Думал он слишком долго. Я уже успела понять, что хочу есть, когда он вдруг колыхнулся, чуть-чуть изменил форму и двинулся ко мне.
- Иридана не послала бы тебя ко мне просто так, - сказал он. - Она великая шутница, но просто так развлекаться не будет, ее сила - жизнь. Ты сама видишь, что люди уничтожают мой Сад, я не могу с ними справиться, а значит, в этом мне поможешь ты.
- В чем?
- Избавиться от людей!
Я нервно хихикнула. Хам, кажется, от одиночества немного сбрендил.
- А может, я помогу Сад восстановить? Облагородить его, привести в прежний цветущий вид? Как тебе такая идея? Нравится?
Я с замиранием сердца ждала, что же он мне ответит. Не хотелось попасть в историю только из-за того, что у привидения с головой не в порядке. Кто бы меня слышал. Переживаю, что магический дух спятил, да мне самой бы провериться в больничке да побыстрее!
- Идея? - Хамуран стал меньше размером, округлился и завис в воздухе белым шариком.
- Отличная, возможно... Но люди все равно попытаются все уничтожить.
- А мы им не дадим. Будем воспитывать их, прививать культуру заботы о ближнем. о Саде, в смысле. Наладим систему сбора ягод и фруктов, усовершенствуем существующие методы ухода за кустами и деревьями. Обрезка, полив, прочие нужные штуки, - я лихорадочно пыталась вспомнить, что мы делали на даче. - Главное, вложить в головы, что все это необходимо, а там они и сами будут выполнять наши распоряжения. Ведь Сад перестанет быть страшным и опасным. Так?
Хам превратился в блинчик, который покачивался из стороны в сторону, раздумывая над моими словами.
- Может, ты и права. Пугать работников не лучший выход. Нужно заставлять их правильно работать, тогда толку будет больше.
- Конечно, больше! Производительность труда возрастет. Да и деревья будут приносить больше урожая.
Мне почему-то вспомнились слова Инорпа о том, что этом году Сад дал немыслимое количество урожая. А вслед за этим рассказы мамы о плодовых деревьях, которые в свой последний год дают столько, что и собирать не успеваешь.
- Мы попытаемся. Получится, хорошо, а если нет, то и переживать не стоит.
- Хам, скажи мне, - я посмотрела на него. - Сад умирает?
Что ж, ответ мне был не нужен, я все поняла по изменившемуся и очень печальному привидению.
Глава 6. Садовая магия
Корзинки с ягодой они все-таки забрали, так что мне пришлось самой искать себе обед. Впрочем, это было совсем не трудно, учитывая количество плодовых деревьев вокруг меня. Всего-то и надо было протянуть руку вверх, чтобы сорвать.
- Эй!
Ветка неожиданно поднялась выше. Я подумала, что ее качнуло порывом ветра, и поднялась на носочки, стремясь коснуться налитого алым яблочка. Оно манило словно крохотное закатное солнышко, и в мечтах я уже чувствовала его потрясающий вкус, такой сладкий и приятный. Но.
Ветка поднялась еще выше!
Не поняла. Это что еще за шуточки? Нет, этот Сад точно решил надо мной поиздеваться. То помощь нужна, то хочет поиграть с голодающей спасительницей.
- Хамуран! Эй, что тут происходит?
Но хранителя волшебных просторов поблизости не наблюдалось. Я даже предположила, что он решил потихоньку от меня избавиться, как и хотел изначально, но потом пришла к выводу, что это маловероятно. Ну, не идиот же он!
- Сад, эй, волшебный Сад, ты почему не хочешь мне помочь? - я говорила ласково, надеясь, что растения поверят мне. - Я только хочу перекусить, а потом сразу же примусь за работу.
Да уж, кажется, я спятила. Кому в здравом уме придет разговаривать с деревом? Просить о яблочке? Нет, нормальному такое точно в голову не придет. А ведь дерево выглядит вполне обычным, даже и не скажешь, что оно надо мною издевается. Или это не оно?
Обошла ствол по кругу, рассматривая его внимательно. Может, ему тоже помощь нужна? Но тогда я жду четкого - какая, как скоро и почему. Иначе я не смогу ничем помочь, хотя собиралась посвятить этому все свое время.
Дерево качнулось, будто склоненное ураганным порывом, но это было удивительно, ведь больше ничего не шевельнулось, только листочки задрожали.
- Так, я могу считать это просьбой о помощи? - спросила громко и раздельно, словно с глухим.
Ага, глухое дерево, что может быть интереснее. И правдоподобнее. Потому что покажите мне слышащее дерево, и я посмотрю.
