деревень или каких ещё населённых пунктов? спросила я Пашку на привале на четвёртый день наших мытарств. Любопытно поглядеть на ваши города.
За эти дни я повисела мешком на каждом воине, в том числе и верховном. Только к Никте я отказалась залазить, хотя как равноправный член отряда она нехотя предложила и свои услуги. Я узнала несколько видов насекомых и животных этого мира, некоторые общие сведения и представление об Авируме. Пережила несколько серьёзных стычек с «зомбиками», так я окрестила похожих существ из нижнего мира. Только вот населённых пунктов не видела. И это, наверное, странно?
Есть, но мы их обходим, нехотя сказал Пашка.
Почему? Это из-за меня, да? Не хотите меня показывать?
Нет, опять неохотно протянул Пашка и мученически посмотрел на спутников.
Все отводили взгляды. И не спешили мне объяснять. Сжалилась надо мной Никта. Когда мы отошли на вечернее омовение, она села на поваленное дерево и усадила меня рядом:
Мы не заруливаем в деревни, потому что ты ещё никого не выбрала. Когда отдашь кому-нибудь предпочтение, тогда уже будет можно.
Не поняла, объясни подробнее.
Как фее жизни и света, тебе нужны положительный эмоции. Самая сильная эмоция для этоголюбовь. Ты должна выбрать кого-нибудь из нашего отряда и влюбиться. Вот все и ждут твоего выбора.
В смысле выбрать? Кого хочу?
Да, кроме атона, конечно.
Почему? спросила чисто из любопытства. Почему для него исключение?
У него невеста есть, отрезала Никта, и я поняла, что тему атона она развивать не будет.
А у других нет что ли?
У Кегана, кажется, жена есть. Но это неважно. Фея света может выбрать любого, он обязан подчиниться.
Понятно, как у нас говорят, женане мебель, подвинется. Если вдруг фее приспичит позарится на чьего-то муженька. Фея-то одна, а женщин много. Очень мило.
А их чувства не принимаются в расчёт? Я влюблюсь, а он нет?
Да как это? искренне удивилась Никта. Такого не может быть. Каждый будет рад услужить фее.