Ничего не происходило, словно мне показалось это тонкое издевательство. Поэтому я решила попробовать еще раз сорвать яблоко. И в этот раз у меня получилось.
Сочный красный плод упал прямо в руку, будто и не собирался задерживаться на ветке. Надо же, столько проблем было, и все так легко разрешилось. Ну, теперь хоть поем нормально.
Откусила яблоко, готовясь почувствовать сладость с легкой кислинкой, которая мне всегда нравилась, и...
Закашлялась и выплюнула все, что успела пару раз пожевать.
- Гадость, фу, - поморщилась и посмотрела на надкушенный плод. - Странно.
Это было действительно странно. Такое красивое снаружи яблочко внутри оказалось страшным, гнилым, испорченным и отвратительным на вкус. И это было практически невероятным, потому что в волшебном саду такого быть не должно!
Попыталась разломить яблоко пополам, и оно легко рассыпалось на части, и на моих ладонях остались мелкие сморщенные кусочки.
- Да что это такое!
- Яблоко, - меланхолично заметил Хамуран. - Гнилое яблоко. Печально, что плод пропал, но это неудивительно.
- Не удивительно? - возмутилась я. - Еще как удивительно! Это же волшебный Сад, здесь не должно быть больных деревьев, гнилых плодов и жухлых листьев.
- Не должно, - Хам перелетел через мою руку и повис на ветке, превратившись в большого упитанного кота. - Но то, что должно быть, и то, что есть, это две большие разницы. Сад живет и цветет, но в то же время, он умирает. Это дерево пыталось тебя предупредить, но ты не поняла...
- Я поняла, что оно не хотело давать мне, а почему, не поняла. И что же теперь делать? Хамуран обвил ветку хвостом и свесился вниз:
- Я его уничтожу.
- Не вздумай! Ты совсем из ума выжил? Нам не уничтожать деревья надо, а лечить их. Раз уж ты хранитель этого места, то лучше меня такие вещи должен знать. А сам? Ух, зла на тебя не хватает. Неужели ты никогда не лечил деревья?
- Это не имело смысла. Сад большой, очень большой. Как только люди приходили ко мне, я уходил дальше, и уже они разбирались, что делать с деревьями.
- А люди лечили?
Хамуран закачал головой.
Так, все ясно. Я даже не удивляюсь уже ничему. Из Хама такой же успешный сотрудник, как из меня маг-профессионал первого разряда. Или как там у них определяется степень умелости. Но решать-то что-то нужно, иначе так и спалим все, не разбираясь, что важнее. А саду помощь нужна, причем, немедленная!
- Но ты же умеешь лечить?
- Тебя вылечить? - хмыкнул он.
- Ой, как смешно! Хочешь помочь, не язви.
- Домой захотелось? - Хамуран вытянулся и встал рядом зыбкой фигурой.
- А ты можешь вернуть меня? - я даже обрадовалась, позабыв, чем только что собиралась заниматься.
Ради возвращения домой можно забыть обо всем. Это проблема насущнее, чем сад.
- Нет, - протянул Хам. - Это не в моей власти. И придется мне терпеть тебя до скончания веков, - он сел на землю и расплылся туманным облачком. - И растения лечить - это не так уж просто. Не хочу тратить силы, зная, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.
- И что за пессимистичный настрой? - даже возмутилась. - Это у меня трагедь всей жизни, а ты мне тут лекции читаешь о бессмысленности бытия. Заканчивай. И объясни, можешь вылечить дерево или нет?
- Я - нет, - судя по голосу, Хам был доволен этим фактом.
А я вот разозлилась.
- А кто может?
- Ты.
- Ха. Нет. Трижды «ха-ха»! Очень смешно, правда. И как ты мне предлагаешь их лечить? Что-то я тут магазина с садовой химией не наблюдаю. Да и пестицидов с гербицидами явно не завезли. А уж литературы и вовсе тут поблизости не найти.
- Ничего не понял, - сообщил Хамуран. - Но если ты хотела признаться в своем невежестве, то я готов тебя немного просветить. Конечно, не думаю, что у проклятия будет много способностей, но не зря же ты здесь оказалась. Не могла Иридана надо мной так подшутить! Мне бы мага хорошего, а не...
Глаз Хама я не видела, да и откуда у тумана глаза? Но все равно чувствовала его недовольство. Ничего не скажешь, повезло мне с временным товарищем. Грустно, что домой не отправиться, и найти способ, уверена, будет сложно. Ох, сама себе не верю, но жить здесь - сумасшествие! Я не садовод, не агроном, и все-таки вариантов благоустройства в этом мире не так уж и много.